Đường Xuân Cường chắc chắn sẽ không bỏ phiếu thuận. Ông ta không những không giơ tay mà còn lên tiếng: "Tôi xin nhắc lại quan điểm của mình, đồng chí Cát Hạ Dân tư chất còn nông cạn, không thích hợp đảm nhận chức vụ quan trọng như vậy! Xuất phát từ lợi ích của nhân dân và yêu cầu công việc thực tế, tôi phản đối đồng chí Cát Hạ Dân nhậm chức Thị trưởng thành phố Tây Châu. Những lời trên, tôi không nhắm vào bất kỳ cá nhân nào, chỉ là việc nào nói việc nấy. Mong các đồng chí hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định."

Biểu quyết bằng cách giơ tay có một cái lợi, đó là thái độ rõ ràng. Hoặc là đồng ý, hoặc là không đồng ý, chỉ có hai lựa chọn đó, hơn nữa lại quang minh chính đại, nhìn một cái là biết ngay ai đồng ý, ai phản đối.

Tất nhiên, việc giơ tay này cũng có thứ tự trước sau. Thông thường, thứ tự giơ tay sẽ trùng với thứ tự xếp hạng trong Ban thường vụ. Trường hợp ngoại lệ là khi vị Thường vụ nào đó ủng hộ một người nào đó nhiệt tình, để bày tỏ thái độ kịp thời và cho đồng minh biết quan điểm của mình, họ sẽ thỉnh thoảng chen ngang.

Sau khi Đường Xuân Cường biểu lộ thái độ phản đối gay gắt, lập tức có người nhảy vào "hát đệm". Người đầu tiên nhảy ra không ngờ lại là Tổng thư ký Tỉnh ủy Trịnh Trí Hồng. Ông ta cười ha hả nói: "Để tôi nêu ý kiến của bản thân. Đồng chí Cát Hạ Dân trẻ tuổi tài cao, dám nghĩ dám làm, điểm này mọi người đều thấy rõ. Thế nhưng, đồng chí Cát Hạ Dân lại có một điểm yếu chí mạng, đó là quá nóng nảy. Làm việc gì cũng chỉ dựa vào cảm tính, chưa bao giờ màng đến đại cục."

Lời này mạt sát người khác rất nặng nề. Một cán bộ cấp Chính sảnh của Đảng, nếu bị cấp trên gán cho ấn tượng là nóng nảy, không có tầm nhìn đại cục, thì còn tương lai chính trị nào nữa? Điềm tĩnh và biết lo nghĩ cho đại cục chính là hai yếu tố cơ bản mà một người lãnh đạo bắt buộc phải có!

Lý Nghị không ngờ người mình đề cử với Ôn Ngọc Khê là Cát Hạ Dân lại không được lòng các Ủy viên Thường vụ đến thế. Cậu thầm nghĩ, chẳng phải mình đang đẩy Ôn Ngọc Khê vào thế khó hay sao? Nếu Ôn Ngọc Khê không thể vãn hồi cục diện, không thể chống lưng cho Cát Hạ Dân lên chức, thì uy tín của ông trong Ban thường vụ sẽ bị sụt giảm nghiêm trọng, người khác sẽ cho rằng Ôn Ngọc Khê không đấu lại được Đường Xuân Cường.

Ôn Ngọc Khê trầm giọng nói: "Đồng chí Trí Hồng, nói chuyện phải có căn cứ, đừng có bắn tên không đích!"

Trịnh Trí Hồng là "quản gia" của Tỉnh ủy, trên thực tế chính là bí thư thứ nhất của Bí thư Tỉnh ủy! Toàn bộ Văn phòng Tỉnh ủy đều do vị đại quản gia này quản lý. Có thể nói, mọi lịch trình và việc tiếp khách của Ôn Ngọc Khê đều do Trịnh Trí Hồng sắp xếp. Ngay cả Hoàng Thư Kỳ, thư ký thân cận, cũng do chính Trịnh Trí Hồng chọn lựa.

