Lý Nghị hôm nay vẫn đi chúc Tết. Bận tối tăm mặt mũi, mãi đến hơn bốn giờ chiều mới được nghỉ ngơi, bất chợt nhận được một cuộc điện thoại, không ngờ lại là Ôn Ngọc Khê đích thân gọi tới.

"Ôn bí thư, chào ông ạ!" Lý Nghị cung kính gọi một tiếng.

"Lý Nghị à, tôi muốn qua thăm Lý lão gia tử, không biết lúc nào thì tiện?" Ôn Ngọc Khê cười ha hả nói.

Lý Nghị thầm nghĩ, Ôn Ngọc Khê muốn tới thăm ông nội, đây có phải là tín hiệu muốn lấy lòng nhà họ Lý không? Liền nói ngay: "Ôn bí thư, để cháu hỏi ý kiến ông nội trước, lát nữa sẽ gọi lại cho ông."

Cúp điện thoại, Lý Nghị vào phòng ông nội, kể lại chuyện Ôn Ngọc Khê muốn tới thăm.

Lý lão gia tử suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu bây giờ ông ta rảnh, thì mời ông ta qua đây."

Lý Nghị đáp một tiếng "vâng", rồi gọi điện cho Ôn Ngọc Khê, truyền đạt ý của ông nội. Ôn Ngọc Khê trả lời là được, sẽ qua ngay. Điều làm Lý Nghị không ngờ tới là chỉ hơn mười phút sau, Ôn Ngọc Khê đã tới nơi, xem ra lúc ông ta gọi điện thì xe đã ở dưới chân núi rồi.

Ôn Ngọc Khê đã nói chuyện gì với ông nội bên trong, Lý Nghị không hề hay biết. Lý Nghị để ý thời gian, khoảng nửa tiếng sau, Ôn Ngọc Khê mới bước ra cáo từ. Trước khi đi, ông ta cười nói với Lý Nghị: "Tiểu Ni cứ nhắc đến cháu mãi, nếu cháu về sớm thì ghé nhà bác chơi." Lý Nghị cung kính nhận lời.

Tối hôm đó, Lý Nghị vốn định tới Nhà thi đấu công nhân để chứng kiến màn lột xác hoa lệ kia, quá trình biểu diễn mà cậu đã dày công chuẩn bị cho sự ra mắt của Liễu Nhược Tư, cậu muốn nhìn thấy dáng vẻ tỏa sáng rực rỡ, làm say đắm lòng người của cô trên sân khấu, muốn hòa cùng hàng vạn khán giả reo hò cho cô.

Thế nhưng, một cuộc điện thoại của Chu Phong đã gọi Lý Nghị đi mất.

Chu Phong trong điện thoại tỏ ra rất vui vẻ, anh ta nói mình có tin tức cực kỳ quan trọng muốn nói cho Lý Nghị, muốn mời Lý Nghị tới làm một chầu. Lý Nghị cười đồng ý.

Lý Nghị thay một bộ quần áo giản dị, để Tiền Thiếu lái xe chở mình tới nơi. Lý Nghị xuống xe ở cách điểm hẹn mấy trăm mét, rồi đi bộ tới.

Chu Phong trông vẫn như hồi còn đi học, chỉ là chín chắn, điềm đạm hơn.

Hai người gặp nhau, cười ha hả ôm chầm lấy nhau.

Chu Phong cười nói: "Lý Nghị, cậu thay đổi rồi, trưởng thành hơn nhiều!"

Lý Nghị cười đáp: "Tuế nguyệt như dao phay, cậu với tôi đều đã ăn mấy nhát rồi đấy! Ha ha. Hôm nay sao mà vui thế? Nhặt được bảo vật à?"

Chu Phong không giấu nổi sự phấn khích trên mặt, nói: "Lý Nghị, kịch bản của tôi đã được người ta mua rồi! Giá còn khá cao."

