Ôn Ngọc Khê vừa nãy đang xem sách, trên mũi đeo một cặp kính lão, cả người trông có vẻ nho nhã hơn đôi chút. Ông vừa đi xuống vừa tháo kính lão, day day hốc mắt, rồi bước đến ghế sô pha ngồi xuống.

Lý Nghị đứng dậy, cung kính lên tiếng: "Chào Bí thư Ôn, Lý Nghị chúc tết ông trước ạ."

Ôn Ngọc Khê cười ha hả: "Cái thằng bé này, còn gọi tôi là Bí thư Ôn sao? Khi nào mới chịu đổi cách gọi?" Ông đang lấy chuyện hôn sự của Lý Nghị và Lâm Hinh ra đùa đấy mà!

Lý Nghị cười nhạt.

Ôn Ngọc Khê bất ngờ nói: "Lâm Nghi gần đây không được yên bình nhỉ!"

Lý Nghị đáp: "Ý ông là chuyện ở xã Đông Câu Tử và thôn Nghiêm Đường phải không ạ? Đây chỉ là chuyện xảy ra ở nơi nhỏ bé chúng con, sao lại đến tai cấp trên rồi?"

Ôn Ngọc Khê "ừ" một tiếng, giọng điệu dịu lại: "Lý Nghị, ta phải cảm ơn cháu mới đúng!"

Lý Nghị có chút sợ hãi rụt rè đáp: "Lời này từ đâu mà ra ạ?" Trong lòng thầm nghĩ, mấy vị lãnh đạo lớn rất thích nói ngược, không lẽ Ôn Ngọc Khê đang trách mình tính kế cha con họ?

Ôn Ngọc Khê cười nhẹ: "Lý Nghị này, cháu cứ ngồi xuống đi, ở nhà mình cả mà, đừng câu nệ như thế."

Lý Nghị ngồi xuống ghế của mình, ngồi rất ngay ngắn, tuy không giống như một số người chỉ dám đặt nửa mông trên ghế, nhưng thân trên của anh thẳng tắp, hơi nghiêng về phía trước, ra dáng một người đang khiêm tốn lắng nghe dạy bảo.

Ôn Khả Ny pha trà bưng tới, con bé này vậy mà chỉ pha hai tách, một tách đưa cho Ôn Ngọc Khê, một tách đưa cho Lý Nghị, lại cố tình lờ Ôn Khả Gia đi.

Ôn Khả Gia trợn mắt hỏi: "Em gái à, người ta vẫn nói con gái hướng ngoại, nhưng cũng đâu đến mức hướng ngoại như thế này chứ?"

Ôn Khả Ny làm mặt quỷ: "Ai bảo anh keo kiệt! Hừ hừ! Muốn uống trà thì tự đi mà rót."

Lý Nghị cười đẩy tách trà của mình sang: "Khả Gia, uống tách này đi, tôi không khát."

Ôn Khả Gia cười: "Không cần, tôi với em gái thường xuyên cãi vã kiểu này, người ngoài nhìn vào cứ tưởng bọn tôi không hòa thuận, thực ra đây là cách bọn tôi bày tỏ tình cảm đấy! Nếu không thì sao thể hiện được mối quan hệ của tôi với nó không giống người thường được?"

Lý Nghị cười: "Có em gái đúng là tốt thật!"

Ôn Ngọc Khê cười nói: "Được rồi, Khả Ny, ngoan ngoãn ngồi xuống đi, đừng làm phiền người lớn bọn ta trò chuyện."

Câu này rõ ràng đã kích thích Ôn Khả Ny, con bé chu môi lên tiếng: "Ba, cái gì mà người lớn bọn ba? Chẳng lẽ con vẫn là trẻ con sao?"

Ôn Khả Gia và Lý Nghị gần như đồng thanh đáp: "Chẳng phải em là trẻ con sao!"

Ôn Khả Ny buồn bực không thôi, bĩu môi ngồi một bên giận dỗi.

Ôn Ngọc Khê không để ý đến con bé, nói với Lý Nghị: "Có hai chuyện, thứ nhất là ba cuốn sổ sách cháu đưa ta, đã giúp ta một việc lớn. Thứ hai là chuyện lần trước huyện của các cháu và huyện Phương Nam xảy ra xung đột, cháu đã giúp ta giải quyết rất hoàn hảo!"

