Tại lộ khẩu, Bí thư Đảng ủy chính quyền hương Đông Câu Tử là Cung Võ đang dẫn theo một nhóm người chờ đón.

Cung Võ hơn ba mươi tuổi, dáng người hơi thấp béo, da mặt vàng như thịt hun khói. Tuyết vẫn đang rơi, đậu trên tóc ông ta như kết một lớp sương trắng.

Trần Khải Minh không xuống xe, hạ cửa sổ xuống hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Cung Võ rõ ràng đã đứng ngoài trời rất lâu, hai chân dậm dậm, hai tay không ngừng xoa vào nhau để giữ ấm, hơi nóng thở ra tạo thành làn khói trắng: "Hương trưởng Phó đã dẫn người đi theo dân làng rồi."

"Đồng chí Bình Thuận cùng dân làng đi đâu rồi?" Trần Khải Minh nhíu mày hỏi.

"Dân làng đều kéo đến huyện Phương Nam, chúng tôi ngăn thế nào cũng không được, Hương trưởng Phó đành dẫn người đi theo." Cung Võ khom lưng, ghé sát vào cửa sổ nói.

Trần Khải Minh nghiêm giọng: "Vậy tại sao anh không đi theo?"

"Chúng tôi có phân công, tôi phụ trách tiếp đón các đồng chí lãnh đạo từ huyện ủy tới..."

Lời Cung Võ chưa nói hết, Trần Khải Minh đã kéo cửa sổ lên, nói: "Thông báo cho xe phía trước, đi huyện Phương Nam! Nhanh!"

Chiếc xe phía trước là xe cảnh sát dẫn đường. Thư ký rất nhạy bén, trước khi xuất phát đã dự liệu trên đường có thể xảy ra tình huống bất ngờ nên cần liên lạc với xe đi trước, vì vậy đã lưu số điện thoại của xe đó. Ngay lập tức, một cuộc điện thoại được gọi đi, xe cảnh sát liền chuyển hướng, lái về phía huyện Phương Nam.

Những xe phía sau đương nhiên đi theo xe trước, cả một hàng xe con cùng khởi động, chậm rãi tăng tốc, hướng về phía huyện Phương Nam.

Xe của Lý Nghị đi ngang qua bên cạnh Cung Võ, nhìn thấy Cung Võ giữa trời đông giá rét mà trên trán lại lấm tấm những giọt mồ hôi li ti.

Nhân lúc xe còn chạy chậm, Lý Nghị đẩy cửa xe ra, gọi: "Còn ngẩn người ra làm gì, mau lên xe!"

Cung Võ như tỉnh mộng, dặn dò những người phía sau: "Tất cả đi huyện Phương Nam!" Nói rồi vội vàng chạy theo xe một đoạn, mãi mới nhét được thân hình hơi béo của mình vào trong xe, lau những giọt nước tuyết trên đầu, có chút xấu hổ nói: "Huyện trưởng Lý, chào anh."

Khi Lý Nghị về các hương trấn từng qua lại với Cung Võ, Cung Võ vốn cho rằng mình là người của phía Trần Khải Minh nên tỏ thái độ lạnh nhạt với Lý Nghị. Hôm nay, ông ta bị Trần Khải Minh ghẻ lạnh, lại được Lý Nghị kéo lên xe. Đối mặt với việc Lý Nghị lấy ân báo oán, ông ta cảm thấy da đầu hơi nóng ran.

Lý Nghị hơi nghiêng đầu hỏi: "Đồng chí Cung Võ, cụ thể chuyện thế nào? Anh có biết rõ tình tiết không?"

Cung Võ khúm núm nói: "Tổ công tác của huyện vừa rút đi, dân làng đã có chút rục rịch. Tối qua tuyết rơi lớn, nhà nào hết than sưởi ấm liền đánh liều lên núi, những người khác thấy vậy cũng làm theo. Tổng cộng có hơn hai trăm người lên núi. Sau khi lên núi, thấy nhiều hang đá màu mỡ đều bị người ta niêm phong, chỉ chừa lại vài cái, dân làng ùa vào, không ngờ bên trong bị người ta đặt bẫy, rất nhiều người bị thương."

