Lý Nghị cười nói: "Ba ngày trước khi sự việc xảy ra, Dương thị trưởng đã đi công tác vắng, chuyện này thế nào cũng không thể đổ lên đầu ông ấy được. Dù có phải chịu chút trách nhiệm thì cũng chẳng quan trọng. Hơn nữa, chuyện này căn bản không thể làm lớn chuyện được, điểm này tôi cũng mới nghĩ ra, Huyện trưởng và Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật huyện Lâm Nghi đều là người của Dương Liệt, tình hình hoàn toàn nằm trong phạm vi kiểm soát của họ. Có lẽ, họ chỉ muốn không ngừng gây ra sự cố, cho Tào Vĩnh Thái một cái cớ để tấn công phe cánh của Ôn bí thư!"

Ôn Ngọc Khê gật đầu nói: "Tiểu Nghị, ánh mắt cháu thật sắc sảo!"

Lý Nghị khiêm tốn nói: "Chỉ là ý kiến cá nhân thôi ạ."

Ôn Khả Gia lập tức ỉu xìu mặt, khẽ thở dài một tiếng, mình lại thua rồi! Nhưng cậu ta không phải kẻ tiểu nhân hẹp hòi, rất nhanh liền ngẩng đầu lên, giơ ngón tay cái về phía Lý Nghị: "Lý Nghị, tôi phục cậu rồi!"

Lý Nghị cười nói: "Khả Gia, không thể nói như vậy được, dù sao cậu cũng không ở Lâm Nghi, nhiều chuyện cậu không trực tiếp trải qua, cảm nhận và thấu hiểu cũng không sâu sắc bằng tôi. Tôi chẳng qua là chiếm được chút lợi thế về địa điểm mà thôi."

Ôn Ngọc Khê nhìn thấy phong thái bại mà không nản của con trai, còn vui hơn cả lúc cậu ta thắng.

Tấm lòng của một người đàn ông, chính là phải rộng lớn như biển cả, phải chứa đựng được những ấm ức, phải chịu đựng được những thất bại.

Ở nhà họ Ôn một buổi chiều, dạy Ôn Khả Ny học hát một bài hát của hậu thế, Lý Nghị cáo từ rời đi, tụ tập với một vài người bạn ở tỉnh thành, khi trở về Tam Giang Trọng Công, thấy Chung Tú vậy mà đang ở cùng Phương Phương, hai người họ trò chuyện rất vui vẻ.

"Sao cô lại đến đây?" Lý Nghị hỏi Chung Tú.

Phương Phương cười nói: "Tú Tú mang vé máy bay đến cho chúng ta, nó đưa đến đây là định đi ngay, mẹ thấy con bé trông ngọt ngào xinh xắn, nên kéo lại trò chuyện. Lý Nghị à, mẹ thấy bộ đồ này của Tú Tú đẹp lắm, hôm nào con cũng may cho Tiểu Linh một bộ đi."

Lý Nghị mở to mắt, nói: "Mẹ, đó là đồng phục tiếp viên hàng không! Là trang phục nghề nghiệp! Con cũng muốn may một bộ cho Tiểu Linh mặc, nhưng cũng phải xem cô ấy có đồng ý hay không chứ!" Trong lòng tưởng tượng ra cảnh Quách Tiểu Linh mặc đồng phục tiếp viên hàng không lăn lộn trên giường cùng mình, có chút rung động.

Chung Tú dường như nhìn thấu suy nghĩ của Lý Nghị, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, đứng dậy cáo từ.

Phương Phương nói: "Đừng sợ nó, nó là con trai mẹ, nó không dám bắt nạt cháu đâu. Lý Nghị, con vừa về là nó muốn đi rồi, con mau giữ nó lại, không thì chẳng có ai trò chuyện cùng mẹ."

Lý Nghị cười nói: "Chẳng phải mẹ có hai cô thư ký sao?"

Phương Phương nói: "Hai cô thư ký của con ấy à, chỉ biết nói: 'Được, Okay', không thì nói những câu mà mẹ chẳng hiểu gì cả."

