Trên đường quay về Lâm Nghi... Lý Nghị nhận được điện thoại của Tiết Tuyết, trong điện thoại giọng Tiết Tuyết tỏ ra vô cùng dịu dàng, trước là hỏi Lý Nghị đang ở đâu, sau lại hỏi Lý Nghị đã ăn cơm chưa. Lý Nghị cười nói: "Tiết tỷ, chị biết tin rồi à?"

Tiết Tuyết đáp: "Biết rồi, chị muốn mời em đi ăn một bữa."

"Chị là sếp trực tiếp của em mà, chi bằng thế này đi, chị mời khách, em tính tiền. Ha ha, em đang trên đường về Tây Châu, còn nửa tiếng nữa là tới nơi."

"Ừm, chị xuất phát đến Tây Châu ngay đây, chúng ta gặp nhau trong nội thành Tây Châu nhé." Tiết Tuyết nói.

Lý Nghị đồng ý, nhẩm tính thời gian, từ Lâm Nghi đến Tây Châu chỉ mất hai mươi lăm phút chạy xe, liền dặn Tiền Đa lái nhanh một chút, rồi lại hỏi: "Sau khi cậu quay về, anh vẫn chưa kịp hỏi, chuyện với Tang Du phát triển thế nào rồi? Bố mẹ cô ấy có hài lòng về cậu không?"

Tiền Đa dường như không muốn nhắc nhiều đến chuyện này, thản nhiên đáp: "Cũng tạm ạ."

Lý Nghị hỏi: "Tang Du về chưa? Hay vẫn ở lại quê nhà phát triển?"

Tiền Đa nói: "Ở lại quê rồi. Cô ấy học theo cách làm của anh ở Liễu Lâm, đang tích cực phát triển trồng trọt trong nhà màng và mô hình chăn nuôi kết hợp sinh thái tại quê nhà, các cơ quan chính quyền địa phương cũng rất ủng hộ cô ấy, còn tiến cử cô ấy vào Đảng, vào làm việc trong chính quyền xã nữa."

Lý Nghị thầm nghĩ, quan chức ở đó cũng là hạng người tinh ranh, nhìn ra được thứ này có triển vọng, có thể mang lại thành tích cho bản thân. Anh hỏi: "Hai người cách xa nhau thế này cũng không phải là cách hay. Có cần anh nghĩ cách giúp cậu, điều động quan hệ công tác, chuyển đến Tây Xuyên làm việc không?"

Tiền Đa nói: "Không cần đâu ạ. Ở bên cạnh Nghị thiếu làm việc rất tốt..."

Lý Nghị cười nói: "Cậu cũng đâu còn trẻ trung gì nữa, Tang Du lại là cô gái tốt, bỏ lỡ thì đáng tiếc."

Tiền Đa ủ rũ nói: "Chỉ sợ là đã bỏ lỡ mất rồi..."

"Sao lại thế?" Lý Nghị nghe ra chút mùi vị, quan tâm hỏi.

Tiền Đa ồm ồm nói: "Cô ấy bây giờ làm quan rồi, tiền đồ xán lạn, bố mẹ cô ấy chê tôi chỉ là một tài xế, không muốn gả con gái cho tôi."

Lý Nghị thản nhiên nói: "Còn ý của bản thân cô ấy thì sao?"

Tiền Đa nói: "Cô ấy thì thấy tôi trầm ổn đáng tin cậy, muốn ở bên tôi nhưng lại không nỡ rời xa quê hương, cũng không nỡ rời xa bố mẹ. Cô ấy bảo tôi cứ về trước đã rồi tính sau."

Lý Nghị thầm nghĩ phần lớn chuyện này là hỏng rồi, liền nói: "Tình đầu thường là không có kết quả. Cậu đừng quá đau buồn."

Tiền Đa quay đầu lại, nhìn Lý Nghị một cái: "Cảm ơn anh, Nghị thiếu."

Lý Nghị cười nói: "Chúng ta là anh em, cần gì phải nói cảm ơn? Anh cũng có làm gì cho cậu đâu."

Khi xe vào đến Tây Châu, điện thoại của Tiết Tuyết vừa vặn gọi đến. Hai người thống nhất gặp nhau tại Khách sạn Tây Châu. Đi cùng Lý Nghị còn có Diêu Bằng Trình, Lý Nghị suy nghĩ một chút, đúng lúc mượn cơ hội này giới thiệu Diêu Bằng Trình cho Tiết Tuyết biết, nên đã dẫn anh ta theo luôn.