Một nhân vật quan trọng như vậy mà không cùng một lòng với Bí thư Tỉnh ủy, không chung sức đồng lòng thì có thể thấy được việc Ôn Ngọc Khê làm "gia chủ" khó khăn đến mức nào! Bình thường bằng mặt không bằng lòng cũng thôi đi, trong thời khắc then chốt này lại quay sang hùa theo người ngoài để chèn ép Ôn Ngọc Khê, bảo sao ông không giận cho được? Ôn Ngọc Khê tuy luôn điềm tĩnh, không để lộ cảm xúc ra mặt, nhưng lúc này giọng điệu đã trở nên vô cùng nghiêm khắc. Rõ ràng, sự bất mãn của ông đối với Trịnh Trí Hồng đã chạm đến giới hạn chịu đựng.

Trịnh Trí Hồng cười hì hì, cố ý giả vờ ra vẻ lưu manh, nói kiểu bông đùa: "Các đồng chí à, lời tôi vừa nói không phải là chém gió lung tung đâu! Tôi là thấy sao nói vậy đấy! Tôi từng nghe được một sự thật thế này: Khi đồng chí Cát Hạ Dân phụ trách công tác thu hút đầu tư ở thành phố Tây Châu, có một lần dẫn đội theo đoàn đại biểu do Sở Thương mại tỉnh tổ chức đến tỉnh Lĩnh Nam tham dự Hội chợ Quảng Châu vào mùa xuân năm đó. Sau khi thương thảo với vài thương nhân nước ngoài, các thương nhân đó rất hài lòng với môi trường đầu tư của Tây Châu và có ý định đến thành phố Tây Châu đầu tư. Kết quả là, sau khi Cát Hạ Dân thương lượng với họ vài ngày, vì một chuyện nhỏ nhặt mà nảy sinh tranh chấp, cuối cùng ông ta nổi trận lôi đình, thẳng thừng đuổi các nhà đầu tư đó đi!"

Trịnh Trí Hồng làm vẻ đau lòng, xua tay nói: "Một dự án đầu tư hơn một tỷ tệ cứ thế mà bay mất! Sau đó, các nhà đầu tư này đã đổ vốn sang tỉnh lân cận là tỉnh Giang Bắc! Chuyện này không phải tôi bịa ra đâu, Giám đốc Sở Thương mại tỉnh - đồng chí Vũ Đức Sơn, và Tổng thư ký Hội chợ Quảng Châu - đồng chí Dư Bách Ân đều có thể làm chứng! Bởi vì khoản đầu tư này là do Tổng thư ký Dư nể mặt người bạn học cũ là Vũ Đức Sơn nên mới giới thiệu cho tỉnh Nam của chúng ta, còn đồng chí Vũ Đức Sơn lại nể mặt Bí thư Thành ủy Tây Châu - đồng chí Mã Hồng Kỳ là người đồng hương của mình nên mới giới thiệu cho đồng chí Cát Hạ Dân."

Các Ủy viên Thường vụ nghe xong câu chuyện này đều tin là thật, bởi Trịnh Trí Hồng nói rất mạch lạc, còn nêu cả tên tuổi của mấy vị lãnh đạo chủ chốt, không thể nào là nói khoác mà đem danh dự của các đồng chí ra làm trò đùa được.

Những lời phát biểu tại cuộc họp Thường vụ sẽ bị lan truyền ra ngoài sau cuộc họp, người trong cuộc tự nhiên sẽ nghe thấy. Nếu thực sự có lời vu khống, người ta sẽ tìm đến gây phiền phức ngay.

Vài vị Ủy viên Thường vụ thì thầm to nhỏ với nhau, rõ ràng họ đã có cái nhìn khác về Cát Hạ Dân.

Đúng là một lời nói tốt sưởi ấm ba mùa đông, lời ác ý làm lạnh sáu tháng hè!

Ôn Ngọc Khê sa sầm mặt mày, không lên tiếng. Những cơn gió độc trong cuộc họp Thường vụ chưa bao giờ thiếu, không phải người này thổi thì là người kia quạt. Tóm lại là có kẻ không muốn thấy mình tốt đẹp, cứ chốc chốc lại nhảy ra làm người khác buồn nôn. Ôn Ngọc Khê đã sớm có khả năng miễn dịch với điều này.

