Trình Dục vừa nói một câu khiến ba người Tào Tháo tâm thần chấn động.
Nhưng bản thân hắn vẫn bình chân như vại, gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhai nuốt ngon lành, sau đó nhìn sắc mặt quỷ dị của ba người.
"Chẳng lẽ các vị không nghe rõ? Lão phu mời ba vị đến phủ, là muốn thương nghị việc đại vương xưng đế."
Trình Dục nhắc lại một lần.
Lúc này, ba người Tào Tháo mới nghe rõ ràng.
Trước đó, bọn họ còn tưởng mình nghe nhầm, bởi vì giọng Trình Dục không lớn, họ thật sự nghĩ mình nghe lầm.
Nhưng hóa ra không phải.
"Trọng... Trọng Đức Công... Nếu ta không nghe lầm, ngài vừa nói, ngài muốn cùng chúng ta thương nghị việc đại vương... xưng... xưng... xưng..."
Tào Tháo lắp bắp, nói không nên lời. Trình Dục gật đầu, mở miệng: "Đúng vậy, chuyện đại vương xưng đế."
Lần thứ ba, lần này thì nghe rõ mồn một, không còn chút nghi ngờ nào.
Thật ra không còn nghi hoặc, chỉ còn lại sự kinh hãi.
"Đại vương xưng đế!"
Tào Tháo kinh hô một tiếng, giọng không hề nhỏ.
"Trọng Đức Công, đây là sự thật?"
Điền Phong sắc mặt kinh ngạc, nhìn chằm chằm Tào Tháo.
"Đây là chủ ý của Trọng Đức Công hay là ý của đại vương?"
Hí Trung thì nhanh chóng tỉnh táo lại, hỏi ngay vấn đề mấu chốt.
Trình Dục uống một ngụm rượu, đặt đũa xuống, đảo mắt nhìn ba người một lượt.
"Đây là ý của thiên hạ, là mong mỏi của bá tánh, ai ai cũng mong đại vương xưng đế, không thể chờ đợi thêm nữa!"
***
Ba người nhìn nhau.
Một lát sau, Điền Phong bỗng nhiên trở nên vô cùng hưng phấn.
"Cuối cùng, đại vương cũng muốn xưng đế!"
Thấy Điền Phong hưng phấn như vậy, Trình Dục rất hài lòng.
"Thời cơ đã đến mức này, đại vương dù không muốn xưng đế, cũng không thể không xưng, đây là ý nguyện của toàn dân."
Hí Trung cũng nhanh chóng phản ứng lại, lộ vẻ kích động.
"Ý của Trọng Đức Công là, thời cơ đã đến?"
"Đến rồi, thật sự đến rồi."
Trình Dục khẽ gật đầu.
Hí Trung nắm chặt tay, đấm mạnh xuống bàn trà.
"Cuối cùng cũng tới!"
Sau đó, chỉ còn lại Tào Tháo.
Kỳ thật, trong ba người, Tào Tháo là người kinh ngạc nhất.
Bởi vì hắn và Quách Bằng đi lại rất gần, từ nhỏ đến lớn, bao nhiêu năm giao tình, bỗng nhiên phải chấp nhận sự thật này, xét về tình cảm, cảm xúc của Tào Tháo phức tạp hơn những người khác rất nhiều.
Tào Tháo và Quách Bằng hơn kém nhau mười tuổi, cho đến trước khi Quách Bằng làm Ngụy Công, hắn luôn coi Quách Bằng như huynh trưởng, khác với Tào Hồng, Tào Thuần và những người khác, họ luôn coi Quách Bằng là đại ca.
Thuở mười sáu, Tào Tháo quen biết Quách Bằng sáu tuổi, nhưng khi ấy chỉ coi Quách Bằng như không khí. Đến năm mười tám tuổi, vì chuyện Nguyệt Sáng Bình, Tào Tháo mới nhìn Quách Bằng bằng con mắt khác, từ đó đối đãi hữu hảo.
Hắn xem Quách Bằng như huynh đệ ruột thịt, một lòng muốn bảo vệ. Mỗi khi cưỡi ngựa, hắn đều đặt Quách Bằng trước mặt, cùng nhau rong ruổi. Lúc đến Lạc Dương làm quan, hễ có vật gì tốt, Tào Tháo đều nhớ mua một phần gửi về nhà cho Quách Bằng, chưa từng quên lãng.