Lý Nghị cười đấm cậu ta một phát, nói: "Chuyện tốt như thế thì đúng là phải mời khách rồi. Một kịch bản bán đi, đủ cho lũ công nhân viên chức chúng ta làm cả mấy năm trời rồi chứ nhỉ? Thế nào cũng phải mời tôi đi ăn đồ nướng ở quán vỉa hè một bữa."

Chu Phong cười ngượng ngùng, nói: "Vỉa hè thì có gì ngon đâu, tôi mời cậu vào tửu lâu, anh em mình cũng phải hào sảng một chuyến."

Lý Nghị nhún vai đầy thản nhiên, hai người vừa nói vừa tìm một quán ăn, gọi vài món với một bình rượu, ngồi đối diện uống rượu hàn huyên.

Bạn học ở cùng nhau, không có đẳng cấp, không có sự áp bức về địa vị, cũng không có sự giao thoa về lợi ích và tiền bạc, giữa đôi bên chỉ có một trái tim chân thành, một phần yêu thương quan tâm.

"Lý Nghị, cậu về Tây Châu rồi à? Đang làm việc ở đâu?"

Lý Nghị thản nhiên đáp: "Kiếm được cái chân trong chính quyền huyện Lâm Nghi, ngày ngày chạy ngược chạy xuôi, mệt muốn chết."

Chu Phong cười: "Cái công việc ở bộ phận chính quyền này đúng là khó làm, làm tốt thì là điều hiển nhiên, làm không tốt thì cấp trên chửi, cấp dưới oán, dân chúng hận."

Lý Nghị hỏi: "Cậu đang có công việc tốt ở quê sao lại từ bỏ? Có thu nhập ổn định, lại còn tiền đồ phát triển không tồi, vẫn tốt hơn là tới thành phố xa lạ này sống trôi dạt không nơi nương tựa chứ nhỉ?"

Chu Phong cười khổ nói: "Trước đây tôi được phân về phòng kế hoạch hóa gia đình của chính quyền xã. Công tác kế hoạch hóa gia đình khó làm lắm, chủ nhiệm chia toàn xã ra làm mấy phần, mấy nhân viên chúng tôi mỗi người phụ trách kế hoạch hóa gia đình của mấy thôn. Cậu biết phòng kế hoạch hóa gia đình làm cái gì rồi đấy? Suốt ngày chỉ có phạt tiền, bắt người, ập vào nhà người ta phá thai! Tôi là ai chứ, tôi là sinh viên tốt nghiệp hệ Ngữ văn trường đại học Nam Phương đường hoàng, ngày nào cũng bắt tôi đi cãi vã với mấy bà cô thì tôi làm sao làm được? Nói câu khó nghe, mấy việc tổn hại âm đức này làm nhiều sẽ giảm thọ đấy!"

Lý Nghị nói: "Trong quan trường có câu nói dân gian, cán bộ thôn là đánh ra, cán bộ cấp xã trấn là uống ra, cán bộ cấp thị huyện là mua ra, cán bộ cấp tỉnh bộ là sinh ra. Câu này thật cay nghiệt! Nhưng cũng ít nhiều phản ánh hiện thực trong quan trường hiện nay. Thật ra, cậu chỉ cần ráng thêm chút nữa, biết đâu thời vận xoay chuyển, có thể thăng thêm một cấp, lúc đó thì không cần suốt ngày hô hào chém giết nữa."

Chu Phong nói: "Bây giờ tôi sống khá tốt, nghề nghiệp tự do, có vị có nghĩa, không ràng buộc."

"Đúng, ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên, không cần thiết cứ phải đi con đường độc đạo làm quan đó!" Lý Nghị nói: "Chúng ta học văn học, viết văn viết kịch bản, đây mới là công việc chính! Tiểu thuyết viết tốt, cũng rất có tiền đồ."

Ba chén rượu vào bụng, Chu Phong lắc đầu thở dài: "Lý Nghị, khó lắm! Cậu nhìn xem tôi viết sách bao lâu rồi, kịch bản cũng viết hơn mười cuốn, ngày ngày đêm đêm chỉ có viết chữ, hai năm trôi qua, cũng chỉ bán được một bộ kịch bản! Quá đau lòng!"