Hai xe gần như tới Khách sạn Tây Châu cùng lúc, thư ký Tiểu Hàn xuống xe trước, nhanh nhẹn đi tới cửa sau, giúp Tiết Tuyết mở cửa xe, khi Tiết Tuyết bước xuống xe thì Lý Nghị và Diêu Bằng Trình đã đứng trước mặt chị ta rồi.

"Tiết thị trưởng! Chào chị ạ!" Lý Nghị cười nói.

Mặt Tiết Tuyết đỏ lên, nói: "Quyết định bổ nhiệm còn chưa đưa xuống, em đừng gọi bừa."

Diêu Bằng Trình nghe Lý Nghị gọi Tiết Tuyết là Tiết thị trưởng, lập tức tỉnh ngộ ra, người phụ nữ xinh đẹp sắc sảo trước mặt này, chính là người sắp nhậm chức Thường vụ Phó thị trưởng thành phố Tây Châu - Tiết Tuyết! Sao lại trẻ thế này? Nhiều nhất cũng chỉ ngoài ba mươi tuổi thôi nhỉ? Vậy mà đã là cấp phó sảnh rồi? Hơn nữa còn là chức vụ trọng yếu có thực quyền! Thường ủy thành ủy tính là cán bộ cao cấp rồi đấy!

"Tiết thị trưởng, chào chị ạ!" Diêu Bằng Trình chào theo nghi thức.

"Tiết tỷ, vị này là đồng chí Diêu Bằng Trình, Phó cục trưởng Cục Công an huyện Lâm Nghi của chúng em. Sau này mong Tiết thị trưởng chiếu cố nhiều hơn." Lý Nghị giới thiệu cho hai người.

Tiết Tuyết cười nói: "Cục trưởng Bằng, hân hạnh, không cần khách khí như vậy đâu. Chúng ta vào trong thôi."

Một nhóm người vào Khách sạn Tây Châu, đặt một phòng nhỏ rồi ngồi xuống, điện thoại của Lý Nghị liền vang lên. Sau khi nghe máy, Lý Nghị nghe thấy một giọng nói sảng khoái truyền đến: "Chào đồng chí Lý Nghị."

Lý Nghị thầm nghĩ đây là ai nhỉ? Người có thể gọi mình là đồng chí, phần lớn là người trong cơ quan chính quyền, nếu là cấp dưới của mình thì chắc chắn sẽ gọi chức vụ của mình rồi, mà trong cơ quan chính quyền lại dám gọi mình là đồng chí, ít nhất cũng là quan chức ngang hàng hoặc cao hơn mình. Thế là anh hỏi: "Chào anh, xin hỏi là ai ạ?"

Đối phương cười ha hả nói: "Đồng chí Lý Nghị, tôi là Cát Hạ Dân ở Tây Châu đây!"

"Cát thị trưởng, chào anh ạ!" Lý Nghị thầm nghĩ tin tức này lan truyền nhanh thật đấy! Mới cách có một đêm thôi mà, sáng hôm sau đã truyền đi khắp nơi rồi.

"Đồng chí Lý Nghị, nếu anh tiện, tôi muốn mời anh đi ăn một bữa, mọi người liên lạc tình cảm chút." Cát Hạ Dân cười nói.

Lý Nghị thầm nghĩ, chuyện mình tiến cử Cát Hạ Dân và Tiết Tuyết, người ngoài không thể nào biết được, ngoại trừ mình và Ôn Ngọc Khê ra, thì cũng chỉ có Diêu Bằng Trình biết. Sở dĩ không tránh mặt Diêu Bằng Trình, cũng là cố ý vô tình muốn để anh ta biết thực lực của mình, củng cố quyết tâm đứng về phía mình của anh ta.

Cát Hạ Dân và Tiết Tuyết biết tin mình sắp được thăng chức nhanh như vậy, cũng chẳng có gì lạ, lạ ở chỗ là họ làm sao biết được chuyện họ được thăng chức là do mình nhúng tay vào? Diêu Bằng Trình căn bản không hề quen biết hai người họ, cho nên không tồn tại chuyện tiết lộ tin tức cho họ, chẳng lẽ là Ôn Ngọc Khê? Có thể không?