Về sau, Quách Bằng đến Lạc Dương đọc sách, cầu học, làm quan tham quân, một đường thăng tiến, còn Tào Tháo lại lâm vào bế tắc.
Mãi đến khi Quách Bằng nhậm chức Thanh Châu Thích Sử, Tào Tháo mới bị Quách Bằng thuyết phục, tái xuất làm quan, trở thành một thuộc hạ dưới trướng Quách Bằng.
Dù vậy, tâm thái của Tào Tháo vẫn luôn là giúp đỡ huynh đệ nhà mình, chứ không phải cảm giác chủ tớ. Điều này khác hẳn với các tướng lĩnh Tào thị, Hạ Hầu thị khác.
Ngay cả Hạ Hầu Đôn, người có quan hệ gần gũi với Tào Tháo từ đầu và sau này cùng Quách Bằng cộng sự, cũng tự nhận mình là thuộc hạ của Quách Bằng, phải nghe lệnh làm việc. Chỉ có Tào Tháo là không nghĩ như vậy.
Quách Bằng cũng không thể yêu cầu Tào Tháo thay đổi cách nhìn này, chỉ đành thuận theo tự nhiên. Tào Tháo ban đầu cũng thấy thích thú.
Nhưng dần dà, khi thế lực của Quách Bằng ngày càng lớn mạnh, quyền thế ngày càng nặng nề, đến khi Quách Bằng quyết định tiến vị Ngụy Công, Tào Tháo đột nhiên ý thức được, Quách Bằng đã không còn là tiểu huynh đệ cần mình giúp đỡ và bảo vệ nữa.
Cái "tiểu bất điểm" năm xưa được mình cõng trên lưng ngựa đã trưởng thành thành một quái vật khổng lồ, một cự thú nắm trong tay quyền sinh sát của hàng triệu sinh linh.
Quách Bằng đã trưởng thành, thậm chí còn vượt quá sức tưởng tượng và so sánh của Tào Mạnh Đức.
Hắn đã tiến về những nơi xa xôi hơn, còn Tào Mạnh Đức thì không.
Trong khoảng thời gian Quách Bằng tiến vị từ Ngụy Công lên Ngụy Vương, Tào Tháo tâm thần bất định, thường hay mộng tưởng về chuyện đã qua, nhưng lại cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của Quách Bằng. Mỗi khi chung đụng với Quách Bằng, Tào Tháo đều không nhịn được mà hô một tiếng "Ngụy Công", chứ không còn dám gọi tên chữ "Tử Phượng" nữa.
Bởi vì mọi người đều làm như vậy, không ai dám gọi "Tử Phượng" nữa, hắn tự nhiên cũng bị hoàn cảnh ép buộc, không dám khác người, dù hắn là anh vợ của Quách Bằng, quan hệ vô cùng thân cận.
Thật sự chính vì sự thân cận này, Tào Tháo đã có lúc cảm thấy mối quan hệ của hai người vô cùng khó chịu, cho nên trong chính biến Quách Bằng tiến vị Ngụy Công, Tào Tháo đã có lúc dao động, suýt chút nữa đứng sai phe.
Rốt cuộc, sau khi Quách Bằng tru sát Tuân Úc và Tang Hồng, sau khi hắn xưng Ngụy Vương, và sau khi Tào Hồng, Tào Nhân cùng Hạ Hầu Đôn liên tiếp gửi thư cho Tào Tháo, Tào Tháo mới toát mồ hôi lạnh khắp người.
Lau khô mồ hôi lạnh, Tào Tháo rốt cục hiểu ra, quá khứ đã là quá khứ, không thể nào quay lại. Khoảnh khắc thiếu niên đạp vào mông Hứa Thiệu vì mình năm xưa, nay đã vĩnh viễn không còn.
Hắn đã trưởng thành thành một người nắm quyền lực, một kẻ thống trị hợp cách.
Còn chính mình, chỉ vì mối quan hệ thân mật thuở xưa, mà khi các thân thích đều đã bày tỏ rõ ràng thái độ, lại chậm chân, suýt chút nữa đứng ở thế đối lập với Quách Bằng.
