Lý Nghị nghe thấy hai địa danh "Tây Châu" và "Lâm Nghi", trong đầu bỗng "oanh" một tiếng nổ tung.

Một dự cảm chẳng lành mãnh liệt trào dâng trong lòng, anh bước nhanh ra ngoài, lấy điện thoại di động ra gọi cho Diêu Bằng Trình.

Diêu Bằng Trình bắt máy rất nhanh, cung kính gọi một tiếng: "Lý huyện trưởng, chào anh."

Lý Nghị hỏi: "Phía chúng ta, chỗ giáp ranh với huyện Phương Nam của Liên Thành, có phải có rất nhiều mỏ than không?"

Diêu Bằng Trình hơi ngẩn người, không hiểu sao Lý Nghị lại đột nhiên hỏi chuyện này, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Lý huyện trưởng, nói một cách nghiêm ngặt thì Nam Lĩnh không nằm trong địa giới huyện Lâm Nghi chúng ta, ranh giới huyện chúng ta chính là lấy Nam Lĩnh làm đường phân thủy."

Tâm trạng căng thẳng của Lý Nghị dịu lại, hỏi: "Ý anh là huyện chúng ta không có mỏ than nào ở Nam Lĩnh?"

Diêu Bằng Trình lại trầm ngâm một lát mới trả lời: "Có thể nói là có, cũng có thể nói là không. Tùy vào việc anh nhìn nhận thế nào thôi."

"Giải thích thế nào đây?" Lý Nghị trầm giọng hỏi.

Đầu dây bên kia lại im lặng.

Lý Nghị nói: "Sao vậy? Có nỗi khó nói nào à?"

Một lát sau, tiếng Diêu Bằng Trình truyền đến qua điện thoại: "Tôi vừa uống rượu với vài người bạn, có những chuyện không tiện nói, tôi đang ra ngoài rồi."

Lý Nghị "ồ" một tiếng, hỏi: "Anh có nghe tin về vụ tai nạn mỏ than xảy ra ở mỏ than Nam Lĩnh, huyện Phương Nam chưa?"

"Chưa nghe ạ." Diêu Bằng Trình rõ ràng ngẩn người một lát, nói: "Nếu có tin tức gì truyền tới, chắc hẳn ở huyện Lâm Nghi phải râm ran rồi chứ?"

Tế bào não của Lý Nghị vận hành hết tốc lực, nghĩ thầm huyện Lâm Nghi và huyện Phương Nam chỉ cách nhau một dãy núi, bên kia xảy ra chuyện lớn như vậy mà huyện Lâm Nghi lại hoàn toàn không hay biết? Ngược lại, lãnh đạo Tỉnh ủy, Thị ủy lại có mặt đầy đủ. Kết quả này nghe thì khó tin, nhưng trong chốn quan trường lại diễn ra chân thực như vậy.

Xem ra, huyện Phương Nam và mỏ than Nam Lĩnh làm công tác bảo mật rất tốt.

Trong buổi báo cáo vừa rồi, vẻ căng thẳng và ngơ ngác của những người phụ trách mỏ than kia không phải là giả.

Rõ ràng, những kẻ này cũng không ngờ lãnh đạo Tỉnh ủy lại đến nhanh như vậy, đến mức họ buộc phải dùng cách cho xe than chặn đường để câu giờ, nhằm dọn dẹp đường hầm và thi thể, không muốn để lãnh đạo Tỉnh ủy vừa đến đã nhìn thấy cảnh tượng máu me.

Vậy thì, tự bản thân mỏ than không thể nào khơi ra tin tức này. Thế kẻ tung ra quả bom tấn này là ai?

Kẻ này cố tình báo tin tai nạn hầm lò cho báo chí Tỉnh, tờ báo trong tình trạng chưa xác minh được sự thật nên không dám đăng ngay, mà cử phóng viên đi phỏng vấn để xác minh chân tướng. Cách làm này không thể nói là không chặt chẽ, cũng là phương pháp xử lý đúng đắn.