Lý Nghị bảo: "Vậy cậu có từng nghĩ tới chuyện chuyển nghề chưa? Con đường viết lách này quả thực rất vất vả, khó nổi tiếng thì chẳng nói, vất vả lắm mới xuất bản được cuốn sách, trông chờ kiếm chút tiền thì độc giả đều chạy đi mua bản lậu đọc hết. Sách bản quyền ngược lại chẳng bán được mấy cuốn, đến nuôi gia đình cũng khó."

Chu Phong trầm tư: "Cũng từng nghĩ tới việc quay lại, nhưng mấy đồng nghiệp trước đây đi làm cùng đợt với tôi ở quê, giờ đều ít nhiều được thăng tiến, giờ tôi mà quay về, sự nghiệp không thành, chắc chắn sẽ bị họ coi thường, cái mặt mũi này cũng không gánh nổi đâu."

Lý Nghị nói: "Quan trường cũng là một tòa thành vây, người trong muốn ra, người ngoài muốn vào. Có kẻ ra rồi lại muốn vào, có kẻ vào rồi lại muốn ra. Đây là do điểm yếu của nhân tính, con người luôn đứng núi này trông núi nọ, luôn nghĩ cây dời thì chết, người dời thì sống, đã ở quan trường không như ý, thì đổi chỗ khác tiếp tục xoay xở. Quá nhiều người, xoay xở tới xoay xở lui, tóc bạc trắng rồi mà vẫn chưa tìm được hướng đi. Đời người được bao lâu? Trừ đầu trừ đuôi, giảm đi thời gian ăn uống vệ sinh ngủ nghỉ, số năm tháng hoàng kim còn lại cho chúng ta hoang phí được bao lâu? Ôi! Tuổi trẻ không trở lại, một ngày khó hai buổi sáng. Cần phải nỗ lực kịp thời, năm tháng không đợi người. Lão bạn học ạ, chúng ta đều phải hoạch định thật tốt cho bản thân thôi!"

Lý Nghị đây là đang đứng ở tư thế của một người đi trước, nhắc nhở Chu Phong nắm bắt tuổi thanh xuân, xác định mục tiêu, kiên trì hoàn thành một công việc.

Chu Phong nói: "Chuyện này, để tôi suy nghĩ thêm đã."

Bất chợt, ánh mắt anh ta nhìn về phía sau lưng Lý Nghị, ánh mắt đờ đẫn đi.

Hai người ngồi ở chỗ gần cửa sổ, Lý Nghị quay lưng về phía cửa ra vào, thấy biểu cảm này của anh ta, liền quay đầu nhìn lại một cái.

Chỉ thấy một cô gái trẻ ngoại hình tầm thường, khoác tay một gã đàn ông trung niên béo lùn bị hói, dáng vẻ nũng nịu, nói cười đi vào.

Chu Phong tay phải cầm đũa, tay trái cầm ly rượu, trong mắt dường như có thể phun ra lửa!

Lý Nghị thầm kêu không ổn, trong lòng nghĩ chẳng lẽ bi kịch bắt cá hai tay cẩu huyết lại xảy ra trên người cậu bạn học thật thà này?

Đôi nam nữ kia đi về phía này, khi còn cách hai cái bàn, cô gái kia nhìn thấy Chu Phong, sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, người co rúm lại, trốn sau lưng gã đàn ông kia.

Hành động này của cô ta không nghi ngờ gì là đổ thêm dầu vào lửa, Chu Phong "bộp" một tiếng vỗ đũa xuống bàn, bật dậy, bước dài đi tới, vươn tay ra kéo lấy người phụ nữ kia.

Gã đàn ông béo lùn khá hung hăng, giơ "ngũ chỉ sơn" ra, gõ vào trán Chu Phong, quát: "Làm cái gì đấy? Thằng không có mắt! Cút đi!" Sẵn tay đẩy mạnh vào vai Chu Phong.