Trịnh Trí Hồng đắc ý cười, tự mãn vì chiêu trò vừa rồi của mình đã hiệu quả, tiếp tục chém gió: "Một cán bộ chỉ biết hành xử theo cảm tính, hoàn toàn không màng đến đại cục, không mưu cầu phúc lợi cho dân chúng Tây Châu như vậy, sao có thể ngồi vào ghế Thị trưởng được? Nếu loại người này cũng có thể thăng quan phát tài, thì ai còn chịu làm việc tử tế nữa? Cứ theo tính khí mà làm càn là xong! Tôi còn nghe nói, không chỉ việc này, những việc tương tự như vậy, Cát Hạ Dân còn gây ra rất nhiều lần! Ít nhất đã kéo lùi sự phát triển kinh tế Tây Châu hơn năm năm!"

Trịnh Trí Hồng nói đến đoạn cuối, giơ một bàn tay ra cho các Ủy viên Thường vụ xem để chứng minh năm năm là dài đến mức nào, lỗi lầm của Cát Hạ Dân nghiêm trọng ra sao!

Trịnh Trí Hồng người hơi béo, bàn tay càng mập mạp, thịt núng nính. Do hút thuốc lá lâu năm, các ngón tay bị khói hun vàng đen sì, lại còn mọc những sợi lông đen dài, nhìn thoáng qua rất giống bàn tay gấu dày cộp.

Lý Nghị nhíu mày. Tuy biết ở địa điểm này, thời điểm này, mình không có quyền phát ngôn, nhưng cậu thực sự không thể nhịn được nữa. Ngay khi các Ủy viên Thường vụ khác chuẩn bị bày tỏ thái độ, cậu bước lên một bước, lớn tiếng nói: "Chào các vị thủ trưởng, vừa rồi nghe xong bài diễn thuyết hùng hồn của Tổng thư ký Trịnh, tôi cảm thấy như nghẹn ở cổ họng, có vài lời không nói không được, xin cho phép tôi được giải trình với các vị thủ trưởng."

Trịnh Trí Hồng quát tháo: "Cậu có biết đây là đâu không? Chỗ này đến lượt cậu nói chuyện à? Ở đây không còn việc của các cậu nữa, đi đâu thì đi cho mát đi!"

Ôn Ngọc Khê bất mãn nhìn Trịnh Trí Hồng chằm chằm, nói: "Đồng chí Lý Nghị và đồng chí Diêu Bằng Trình là khách tôi mời đến! Có chuyện gì thế này? Để người ta đứng lâu như vậy mà không biết chuyển ghế cho các đồng chí ấy ngồi à?"

Lời này chính là tát thẳng vào mặt Trịnh Trí Hồng, hơn nữa còn hàm ý cảnh cáo: Đây là địa bàn của tôi, tôi muốn mời ai thì mời, chưa đến lượt ông làm "quản gia bà" mà chỉ tay năm ngón! Trịnh Trí Hồng xoa mặt, quay đầu đi chỗ khác.

Nhân viên phục vụ hội trường lập tức bê hai chiếc ghế tới đặt sau lưng Lý Nghị và Diêu Bằng Trình, mời họ ngồi.

Lý Nghị không ngồi, Diêu Bằng Trình thấy Lý Nghị không ngồi nên cũng đứng.

Ôn Ngọc Khê nói: "Đồng chí Lý Nghị, cậu có lời gì cứ nói thẳng."

Lý Nghị nói: "Cảm ơn thủ trưởng đã cho tôi cơ hội phát biểu. Vừa rồi nghe Tổng thư ký Trịnh nhắc đến chuyện của thị trưởng Cát ở Tây Châu chúng tôi, tôi không nhịn được mà muốn nói ra. Chuyện thị trưởng Cát đuổi thương nhân nước ngoài ở thành phố Tây Châu chúng tôi không phải là bí mật gì cả. Hơn nữa, theo tôi được biết, nguyên do sự việc không hoàn toàn là lỗi của thị trưởng Cát như lời Tổng thư ký nói. Tôi nghĩ, ngoài những quan lại chỉ biết vơ vét thành tích để tăng thu thuế ra, nhân dân Tây Châu chúng tôi không những không trách thị trưởng Cát, mà ngược lại còn rất biết ơn ông ấy!"

