Dưới vẻ mặt có vẻ ôn hòa của Ôn Ngọc Khê ẩn chứa một nguồn năng lượng khiến người ta run sợ, lạnh cả sống lưng. Đôi mắt ông không lớn nhưng lại sáng quắc, ông quét tầm mắt từ trái sang phải, tuy không dừng lại cụ thể ở ai, nhưng mỗi người đều cảm thấy ông đang nhìn mình. Ánh mắt nhiếp nhân đó tạo ra một áp lực cực lớn lên những người có mặt, một số kẻ chột dạ, nhút nhát không kiềm chế được mà cúi thấp đầu.

Nhiếp Vinh Quang, phó tổng chỉ huy chịu trách nhiệm công tác cứu hộ vụ tai nạn hầm mỏ lần này, cũng là mỏ trưởng của mỏ than Nam Lĩnh, người phụ trách cụ thể các vấn đề cứu hộ, sau khi được các thành viên trong tổ Đảng của mỏ than đề cử, đã đứng ra thực hiện báo cáo với Tỉnh ủy.

Nhiếp Vinh Quang đứng dậy, liếm liếm đôi môi khô khốc, chậm rãi nói: "Trước tiên, tôi muốn kiểm điểm sâu sắc với các lãnh đạo Tỉnh ủy và Thành ủy. Với tư cách là người phụ trách chính của khu mỏ, tôi đã không..."

Giọng nói hùng hậu của Ôn Ngọc Khê vang lên: "Đồng chí Nhiếp Vinh Quang, anh đừng vội kiểm điểm. Sau khi báo cáo trách nhiệm tai nạn được đưa ra, ai cần truy cứu trách nhiệm, chúng tôi đương nhiên sẽ không tha thứ. Bây giờ, tôi chỉ cần anh trả lời ba câu hỏi mà tôi vừa đặt ra: Dưới hầm rốt cuộc có bao nhiêu người? Số người tử vong là bao nhiêu? Số người còn sống dưới hầm là bao nhiêu? Đương nhiên, anh có hai lựa chọn, anh có thể trả lời thành thật, hoặc là che giấu, lừa dối tôi."

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Nhiếp Vinh Quang, hắn không dám không nói, càng không dám nói dối, giọng nói run rẩy: "Nguyên nhân tai nạn bước đầu xác định là do nổ khí gas, số người xuống hầm thực tế là một trăm ba mươi tám người, mười sáu người thoát nạn, số người tử vong đã biết, số người tử vong đã biết..." Hắn nói liên tiếp ba lần "số người tử vong đã biết" mà vẫn không nói tiếp được.

Ôn Ngọc Khê mặt mày xanh mét, lông mày nhíu chặt, ánh mắt như điện nhìn chằm chằm vào Nhiếp Vinh Quang, hồi lâu mới nói: "Nói."

Nhiếp Vinh Quang khó khăn nặn ra vài chữ: "Ba mươi tư người."

Khi hắn nói những lời này, đèn flash máy ảnh của Hà Tĩnh Thù vừa vặn lóe lên, ghi lại biểu cảm run rẩy đầy mồ hôi lạnh của hắn.

Phòng họp xôn xao hẳn lên, Vương Cao Dương mặt mày u ám, cúi đầu nhìn mặt bàn chủ tịch đoàn. Những người từ tỉnh xuống thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao.

Theo quy định của "Điều lệ điều tra xử lý tai nạn an toàn sản xuất" do Quốc vụ viện ban hành, tử vong từ ba mươi người trở lên đã được coi là tai nạn trách nhiệm đặc biệt nghiêm trọng, hình phạt tương ứng cũng nghiêm khắc nhất.

