Mang thân phận dòng dõi Hán thất, đến phút cuối vẫn không gắng gượng nổi, sau khi chết hắn còn mặt mũi nào mà gặp các vị tiên đế Hán triều?

Đừng nói chi đến việc bị ép mang theo cả gia quyến cùng biểu hàng đến Lạc Dương đầu hàng.

Người sáng suốt đều biết đây là dương mưu, chuyến đi này còn có đường về hay không là một chuyện khác, cả nhà đều sẽ rơi vào tay Quách Bằng. Đến lúc đó, người ta là dao thớt, ta là thịt cá, muốn bóp tròn nắn méo thế nào há chẳng phải do Quách Bằng định đoạt?

Đường đường huyết mạch Cao Tổ lại phải chịu cảnh này sao?

Lưu Biểu không thể chấp nhận, tuyệt đối không thể chấp nhận.

Có kẻ đưa ra ý kiến đầu hàng, nói đâu chừng đó là một lối thoát, liền bị Lưu Biểu mắng cho một trận tơi bời.

Lưu Biểu kiên quyết xưng đế, phát binh bắc phạt, thề không đội trời chung với Quách Bằng.

Nhưng làm vậy chẳng khác nào đặt các hào cường, sĩ tộc Kinh Châu vào thế khó.

Họ nào muốn cơ nghiệp nhà mình tan thành mây khói chỉ trong chốc lát? Nếu cơ nghiệp tan tành, họ còn đường nào sống?

Ai đời nào lại muốn theo một gã thổ hoàng đế như ngươi làm chuyện tày trời này?

Chính quyền Ngụy mạnh mẽ ở phương bắc đã vững như bàn thạch, chúng ta theo ngươi làm loạn, trong mắt Quách Bằng chẳng khác nào nghịch tặc. Đến lúc đó, Quách Bằng sẽ đối đãi với đám nghịch tặc này ra sao, ai mà đoán được?

Tóm lại, họ tuyệt đối không thể để Lưu Biểu xưng đế. Kẻ duy nhất bằng lòng giúp Lưu Biểu nói đỡ chỉ có Hoàng Tổ.

"Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Quách Tử Phượng cướp đoạt giang sơn Hán thất, nghiễm nhiên ngồi lên ngai vàng kia sao? Minh công là dòng dõi Hán thất, chẳng lẽ lại không xứng đáng làm hoàng đế hơn Quách Tử Phượng?"

Hoàng Tổ vô cùng bất bình, ra sức biện hộ cho Lưu Biểu.

Tiếc rằng ngoài Hoàng Tổ ra, chẳng mấy ai chịu nói giúp hắn một lời. Dường như tất cả đều ngầm hiểu ý nhau, bắt đầu giở trò "không bạo lực, không hợp tác".

Lòng Lưu Biểu càng thêm bi phẫn, đập tay xuống bàn.

"Sao các ngươi không trói ta lại rồi nộp cho Quách Tử Phượng đi! Chẳng phải đó là chuyện tốt cho các ngươi sao!"

Dứt lời, hắn liền ho khan vài tiếng, che miệng loạng choạng rời khỏi phòng nghị sự, bóng lưng có phần thê lương.

Mọi chuyện cứ thế giậm chân tại chỗ. Nhưng chẳng ai ngờ rằng, người phá vỡ cục diện bế tắc này lại là Lưu Chương.

Lưu Chương biết tin Quách Bằng xưng đế và gặp sứ giả của Quách Bằng muộn hơn Lưu Biểu một chút.

Quách Bằng yêu cầu Lưu Chương mang theo gia quyến và biểu hàng đến Lạc Dương quy hàng. Nếu tự tay dâng biểu hàng, y vẫn có thể làm Ích Châu Thứ Sử, quan lại các cấp ở Ích Châu vẫn giữ nguyên vị trí, lại còn được ban thưởng.

Tin tức này gây chấn động toàn diện ở Ích Châu. Ngay cả Ngô Ban và Ngô Ý, những kẻ đang chỉ huy quân đội cướp đoạt tài nguyên ở tiền tuyến phía nam, cũng vội vã trở về.

Một đám thần tử phái Đông Châu cùng một đám thần tử bản địa Ích Châu tranh cãi ầm ĩ về mệnh lệnh của Quách Bằng.