Lý Nghị bất đắc dĩ nói với Chung Tú: "Cô Chung, nể mặt chút đi, ở lại dùng bữa cùng mẹ tôi."

Chung Tú cười nói: "Thật sự không được đâu, hôm nay là sinh nhật mẹ tôi, tôi phải về ở cùng bà cụ." Cô nhét vé máy bay vào tay Lý Nghị, xòe lòng bàn tay trắng mịn ra, nói: "Thanh toán đi!"

Lý Nghị lấy ví tiền ra, đếm tiền đặt vào lòng bàn tay cô. Ngẫm nghĩ một chút, nói: "Cô đợi chút." Từ ngăn kéo văn phòng lấy ra một chiếc hộp hình chữ nhật màu đỏ, đưa cho Chung Tú: "Tặng cho mẹ cô làm quà sinh nhật."

Chung Tú nói: "Thứ gì vậy?" Mở ra xem, thì ra là một sợi dây chuyền kim cương, viên kim cương lớn đó lấp lánh ánh sáng chói lọi dưới ánh đèn. Chung Tú kinh ngạc kêu lên một tiếng, đóng nắp hộp lại, trả lại cho Lý Nghị: "Thứ quý giá thế này, tôi không thể nhận đâu."

Lý Nghị nói: "Đây đâu phải cho cô, là tặng mẹ cô mà! Sợi dây chuyền này vốn dĩ tôi chuẩn bị cho mẹ tôi, tình cờ gặp đúng sinh nhật mẹ cô, nên tặng cho bà ấy trước vậy. Đến kinh thành, tôi mua cái mới cho mẹ là được. Mẹ, mẹ không phiền chứ ạ?"

Phương Phương cười nói: "Không phiền, loại đồ đá này, chỉ có người thành phố đeo cho thời thượng thôi, mẹ sống ở quê, đeo hay không cũng chẳng quan trọng. Tú Tú, cháu cứ cầm lấy đi."

Chung Tú không tiện từ chối, nhận lấy, nói cảm ơn với Phương Phương, rồi rời đi.

Ngày hôm sau, Lý Nghị và Phương Phương đến sân bay Hồng Hoa, đi máy bay tới sân bay Thủ đô.

Người đến đón máy bay là Lý Thế Long, con trai cả của nhị bá.

Lý Thế Long có một cảm giác thân thiết tự nhiên với Lý Nghị, vừa gặp mặt liền cười ha ha: "Tiểu thúc đã nói, đợi chú đến kinh thành, sẽ dẫn chúng cháu đi chơi những thứ hay ho!"

Lý Nghị cười nói: "Được thôi, chú vẫn chưa được chơi đàng hoàng ở kinh thành bao giờ! Vừa hay đi chơi một chuyến!"

Phương Phương nói: "Tiểu Nghị, mẹ muốn đến thăm mộ bố con."

Lý Nghị nói: "Không vội trong một chốc một lát này chứ ạ? Đợi đến mùng Một Tết đi cũng chưa muộn."

Phương Phương nói: "Mẹ chỉ muốn đến ở bên ông ấy một chút."

Lý Nghị biết mẹ sở dĩ cùng đến kinh thành, mục đích lớn nhất chính là để ở bên cạnh bố, liền nói: "Vậy bây giờ đi luôn ạ?"

Phương Phương gật đầu.

Lý Thế Long nói: "Không thành vấn đề, cháu đưa thím đi ngay. Đồ cúng nhang đèn, tiền giấy, trước cổng nghĩa trang đều có bán, tiện lắm."

Phương Phương nói: "Làm phiền Thế Long rồi."

Lý Thế Long cười ngây ngô: "Thím, thím mà nói thế là cháu không còn chỗ nào để chui đâu. Cháu là cháu ruột của thím mà! Chạy việc cho thím là bổn phận của cháu!"

Phương Phương mỉm cười, hết lời khen ngợi Thế Long hiểu chuyện.

Đến nghĩa trang ở ngoại ô, Lý Nghị mua nhang đèn tiền giấy, đi đến trước mộ phần của bố là Lý Chính Nguyên.