Sau khi Quách Tiểu Linh và những người khác xuống đó, mọi việc thuận lợi ngoài dự kiến, rất nhanh đã phỏng vấn được tình hình thực tế và kịp thời phản hồi về tòa soạn. Rõ ràng, mọi thứ đều có người cố tình tiết lộ thông tin.

Nếu phía mỏ than thực sự có ý định giam giữ Quách Tiểu Linh và đồng nghiệp, thì ngay khi họ xuống phỏng vấn đã phải phản ứng rồi. Cách làm đúng đắn không phải là bắt giữ, mà nên dùng lời ngon tiếng ngọt khuyên nhủ, cơm rượu thết đãi, tặng phong bao, cung phụng như tổ tiên mới đúng chứ?

Đợi đến khi họ gửi hết tin tức sự thật về tòa soạn rồi mới bắt người, chẳng phải là "lạy ông tôi ở bụi này" hay sao? Chẳng phải là càng chọc giận báo chí phương Nam hơn sao?

Chuyện trẻ con cũng biết này, lãnh đạo khu mỏ chẳng lẽ lại không rõ?

Từ đó có thể thấy, chuyện Quách Tiểu Linh và những người khác mất tích, không phải do khu mỏ giở trò.

Những dấu vết trong chuyến đi thăm dò của Lý Nghị cũng chứng minh cho suy đoán này.

Quách Tiểu Linh và mọi người rời khỏi khu mỏ an toàn, vậy họ đã đi đâu?

Liệu có phải bị kẻ nào đó có tâm địa xấu xa xúi giục đi đến nơi không nên đến?

Khi Lý Nghị nghĩ đến đây, Diêu Bằng Trình tiếp tục nói: "Lý huyện trưởng, Nam Lĩnh tuy không thuộc sự quản lý của huyện Lâm Nghi chúng ta, nhưng đó cũng chỉ là cách nói trên giấy tờ, ngay cả bản đồ cũng không ghi chú rõ ràng. Đối với người dân địa phương thì càng không màng đến khái niệm địa giới này. Tục ngữ có câu 'núi nào thì ăn cây nấy, nước nào thì bắt cá nấy', nông dân địa phương giữ một ngọn núi báu như vậy, làm sao có chuyện tay không trở về? Ban đầu cũng chỉ có vài người nông dân gan dạ lên núi trộm khai thác chút than về dùng trong nhà, sau thấy không ai quản, gan ngày càng lớn."

Lời của Diêu Bằng Trình nói rất bóng gió, nhưng Lý Nghị lại nghe hiểu rõ ràng.

Tóm lại một câu là: Nông dân địa phương tự ý lên núi đào lò, hơn nữa số lượng còn không nhỏ, e rằng khắp cả núi đều có lò.

Lý Nghị hỏi: "Lãnh đạo huyện có biết chuyện không?"

Diêu Bằng Trình cười nói: "Chuyện này cũng giống như việc trong các tiệm cắt tóc có tiếp viên vậy, ngầm hiểu với nhau thôi. Dù có biết, chỉ cần cấp trên không kiểm tra, không truy cứu thì cũng nhắm một mắt mở một mắt thôi. Hơn nữa, dù muốn quản thì quản thế nào? Núi rộng như thế, chúng ta không thể phong tỏa cả ngọn núi được phải không? Kẻ trộm khai thác nhiều thế, chúng ta cũng không thể bắt hết bọn họ được. Cho dù phía Liên Thành có ý kiến, gửi công văn tới, huyện chúng ta cũng chỉ ứng phó cho qua chuyện, cùng lắm là gửi thông báo đến nhà các hộ dân liên quan, yêu cầu họ đóng cửa lò than nhỏ. Dân làng cũng sẽ phối hợp đóng cửa một hai tuần, qua đó rồi thì đâu lại vào đấy."

Lý Nghị nghĩ thầm, chuyện này e là không đơn giản như vậy chứ? Mình đến Lâm Nghi cũng vài tháng rồi, sao chưa từng nghe ai báo cáo việc này? Than lò dù nhỏ cũng là lò, dù sao cũng thuộc quyền quản lý của phó huyện trưởng phụ trách công nghiệp như mình chứ?

