Mưa quá lớn, các lãnh đạo đều an tọa trong xe, dùng điện thoại để chỉ huy. Chỉ có vài cảnh sát giao thông của thành phố Liên Thành là vây quanh chiếc xe chở than xui xẻo kia. Mỗi người đều mặc áo mưa, ủng cao su rộng thùng thình, cầm những chiếc ô đen lớn.

Những khối than đen kịt, sau khi bị nước mưa xối xả, tràn ra khắp nơi đen ngòm. Trên mặt đường, trong ruộng đồng, đâu đâu cũng thấy nước đen bẩn thỉu.

Ánh đèn ô tô rọi trên mặt đường, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống vũng nước đen, bắn lên những tia nước bẩn màu đen. Lý Nghị đi giày da, một chiếc ô chỉ che được hai người, dưới cơn mưa lớn thế này, căn bản là không che xuể, ống quần rất nhanh đã ướt sũng, nước lạnh ngấm vào da thịt khiến người ta đau nhói.

Hiện trường cực kỳ khả nghi. Thứ nhất, không nhìn thấy tài xế gây tai nạn. Nếu xe chở than vô tình lật nghiêng, thì tài xế phải gọi người đến giúp mới đúng. Cả xe than lớn thế này, còn có cả một chiếc xe tải giá trị không nhỏ, đặt vào bất cứ ai, cũng sẽ không dễ dàng vứt bỏ, mặc kệ không quan tâm.

Điểm khả nghi thứ hai, là tư thế lật của chiếc xe. Chiếc xe này nằm ngang giữa đường, một chiếc xe tải dài và lớn thế này, nằm ngang trên đường lộ cấp huyện, các xe khác không thể đi qua được. Nếu là lật nghiêng, không thể nào nằm ngang khéo léo như vậy.

Hơn nữa, đoạn đường này rất bằng phẳng, ngay cả ổ gà cũng hiếm thấy. Đường lộ cấp huyện này, xe cộ qua lại cũng rất thưa thớt, chiếc xe chở than này lại là xe thường xuyên chạy tuyến đường này, làm sao có thể vô duyên vô cớ mà lật nghiêng được? Cho dù là một người mới chưa biết lái xe, đạp một chân ga, cùng lắm cũng chỉ lao xuống ruộng đồng bên đường. Muốn đạt được hiệu quả lật ngang thế này, trừ khi là đã có sự sắp đặt từ trước.

Lý Nghị chỉ nhìn vài cái, đã rút ra được chừng ấy kết luận, những cảnh sát giao thông kia không thể không nhìn ra, các lãnh đạo tỉnh ủy cũng không thể không nhìn ra.

Dấu vết diễn kịch quá lộ liễu. Chắc chắn là người sắp đặt màn kịch này, khi nhận được tin lãnh đạo tỉnh ủy sắp xuống, thời gian đã quá gấp rút, không kịp triển khai bố trí chu đáo, chỉ có thể sắp đặt một cách cẩu thả như thế này.

Hà Tĩnh Thù giơ máy ảnh lên, nhắm thẳng vào hiện trường chụp liên hồi, ánh đèn flash trắng lóa khiến người ta hoa mắt.

Cảnh sát giao thông nhìn thấy có người chụp ảnh, lập tức có người đi tới. Một gã béo tay cầm chiếc xẻng, kéo lê trên mặt đất, phát ra âm thanh chói tai, hắn quát lớn: "Người nào đấy? Ai cho phép cô chụp ảnh? Mau đưa cuộn phim đây, nếu không tôi tịch thu máy ảnh của cô!"

Hà Tĩnh Thù không chút sợ hãi, kéo từ cổ áo ra một sợi dây màu xanh, trên dây treo một chiếc thẻ nhà báo. Cô cầm thẻ nhà báo quơ quơ trước mặt gã cảnh sát giao thông béo ục ịch đó, nói: "Tôi là phóng viên của báo Nam Phương Vãn Báo. Quyền phỏng vấn và quyền chụp ảnh của tôi là do pháp luật và quốc gia trao cho."

Gã cảnh sát béo cau mày, nói: "Phóng viên? Sao lại có phóng viên tới nữa? Các người thật đúng là âm hồn bất tán mà."