Nhiếp Vinh Quang nói tiếp: "Hiện tại dưới hầm vẫn còn tám mươi tám người đang chờ cứu hộ. Sau khi tai nạn xảy ra, nhân viên sống sót tại hiện trường đã báo cáo cho phòng điều độ, phòng điều độ lập tức thông báo cho lãnh đạo mỏ than và các bộ phận nghiệp vụ liên quan. Các bộ phận phụ trách nghiệp vụ, khoa kiểm tra chất lượng an toàn và trưởng phòng của phòng điều độ đều đã đến hiện trường để khảo sát và xử lý. Sau đó, chúng tôi đã tổ chức họp phân tích tai nạn, bước đầu đưa ra kết luận là rò rỉ khí gas dẫn đến nổ. Trong ngày hôm đó, chúng tôi đã thức đêm tiến hành công tác dọn dẹp đường hầm và vận chuyển thi thể, ban đầu không được thuận lợi. Sau khi cải thiện điều kiện thông gió, đội cứu hộ chia nhóm xuống khu vực làm việc để bọc lại một phần thi thể, nhưng sau khi phát hiện đường hầm vẫn còn nguy hiểm, đội cứu hộ đã từng rút khỏi khu vực làm việc, sau đó qua nhiều nỗ lực mới loại bỏ được mối nguy."

Tiếp theo, những người phụ trách liên quan của Cục Quản lý Mỏ thành phố Liên Thành cũng đưa ra báo cáo điều tra của họ, những gì họ nói cơ bản khớp với Nhiếp Vinh Quang.

Ôn Ngọc Khê nói: "Tai nạn đã xảy ra rồi, ai phải chịu trách nhiệm thì đương nhiên phải truy cứu. Cấp bách nhất bây giờ là phải nghĩ cách cứu các đồng chí công nhân bị mắc kẹt dưới hầm, tôi xin nhờ cậy mọi người ở đây, nhất định phải chung sức đồng lòng, giải cứu bằng được tám mươi tám thợ mỏ đó ra ngoài!"

Buổi họp báo cáo không diễn ra lâu, Ôn Ngọc Khê và các lãnh đạo Tỉnh ủy cùng các nhân viên liên quan của thành phố Liên Thành đã đến hầm mỏ xảy ra tai nạn.

Một đám đông vây quanh khu vực an toàn xung quanh hầm mỏ, xem công tác cứu hộ tại hiện trường đang diễn ra căng thẳng.

Lúc này, mưa lớn đã tạnh, vài chiếc đèn pha khổng lồ từ trên cao chiếu xuống, soi sáng hiện trường cứu hộ như ban ngày.

Lý Nghị lo lắng cho sự an nguy của Quách Tiểu Linh, tìm người phụ trách địa phương để hỏi thăm, liên tiếp hỏi vài lãnh đạo mỏ, họ đều nói không biết ba phóng viên này. Sau đó hỏi đến một thợ mỏ già, thợ mỏ già trả lời rằng tối hôm qua đúng là có ba người giống phóng viên đến, đã âm thầm điều tra ở đây rất lâu rồi mới rời đi, nhưng hôm nay thì cả ngày không thấy họ đâu.

Lý Nghị lấy ảnh của Quách Tiểu Linh cho ông ta nhận diện, thợ mỏ già khẳng định cô từng đến đây.

Lý Nghị thầm nghĩ, Quách Tiểu Linh buổi chiều tối còn gọi điện cho mình, chứng tỏ cả ngày hôm nay cô ấy đều an toàn và tự do, vậy thì sau đó cô ấy đã gặp phải chuyện gì? Tại sao không đến đây phỏng vấn nữa, liệu có phải là chuyển sang nơi khác phỏng vấn, hay là có phát hiện quan trọng nào khác nên đã đến nơi nguy hiểm hơn?

Hà Tĩnh Thù và các phóng viên khác sau khi chụp ảnh và phỏng vấn tại hiện trường, cũng đi tìm kiếm tung tích của các phóng viên mất tích xung quanh, kết quả giống hệt Lý Nghị, tối hôm qua có người nhìn thấy các phóng viên mất tích, nhưng cả ngày hôm nay không ai nhìn thấy họ đến đây.

Mấy người họp lại với nhau, sau khi bàn bạc đã báo án với cảnh sát địa phương. Cảnh sát địa phương hứa sẽ sớm giúp đỡ tìm kiếm.

Ra khỏi đồn cảnh sát địa phương, Hà Tĩnh Thù nói: "Lý Nghị, anh có cảm thấy cả khu mỏ Nam Lĩnh này có một bầu không khí bất thường không?"