Lý Nghị châm nhang đèn tiền giấy, thắp hương, ba người đứng dàn hàng ngang bái mấy lạy.

Phương Phương nhìn tấm ảnh nhỏ trên bia mộ, cảm xúc bỗng chốc mất kiểm soát, lao vào trước bia mộ, ôm lấy bia mộ khóc nức nở.

Lý Nghị nhìn dáng vẻ đau đớn muốn chết của Phương Phương, trong lòng vô cùng khó chịu. Nghĩ thầm, Lý Chính Nguyên là người bất hạnh, chết quá sớm, nhưng ông ấy cũng là người may mắn, ông ấy có một người vợ yêu thương mình sâu sắc như Phương Phương, ở độ tuổi xuân thì đã phải thủ tiết, vì ông ấy mà tình nguyện cả đời không tái giá, nuôi dạy đứa con thơ khôn lớn, tấm chân tình này, ở cái thời buổi bây giờ, có mấy ai làm được? Có lẽ chính sự tình yêu kiên trì này của Phương Phương đã cảm động trời xanh, trời xanh không muốn để người phụ nữ chịu đựng nỗi đau đớn này lại mất đi đứa con trai duy nhất lần nữa, nên mới để linh hồn mình tái sinh trên cơ thể đứa con trai đã mất của bà ấy chăng!

Cậu ngồi xổm xuống, cố gắng đỡ Phương Phương dậy, nói: "Mẹ, đã bao nhiêu năm rồi, mẹ vẫn không thể quên được bố sao?"

Phương Phương nắm lấy tay Lý Nghị, nói với ngôi mộ: "A Nguyên, nếu anh có linh thiêng, hãy mở mắt ra nhìn xem, đây chính là con trai anh, Lý Nghị, đây là con trai anh, Lý Nghị này! Nó bây giờ đã lớn khôn rồi, đã làm nên sự nghiệp, làm quan lớn rồi! Anh hãy yên tâm đợi em ở dưới đó, trăm năm sau, em nhất định sẽ xuống dưới đó ở cùng anh. Chúng ta đã hứa rồi, kiếp sau vẫn sẽ là vợ chồng."

Mắt Lý Nghị hơi ươn ướt, vì sự đa tình của người phụ nữ này, vì sự kiên trì của bà ấy.

Kiếp này có được người mẹ như vậy, coi như là sự thương xót của ông trời đi!

Cả đời này của mình, nếu cũng có thể tìm được một người con gái như Phương Phương, tình nguyện dâng hiến tất cả cho mình, thì chết cũng không còn hối tiếc.

Lâm Hinh? Quách Tiểu Linh? Ngay sau đó lại nghĩ, Lý Chính Nguyên vì Phương Phương, đến thân phận con cháu thế gia như nhà họ Lý cũng có thể vứt bỏ, đến cả cơn lôi đình của Lý lão gia tử cũng có thể gánh vác, ông ấy vì bà ấy, từ bỏ tất cả, từ bỏ tiền đồ, từ bỏ sự nghiệp, thậm chí từ bỏ cả sinh mạng, tình nguyện từ một hoàng tử làm lại thành dân thường, chỉ để canh giữ một mối tình chân thành, tấm chân tình này, sao không khiến người ta cảm động thán phục? Lý Nghị tự hỏi, bất kể là vì Lâm Hinh, hay vì Quách Tiểu Linh, mình đều không thể làm đến mức này!

Câu chuyện tình yêu của Lý Chính Nguyên và Phương Phương, tuy không phô trương lộ liễu, cũng sẽ không lưu danh muôn thuở, càng không được viết vào sách vở truyền lại cho đời sau, nhưng tình yêu của hai người họ, quả thực xứng đáng được gọi là oanh oanh liệt liệt, kiên trinh bất di.

Lý Nghị chợt nhớ đến một bài cổ từ: "Thiếu niên nhà ai trên nẻo đường, phong lưu quá đỗi. Thiếp muốn đem thân gả cho chàng, trọn đời này là đủ."