Hà Tĩnh Thù nói: "Đồng chí, chữ 'lại' này của anh dùng hay lắm đấy. Xin hỏi những phóng viên mà anh chỉ trong nửa câu trước của chữ 'lại' này, họ hiện đang ở đâu? Chúng tôi là đồng nghiệp của họ, lần này phụng mệnh đi tác nghiệp, cần phải lập tức liên lạc với họ."

Gã cảnh sát béo vô ý lỡ lời, nhưng khả năng cứu vãn của hắn rất mạnh, lập tức nói: "Hôm qua tôi có thấy mấy người phóng viên, sau đó không gặp lại nữa, cũng không biết họ ở đâu, có lẽ phỏng vấn xong đã rời đi từ lâu rồi."

Mấy gã cảnh sát đi tới, phất tay đuổi hai người: "Đi mau, ở đây không có gì đáng đưa tin cả."

Hà Tĩnh Thù lại không bỏ qua cơ hội này, giơ máy ảnh lên chụp mấy tấm về đám cảnh sát giao thông này, vừa vặn chụp được cái bộ dạng hung thần ác sát xua đuổi người của họ.

Cô vừa chụp, vừa hỏi: "Đồng chí cảnh sát, xin hỏi chủ xe này ở đâu? Giao thông ở đây tắc nghẽn lâu như vậy rồi, bao giờ mới có thể thông xe?"

Đám cảnh sát giao thông thẹn quá hóa giận, đưa tay định cướp máy ảnh trong tay Hà Tĩnh Thù, gã béo quát lớn: "Cô phóng viên này, sao không biết điều thế hả? Bảo cô đừng chụp, cứ cố tình chụp, coi lời chúng tôi như gió thoảng bên tai phải không? Mau đưa cuộn phim đây!"

Lý Nghị bảo vệ Hà Tĩnh Thù, nói: "Ôn bí thư của tỉnh ủy và Vương bí thư thành ủy Liên Thành của các người đều đang ngồi trên chiếc xe đằng kia, nếu các người không sợ bị họ nhìn thấy thì cứ việc xông tới cướp đi!"

Đám cảnh sát ngẩn người, một gã cảnh sát cao lớn khác hỏi: "Các người đi cùng lãnh đạo tỉnh ủy xuống đây?"

Lý Nghị đáp: "Tất nhiên rồi. Tỉnh ủy rất coi trọng vụ sập mỏ lần này, lần này xuống đây còn có rất nhiều đồng chí phóng viên, các người có cướp được một cuộn phim này, cũng không chặn nổi những lời lẽ thẳng thắn của chúng tôi đâu."

Gã cảnh sát cao lớn vẻ mặt nghiêm lại, lập tức đổi sang khuôn mặt tươi cười, chủ động giơ chiếc ô trong tay ra che gió chắn mưa cho hai người, cười nói: "Hiểu lầm, hiểu lầm rồi. Đồng chí phóng viên, chủ yếu là hai ngày nay kẻ mạo danh phóng viên tới lừa đảo quá nhiều, chúng tôi cứ tưởng các người cũng là loại giang hồ lừa đảo đó chứ."

Lý Nghị hỏi: "Sao, các người bắt được nhiều kẻ lừa đảo giang hồ như vậy lắm à?"

Cảnh sát lập tức nói: "Không có, chúng tôi chỉ đuổi người đi thôi."

Hà Tĩnh Thù nói: "Chúng tôi là phóng viên báo Nam Phương Vãn Báo, có mấy đồng nghiệp trong lúc tác nghiệp tại vụ sập mỏ Nam Lĩnh đã mất tích, xin hỏi các anh có biết không? Có nhìn thấy họ không?"

"Không có, không có. Đồng chí phóng viên, thế này đi, đợi khi đường thông suốt, tôi mời các đồng chí vào huyện thành, sẽ đi cùng các đồng chí tìm kiếm cẩn thận."

Lúc này, đội cứu hộ giao thông thành phố Liên Thành đã tới. Các thành viên đội cứu hộ đội mưa tầm tã, bắt đầu dọn dẹp hiện trường tai nạn.