Lý Nghị không muốn vòng vo với Diêu Bằng Trình, hỏi thẳng: "Anh có biết trong huyện có những ai tham gia vào việc này không?"

Diêu Bằng Trình bị câu hỏi thẳng thừng của Lý Nghị làm cho choáng váng, nói: "Lý huyện trưởng, cái này tôi cũng không rõ. Đương nhiên, trong huyện chắc chắn là có người tham gia vào để chia lợi nhuận, nếu không sao có thể mặc kệ không quản lý như vậy được? Họ chỉ là nắm bắt khái niệm địa giới, đánh lái qua mặt, tiện thể kiếm chút lợi lộc."

Lý Nghị cười lạnh: "Đánh lái qua mặt hay thật! Tôi hỏi anh, anh có tham gia vào đó không?"

Diêu Bằng Trình sợ tới mức nhảy dựng lên, kêu lên: "Lý huyện trưởng, anh không thể nghi ngờ tôi như thế được! Chúng ta ở bên nhau cũng một thời gian rồi, tôi là người thế nào anh còn không rõ sao? Nếu tôi thực sự làm mấy trò quỷ này, cả gia đình tôi còn có thể chen chúc trong căn hộ tồi tàn đó sao?"

Lý Nghị nói: "Anh không tham gia là tốt nhất. Đừng trách tôi không nhắc trước, Lâm Nghi sắp có một cơn bão lớn, nếu anh lún sâu vào trong đó thì hãy mau chóng rút chân ra."

Diêu Bằng Trình nghe ra ý tứ trong lời của Lý Nghị, đồng thời cũng có chút cảm động. Lý Nghị có thể nhớ đến mình và chỉ điểm vào thời điểm mấu chốt này, tình nghĩa này bản thân nó đã không đơn giản.

Anh ta một tay cầm điện thoại, một tay vỗ ngực bồm bộp, cười hì hì: "Lý huyện trưởng yên tâm, tôi tuyệt đối không dính líu vào đó."

Lý Nghị nói: "Tôi giao cho anh một nhiệm vụ, anh lập tức đi kiểm tra xem, có ba phóng viên của Báo buổi chiều phương Nam bị mất tích. Tôi nghi ngờ họ đã được người chỉ điểm nên đến huyện Lâm Nghi chúng ta để phỏng vấn việc trộm khai thác than. Anh tra cho kỹ cho tôi, tôi nói cho anh biết, trong đó có một phóng viên là bạn của tôi. Nếu anh không tìm thấy cô ấy, thì đừng quay lại gặp tôi nữa!"

Tim Diêu Bằng Trình thắt lại, hỏi: "Lý huyện trưởng, là chuyện từ khi nào vậy?"

Lý Nghị đáp: "Mới tối hôm nay, khoảng hơn sáu giờ."

Diêu Bằng Trình vội vã: "Sao anh không nói sớm cho tôi?"

Lý Nghị nói: "Tôi cứ tìm kiếm ở phía huyện Phương Nam, không thấy tung tích mới nghĩ có khả năng họ đã đến phía chúng ta. Sao? Giờ đã muộn lắm rồi à?"

Diêu Bằng Trình đáp: "Không phải ý đó, chuyện của Lý huyện trưởng, đừng nói là bạn anh dính líu vào, dù là chuyện của người ngoài, chỉ cần anh phân phó một câu, bất kể là canh ba hay nửa đêm, tôi đều lập tức đi thực hiện nhiệm vụ."

Lý Nghị nói: "Ừm, nói như vậy, nơi đó còn có điều gì đáng nói không?"

Diêu Bằng Trình nói: "Dưới chân núi Nam Lĩnh, chỗ đó gọi là Đông Câu Tử. Ban đầu phong tục dân gian còn thuần phác, sau này vì làm mấy cái lò than đen này, người ở đây bị lợi ích hun đúc nên cũng trở nên hung hãn. Sau này, tại địa phương xuất hiện một kẻ tên là Hồng Bá Vương, nổi tiếng tâm đen tay độc. Hắn không tự mình mở lò, mà tập hợp một đám đàn ông nhàn rỗi, lập chốt thu phí trên hai con đường xuống núi. Bất kể than đi qua chỗ này, hắn đều phải cắt phần trăm, hơn nữa còn đắt kinh khủng. Nghe nói một cân than, hắn phải lấy bốn lạng."