Bởi sự tình này, Tào Tháo ăn không ngon ngủ không yên, mãi đến khi bày tiệc rượu lén lút thỉnh giáo Quách Gia, Quách Gia âm thầm hiến kế, Tào Tháo mới yên tâm, dùng phương thức mới để tiếp cận Quách Bằng.
Hắn cũng một lần nữa xác định vị trí của mình, từ tận đáy lòng thừa nhận sự thật, thừa nhận Quách Bằng giờ không còn là Quách Bằng năm xưa, mà là Ngụy Vương.
Thế là, Tào Tháo trở lại bình thường.
Hắn chấp nhận hiện thực, nhìn rõ hiện thực, biết mình đã từng phạm sai lầm, hiểu rõ mình đã từng suýt bước chân vào nơi đáng sợ nào, cho nên đặc biệt chú ý đến những chuyện tương tự.
Dù vậy, khi biết Quách Bằng sắp xưng đế, hắn vẫn cảm thấy một tia cảm giác không hài hòa khó tả.
Tiểu oa nhi dũng cảm đạp mông Hứa Thiệu năm nào, giờ thật sự muốn làm Hoàng đế sao?
Cứ cho đó là một tương lai đã được dự đoán, Tào Tháo biết ngày này cuối cùng cũng đến, nhưng hắn vẫn chưa chuẩn bị tâm lý thật tốt, hoặc có lẽ, hắn cảm thấy mọi thứ diễn ra quá nhanh.
Nhưng thực tế là, Quách Bằng lại cảm thấy đã quá chậm.
Ngày này, rốt cục cũng đến, chắn ngang trước mặt Tào Tháo, tạo thành ảnh hưởng to lớn đến mức hắn nhất thời không kịp phản ứng.
Cho nên khi Trình Dục thấy Tào Tháo ngây người, liền gọi ba tiếng "Mạnh Đức", Tào Tháo vẫn không phản ứng.
Mãi đến khi Hí Trung đẩy Tào Tháo một cái, Tào Tháo mờ mịt nhìn về phía Hí Trung, thấy được ánh mắt khuyên can của Hí Trung, bỗng nhiên toàn thân giật mình, Tào Tháo mới tỉnh ngộ.
"Chuyện này thật sự có chút đột ngột, Trọng Đức Công, ngài nói không khỏi quá đột ngột một chút..."
Tào Tháo xoa xoa mồ hôi lạnh trên trán – mồ hôi lạnh toát ra vì quá khẩn trương.
"Chuyện này rất bỗng nhiên sao?"
Ánh mắt Trình Dục không hề thân mật chút nào: "Chuyện này đâu phải bỗng nhiên mà có. Từ Ngụy công đến Ngụy Vương, mọi thứ xảy ra đều rất đột ngột sao? Chẳng qua là thuận theo lòng dân thôi. Thiên hạ mong tướng quân làm Ngụy công, rồi lại mong Ngụy công làm Ngụy Vương. Hiện tại, lại mong Ngụy Vương xưng đế. Chẳng lẽ đây không phải là ý nguyện của lòng người sao?"
Tào Tháo sững sờ, trong khoảnh khắc tâm tư ngổn ngang trăm mối.
Cầu Sinh Ngọc giúp hắn suy nghĩ với tốc độ vượt xa mọi thứ.
Hắn lập tức thay đổi sắc mặt, liên tục gật đầu.
"Trọng Đức công nói phải, mọi thứ đều là lòng người mong muốn, đây là xu thế phát triển. Đại vương xưng đế là chuyện mà thiên hạ cùng chung mong đợi, không thể trái ý. Không biết Trọng Đức công cần ta... chúng ta phải làm gì?"
Trình Dục đánh giá Tào Tháo một lượt, dừng lại một chút rồi khẽ gật đầu.
"Mạnh Đức có kiến giải như vậy, Ngụy Vương điện hạ chắc chắn sẽ rất cao hứng. Tốt, chúng ta hãy bàn bạc xem nên làm như thế nào."
Trình Dục bỏ qua chuyện này, khiến Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm. Điền Phong và Hí Trung thấy cục diện ổn định lại cũng thở phào theo.
Đây chính là vấn đề sống còn, vấn đề thay đổi triều đại, vấn đề liên quan đến tính mạng. Nếu trả lời không khéo, không nắm chắc được, thì vận mệnh tương lai thật khó nói.