Cảnh sát giao thông huyện Phương Nam cũng đều tham gia vào đội ngũ dọn dẹp, không còn quản Lý Nghị và Hà Tĩnh Thù nữa. Hà Tĩnh Thù nắm lấy cơ hội, chụp ảnh hiện trường lúc đó.

Bên đường, đỗ một hàng dài mấy chục chiếc xe con màu đen, bảy tám chiếc phía trước là xe của tỉnh ủy, theo sau là xe của thành ủy Liên Thành, phía sau nữa là xe của huyện ủy Phương Nam, rõ ràng là sau khi biết tin lãnh đạo tỉnh ủy đi thị sát Liên Thành, người phụ trách các cấp đã khẩn cấp hành động, gia nhập vào đoàn xe này.

Lý Nghị nhìn thấy, phía sau đoàn xe của huyện ủy Phương Nam còn có hai chiếc xe của công an và cảnh sát vũ trang.

Khi đi qua trước chiếc xe số một của tỉnh ủy, cửa sổ sau của chiếc xe số một hạ xuống, Ôn Ngọc Khê ló mặt ra, gọi: "Tiểu Nghị, bạn phóng viên kia của cậu có tin tức gì chưa?"

Lý Nghị vội vàng tới gần cửa sổ xe, đáp: "Ôn bí thư, chào ông, hiện tại vẫn chưa có tin tức gì ạ."

Ôn Ngọc Khê nói: "Tôi đã giao cho thành ủy Liên Thành, dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của bạn phóng viên kia!"

Câu nói này không nghi ngờ gì đã cho Lý Nghị một viên an tâm hoàn, cậu liên tục nói lời cảm ơn.

Hà Tĩnh Thù rất nhanh đã phản ứng lại, lớn tiếng nói: "Ôn bí thư, chào ông, tôi là phóng viên báo Nam Phương Vãn Báo, tôi có thể hỏi ông vài câu được không?"

Từ chiếc xe phía sau của văn phòng tỉnh ủy, một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống, mở ô chạy tới, lớn tiếng quát: "Các người là người nào? Mau rời đi, đừng làm phiền thủ trưởng!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Về bảo với đồng chí Cảnh Hùng, đừng căng thẳng."

Lý Nghị biết, thư ký trưởng tỉnh ủy tên là Du Cảnh Hùng, người vừa rồi, có lẽ là thư ký của Du thư ký trưởng. Quả nhiên, người đó nghe lời Ôn Ngọc Khê xong liền chạy về.

Ôn Ngọc Khê nói với Hà Tĩnh Thù: "Phỏng vấn tôi thì được, nhưng bây giờ không phải lúc, các cháu mau lên xe đi, mưa lớn quá rồi, người ướt hết cả rồi kìa."

Hà Tĩnh Thù lòng vẫn chưa cam tâm, còn muốn nói thêm vài câu, nhưng Lý Nghị đã kéo cô đi.

"Anh rất thân với Ôn bí thư à?" Hà Tĩnh Thù hỏi.

"Chỉ là quen biết thôi." Lý Nghị thản nhiên đáp.

Hà Tĩnh Thù nói: "Lý Nghị, xem ra anh và tôi vẫn là giao thiệp nông cạn nhỉ. Tôi đối với anh là chân thành đối đãi, chưa từng giấu giếm, vậy mà anh lại đề phòng tôi khắp nơi."

Lý Nghị cười hì hì, nói: "Trước đây tôi từng làm việc ở tỉnh phủ một thời gian, có tiếp xúc với Ôn bí thư, chính là quen biết vào lúc đó."

Hà Tĩnh Thù nói: "Anh từng làm việc ở tỉnh phủ? Bộ phận nào?"

Lý Nghị không ngờ sự nhạy cảm chính trị của cô ta lại mạnh đến thế, đành phải nói: "Thủy Đốc Biện."

Hà Tĩnh Thù quay đầu lại, hỏi: "Thật hay giả thế? Thủy Đốc Biện là nha môn mới, nghe nói nơi đó không có quan hệ cứng thì không vào được đâu."

Lý Nghị cười đáp: "Tôi may mắn thôi."

Vừa nói chuyện, hai người đã quay trở lại xe.