Lý Nghị không vội trả lời mà trầm ngâm suy nghĩ, anh chú ý trong lời nói vừa rồi của Ôn Ngọc Khê đã dùng hai từ "giúp"! Hai việc này rõ ràng xảy ra ở huyện Lâm Nghi, xử lý những việc này là trách nhiệm đương nhiên của huyện Lâm Nghi, sao có thể coi là giúp Ôn Ngọc Khê được? Nói như vậy, phán đoán của mình hoàn toàn chính xác? Hai chuyện này không hề đơn giản, không phải là chuyện quần chúng gây rối thuần túy.

Lý Nghị cân nhắc từng từ rồi đáp: "Huyện ủy Lâm Nghi chúng con chỉ làm những việc mình nên làm. Trong hai chuyện này, Phó cục trưởng Công an huyện chúng con là Diêu Bằng Trình có thể nói là đã lập công lớn, hai trận phong ba này đều là nhờ anh ấy giúp giải quyết ổn thỏa."

Ôn Ngọc Khê gật đầu: "Diêu Bằng Trình, cái tên này cháu đã nhắc trước mặt ta hai lần rồi. Sao, cháu cảm thấy người này rất khá sao?"

Lý Nghị không ngờ Ôn Ngọc Khê còn khó đối phó hơn tưởng tượng, không chỉ nhìn thấu tâm tư nhỏ bé của mình mà trí nhớ còn mạnh mẽ như vậy, lần trước chỉ vô tình nhắc đến tên Diêu Bằng Trình mà Ôn Ngọc Khê đã nhớ kỹ. Anh liền đáp: "Người này đáng trọng dụng!"

Lông mày Ôn Ngọc Khê khẽ nhướng lên, nhớ lại lúc Lý Nghị mới bắt đầu công tác, mình từng ký bốn chữ lên hồ sơ của anh khi anh bị người ta đả kích, cũng chính là bốn chữ này: "Người này đáng trọng dụng!" Không ngờ đánh giá của Lý Nghị về Diêu Bằng Trình lại giống hệt đánh giá của mình dành cho anh! Hơn nữa Lý Nghị thần sắc trấn định, tư duy mạch lạc, so với mình lúc trẻ còn có thêm vài phần khí phách và trầm ổn.

Ôn Ngọc Khê hơi gật đầu: "Hai chuyện này có uẩn khúc gì, hai đứa nói cho ta nghe xem." Ông vừa nói vừa nhìn con trai Ôn Khả Gia, rõ ràng là muốn kiểm tra Ôn Khả Gia.

Ôn Khả Gia biết cha hỏi như vậy thì chắc chắn hai chuyện kia không đơn giản như vẻ ngoài. Chuyện ở Lâm Nghi tuy anh không tham gia toàn bộ nhưng cũng có nghe thấy, ở nhà cũng thường nghe cha nhắc tới, nên cũng biết khá chi tiết. Thế nhưng cách anh nhìn vấn đề rõ ràng không sâu sắc bằng Lý Nghị, những gì anh có thể nghĩ tới chỉ là xung đột giữa huyện Lâm Nghi và huyện Phương Nam, cùng lắm là sự cân bằng quyền lực giữa thành phố Tây Châu và thành phố Liên Thành.

Ôn Khả Gia nói: "Chuyện Lâm Nghi con có nghe nói, nhất là sau đó là xung đột giữa xã Đông Câu Tử và thôn Nghiêm Đường, nghe đồn là có người đứng sau mưu tính và tổ chức, ý đồ rất rõ ràng, chính là muốn khơi mào mâu thuẫn xung đột giữa huyện Lâm Nghi và huyện Phương Nam."

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Tại sao phải khơi mào xung đột giữa hai huyện này? Có lợi ích gì cho bọn chúng?" Ông đang dẫn dắt, dạy bảo con trai mở rộng tầm mắt.

Ôn Khả Gia nói: "Huyện Lâm Nghi hiện tại về cơ bản là địa bàn của Thị trưởng Dương Liệt, có lẽ Bí thư Mã không hài lòng, muốn dập bớt uy phong của ông ta."