Lý Nghị hỏi: "Dân làng không mang theo thiết bị chiếu sáng à?"

Cung Võ đáp: "Có đeo đèn mỏ, nhưng vì lúc vào người quá đông, quá chen chúc, mọi người chỉ lo đi về phía trước đào than, chẳng ai để ý tới vách hang và mặt đất. Một số cái bẫy còn được lắp trên đỉnh hang, thật khó mà phòng bị!"

Lý Nghị hỏi: "Đều là những loại bẫy gì?"

Cung Võ nói: "Trên mặt đất chôn hầu hết là kẹp thú, chuyên kẹp chân người. Loại lắp trên đỉnh là loại nỏ ẩn bắn thú rừng rất sắc bén, nối dây chôn dưới đất, người vừa giẫm lên kích hoạt cơ quan, sẽ có mũi tên tre sắc nhọn bắn xuống."

Lý Nghị nhíu mày, hỏi: "Thứ chuyên nghiệp thế này ư? Đó phải là của thợ săn chứ nhỉ?"

Cung Võ nói: "Núi Nam Lĩnh trước kia có nhiều thú hoang, cả lợn rừng cũng có. Bây giờ tuy không còn lợn rừng nhưng thỏ rừng vẫn thường thấy. Nhà của dân sơn cước gần đây đều có dự trữ dụng cụ bắt thú."

Lý Nghị hỏi: "Tình hình bị thương của dân làng thế nào?"

Cung Võ đáp: "Có mấy người bị tên tre bắn trúng trán và sau gáy, đều đổ máu. Còn hơn chục người bị kẹp thú kẹp trúng chân, tuy vết thương không quá nghiêm trọng nhưng đã khơi dậy sự phẫn nộ của dân làng. Đặc biệt là có một gia đình có ông bố bị thương, nhà ông ấy có năm người con trai, ai nấy đều nổi tiếng dũng mãnh trong làng. Gia tộc họ lại là gia tộc lớn, tính cả các mối quan hệ họ hàng cũng được năm sáu chục người, năm sáu chục người này lại có nhiều mối quan hệ khác nữa, cộng thêm bạn bè thân thích của những người bị thương khác, tụ tập lại cũng phải đến mấy trăm người."

Lý Nghị nói: "Có bằng chứng gì chứng tỏ là do người phía huyện Phương Nam làm không?"

Cung Võ nói: "Cái này cần bằng chứng gì nữa ạ, ngoài người phía huyện Phương Nam ra, còn ai thất đức như thế? Cũng không đáng phải hại người bên chúng ta như vậy."

Lý Nghị nói: "Tất cả chỉ là suy đoán của dân làng? Các anh là lãnh đạo, tại sao không dẫn dắt cho tốt? Cho dù là người phía huyện Phương Nam giở trò, các anh cũng nên trấn an dân làng bị thương ngay lập tức, rồi liên lạc với phía huyện Phương Nam chứ! Sao có thể mặc kệ dân làng tự phát tổ chức đi trả thù như vậy! Chuyện này, cán bộ hương Đông Câu Tử các anh xử lý không tốt!"

Cung Võ nói: "Lúc đó làm loạn rất dữ dội, lại là nửa đêm, khi chính quyền hương chúng tôi nhận được tin thì người của họ đã tập hợp xong rồi. Lúc này trời cũng gần sáng, nhiều người không liên quan cũng tham gia vào góp vui, cảnh tượng đó càng hỗn loạn hơn. Mấy cán bộ hương chúng tôi đến sớm nhất làm sao mà xuể! Lo được bên đông thì không lo được bên tây."

Lý Nghị nghĩ cảnh mấy trăm dân làng làm loạn đúng là rất khó kiểm soát.