Lý Nghị nói: "Thủ đoạn hay thật! Nói như vậy, chẳng phải hắn kiếm tiền hơn bất kỳ chủ lò tư nhân nào sao?"

Diêu Bằng Trình nói: "Còn không phải sao? Đường xuống núi bị hắn phong tỏa, không còn cách nào khác. Hơn nữa chuyện này lại là hành vi phạm pháp, mấy chủ lò tư nhân kia kiện cũng không dám kiện, đánh cũng không đánh lại người ta, đành phải nhận mệnh. Tôi bây giờ chỉ sợ mấy phóng viên đó lạc vào núi, bị cái tên họ Hồng đó bắt mất. Tên họ Hồng này nổi tiếng là ngang ngược, trước kia cũng từng có phóng viên tỉnh đến phỏng vấn. Sau đó bị hắn đánh gãy một cánh tay, còn ngang nhiên đe dọa sẽ dùng mìn diệt cả nhà hắn, khiến phóng viên đó không bao giờ dám xuống đó nữa, cũng không dám báo án vì sợ gia đình bị liên lụy."

Lý Nghị nghe xong, tức giận nói: "Có chuyện này sao? Anh là phó cục trưởng cục công an, chẳng lẽ là kẻ vô dụng à? Cũng không quản sao?"

Diêu Bằng Trình thở dài, nói: "Lý huyện trưởng, anh mắng đúng lắm, tôi đáng bị mắng. Nhưng mà, tôi không bắt được người ta. Mỗi lần hành động bắt giữ chưa bắt đầu thì bên đó đã đánh hơi được tin tức, chạy ra ngoài trốn. Khi sóng gió qua đi, hắn lại quay về hống hách. Có một lần vất vả lắm mới thiết kế bắt được hắn, kết quả giam được vài ngày lại có người bảo lãnh ra ngoài."

Lý Nghị hỏi: "Ai làm người bảo lãnh?"

Diêu Bằng Trình nói: "Khương Hạo bí thư."

Lý Nghị im lặng một lát mới nói: "Tôi biết rồi. Anh đi kiểm tra trước đi, tìm người trước đã."

Diêu Bằng Trình đáp một tiếng, không kịp chào tạm biệt mấy người bạn nhậu, vội vã chạy ngay về cục, triệu tập một đám anh em nghe lệnh, cũng không nói là nhiệm vụ gì, trước hết thu hết thiết bị liên lạc của họ, nhìn từng người lên một chiếc xe van rồi chính mình cũng chen vào. Đợi đến khi ra khỏi thành phố mới nói rõ địa điểm cần đến.

Các đồng chí cục công an nghe lại là đi bắt Hồng Bá Vương đều có chút bất mãn. Có người kêu lên: "Bắt về cũng vô dụng thôi! Giam hai ngày lại thả ra, chẳng phải phí công sức cảnh sát sao?"

Diêu Bằng Trình cười lạnh: "Lần này, nhất định bảo đảm cho hắn phải chịu không nổi. Các cậu biết người muốn động đến hắn là ai không?"

"Là ai?"

"Lý huyện trưởng."

"Xì..."

Chuyện Lý Nghị đại chiến Đinh Đại Pháo, bọn họ biết rõ mồn một. Ngay cả Đinh Đại Pháo nắm giữ binh quyền trong tay còn bị Lý Nghị đánh bại, huống chi là một tên Hồng Bá Vương nhỏ bé này chứ?

Có người hỏi: "Tại sao ạ? Tên họ Hồng kia cũng đâu có đắc tội với Lý huyện trưởng."

Diêu Bằng Trình vặn cái cổ thô kệch, trừng mắt, cười lạnh: "Không đắc tội? Hắn bắt bạn của Lý huyện trưởng rồi! Anh em, hôm nay tất cả phải tinh thần lên cho tôi! Trận này đánh đẹp, Lý huyện trưởng không thiếu lợi lộc cho anh em chúng ta đâu!"