Lý Nghị nói: "Chết nhiều người như vậy, trong số họ có rất nhiều người phải chịu trách nhiệm, bầu không khí đương nhiên là khác rồi."

Hà Tĩnh Thù nói: "Năm nào mà chẳng có tai nạn mỏ, những vụ tai nạn mỏ đặc biệt nghiêm trọng như thế này hầu như tháng nào, năm nào cũng xảy ra, các lãnh đạo cấp trên sớm đã chai sạn rồi, nhiều nhất cũng chỉ là người của tập đoàn than tỉnh xuống xử lý hậu sự. Dù sao thì tai nạn cũng đã xảy ra, phạt một khoản tiền, xử lý một nhóm người, rồi bồi thường một khoản tiền là xong chuyện. Thế nhưng, vụ tai nạn mỏ lần này, lãnh đạo Tỉnh ủy lại coi trọng cao độ, các lãnh đạo đến đông như vậy, anh nói xem trong đó có uẩn khúc gì không?"

"Uẩn khúc?" Lý Nghị đương nhiên tin rằng sự nhạy bén của một phóng viên như cô ấy chắc chắn hơn mình, nhưng một vụ tai nạn mỏ, dù có nghiêm trọng đến đâu cũng là tai nạn mỏ, có thể có uẩn khúc gì chứ?

Các phóng viên khác lại cười nói: "Tiểu Hà à, cô lúc nào cũng kỳ quặc như thế, việc gì cũng thích đâm đầu vào ngõ cụt, có thể có uẩn khúc gì chứ?"

Hà Tĩnh Thù nói: "Nếu Tiểu Linh và những người kia thực sự bị chính quyền tạm thời giam giữ, bây giờ lãnh đạo Tỉnh ủy đã đến, vụ tai nạn cũng đã bị phanh phui, chúng ta lại còn báo án rồi, họ cũng nên thả người sau khi phê bình giáo dục xong chứ?"

Tống Vũ Phi nói: "Cô có suy đoán gì không?"

Hà Tĩnh Thù lắc đầu: "Tôi không đoán ra được, chỉ có một trực giác là đằng sau chuyện này nhất định còn ẩn giấu điều gì đó."

Tống Vũ Phi nói: "Đừng đoán mò nữa, mục đích chuyến đi này của chúng ta, một là đưa tin trung thực về sự kiện lần này, hai là tìm tung tích của ba đồng nghiệp. Tôi đề nghị chúng ta chia ra hành động. Tôi ở lại tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc, bốn người các bạn chia làm hai ngả đi tìm tung tích của các đồng nghiệp."

Hà Tĩnh Thù cười lạnh một tiếng, nói: "Tôi sao cũng được, một mình một nhóm cũng được, tôi phúc lớn mạng lớn, không sợ người ta bắt!"

Lý Nghị cũng nhìn ra, Tống Vũ Phi này có lẽ là tổ trưởng tạm thời của nhóm phỏng vấn này, nhưng những người khác đều không phục cậu ta. Nhất là Hà Tĩnh Thù, lại càng như oan gia với Tống Vũ Phi. Lúc này bèn nói với Hà Tĩnh Thù: "Tôi cũng phải tìm tung tích của Tiểu Linh, cô đi cùng chúng tôi đi."

Hà Tĩnh Thù nói: "Được!" Chẳng quan tâm những người khác chia nhóm thế nào, đi theo Lý Nghị và Tiền Đa.

Cơ sở hạ tầng của khu mỏ Nam Lĩnh không nhiều, các thợ mỏ đều không sống trong khu mỏ, chỉ khi nào đi làm mới đến đây. Khu mỏ cũng chỉ có phòng nghỉ và nhà ăn tạm thời. Nhà khách và khách sạn đều được xây ở dưới chân núi.

Lý Nghị cùng ba người đi thăm hỏi vài nhà nghỉ và khách sạn nhỏ dưới chân núi, đều không tìm thấy hồ sơ lưu trú của ba phóng viên, chỉ có bà chủ của một khách sạn nói rằng ba người này từng đến chỗ cô ăn tối rồi rời đi, trông có vẻ vội vã. Cô còn chỉ vào ảnh của Quách Tiểu Linh nói rằng cô có ấn tượng rất sâu sắc với cô gái này, vì người đẹp như vậy ở khu mỏ vùng núi này rất hiếm gặp.

