Tào Tháo khác với Tào Hồng.

Tào Hồng là người giàu nhất trong tộc Tào, trước kia đã vậy, bây giờ vẫn thế.

Ngoài việc không dám nhúng tay vào vấn đề đất đai, Tào Hồng sẵn lòng thử mọi phương thức kiếm tiền. Có thể nói, Tào Hồng rất có thiên phú trong việc kiếm tiền, thậm chí còn giỏi hơn cả đánh trận.

Tào Hồng cho phép môn khách của mình kinh doanh buôn bán quy mô lớn, đi ra nước ngoài, đến Liêu Đông, xuống Giang Nam. Mấy năm nay, thương đội họ Tào dưới sự chỉ đạo của Tào Hồng đã có thể sánh ngang với thương đội họ Cháo.

Đương nhiên, hiện tại Tào Hồng ngoan ngoãn hơn nhiều, muốn làm việc gì cũng phải hỏi Quách Bằng có được hay không. Quách Bằng gật đầu thì làm, Quách Bằng lắc đầu thì lập tức dừng lại. Sau đó còn cùng Quách Bằng thương lượng vấn đề nộp thuế, cam đoan đúng hạn nộp đủ thuế má, tuyệt đối không dám trốn thuế lậu thuế.

Cho nên Tào Hồng hiện tại vô cùng giàu có.

Tào Tháo không giỏi kinh doanh gia sản như Tào Hồng, trong nhà cũng không có nhiều tiền như Tào Hồng. Có lúc kinh tế eo hẹp, muốn vay tiền Tào Hồng cũng không được, vì Tào Hồng luôn lo Tào Tháo không trả đúng hạn.

Gã này chẳng quan tâm có bao nhiêu tiền, ngoài việc nộp thuế cho Quách Bằng, dường như móc một xu ra ngoài cũng như cắt thịt của hắn.

Ngoài Tào Hồng ra, trong tộc Tào không ai giàu có như vậy. Hạ Hầu thị cũng thế, những quan chức hô phong hoán vũ bên ngoài kia cũng có nỗi khổ khó nói, tuy không đến mức đói bụng, nhưng tiền dư trong tay chẳng được bao nhiêu.

Chính quyền Quách Ngụy có một quy định đặc biệt, bổng lộc hoặc ban thưởng không phát cho quan viên trực tiếp, mà đưa đến tay chính thê của quan viên, do chính thê đại diện quan viên lĩnh bổng lộc.

Mỗi khi phát bổng lộc và ban thưởng, Tào Lan đều lấy thân phận Ngụy Vương hậu ra mặt chủ trì. Các quan viên tài chính kiểm kê bổng lộc và ban thưởng rõ ràng, sau đó phát cho các chính thê của quan viên, không qua tay quan viên.

Bọn hắn muốn có tiền thì phải đi hỏi chính thê, trình bày rõ lý do xin tiền. Hơn nữa, tuyệt đối không được giở trò đánh đập gì nếu không xin được, nếu không Tào Lan sẽ không bỏ qua cho đâu.

Tào Lan thông qua việc phát bổng lộc này đã thiết lập được mối quan hệ với rất nhiều phu nhân của các quan viên. Chỉ cần có chuyện gì xảy ra mà Tào Lan biết được, Quách Bằng cũng sẽ hay. Nghe nói tình cảm vợ chồng Quách Bằng vô cùng tốt, nếu Tào Lan thổi gió bên tai thì tiền đồ của bọn hắn coi như xong.

Dần dà, trong đám quan viên dưới trướng Quách Bằng xuất hiện một hiện tượng rất thú vị.

Những người có thê tử yếu đuối, nhưng lại tỏ ra cường thế hơn mình ở nhà thì trong lúc phát bổng lộc thường dùng tiền mời khách ăn cơm, khoe khoang địa vị của mình trong nhà, ra vẻ rất có mặt mũi.

Còn đám quan sợ vợ thì tập thể cúi gằm mặt mà đi, tránh việc bị đồng liêu phát hiện ra sự thật sợ vợ vì không móc được tiền mời khách, khiến bản thân mất mặt.

Đầu năm nay, phần lớn quan viên ra làm quan đều đã kết hôn, chỉ có một số ít còn độc thân. Mà cũng vì chính quyền Quách Ngụy có quy định độc thân không được trọng dụng nên họ vội vàng kết hôn. Vì vậy, thời điểm phát bổng lộc chính là lúc để các quan viên thể hiện địa vị của mình trong gia đình.

