Kiến An năm thứ ba, ngày mười chín tháng chín, vào buổi sớm, Nghiệp Huyện lệnh Thường Lâm khẩn cấp dâng tấu chương.
Tâu rằng có thôn dân lên núi đốn củi, hái lượm thì phát hiện Kỳ Lân. Hắn nghe tin liền vội vàng dẫn người đến xem, quả nhiên thấy được Kỳ Lân thật.
Nơi Kỳ Lân xuất hiện có ngũ thải khí bao phủ, Kỳ Lân ẩn hiện trong ngũ thải khí, trông vô cùng thần thánh. Thường Lâm và những người khác không dám đến gần, chỉ thấy Kỳ Lân dạo bước xung quanh, rồi chốc lát sau liền biến mất.
Quách Bằng nghe tin kinh hãi, lập tức triệu kiến Thường Lâm. Thường Lâm đem tất cả những gì hắn "nhìn thấy" miêu tả sinh động như thật, cứ như thật sự tận mắt chứng kiến, khiến người ta có cảm giác như đang ở trong cảnh tượng đó.
Nhưng Quách Bằng vẫn không tin.
"Loại chuyện huyền chi huyền này, nói không có bằng chứng, chỉ là lời nói suông thì có ý nghĩa gì chứ? Cho nên ta không tin. Thường Lâm, ngươi có công phu này, sao không lo đi xử lý chút dân chính đi?"
Hắn vừa nói vừa lắc đầu, đồng thời tỏ vẻ rất không hài lòng với Thường Lâm.
Bất quá, sau khi Thường Lâm rời đi lại không hề lộ ra vẻ kinh hoảng hay thất thố nào, ngược lại mặt lộ vẻ vui mừng.
Mặc dù vậy, lời đồn đại ở Nghiệp Thành vẫn càng truyền càng rộng, phong ba thay đổi triều đại dần dần bắt đầu ấp ủ, và một khi đã xảy ra thì không thể ngăn cản.
Mà Lạc Dương, kinh đô của Hán đế quốc, nơi khởi đầu của tất cả, cũng nhất định phải thể hiện dáng vẻ của mình.
Tuân Du, người đang ở trong một cục diện vô cùng phức tạp, cần phải một lần nữa gánh vác trọng trách này.
Đối với những người khác, chỉ cần dâng tấu chương tường thụy là có thể cho thấy lập trường chính trị của mình, nhưng đối với Tuân Du, như vậy vẫn chưa đủ.
Hắn cần nhiều hơn, nhiều hơn nữa những hành động tỏ thái độ, cho đến khi không còn đường lui, mới có thể đứng vững gót chân dưới trướng Quách Bằng.
Quách Bằng đối đãi bọn họ tàn khốc như vậy, nhưng bọn họ không có lựa chọn nào khác.
Tuân Du nhận được mật tín của Trình Dục. Trong thư, Trình Dục đưa ra không ít yêu cầu với Tuân Du, và Tuân Du hiểu rõ, những yêu cầu này trên danh nghĩa là của Trình Dục, nhưng thực tế nhất định là của Quách Bằng.
Sau khi xem xét tỉ mỉ, Tuân Du trầm mặc rất lâu, thở dài một tiếng, bình phục sự xao động trong lòng.
Cuối cùng thì ngày này cũng đến.
Ngày này đến, vốn dĩ đã nằm trong dự liệu, Tuân Du rất rõ ràng ngày này cuối cùng cũng sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.
Thế là hắn bắt đầu hành động.
Thật ra, nói là hành động nhưng cũng chẳng có mấy công đoạn phức tạp. Dù sao, hắn đối mặt đâu phải một vị Hoàng đế nắm quyền sinh sát, thậm chí còn chẳng phải một vị thiên tử đã trưởng thành.
Không một thân tín, chẳng có chút tự do đúng nghĩa, chỉ chìm đắm trong hưởng lạc, đồ có cái danh Hoàng đế mà thôi.
Tiểu hoàng đế Lưu Kiện từ khi lên ngôi đến nay, hơn hai năm qua vẫn luôn sống buông thả.