Ôn Ngọc Khê lắc đầu nhẹ, lại hỏi: "Mã Hồng Kỳ và Dương Liệt là người đứng đầu Đảng và chính quyền của một thành phố, xảy ra chuyện lớn như vậy thì vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Mã Hồng Kỳ không cần thiết phải tự hại mình chứ?"

Ôn Khả Gia rơi vào trầm tư, nghĩ một hồi rồi nói: "Vậy cũng có thể là người của thành phố Liên Thành đang tính kế một ai đó ở thành phố Tây Châu!"

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Người nào của thành phố Liên Thành, tính kế ai ở thành phố Tây Châu?"

Lý Nghị nghe đối thoại của hai cha con họ, có chút giật mình thon thót, thầm nghĩ Ôn Ngọc Khê bình thường đều dạy con như thế này sao? Xem ra ông ấy thực lòng hy vọng Ôn Khả Gia nối nghiệp cha, bước vào con đường làm quan! Những lời này nếu bị người ngoài nghe thấy thì không biết sẽ nghĩ gì đây? Họ thảo luận những vấn đề quan trọng và kiêng kỵ như vậy mà cũng không tránh mặt mình, từ điểm này mà xét, Ôn Ngọc Khê thật sự coi mình - Lý Nghị là người trong nhà rồi!

Nhìn biểu cảm của hai anh em Ôn Khả Gia và Ôn Khả Ny lúc này, có thể thấy những câu hỏi thế này là chuyện cơm bữa ở nhà họ Ôn, không chỉ Ôn Khả Gia đối đáp trôi chảy mà ngay cả Ôn Khả Ny cũng nghe rất say sưa. Thực ra là tôi đã đề cao Ôn Khả Ny quá rồi, Ôn Khả Ny vốn dĩ không hề nhạy cảm với chính trị, càng không có hứng thú. Sinh ra trong gia đình như vậy, ngay cả các chức quan trong Đảng ủy và Chính phủ con bé cũng không phân biệt được, bình thường cứ nghe cha và anh thảo luận những chuyện này là con bé sẽ lảng đi chơi hoặc lên lầu đọc sách. Hôm nay sở dĩ cố chịu đựng ngồi đây nghe, chịu đựng cái sự nhạt nhẽo đến mức ngáp ngắn ngáp dài, ép bản thân phải nghe tiếp, chẳng qua là vì muốn nghe xem anh Lý Nghị sẽ có biểu hiện như thế nào. Con bé thường nghe cha và anh nhắc tới Lý Nghị, đều khen anh là nhân tài, hôm nay muốn xem thử trước mặt vị Bí thư Tỉnh ủy nghiêm khắc kia, rốt cuộc anh có thể có biểu hiện xuất sắc gì.

Trong khoảng thời gian chờ Ôn Khả Gia suy nghĩ, Ôn Ngọc Khê liếc nhìn Lý Nghị một cái: "Tiểu Nghị, cháu cũng suy nghĩ kỹ đi. Lát nữa ta sẽ khảo cháu đấy. Con bé Lâm không ít lần mè nheo với ta, bảo ta có thời gian thì chỉ điểm cho cháu, cái cô vợ chưa cưới của cháu đấy, đúng là con gái hướng ngoại mà! Chưa qua cửa mà trong mắt chỉ có mỗi phu quân là cháu thôi!"

Lý Nghị đáp một tiếng: "Vâng!", thầm nghĩ hóa ra là Lâm Hinh mè nheo với Ôn Ngọc Khê! Hèn gì Ôn Ngọc Khê lại đột nhiên để tâm và nghiêm khắc với mình như vậy.