Hiển nhiên, địa vị của Tào Tháo trong nhà không được tính là cao.

Quách Bằng vốn quen biết Đinh phu nhân.

Khi xưa, trong tiệc tân hôn của Tào Tháo, Quách Bằng đã quen biết Đinh phu nhân, đến nay cũng đã hơn hai mươi năm. Đinh phu nhân trông thì nhu nhược, nhưng tính tình lại rất mạnh mẽ, nắm hết quyền hành tài chính trong nhà.

Đinh phu nhân dường như có vấn đề về sức khỏe, mãi mà không thể sinh con. Việc chiếm giữ vị trí chính thê mà lại không thể sinh con là một điều vô cùng khó khăn. Vì vậy, Tào Ngang, con trai do thiếp thất đầu tiên của Tào Tháo sinh ra, sau khi người thiếp đó qua đời vì khó sinh, đã được Đinh phu nhân nhận làm con nuôi, coi như con trưởng.

Cũng vì vấn đề này, Tào Tháo nạp thiếp bà gì bà cũng mặc kệ, mà cũng chẳng quản được.

Ví dụ như Biện thị xuất thân vũ cơ mà Tào Tháo nạp về sau này, sinh ra bốn người con trai cho Tào Tháo, Đinh phu nhân không hẳn là thích, nhưng vẫn đối đãi tử tế với họ.

Đã không quản được chuyện đó, vậy thì quản tiền.

Tào Tháo mọi bổng lộc cùng ban thưởng đều nằm trong tay nàng. Nàng là người đứng đầu hoàn toàn xứng đáng trong nhà, lo liệu mọi việc đâu ra đấy. Lại thêm có Tào Ngang là con trai, quan hệ với Tào Lan cũng vô cùng tốt, Đinh phu nhân nắm gắt gao mặt mũi và mệnh mạch của Tào Tháo.

Tào Tháo đối với vị chính thê giỏi giao thiệp, giúp đỡ này cũng chẳng còn cách nào khác. Cứ mỗi lần túi tiền eo hẹp, hắn lại phải ăn nói khép nép hỏi xin Đinh phu nhân chút tiền tiêu vặt.

Đinh phu nhân quy định cho Tào Tháo một hạn mức, mỗi tháng bao nhiêu là bấy nhiêu, tuyệt đối không hơn. Nếu Tào Tháo thật sự túng quẫn, mặt dày mày dạn, nàng liền chạy sang chỗ Tào Lan ở, quyết không để Tào Tháo đục được lỗ hổng, được một tấc lại muốn tiến một thước.

Chuyện sinh con Đinh phu nhân nhượng bộ lui binh, nhưng một khi dính đến chuyện tiền bạc, lập tức hóa thân thành Hà Đông sư, Tào Tháo mỗi lần thua trận, ngoài việc bực tức trong lòng, thì cũng chẳng còn cách nào.

Hôm nay, hiển nhiên Tào Tháo lại thảm bại.

Đương nhiên, thảm bại như vậy cũng chẳng phải một hai lần, đối với Tào Tháo mà nói, đó là chuyện thường ngày.

Hắn vốn ưa thích khoác lác và ứng thù, nhưng Đinh phu nhân hạn chế chi tiêu, nên thường xuyên rơi vào cảnh túng quẫn. Vay mượn thì chẳng được ai, chỉ có thể ra sức với Đinh phu nhân, khi thắng khi bại, tự nhiên cũng là chuyện thường tình.

Mỗi lần thảm bại, Tào Tháo đều cảm thấy phiền muộn trong lòng, liền tìm đến Quách Bằng, muốn cùng hắn trò chuyện đôi câu, giải tỏa bớt nỗi buồn, tiện thể xem có thể mượn được chút tiền nào không.

Thật đừng nói, nhiều lần hắn không có tiền ra ngoài xã giao, đều là Quách Bằng cho hắn mượn, tất nhiên, Quách Bằng cũng chẳng trông mong hắn trả.

Từ khi Quách Bằng làm Ngụy Vương, Tào Tháo như bừng tỉnh, dường như ý thức được bước chân của Quách Bằng không thể nào ngăn cản, nên thay đổi thái độ né tránh trước đây, trở nên chủ động thân mật hơn.