Chu Phong người gầy yếu, cộng thêm đã uống vài chén rượu, bị gã đàn ông kia xô đẩy như vậy, lập tức đứng không vững, lùi lại phía sau mấy bước.

Lý Nghị thấy bạn học bị bắt nạt, đứng dậy vươn tay đỡ lấy Chu Phong, hỏi: "Sao vậy?"

Chu Phong như mất đi lý trí, hất tay Lý Nghị ra, lao tới, gào thét: "Cô ấy là bạn gái tôi, ông buông cô ấy ra!"

Gã đàn ông béo lùn tay phải ôm người phụ nữ sau lưng, cười nhạo: "Mày nói cô ta là bạn gái mày? Có bằng chứng gì không? Cô ta đã thừa nhận chưa? Mày đã ngủ với cô ta chưa? Mày biết hang của cô ta sâu bao nhiêu không? Mày biết cúc hoa phía sau của cô ta sướng thế nào không? Mày đã nếm thử cái hương vị sướng chết đi được ở miệng cô ta chưa?"

Chu Phong cả người đều ngây dại, lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào! Tiểu Lệ, cô mau qua đây! Tiểu Lệ!"

Cô Tiểu Lệ kia chỉ trốn sau lưng gã đàn ông béo lùn, hoàn toàn không dám ló mặt, cũng không lên tiếng.

Kiểu không bày tỏ thái độ này, thật ra chính là cách bày tỏ thái độ rõ ràng nhất rồi. Chỉ có tên ngốc như Chu Phong mới còn đang cố gắng vãn hồi trái tim cô ta.

Đàn ông ngoại tình, phần lớn là thể xác ngoại tình trước, từ tình dục mà nảy sinh tình cảm.

Phụ nữ ngoại tình, phần lớn là tình cảm ngoại tình trước, từ tình cảm mà nảy sinh tình dục.

Đàn ông ngoại tình vẫn còn chỗ để vãn hồi, phụ nữ một khi đã ngoại tình, đó chính là sự sa ngã hoàn toàn, hiếm khi còn đường lui. Hơn nữa, một người phụ nữ đã ngoại tình rồi, những người đàn ông bình thường đều không thể chấp nhận được cô ta nữa nhỉ?

Lý Nghị khẽ thở dài, giữ Chu Phong lại nói: "Thôi bỏ đi. Thiên nhai hà xứ vô phương thảo?"

Gã đàn ông béo lùn càng đắc ý: "Mày tự mình không có bản lĩnh, còn dám ở đây lải nhải! Cũng không tự soi gương xem lại đi, cái dáng vẻ đáng đòn của mày, xứng hưởng thụ cô gái tốt như Tiểu Lệ sao?"

Lý Nghị nhíu mày nói: "Tiên sinh, ông cướp bạn gái người ta, còn cần phải ở đây nói lời châm chọc kích thích người khác sao? Ăn nói cho sạch sẽ chút đi!"

"Ôi, mày là cái thá gì? Dám dạy dỗ ông đây à?" Gã đàn ông béo lùn nổi giận.

Thỏ cùng đường còn cắn người, Chu Phong đã nhịn hết nổi, hất tay Lý Nghị ra, lao tới, ôm lấy gã đàn ông béo lùn đánh lộn.

Cô Tiểu Lệ kia che mặt, lùi sang một bên, kêu lên: "Đừng đánh nữa! Chu Phong, đồ khốn kiếp, anh không có tiền nuôi tôi, thì anh không cho tôi tìm người có tiền à? Anh là đồ vô dụng!"

Chu Phong người gầy nhỏ, lại uống vài chén rượu, đầu óc hơi choáng váng, sao có thể là đối thủ của gã béo kia, chỉ vài cái là đã bị gã béo đè lên người. Gã béo dùng sức vung nắm đấm, đánh tới tấp vào Chu Phong.

Lý Nghị thầm nghĩ chuyện này không giúp không được. Trong lúc liếc mắt, cậu vớ lấy chai rượu trên bàn ăn của mình, bước lên hai bước, nhắm ngay đầu gã đàn ông béo lùn đập xuống.