"Ồ? Có chuyện như vậy sao? Rốt cuộc là thế nào?" Ôn Ngọc Khê rõ ràng đã hứng thú, quay người lại nhìn Lý Nghị hỏi.

Trịnh Trí Hồng cười lạnh: "Nhãi con, họa từ miệng mà ra đấy, đừng có nói nhảm!"

Lý Nghị lạnh lùng nói: "Tổng thư ký Trịnh, tôi có thể hiểu câu vừa rồi của ông là đang sỉ nhục và đe dọa tôi không? Ông nói câu này với tư cách là một Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, hay là với tư cách một ông già hơn năm mươi tuổi nói với tôi?"

Sắc mặt Trịnh Trí Hồng thay đổi, rõ ràng không ngờ thằng nhóc này lại to gan lớn mật đến thế, không chỉ công khai đối đầu với ông ngay tại cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy, mà còn dám dùng giọng điệu đó nói chuyện với ông! Ngay khi ông ta định đùng đùng đứng dậy, chuẩn bị làm khó Lý Nghị, thì nhìn thấy Ôn Ngọc Khê ném cho mình một ánh nhìn lạnh lẽo. Ánh nhìn này, ông ta theo Ôn Ngọc Khê lâu như vậy mà đây là lần đầu tiên mới thấy, đó là sự trút bỏ sự bất mãn tột độ đối với một người!

Trịnh Trí Hồng lúc này mới bàng hoàng nhận ra hôm nay mình thể hiện hơi quá đà, không chỉ để lộ sơ hở, mà e là đến cả cái đuôi cáo cũng lộ ra rồi! Ông ta liếc nhìn Đường Xuân Cường, nhưng thấy Đường Xuân Cường đang ngồi với vẻ mặt vô cảm.

Thế là, ông ta chậm rãi thở ra một hơi, hừ lạnh một tiếng, nói: "Trẻ con không hiểu sự đời, lười chấp với cậu!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Đồng chí Lý Nghị, cậu cứ nói tiếp đi."

Lý Nghị nói: "Nhà máy mà thương nhân nước ngoài đó định đầu tư là một nhà máy giấy gây ô nhiễm môi trường vô cùng nghiêm trọng, hơn nữa còn tàn phá thảm thực vật địa phương rất lớn. Lúc đầu đàm phán, thị trưởng Cát đã nhiều lần thương thảo với nhà đầu tư, đưa ra hai yêu cầu: Thứ nhất, xử lý nước thải phải đạt chuẩn xả thải, hàm lượng silic và kiềm trong nước thải phải đạt tiêu chuẩn xả thải quốc gia. Thứ hai, phải duy trì độ phủ của thảm thực vật rừng ở một mức nhất định. Trong lúc chặt cây làm giấy, yêu cầu nhà đầu tư phải trồng cây gây rừng, phủ xanh đồi trọc, giảm xói mòn đất, thực hiện dự án "lâm - bột - giấy tích hợp". Và đã đề xuất rằng thành phố Tây Châu sẵn sàng cung cấp hàng trăm ngàn mẫu đất đồi trọc cho nhà đầu tư trồng các loại cây lấy gỗ nhanh như cây bạch đàn, cây dương, cây keo. Tuy nhiên, nhà đầu tư không đồng ý hai yêu cầu này. Sau nhiều lần thương thảo, kết quả hai bên vẫn không đạt được sự thống nhất. Thị trưởng Cát bất đắc dĩ mới phải hạ lệnh đuổi khách. Còn về các doanh nghiệp đầu tư khác, đều bị thị trưởng Cát từ chối vì các vấn đề môi trường tương tự. Cá nhân tôi cho rằng, việc làm này của thị trưởng Cát không những không đáng ghét, mà ngược lại còn rất đáng kính!"