Không kịp suy nghĩ nhiều, Lý Nghị lập tức trả lời: "Cát thị trưởng, thế thì vừa hay, hiện tại tôi đang ở Khách sạn Tây Châu, đang cùng với Bí thư Tiết của huyện Liên Thủy ở đây, tôi sẽ đích thân đi đón anh." Cát Hạ Dân cười nói: "Không cần đâu, tôi tới ngay đây." Nói xong liền gác máy. Tiết Tuyết hỏi: "Cát thị trưởng muốn qua đây à?"

Lý Nghị nói: "Đúng vậy." Trước mặt người lạ, một số chuyện không tiện hỏi, đành phải nén lại.

Tiết Tuyết nói: "Vậy chúng ta xuống dưới đón đi." Lý Nghị gật đầu, mấy người liền xuống lầu, đứng trước cửa mười phút, thì thấy một chiếc xe hơi màu đen chạy vào.

Một thanh niên ngồi ở ghế trước nhảy xuống xe, hai bước đi tới cửa sau, mở cửa xe, mời một người xuống, chính là đương kim Thường vụ Phó thị trưởng thành phố Tây Châu - Cát Hạ Dân. Tiết Tuyết và Lý Nghị tiến lên đón, bắt tay chào hỏi Cát Hạ Dân.

Sau khi xã giao một chút, mọi người lên lầu ngồi xuống.

Cát Hạ Dân cởi áo gió ra, thư ký của ông ta nhận lấy rồi treo lên giá áo. Tiết Tuyết mời Cát Hạ Dân ngồi vào vị trí chủ tọa, chính mình và Lý Nghị ngồi hai bên. Diêu Bằng Trình và những người khác thì ngồi phía dưới.

Cát Hạ Dân cười nói: "Đồng chí Lý Nghị, phải trách tôi thôi, chúng ta cùng làm quan ở Tây Châu, vậy mà lại ít qua lại với nhau."

Lý Nghị nói: "Cát thị trưởng công vụ bận rộn, bình thường chúng tôi muốn mời anh ra uống rượu cũng không dám ạ. Tuy nhiên, sau này huyện Lâm Nghi của chúng tôi, đành phải nhờ hai vị thị trưởng chiếu cố nhiều hơn rồi."

Cát Hạ Dân nói: "Người một nhà không nói hai lời, tình cảm sâu hay cạn... lên bàn rượu là biết ngay, lên rượu!" Phục vụ đi tới mở chai rượu, định rót rượu cho mọi người, Lý Nghị sợ cô ta không biết thứ tự, liền cầm lấy chai rượu... rót đầy cho Cát Hạ Dân trước, rồi mới rót cho Tiết Tuyết. Đang định rót rượu cho Diêu Bằng Trình thì thư ký Tiểu Hàn cười cầm lấy chai rượu, nói: "Mọi người đều uống rượu, tôi không biết uống... nên sẽ cầm bình hầu rượu cho mọi người!"

Vừa nói liền rót đầy cho Lý Nghị trước, rồi mới rót cho Diêu Bằng Trình và những người khác.

Lý Nghị thầm nghĩ Tiểu Hàn này càng ngày càng biết nói chuyện và làm việc, bảo sao Tiết Tuyết đi đâu cũng mang theo cô bé.

Bữa rượu này là để liên lạc tình cảm, uống rất thoải mái, vui vẻ. Tiết Tuyết thường ngày không hay uống rượu, hôm nay cũng uống hai chén nhỏ... trên mặt hiện ra ráng đỏ tươi tắn. Lý Nghị mượn cớ đi vệ sinh, đã tính tiền rồi.

Ăn cơm xong, Cát Hạ Dân rời đi.

Lý Nghị có chuyện cần bàn với Tiết Tuyết, sắp xếp cho Diêu Bằng Trình về huyện trước. Lý Nghị thuê một phòng tại Khách sạn Tây Châu, mời Tiết Tuyết lên ngồi nghỉ chút. Tiền Đa và Tiểu Hàn đều rất biết ý, không đi theo.

Hai người vào phòng, Lý Nghị rót một ly trà đưa cho chị ta, cười nói: "Tiết tỷ... chị say rồi, có muốn nằm nghỉ một lát không?"

Tiết Tuyết đứng dậy, nắm lấy tay Lý Nghị... bất ngờ hôn lên mặt anh một cái, cười nói: "Đây là phần thưởng cho em đấy."

