Tào Vĩnh Thái nói: "Gần đây ở thành phố Tây Châu xảy ra vài vụ tai nạn. Tuy tình hình cuối cùng đều được kiểm soát hiệu quả, nhưng ảnh hưởng cực kỳ xấu. Tôi cho rằng đồng chí Mã Hồng Kỳ không đủ khả năng kiểm soát toàn cục, không đảm đương nổi chức vụ hiện tại. Ngoài ra, đồng chí bên Ủy ban Kỷ luật đã tiến hành điều tra đồng chí Mã Hồng Kỳ, còn phát hiện không ít vấn đề."

Ôn Ngọc Khê sắc mặt như thường, nói: "Nếu Ủy ban Kỷ luật đã điều tra, vậy mời Ủy ban Kỷ luật nói về kết quả điều tra đi."

Tào Vĩnh Thái nhìn Bí thư Tỉnh ủy, Bí thư Ủy ban Kỷ luật Tỉnh ủy - Nghiêm Tư Hòa, nói: "Bí thư Nghiêm, phiền ông nói rõ tình hình cụ thể đi."

Nghiêm Tư Hòa là người gầy gò, độ tuổi ngoài năm mươi. Có lẽ do tính chất công việc, mặt ông ta lúc nào cũng xanh mét, như thể người ta nợ ông ta mấy chục vạn không trả. Người không biết nghề nghiệp của ông ta, nhìn thấy đa phần đều đi đường vòng. Thực tế, những người biết nghề của ông ta, đa phần đều né ông ta mà đi. Nghiêm Tư Hòa nổi tiếng khắc nghiệt trong giới quan trường tỉnh Nam Phương, là "mặt đen" chính hiệu. Người này không bè không phái, không thuộc phe cánh nào, xử án thì liêm chính vô tư, không thiên vị. Vì vậy, người ta lén gọi ông là Nghiêm Công.

Chính vì thế, các vụ án ông điều tra, việc ông làm mới khiến người ta tâm phục khẩu phục. Quan tham, nếu nghe tin Nghiêm Tư Hòa đến địa bàn, đa phần sẽ sợ đến mức nhũn chân.

Ôn Ngọc Khê nghiêng đầu nhìn Nghiêm Tư Hòa: "Đồng chí Tư Hòa, ông nói đi."

Nghiêm Tư Hòa gật nhẹ, nói: "Thư tố cáo đồng chí Mã Hồng Kỳ tập trung vào hai phương diện. Một là tác phong sinh hoạt. Đồng chí Mã Hồng Kỳ bao nuôi dài hạn một nữ phục vụ tại khách sạn Tây Châu. Nữ phục vụ này từng phụ trách phục vụ phòng khi đồng chí Mã Hồng Kỳ mới đến Tây Châu nhậm chức. Sau đó hai người phát triển thành quan hệ tình nhân bí mật. Sau khi theo đồng chí Mã Hồng Kỳ, nữ phục vụ này còn kết hôn một lần, sau đó người đàn ông biết chuyện xấu của cô ta nên hai người thỏa thuận ly hôn. Từ đó, cô ta luôn làm tình nhân bí mật của đồng chí Mã Hồng Kỳ. Quan hệ này đã duy trì nhiều năm nay."

Sắc mặt Ôn Ngọc Khê nghiêm nghị, chỉ im lặng lắng nghe, không phát biểu.

Vấn đề tác phong sinh hoạt kiểu này, khi không ai điều tra thì chẳng sao cả, nhưng một khi đã bị sờ tới thì sẽ trở thành điểm tấn công trọng yếu.

Làm quan, khó quản lý nhất chính là "bàn tay thứ ba" và "chân thứ ba" của bản thân. Quản tốt hai thứ này, thì cách xa danh hiệu "quan tốt" chẳng bao nhiêu.

Nghiêm Tư Hòa tiếp tục: "Qua điều tra của Ủy ban Kỷ luật tỉnh, việc này về cơ bản là sự thật. Nội dung quan trọng khác mà thư tố cáo phản ánh là đồng chí Mã Hồng Kỳ đưa hối lộ và nhận hối lộ."

Ôn Ngọc Khê hơi nhíu mày. Nếu chỉ là vấn đề tác phong sinh hoạt thì còn dễ xử lý. Miễn là hai bên tự nguyện, không có hành vi cưỡng ép thì dù có bị khui ra cũng không phạm luật, cùng lắm là vi phạm kỷ luật, chịu một hình thức kỷ luật trong Đảng là xong. Nhưng nếu dính líu đến đưa và nhận hối lộ thì vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều. Dù Ôn Ngọc Khê có lòng bao che cũng khó lòng ngăn được miệng đời thiên hạ.

Nghiêm Tư Hòa nói: "Vì bao nuôi tình phụ, đồng chí Mã Hồng Kỳ đã nhiều lần chiếm dụng ba mươi vạn công quỹ để cho tình phụ tiêu xài hoang phí. Căn nhà mới xây của gia đình tình phụ chính là từ số công quỹ này mà có. Để ly hôn với chồng, tình phụ của ông ta đã phải đền bù cho người đàn ông đó một vạn tệ. Ngoài ra, đồng chí Mã Hồng Kỳ còn lợi dụng chức quyền, sắp xếp cho hai người anh của tình phụ vào làm việc tại các bộ phận liên quan của chính quyền thành phố, thậm chí giải quyết cả biên chế hành chính cho họ. Những điều nêu trên đều có chứng cứ xác thực."