Quách Bằng xưng đế dĩ nhiên là một chuyện động trời. Người Ích Châu vì thế mà rung động, đồng thời cảm thấy có chút khó chịu. Nhưng rất nhanh, người Ích Châu bản địa đã thích ứng.

Họ không chỉ thích ứng rất nhanh, mà còn nhanh chóng nhận ra rằng nếu không có Lưu Chương, vị thổ hoàng đế này, cuộc sống của họ sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với hiện tại, và sẽ không có người Đông Châu nào đến tranh giành miếng bánh của họ.

Thế nên, họ liên tục dâng tấu chương, khuyên Lưu Chương đừng "châu chấu đá xe", hãy nhìn rõ thực tế, nhận thức được sự chênh lệch quá lớn giữa mình và Quách Bằng, mau chóng đầu hàng, đừng tiếp tục gây họa cho dân địa phương.

Lưu Chương bên này đang hoang mang lo sợ, thậm chí thoáng có ý muốn đầu hàng Quách Bằng.

Nhưng đám người Đông Châu kia lại có chút không vui. Nếu Lưu Chương không còn, đến lúc đó những kẻ đã từng cùng Lưu Chương bắc phạt Quan Trung, đối đầu với Quách Ngụy như họ mới thật sự chết không có chỗ chôn thân.

Nhất là hai anh em nhà họ Ngô, đã trực tiếp giao chiến với Quách Bằng, không tiếc tranh đoạt Hán Trung. Nếu rơi vào tay Quách Bằng, còn có kết cục tốt đẹp nào sao?

Nếu không giữ vững Thục Trung, họ thật sự chết cũng không biết vì sao mình chết.

Đối với họ, Thục Trung chính là con đường lui duy nhất.

Thế nên, họ kiên quyết không đồng ý để Lưu Chương làm vậy, nói rằng Lưu Chương làm vậy chẳng khác nào tự sát. Đến lúc đó, người ta là dao thớt, ta là thịt cá, Quách Bằng muốn giết hay tha chỉ là chuyện một câu nói. Giữ lại trong Thục còn có mấy vạn quân đội có thể bảo vệ hắn.

Ngô Ý đích thân bái kiến Lưu Chương, hết lòng khuyên can, lột trần bộ mặt của đám quan lại bản địa Ích Châu.

"Bọn chúng đầu hàng, vẫn có thể tiếp tục làm quan, vẫn có thể tiếp tục ở lại đó sống cuộc sống của mình. Quách Tử Phượng cần bọn chúng, sẽ không làm hại bọn chúng. Nhưng nếu sứ quân mất đi Ích Châu, còn có kết cục tốt đẹp nào? E rằng cũng chỉ như Hán Phế Đế, là chim trong lồng mà thôi!"

Lưu Chương kinh hãi, bỗng nhiên ý thức được đúng là có chuyện như vậy.

Nhưng trong lòng hắn vẫn sợ hãi khôn nguôi.

"Trước đây chúng ta có nhiều quân đội như vậy, đối mặt với Quách Tử Phượng đều không chịu nổi một kích. Tướng quân chẳng phải cũng đã chính diện giao chiến với Quách Tử Phượng sao? Chúng ta vẫn bất lực. Đại quân của Quách Tử Phượng một khi tiến vào Thục Trung, chúng ta còn có thể làm gì?"

Ngô Ý lắc đầu nguầy nguậy:

"Chính Bàng Hy cấu kết với giặc, trực tiếp vứt bỏ Tần Lĩnh hiểm yếu, khiến chúng ta rơi vào thế bị động hoàn toàn. Nếu Tần Lĩnh còn trong tay, mười vạn đại quân của Quách Tử Phượng đừng hòng đặt chân vào Hán Trung! Thế cục bây giờ khác xưa rồi."

"Dù đã mất Hán Trung, ta vẫn có thể cố thủ ở Bạch Thủy Quan. Nếu Bạch Thủy Quan khó giữ, còn có Kiếm Các hiểm yếu, một người trấn giữ đủ để ngăn vạn quân. Nắm giữ hùng quan như thế mà còn muốn đầu hàng, đó há là cục diện đại vương muốn thấy?"