Lý Nghị giơ tay định bắt lấy chị ta, chị ta lại khéo léo né tránh... rồi ngồi trở lại ghế sô pha.

Lý Nghị ngồi sát bên cạnh, cười nói: "Tiết tỷ... làm sao chị biết tin thế?"

Tiết Tuyết cười đầy bí hiểm: "Chị có kênh tin tức của riêng chị."

Lý Nghị nói: "Em đang hỏi thật đấy, chuyện này rất quan trọng với em. Em muốn làm rõ, tin tức này truyền ra từ đâu."

Tiết Tuyết cười nói: "Em nói cho chị biết trước đã, tại sao em lại muốn giúp chị?"

Lý Nghị giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen mượt của chị ta, nói: "Chị thừa biết mà. Chẳng lẽ còn bắt em nói lại lần nữa sao?"

Tiết Tuyết nhẹ nhàng vén tóc, rồi khẽ đánh vào bàn tay phải không đứng đắn của anh, nói: "Bộ trưởng Bàng Hồng Hoa em biết chứ? Bà ấy coi như là một người bà con xa của chị đấy. Bà ấy nói cho chị biết."

Lý Nghị thầm nghĩ, bảo sao Bàng Hồng Hoa lại đồng ý một cách dứt khoát như vậy trong vấn đề bổ nhiệm Tiết Tuyết, hóa ra hai người có mối quan hệ này. Vậy thì, Bàng Hồng Hoa lại làm sao nhìn ra được tất cả những điều này? Bà ấy suy luận thế nào mà ra được là Lý Nghị đã tiến cử Tiết Tuyết cho Ôn Ngọc Khê? Cát Hạ Dân lại làm sao biết được?

Lý Nghị cứ tưởng mình làm rất kín kẽ, nhưng nào biết, đám thường ủy ai mà chẳng là hạng người tinh ranh? Đều là những người lăn lộn trong quan trường mà ra, đối với mỗi cử động trên quan trường đều có sự nhạy bén khó hiểu. Thực ra Bàng Hồng Hoa cũng không đoán ra được tầng này, chỉ là nói với Tiết Tuyết rằng lúc đó Lý Nghị có mặt, còn đưa mảnh giấy cho Ôn Ngọc Khê, sau đó Ôn Ngọc Khê liền tiến cử Tiết Tuyết. Tiết Tuyết tự mình xâu chuỗi tất cả mọi thứ lại với nhau, liền suy đoán ra kết luận này.

Sau khi nghỉ ngơi vài tiếng trong khách sạn, hai người chia nhau mỗi người một ngả.

Các công tác của huyện Lâm Nghi đều tiến hành rất thuận lợi, đơn xin thành lập khu kinh tế phát triển cấp tỉnh của huyện Lâm Nghi đã được phê duyệt suôn sẻ, các thủ tục đều được xử lý nhanh chóng và thuận lợi đến bất ngờ.

Phía tỉnh có ý định biến huyện Lâm Nghi trở thành căn cứ chế biến sâu nông sản của tỉnh Nam Phương và thậm chí là cả khu vực Hoa Nam, vì vậy, Sở Thương mại tỉnh và Sở Ngoại thương tỉnh đã liên kết cùng các bộ ngành liên quan, tổ chức một hoạt động chiêu thương quy mô lớn tại huyện Lâm Nghi và tổ chức lễ gắn biển Khu kinh tế phát triển cấp tỉnh huyện Lâm Nghi.

Lãnh đạo tỉnh có Thường ủy tỉnh ủy, Thường vụ Phó tỉnh trưởng Lục Trí Bang tham dự lễ gắn biển và có bài phát biểu quan trọng. Bí thư thành ủy mới nhậm chức La Chính Hạo, thị trưởng Cát Hạ Dân, Thường vụ Phó thị trưởng Tiết Tuyết cùng các lãnh đạo thành ủy đều có mặt đầy đủ tại buổi lễ, và tham dự bữa tiệc lớn do Khu kinh tế phát triển huyện Lâm Nghi tổ chức.

Cũng chính vào ngày này, Lý Nghị nhận được một cuộc điện thoại không ngờ tới.

Điện thoại là do Hoàng Thư Kỳ gọi tới, giọng Hoàng Thư Kỳ trong điện thoại vô cùng hoảng loạn và vội vã, vừa mở miệng ra là bảo Lý Nghị cứu mạng...