Không bàn chuyện quốc sự, chỉ nói việc riêng, dường như mong muốn tìm lại cái cảm giác năm xưa.

Quách Bằng biết rõ mục đích của Tào Tháo, nên cũng không hề kháng cự, mặc kệ hắn muốn làm gì thì làm.

Thế là hai người dần dần khôi phục lại mối quan hệ thân mật như năm xưa.

Sau khi giải quyết xong những công việc chính sự nặng nề, Quách Bằng cũng cần phải thả lỏng thần kinh căng thẳng, việc Tào Tháo tìm đến trút bầu tâm sự đối với hắn mà nói cũng là một cách giải khuây.

Nhất là mỗi lần Tào Tháo đến tìm hắn than thở về cái chế độ chính thê phát bổng lộc cho thiếp thất, Quách Bằng đều cảm thấy vô cùng thích thú.

Trong mắt Quách Bằng, hôm nay Tào Tháo có vẻ đặc biệt phiền muộn, thế là hắn cũng đặc biệt hào hứng, muốn nghe ngóng xem Tào Tháo gặp phải chuyện gì không vui, để mình được dịp vui vẻ một phen.

Tào Tháo bắt đầu trút hết nỗi lòng, Quách Bằng càng nghe càng thấy thú vị.

"Phụng Hiếu đoạt đi sủng thiếp mà ngươi yêu thích nhất, còn lấy đi cả một phòng tài vật của huynh nữa à? Đại huynh, huynh đã chọc giận Phụng Hiếu thế nào vậy? Phụng Hiếu hẳn phải là người hiểu tính a tẩu, lại làm đến mức này, xem ra hôm nay huynh đừng mong về phủ rồi. Ta nhớ không nhầm thì huynh đã tốn không ít tiền để mua sủng thiếp kia đấy."

"Ta không có trêu chọc hắn, chỉ là nhờ hắn giúp một chút việc thôi, kết quả hắn lại thừa cơ bắt chẹt ta như vậy, hại ta không về được phủ. Chuyện này nếu bị người ngoài biết được, mặt mũi của ta để vào đâu? Sau này ta nhất định phải trừng trị hắn mới được!"

Tào Tháo lộ vẻ mặt đầy khó chịu.

"Nhờ Phụng Hiếu giúp đỡ ư..."

Quách Bằng lắc đầu cười nói: "Đại huynh, huynh đừng làm vậy, vị kia ở nhà Phụng Hiếu cũng không phải dạng vừa đâu. Ta đoán chừng hắn đoạt tiền của huynh là để mang về cho vị kia vui vẻ, để Phụng Hiếu có thể nạp thêm một thiếp thất. Nếu huynh đoạt lại, Phụng Hiếu đừng hòng bước chân về nhà."

Quách Bằng rót cho Tào Tháo một ly nước, rồi hỏi: "À phải rồi, huynh nhờ Phụng Hiếu giúp chuyện gì vậy? Mà Phụng Hiếu lại bắt chẹt huynh đến mức này?"

"Nói nhỏ không nhỏ, nói lớn cũng không lớn."

Tào Tháo nhận lấy ly nước: "Ta lúc đầu được Tư Mã Công tiến cử vào chức Lạc Dương Bắc Bộ Úy. Tư Mã Công có ơn tiến cử ta, nên giờ ông ấy muốn ta tiến cử con trai của ông ấy một chức quan. Chuyện này ta không thể từ chối, nên mới tìm đến Phụng Hiếu."

Quách Bằng đang nâng chén uống nước, nghe vậy thì khựng lại.

“Tư Mã Lãng ư? Ta nhớ không nhầm thì trước đây chẳng phải cũng nhờ ngươi tiến cử Tuân thị sao? Sau này chính hắn từ quan, thế nào, giờ lại đến tìm ngươi? Vẫn là Tư Mã Lãng?”

Tào Tháo lắc đầu:

“Gặp phải chuyện này, con đường làm quan của Tư Mã Lãng coi như tiêu tùng. Lần này là nhị đệ của hắn, Tư Mã Ý, tự Trọng Đạt.”

Quách Gia ngửa đầu uống cạn ly nước, rồi đặt chén xuống, nhìn Tào Tháo:

“Tư Mã Trọng Đạt?”