Phương Phương có lẽ căn bản chưa từng nghe qua bài thơ này, nhưng bà ấy lại dùng cả cuộc đời mình, làm nên lời chú giải hay nhất cho bài thơ này.

Trở về nhà họ Lý khi đã là chập tối, cả gia đình lớn quây quần bên nhau, ăn một bữa cơm đoàn viên náo nhiệt, cơ thể Lý lão gia tử ngày càng gầy gò, tuy tinh thần vẫn còn tốt, nhưng thịt trên người lại ngày càng ít đi, đặc biệt là hai bàn tay, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, thực sự không nỡ nhìn.

Dùng bữa xong, Lý lão gia tử gọi Lý Nghị và Phương Phương vào phòng mình, ngữ khí trầm trọng nói: "Tiểu Nghị à, có một chuyện, cháu có lẽ cảm thấy ông làm sai rồi. Nhưng ông biết rõ là sai, mà vẫn giúp cháu làm. Cháu muốn trách thì cứ trách ông đi!"

Lý Nghị biết ông ấy đang nói về chuyện đính hôn với Lâm Hinh, lập tức nói: "Cháu biết ông làm như vậy, chắc chắn có lý do của nó. Cháu không trách ông ạ."

"Đứa trẻ ngoan, cháu hiếu thảo hơn bố cháu nhiều! Vợ của Chính Nguyên, con cũng biết rồi chứ?"

Phương Phương bình tĩnh nói: "Con biết rồi ạ. Tiểu Nghị đã nói với con rồi. Trong chuyện hôn sự của Nghị nhi, con không có ý kiến gì, chỉ cần nó tự mình hài lòng là được."

"Ừm. Ta gọi các con vào, là muốn nói với các con về lý do ta làm như vậy." Lý lão gia tử nói nhiều một chút liền có chút thở không ra hơi, nghỉ một lát mới nói tiếp: "Cơ thể ta ta tự biết, chỉ sợ không sống được bao lâu nữa. Trước khi ta rời đi, điều ta khó buông bỏ nhất, chính là Tiểu Nghị."

Lý Nghị nghe một vị khai quốc nguyên huân bình thản kể về chuyện trăm năm của mình như vậy, không chút kiêng dè, trong lòng có chút rung động, cuộc đời một con người, dù có tỏa sáng đến đâu, dù có hiển quý đến đâu, cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận vùi mình trong đất vàng.

Nghe ông ấy yêu thương mình như vậy, trong lòng lại có chút cảm động, thâm tình gọi một tiếng: "Ông ơi, ông sẽ không chết đâu, ông nhất định sẽ sống lâu ba trăm tuổi!"

Lý lão gia tử nói: "Tiểu Nghị, cô bé nhà họ Lâm là một cô gái tốt, điều ông coi trọng không chỉ là bối cảnh nhà họ Lâm của con bé. Cháu có được hiền nội trợ này giúp đỡ, cộng thêm bối cảnh gia thế của hai nhà Lý, Lâm, cháu mới có thể thuận buồm xuôi gió trên con đường làm quan, mới có thể tiến xa hơn. Đây cũng là kỳ vọng của ông dành cho cháu!"

"Cháu hiểu tấm lòng của ông."

"Vậy cháu có thuận theo sự sắp đặt tâm huyết của ông không?"

"Ông..." Lý Nghị lần này đến, vốn dĩ là muốn ngả bài với ông, dù thế nào cũng phải thuyết phục được ông, từ hôn nhà họ Lâm. Thế nhưng, vào giây phút này, khi nhìn thấy sự kỳ vọng tha thiết trên gương mặt ông, trong hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt từng tỏa sáng tinh anh, nay lại trở nên đục ngầu như thế. Suy cho cùng, ông ấy cũng chỉ là một ông già thôi!

"Nếu cháu thực sự không muốn, thì thôi vậy." Ông lão đột nhiên nằm vật xuống, xua xua tay bất lực: "Ta đã mất đi một đứa con trai tốt, không muốn mất thêm một đứa cháu trai tốt nữa. Chuyện từ hôn, để ta lo cho!"