Chiếc xe phía trước đột nhiên dừng lại, Tiền Đa quay đầu nói: "Huyện trưởng Lý, phía trước có rất nhiều người, có lẽ chính là dân làng làm loạn."

Lý Nghị nhìn về phía trước, lãnh đạo huyện ủy trên xe trước đều đã mở cửa xuống xe, nên cũng đẩy cửa xe đi xuống.

Đường nhựa vốn rất hẹp, phía trước chắn một hàng người dài, làm tắc nghẽn mặt đường hoàn toàn.

Một cán bộ hương Đông Câu Tử chạy tới, nói với Trần Khải Minh: "Bí thư Trần, các anh đến rồi! Nếu không đến thì thực sự đánh nhau mất."

Trần Khải Minh giơ tay chỉ vào anh ta, hỏi: "Anh nói tình hình xem, thế nào?"

Cán bộ kia nói: "Người bên chúng ta dọc đường đi cứ gào thét, nói muốn giết sạch dân làng thôn Nghiêm Đường huyện Phương Nam! Một số người dậy sớm ở thôn Nghiêm Đường nghe thấy vậy liền vội vàng quay về gọi người, rất nhanh đã tụ tập hơn trăm dân làng, vây chặn lại, dân làng hai bên gặp nhau ở đây liền giằng co. Bây giờ bên kia vẫn đang không ngừng có người kéo tới!"

Trần Khải Minh nói: "Có xảy ra xung đột không?"

"Tạm thời chưa, Trấn trưởng Phó cùng các đồng chí khác đứng ở giữa liều mạng ngăn lại."

Trần Khải Minh nói: "Đi, chúng ta đến xem sao."

Dân làng phía trước đột nhiên phát ra những tiếng gầm thét, chấn động cả sườn núi.

Ở tỉnh Nam Phương, mười dặm ba tiếng, Lý Nghị không hiểu lắm về phương ngữ địa phương, nhất thời không nghe rõ họ đang gào thét gì, nhưng vị cán bộ bản địa kia thì biến sắc: "Không xong rồi, đánh nhau rồi!"

Trần Khải Minh sải bước về phía trước, mấy đồng chí công an vội vàng chạy lên đầu, tách dân làng ra, nhường một con đường, hộ tống các lãnh đạo huyện ủy đi qua.

Mãi mới chen được đến phía trước, làn sóng tiếng ồn của đám đông càng dữ dội hơn, dân làng phía trước thậm chí còn giơ cả cuốc và gậy gỗ trong tay, có người trong tay còn cầm xẻng và dao thái rau!

Các lãnh đạo huyện ủy nhìn thấy mà kinh hồn bạt vía, Viên Tuấn Binh còn căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa, ôi mẹ ơi! Thế này mà đánh nhau thì chẳng khác nào trận chiến quần thể thời đại vũ khí lạnh, thây nằm đầy đất sao? Đặc biệt là có nhiều lãnh đạo huyện ủy ở đây, nếu làm bị thương một trong số họ thì trách nhiệm này nặng như núi Thái Sơn ấy chứ!

Viên Tuấn Binh chạy ngược chạy xuôi, chỉ huy lực lượng cảnh sát bảo vệ an toàn cho lãnh đạo huyện ủy, còn Trần Khải Minh thì chẳng thèm quan tâm, là người đầu tiên lao lên phía trước nhất.

Khu vực giữa rất hẹp, hoàn toàn là các cán bộ hương Đông Câu Tử dùng sức tạo thành một bức tường người, dân làng hai bên đang dùng vũ khí trong tay tấn công lẫn nhau.

Cũng may, lúc này họ vẫn còn lý trí, chưa thực sự đánh vào người nhau, chỉ là để nông cụ và gậy gộc đan xen trên không trung, đánh "bạch bạch" vang dội. Những người chen phía trước của cả hai bên đều là thanh niên trai tráng, khí huyết vượng, giọng nói to, vừa vung vẩy vũ khí trong tay, vừa lớn tiếng gào thét.