Ôn Khả Gia biết hôm nay coi như là một lần so tài và đối đầu giữa mình và Lý Nghị, ai trả lời trúng bản chất vấn đề thì người đó thắng. Thế nên, anh càng dụng tâm hơn. Từ khi quen biết Lý Nghị, Ôn Khả Gia về cơ bản luôn bị áp lực mà Lý Nghị mang lại bao trùm. Lúc mới bắt đầu, anh chưa bước vào quan trường nên tình hình khá hơn, quan hệ giữa anh và Lý Nghị chỉ là bạn bè bình thường, gặp mặt thì uống rượu trò chuyện, chơi bời tán gái, thân như anh em. Lý Nghị có mạnh hay giỏi hay không, anh cũng không quan trọng. Từ khi anh vào quan trường, mới cảm nhận được áp lực mà Lý Nghị mang lại cho mình là lớn đến nhường nào! Con người ai cũng có tâm lý so sánh, muốn vượt qua người khác, trong lòng anh cũng lặng lẽ lấy Lý Nghị làm đối thủ để vượt qua. Luôn cố ý hoặc vô ý so sánh thành tích chính trị và năng lực với Lý Nghị. Cứ so sánh như vậy, anh phát hiện ra một sự thật bất lực, Lý Nghị chỗ nào cũng cao minh hơn mình một bậc! Thành tích chính trị ở Liễu Lâm thì không cần bàn cãi, đều là công lao của Lý Nghị. Mà sau khi Lý Nghị điều tới Lâm Nghi cũng phất lên như diều gặp gió, chưa đầy một năm đã làm sống dậy kinh tế Lâm Nghi. Thành tích chính trị này thực sự rất chói mắt. Hôm nay là cơ hội tốt để gỡ lại một ván, cũng là cơ hội tốt để để lại ấn tượng tốt trước mặt cha!

Ôn Khả Gia suy nghĩ đã thông suốt, trả lời: "Con thấy là Thị trưởng thành phố Liên Thành, Chu Quân Hồng, đang tính kế Bí thư Thành ủy thành phố Tây Châu là Mã Hồng Kỳ!"

Ôn Ngọc Khê không chút biểu cảm, lại hỏi: "Tại sao nói như vậy?"

Ôn Khả Gia nói: "Con nghĩ, có thể là Chu Quân Hồng muốn làm Bí thư Thành ủy. Ông ta không đấu lại Bí thư Vương ở Liên Thành, nên muốn tìm cách hất cẳng Bí thư Mã ở Tây Châu, từ đó giành lấy vị trí đó."

Ôn Ngọc Khê đợi mấy chục giây, thấy con trai không nói gì nữa, liền hỏi: "Xong rồi à? Chu Quân Hồng dựa vào cái gì để khẳng định, dù âm mưu của hắn thành công, Mã Hồng Kỳ mất chức thì chiếc ghế Bí thư Thành ủy này nhất định sẽ rơi vào tay hắn? Dù Thị trưởng Dương Liệt cũng chịu trách nhiệm liên đới, thì Tỉnh ủy sẽ không điều người từ nơi khác đến sao?"

Ôn Khả Gia nhíu mày suy tư. Lúc này Ôn Ngọc Khê quay đầu lại, nhìn Lý Nghị, ôn hòa hỏi: "Tiểu Nghị, cháu nói thử xem. Đừng có băn khoăn gì cả, cứ xem như đang thảo luận thời cuộc với vài người bạn. Đây cũng là cách tốt nhất để rèn luyện nhãn quan của bản thân. Thầy dạy vỡ lòng về quan trường của ta cũng thường dạy ta như vậy."

Lý Nghị gật đầu nói: "Vậy con xin múa rìu qua mắt thợ, bạo gan nói bừa một phen. Theo ý con, việc này không phải Chu Quân Hồng giở trò sau lưng, mà là Dương Liệt đứng sau khơi mào sự việc. Đây không phải là cuộc tranh đấu quyền lực ở cấp dưới, mà là một ván cờ của cấp tỉnh!"

Ánh mắt Ôn Ngọc Khê bỗng sáng lên, khích lệ gật đầu: "Nói tiếp đi."

Ôn Khả Gia rõ ràng không phục, nói: "Dương Liệt không thể tự hại mình chứ? Ông ta làm như vậy, chẳng phải tự tính kế cả mình vào sao?"

Lý Nghị nói: "Đây chính là điểm cao tay trong thủ đoạn của họ!"

Ôn Ngọc Khê cười nhẹ: "Cháu hãy nói rõ đầu đuôi sự việc xem nào!"