Lại đợi thêm hơn nửa tiếng, phía trước mới dọn ra được một con đường cho xe cộ qua lại. Khi xe của Lý Nghị đi qua địa điểm xảy ra sự việc, nhìn thấy chiếc xe tải lớn vẫn chưa được cẩu đi, chỉ mới được cẩu vào bên đường, vừa vặn nhường ra một nửa mặt đường cho xe cộ đi qua.

Mỏ than Nam Lĩnh là một trong những mỏ than quốc doanh lớn nhất Liên Thành, nằm ở phía nam nhất của huyện Phương Nam, đường đi rất khó khăn, con đường lộ đơn giản dẫn tới mỏ than căn bản không chịu nổi sự cày xới của những chiếc xe chở than qua lại, mặt đường lồi lõm không bằng phẳng. Ngay cả cao thủ lái xe như Tiền Đa cũng bị xóc đến mức người trên xe lắc lư trái phải.

Mãi mới vào được khu mỏ Nam Lĩnh, lúc này mưa đã nhỏ hơn rất nhiều, Lý Nghị và những người khác xuống xe, theo các lãnh đạo tỉnh, thành phố bước vào tòa nhà văn phòng khu mỏ.

Phòng họp lớn dành cho công nhân viên chức trước đây, nay đã trở thành bộ chỉ huy cứu hộ dưới hầm mỏ tạm thời.

Khu mỏ từ lâu đã nhận được lệnh, các nhân viên công tác liên quan đều chờ sẵn trong phòng họp của bộ chỉ huy. Sau khi Ôn Ngọc Khê và đoàn người đến nơi, liền tiến hành báo cáo công việc ngay.

Ôn Ngọc Khê được một đám lãnh đạo tỉnh, thành phố, huyện, mỏ vây quanh bước vào phòng họp. Vừa ngồi xuống, Ôn Ngọc Khê nói: "Tôi đã đến đây rồi, bây giờ tôi muốn các người nói một câu thật lòng: Dưới hầm có tổng cộng bao nhiêu người? Đã có bao nhiêu người chết? Còn bao nhiêu người dưới hầm còn hy vọng sống sót?"

Các lãnh đạo khu mỏ bên dưới đều nhìn về phía lãnh đạo huyện ủy, lãnh đạo huyện ủy lại nhìn về phía lãnh đạo thành ủy, lãnh đạo thành ủy nhất thời cũng không dám chắc, con số này nên báo cáo thế nào.

Ôn Ngọc Khê dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, nghiêm nghị nói: "Các người đừng có tâm lý ảo tưởng rằng che giấu, báo cáo giảm số liệu là có thể trốn tránh trách nhiệm! Tôi nói cho các người biết, tôi sẽ ra lệnh cho Cục giám sát an toàn mỏ than tỉnh và các cơ quan liên quan điều tra đến cùng việc này. Các người biết hậu quả của việc giấu trên lừa dưới là thế nào rồi đấy!"

Bí thư thành ủy Liên Thành Vương Cao Dương tiếp lời: "Các đồng chí, hiện giờ Ôn bí thư tỉnh ủy đang ở đây, các người phải báo cáo trung thực quá trình xảy ra tai nạn và số liệu thương vong, kẻ nào dám che giấu, nhất định nghiêm trị!"

Như vậy, đã định ra tông giọng cho toàn bộ buổi báo cáo. Có người lén lút chạy đến bên cạnh Vương Cao Dương, nói: "Trong hội trường có phóng viên, có cần đuổi ra ngoài không?"

Vương Cao Dương xin ý kiến thư ký trưởng tỉnh ủy Du Cảnh Hùng. Du Cảnh Hùng cũng không đoán được Ôn Ngọc Khê muốn mở rộng sự việc này đến mức nào, đành phải xin ý kiến Ôn Ngọc Khê.

Ôn Ngọc Khê vung tay lên, nói: "Có bạn phóng viên ở đây thì càng tốt, cứ để những bạn phóng viên này thực hiện giám sát theo thời gian thực đối với công việc chính phủ của chúng ta đi. Được rồi, các người bắt đầu trả lời câu hỏi của tôi vừa rồi đi."