Phó Bình Thuận và các cán bộ hương khác đứng ở giữa, dùng hai tay cố sức gạt ra, cổ họng sớm đã khản đặc, vẫn ở đó gào thét, nhưng cái giọng khản đặc đó, hòa lẫn vào tiếng kêu gào của bao nhiêu người, chỉ như một giọt nước rơi vào lòng sông, lập tức bị nhấn chìm.

Viên Tuấn Binh đứng trên một mô đất, cầm loa phát thanh, lớn tiếng hét vào phía thôn Nghiêm Đường: "Chúng tôi là Cục Công an huyện Lâm Nghi! Chúng tôi là Cục Công an huyện Lâm Nghi!"

Uy lực của loa phóng thanh không thể xem thường, cục công an dù sao cũng là cơ quan bạo lực quốc gia, trong lòng dân làng có uy lực rất lớn, câu này vừa hét lên, người hai bên lập tức ngừng đánh nhau, cũng ngừng gào thét.

Viên Tuấn Binh một trận đắc ý, nghĩ thầm mấy người nông dân này vẫn sợ chính phủ! Từ xưa đến nay, dân không đấu với quan, người của cục công an vừa xuất mã, cảnh tượng lập tức được kiểm soát.

Anh ta đắc thắng, tiếp tục hét: "Dân làng thôn Nghiêm Đường, yêu cầu các người lập tức bỏ vũ khí xuống! Tự động giải tán! Dân làng thôn Nghiêm Đường, yêu cầu các người lập tức bỏ vũ khí xuống, tự động giải tán!"

Anh ta lặp lại câu này, liên tục hét bốn năm lần, chỉ sợ dân làng thôn Nghiêm Đường không nghe rõ.

Lý Nghị nghe thấy anh ta lại hét như vậy, thầm nghĩ hỏng bét rồi!

Quả nhiên, dân làng thôn Nghiêm Đường lớn tiếng hét lại: "Dựa vào cái gì kêu chúng tôi giải tán? Đây là địa bàn của thôn Nghiêm Đường chúng tôi!"

Còn có người hét: "Công an huyện Lâm Nghi, cũng giúp đám hoang dã đó đến đàn áp thôn Nghiêm Đường chúng tôi sao? Các người có phải muốn chiếm mỏ than Nam Lĩnh làm của riêng không?"

"Đúng, huyện Lâm Nghi các người chắc chắn là ý nghĩ như thế này, mọi người xem, Bí thư huyện ủy và Huyện trưởng của họ đều tới rồi! Rõ ràng là đến cướp mỏ than của chúng ta!"

"Bí thư huyện ủy và Huyện trưởng huyện Lâm Nghi đích thân dẫn đội tới huyện Phương Nam chúng ta cướp mỏ than rồi!"

Tin đồn luôn thay đổi phiên bản trên con đường lan truyền không ngừng, thêm vào đó là "tam nhân thành hổ" (ba người nói thì con hổ thật cũng thành giả, ám chỉ tin đồn thất thiệt lan truyền rộng).

Truyền đến phía sau, đã biến thành: "Bí thư huyện ủy và Huyện trưởng huyện Lâm Nghi, mang theo mấy trăm công an và mấy ngàn dân làng, đến cướp mỏ than của chúng ta!"

Dân làng thôn Nghiêm Đường hầu hết đều dựa vào mỏ than ở núi Nam Lĩnh mà sống, có người là công nhân trong mỏ, có người còn đang đào lò tư nhân trên núi, hầu như thu nhập tiền bạc của mỗi nhà đều liên quan đến than ở Nam Lĩnh. Số than đen này chính là "vàng đen" đúng nghĩa, sao có thể để người khác đến cướp đoạt?

Dân làng thôn Nghiêm Đường ở phía sau nào biết ngọn ngành, nghe thấy những tin đồn đã biến dị này, từng người một lớn tiếng gào thét ép tới phía trước, đều muốn xông lên phía trước, thề chết bảo vệ tài sản bên mình!