Quách Bằng tuyển đến vô số kẻ nắm giữ đủ loại tài nghệ để cùng hắn vui đùa, dạy hắn những tài nghệ ấy, tiến hành giáo dục toàn diện không chút nghi ngờ, cuối cùng bồi dưỡng hắn thành một tay chơi lão luyện.
Dân gian Hán triều thịnh hành trò chọi gà, Lưu Kiện cũng vô cùng say mê, còn tự tay nuôi một con gà chọi tên là "Quán Quân Đại Tướng Quân", thích đến mức chỉ thiếu điều ôm đi ngủ.
Gà chọi khác biệt hoàn toàn so với gà thường, phải dùng các loại côn trùng mà gà thích ăn để nuôi từ nhỏ, cơ bản duy trì chế độ ăn toàn đồ mặn, dùng côn trùng và máu để vỗ béo. Thậm chí, để bồi dưỡng gà chọi hung mãnh, kẻ có tiền còn chuyên bắt độc trùng cho gà ăn.
Tỉ như loài rết.
Nuôi dưỡng như vậy, gà trống lớn lên thân cao thể trọng vượt trội, móng vuốt sắc bén, hung mãnh táo bạo, sức chiến đấu mạnh mẽ. Đừng nói đối mặt gà thường, ngay cả mấy con chó vàng giữ nhà cũng bị loại gà chọi này xông lên đuổi chạy.
Lưu Kiện dốc lòng chăm sóc "Quán Quân Đại Tướng Quân", sủng ái nó vô cùng, mang nó đi đánh khắp trong cung, không ai địch nổi.
Vì Lưu Kiện quá say mê, Quách Bằng thậm chí còn phê riêng một khoản kinh phí để người ta nuôi gà chọi, đồng thời mua sắm gà chọi từ dân gian, cùng nhau đưa đến Lạc Dương để làm đối thủ cho "Quán Quân Đại Tướng Quân" của Lưu Kiện.
Gặp phải gà yếu, Lưu Kiện liền chế giễu chúng không ra gì. Gặp phải gà mạnh, "Quán Quân Đại Tướng Quân" đánh không lại, Lưu Kiện liền sốt ruột, tiếp tục hạ lệnh cho đám nội thị bắt độc trùng cho "Quán Quân Đại Tướng Quân" ăn, để nó càng thêm hung mãnh cường hãn, sau đó lại đem đi đánh, cho đến khi thắng mới thôi.
Thứ trò chơi kích thích khẩn trương như vậy khiến Lưu Kiện chìm đắm không dứt.
Lại thêm trò mạt chược, hai loại trò chơi này chiếm trọn phần lớn thời gian của Lưu Kiện.
Ban đầu, Lưu Kiện còn đọc sách. Sau khi Tuân Úc qua đời, để Lưu Kiện mau chóng thoát khỏi bóng ma, Quách Bằng hứa với Lưu Kiện sẽ không bắt đọc sách nữa. Thế là Lưu Kiện càng cao hứng hơn, càng thêm chuyên tâm đầu nhập vào sự nghiệp chọi gà và mạt chược.
Một vị Hoàng đế như vậy, Tuân Du có thể đối đãi thế nào đây?
Tuân Du lặng lẽ tiến vào hoàng cung, sai Tào Thuần dẫn người tập hợp đám nội thị lại một chỗ trông giữ, dặn dò trước khi mọi việc xong xuôi thì không được để chúng tự do đi lại. Sau đó, đích thân Tuân Du đến bái kiến Lưu Kiện.
Khi Tuân Du đến, Lưu Kiện đang tự mình chăm sóc con gà chọi mà hắn đặt tên là "Quán Quân Đại Tướng Quân".
Hắn đặc biệt yêu thích con gà chọi hung mãnh này, đến nỗi tự tay quán xuyến việc nuôi nấng, coi đó là một việc vô cùng trọng yếu.
"Thần Tuân Du, bái kiến bệ hạ."
Tuân Du hành lễ quân thần với Lưu Kiện.
"Tuân khanh,"
Lưu Kiện quay đầu lại nhìn Tuân Du: "Tuân khanh tìm ta có việc gì sao? Nếu là việc gấp thì chờ ta một lát, ta còn chút việc ở đây, Quán Quân Đại Tướng Quân còn chưa ăn no."