Hà Tĩnh Thù kêu "Á" một tiếng, biến sắc.

Lý Nghị tưởng cô có phát hiện gì, căng thẳng hỏi sao vậy.

Hà Tĩnh Thù nói: "Liệu có phải có kẻ xấu nổi lòng tham sắc dục, bắt cóc bọn họ đi rồi không? Trong ba người, Quách Tiểu Linh là một đại mỹ nhân thì không cần phải nói, ngoài ra còn có một nam phóng viên, một nữ phóng viên, nữ phóng viên kia cũng còn trẻ đẹp nữa... Đàn ông ở khu mỏ này đều đói khát đến phát điên rồi, bỗng nhiên nhìn thấy món ngon thế này, chẳng lẽ không tranh nhau cướp đoạt sao?"

Mặt Lý Nghị lập tức xị xuống, tình huống này không phải không có khả năng. Ở nơi hoang sơn dã lĩnh này, thật sự muốn bắt vài người giấu đi thì quả là rất khó tìm.

Dãy núi Nam Lĩnh giàu tài nguyên khoáng sản, khắp nơi là các hầm lò than tư nhân và những người kinh doanh không giấy phép.

Những người này trước đây đa số là công nhân viên của mỏ than Nam Lĩnh, trong mỏ có mối quan hệ này nọ, dựa vào những mối quan hệ đó mà ra ngoài tự lập môn hộ, trộm khai thác tài nguyên quốc gia, dạy mãi không chừa, cấm mãi không được.

Nếu Quách Tiểu Linh và những người khác bốc đồng muốn chọc vào tổ ong vò vẽ này thì cũng hoàn toàn có khả năng.

Những chủ lò tư nhân này không dễ đối phó như người trong mỏ, họ chẳng quan tâm bạn là phóng viên hay quan lớn gì, chỉ cần cản đường tài lộc của họ là có thể "dao đỏ đâm vào, dao trắng rút ra" với bạn ngay.

Nghĩ đến đây, người Lý Nghị hơi lạnh toát.

Ba người ngồi xuống trong quán trọ nhỏ, nghỉ ngơi một lát.

Dãy núi Nam Lĩnh chập trùng ẩn mình trong bóng tối, ngọn núi báu này mang lại sự giàu có cho người dân địa phương, cũng mang lại cho họ vô số cơn ác mộng và tai họa.

Bao nhiêu xương cốt của những thanh niên trai tráng đã vùi lấp trong "vàng đen" này? Bao nhiêu người mẹ già tóc bạc tựa cửa ngóng trông, bao nhiêu đứa trẻ miệng còn hôi sữa, buổi sáng nhìn người thân rời nhà, buổi tối lại không còn mong chờ họ trở về được nữa?

Lý Nghị nhìn những ngọn núi xanh bát ngát, thở dài sâu sắc.

Hà Tĩnh Thù đột nhiên hỏi bà chủ khách sạn: "Mỏ than lớn như vậy, ở phía bên kia núi có mỏ than không?"

Bà chủ nói: "Có chứ! Than bên kia tuy không nhiều bằng bên này, nhưng người làm giàu nhờ đào than cũng không ít đâu."

Lý Nghị ngẩng đầu hỏi: "Bà chủ, phía bên đó là nơi nào? Vẫn là huyện Phương Nam sao?"

Bà chủ cười nói: "Không phải rồi. Bên kia Nam Lĩnh là địa giới Tây Châu."

Lý Nghị nói: "Tây Châu rồi sao? Là giáp ranh với huyện nào?"

Bà chủ nói: "Huyện Lâm Nghi ấy mà. Băng qua ngọn núi này là đến huyện Lâm Nghi rồi. Đi đường nhỏ thì hơn một tiếng là đến, còn đi đường quốc lộ vòng qua thì cũng chỉ mất hơn hai tiếng thôi. Hồi nhỏ chúng tôi thường đi đường nhỏ sang bên đó đi chợ."