Trong lòng Lưu Chương rối bời:

"Ý của tướng quân là, Quách Tử Phượng muốn đánh đến, chúng ta có thể thắng?"

"Không bàn đến chuyện thắng bại, ít nhất ta có thể kéo sụp hậu cần của hắn. Chỉ cần lương thảo không đủ, hắn ắt phải lui binh. Hắn lui binh, ta liền thắng. Cứ tử thủ Thục Trung hiểm yếu, quyết không để một tên Ngụy binh nào lọt vào!"

Ngô Ý kiên quyết chờ lệnh.

"Tướng quân... Tướng quân có hùng tâm như vậy, cô rất mừng."

Lòng Lưu Chương cũng yên tâm phần nào.

Nhưng những lời Ngô Ý nói sau đó lại khiến tim hắn nhảy lên tận cổ:

"Nay Hán đế bị Quách Tử Phượng phế truất, giang sơn Hán thất lâm nguy. Sứ quân chính là dòng dõi Hán thất, huyết mạch Cao Tổ, sao không nhân cơ hội này xưng đế, kế thừa Hán thống, lấy danh nghĩa Hán đế hiệu triệu thiên hạ sĩ phu cùng đánh Quách Ngụy?"

"Xưng... xưng đế?"

Lưu Chương hoảng sợ: "Ta sao có thể xưng đế?"

"Đại vương vì sao lại không thể xưng đế? Quách Tử Phượng chỉ là kẻ phản nghịch mà dám soán vị xưng đế, cướp đoạt giang sơn Hán thất. Đại vương là dòng dõi Hán thất, cớ sao lại không thể xưng đế để kế thừa chính thống Hán thất? Đại vương không xưng đế, thiên hạ còn ai có thể xưng đế, còn ai có thể kế thừa giang sơn Hán thất?"

Ngô Ý lớn tiếng: "Thần, cung thỉnh đại vương tức đế vị, kế thừa Hán tự, hiệu triệu thiên hạ người lòng mang Hán thất cùng nhau đánh Quách Ngụy, khôi phục giang sơn Hán thất! Như thế, giang sơn Hán thất ắt sẽ khôi phục!"

Lưu Chương kinh hãi, hồi lâu chưa hoàn hồn.

Ngô Ý lúc ấy không ép bức Lưu Chương, nhưng sau đó lại từng bước ép sát.

Để Lưu Chương thêm "an tâm" xưng đế, Ngô Ý mang theo một đám tướng lĩnh Đông Châu phái ưu tú, từng trải chinh chiến, tiến vào Thục vương cung, "trước mặt khuyên can", mời Lưu Chương lấy thiên hạ an nguy làm trọng, gạt bỏ lo âu cá nhân, phụng mệnh trời xưng đế.

Ngô Ý nói, đừng lo lắng, coi như không có hoàng vị, chúng ta cũng có thể tạo cho ngài một cái.

Lưu Chương bị ép đến đường cùng, thực sự không còn cách nào khác, bèn vào tháng hai năm Diên Đức nguyên niên tuyên bố xưng đế.

So với Quách mỗ nhân, Lưu Chương thực sự không muốn làm, cũng không dám làm, nhưng lại bị ép phải làm.

Quốc hiệu vẫn là Hán, không đổi, để thiên hạ thấy rõ tính chính thống của chính quyền này, trực tiếp lấy niên hiệu là Chính Thống.

Vì các hạng chuẩn bị quá gấp gáp, đến cả quan phục Hoàng đế cũng chưa kịp chuẩn bị đầy đủ. Y phục của Lưu Chương thậm chí còn không vừa người, giày cũng có vẻ hơi rộng, nhưng cũng không có thời gian sửa lại.

Các tướng lĩnh để cho buổi lễ khai quốc thêm phần náo nhiệt, trực tiếp dùng quân sự cưỡng chế ép buộc quan viên bản địa tham gia, ép buộc họ thừa nhận chính quyền Thục Hán của Lưu Chương. Quan viên bản địa không có binh mã, đấu không lại đao kiếm sáng loáng, chỉ có thể ngoài mặt vâng dạ.

Buổi lễ khai quốc cứ thế diễn ra và kết thúc trong sự "náo nhiệt" gượng gạo.