Lưu Kiện vừa nói vừa gắp mấy con độc trùng từ trong hộp bằng đôi đũa gỗ dài, đưa cho con "Quán Quân Đại Tướng Quân" của hắn.
"Quán Quân Đại Tướng Quân" dáng vẻ hùng dũng oai vệ, móng vuốt thì tráng kiện sắc bén, mào gà đỏ rực, nhìn là biết một con gà chọi thượng hạng. Lúc này, trước những con độc trùng đang cố sức chạy trốn, nó không hề vội vàng, chỉ cần nhìn chuẩn là mổ ngay, nuốt gọn một con rết dài ngoằng vào bụng, biến chúng thành chất dinh dưỡng.
"Thật ra cũng không phải chuyện gì trọng yếu, chỉ là có một việc cần bệ hạ biết. Chuyện sau đó, thần sẽ toàn lực giúp bệ hạ xử lý ổn thỏa, bệ hạ không cần lo lắng."
"Ừm, như vậy thì tốt quá. Ta còn muốn mang Quán Quân Đại Tướng Quân đi chiến đấu, không có thời gian. Có một số việc Tuân khanh tự mình quyết định là được."
Lưu Kiện khoát tay áo, ra vẻ không quan tâm.
Thấy bộ dạng Lưu Kiện như vậy, Tuân Du trong lòng khinh bỉ.
Nhưng đồng thời cũng thấy thương xót cho hắn.
Thiên tử yếu đuối nhất gặp phải quyền thần mạnh nhất.
Trong bốn trăm năm của Lưỡng Hán, không phải là không có chuyện thiên tử nhu nhược gặp quyền thần cường đại, nhưng quyền thần mạnh đến mức như Quách Bằng thì thật sự là hiếm có.
Lưu Kiện từ đầu đến cuối đều không hiểu ý nghĩa của việc làm Hoàng đế, cũng không biết mình cần phải làm gì. Vì vậy, có lẽ việc mất đi hoàng vị đối với hắn mà nói lại là một chuyện tốt, ít ra hắn có thể vô tư tiếp tục mang "Quán Quân Đại Tướng Quân" đi đánh khắp thiên hạ, chẳng ai địch nổi.
Hắn sẽ không còn bất kỳ chính sự nào cần phải bận tâm, cũng không có bất kỳ trách nhiệm nào cần phải gánh vác, càng không có cái nồi nào có thể úp lên đầu hắn.
Thật đúng là một đứa trẻ may mắn.
"Vâng, bệ hạ đã hứa như vậy thì tốt. Vậy thần xin phép đi khởi thảo chiếu thư nhường ngôi của bệ hạ cho Ngụy Vương."
Tuân Du nói xong, thi lễ rồi quay người rời đi.
"Ừm, Tuân khanh đi thong thả."
Lưu Kiện khoát tay, tiếp tục dùng đôi đũa gỗ dài gắp một con rết lớn ném cho Quán Quân Đại Tướng Quân. Bất chợt, Lưu Kiện ý thức được điều gì, giật mình trong lòng, chiếc đũa gỗ tuột khỏi tay, cùng con rết bay về phía Quán Quân Đại Tướng Quân.
“Tuân Khanh! Tuân Khanh ngươi chờ một chút! Ngươi chờ một chút!”
Lưu Kiện hô lớn một tiếng, gọi Tuân Du lại.
“Bệ hạ còn có việc gì?”
Tuân Du cười lạnh một tiếng, rồi xoay người lại, sắc mặt trang nghiêm nhìn Lưu Kiện.
Lưu Kiện có chút vội vã chạy tới trước mặt Tuân Du, nhìn Tuân Du, nuốt một ngụm nước bọt.
“Tuân Khanh vừa nói gì vậy? Ta hình như nghe được Tuân Khanh nói… nhường ngôi?”
Lưu Kiện dò hỏi Tuân Du với giọng điệu thăm dò, dường như muốn nhận được một câu trả lời ngược lại.
Nhưng đáng tiếc thay, đáp án là chính xác.
“Đúng vậy, bệ hạ, thần vừa nói, muốn vì bệ hạ khởi thảo chiếu thư nhường ngôi cho Ngụy Vương.”
Lưu Kiện cứng đờ người tại chỗ.