Nghiêm Tư Hòa nói đến đây thì dừng lại. Tuy ông ta liêm chính vô tư, nhưng cũng là người trong quan trường, hiểu cách quan sát sắc mặt và nhìn theo hướng gió. Nếu không, chỉ biết làm càn thì ông ta đã chết từ lâu rồi. Càng liêm chính vô tư, e là chết càng nhanh. Mã Hồng Kỳ là người của Ôn Ngọc Khê, thế mà Ủy ban Kỷ luật lại âm thầm điều tra, thu thập chứng cứ khi chưa thông báo cho Ôn Ngọc Khê, hành vi này tự thân nó đã nói lên rất nhiều điều. Tất nhiên, về điểm này Nghiêm Tư Hòa vẫn có lý. Khi nhận được tố cáo, lại có sự quan tâm của Bí thư Tỉnh ủy Lôi, họ điều tra một Bí thư Thành ủy cũng là chuyện thuận lý thành chương. Còn việc không thông báo cho Ôn Ngọc Khê, ông có thể giải thích là vì Mã Hồng Kỳ là người của ông, không thông báo là để ông tránh hiềm nghi, tránh những rắc rối không đáng có. Nhưng ông ta chỉ nêu kết quả điều tra chứ không đưa ra kết luận xử lý, đó chính là sự cao tay. Như vậy, vừa không đắc tội Ôn Ngọc Khê, vừa không đắc tội hai người Tào, Đường.

Ôn Ngọc Khê trầm ngâm không nói.

Tào Vĩnh Thái lại mang vẻ mặt căm phẫn, giơ ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, nói: "Hai vấn đề này đã quá nghiêm trọng, tôi đề nghị lập tức thực hiện 'song quy' đối với đồng chí Mã Hồng Kỳ! Thu hồi số tiền tham ô của ông ta!"

Đường Xuân Cường lập tức tiếp lời: "Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Vĩnh Thái. Những kẻ sâu mọt như thế này, nếu không lập tức hành động, sau này sẽ làm hoen ố bộ mặt Đảng và Chính phủ ta."

Cuộc đấu tranh này, từ đầu đến cuối đều do mấy người họ đạo diễn và thúc đẩy. Phần lớn các Ủy viên Thường vụ chỉ ngồi nghe. Nghiêm Tư Hòa cũng không bày tỏ thái độ. Đề nghị của Tào Vĩnh Thái và Đường Xuân Cường là nhắm vào Ôn Ngọc Khê, quyết định này vẫn phải do Ôn Ngọc Khê đưa ra.

Ôn Ngọc Khê vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, ông chậm rãi nói: "Nếu Ủy ban Kỷ luật đã điều tra ra kết quả, vậy thì cứ làm theo quy trình! Nên xử lý thế nào thì xử lý, chúng ta không thể dung túng bất kỳ con sâu mọt nào ở lại trong Đảng!"

Nghiêm Tư Hòa gật đầu: "Xin Bí thư Ôn yên tâm, tôi nhất định sẽ tuân theo quyết định của Tỉnh ủy, xử lý thỏa đáng mọi việc."

Đường Xuân Cường và Tào Vĩnh Thái nhìn nhau rồi quay đi.

Tào Vĩnh Thái vừa rút xong một con dao, giờ lại bắn thêm một mũi tên lén: "Vụ tai nạn mỏ than Nam Lĩnh ở thành phố Liên Thành đã xảy ra lâu thế rồi, không phải cũng nên đưa ra kết luận sao?"

Đường Xuân Cường lại tiếp sức: "Tai nạn mỏ than Nam Lĩnh là một trong những vụ tai nạn lớn nhất tỉnh ta kể từ ngày lập quốc đến nay. Vụ tai nạn này thương vong đông, thiệt hại kinh tế nặng nề, cần phải xử lý nghiêm minh để gióng lên hồi chuông cảnh báo cho các mỏ than nơi khác!"

Trưởng ban Tổ chức Âu Dương Cát lên tiếng: "Việc này chẳng phải đã xử lý xong rồi sao? Các nhân viên chịu trách nhiệm liên quan đã bị miễn chức tại chỗ hoặc bị bắt giam hình sự rồi."

Tào Vĩnh Thái nói: "Chỉ miễn chức một Bí thư Đảng ủy xã và một Chủ tịch xã tại địa phương! Hình phạt như vậy quá nhẹ, không đạt được tác dụng cảnh báo. Bây giờ các quan chức địa phương coi thường an toàn sản xuất của các doanh nghiệp mỏ, phần lớn là vì họ không sợ! Xảy ra tai nạn thì lôi mấy tên quan tép riu bên dưới ra, chụp cho cái mũ tội thiếu trách nhiệm, tội lạm quyền, rồi bỏ tù vài ba năm là xong chuyện, coi như đã có câu trả lời cho người chết và công chúng! Tôi cho rằng cách làm này không ổn! Xảy ra tai nạn, chúng ta phải truy cứu trách nhiệm từng tầng lớp, lãnh đạo các cấp đều phải chịu trách nhiệm tương ứng! Chỉ có vậy mới khiến các bộ phận liên quan coi trọng an toàn sản xuất."

Đường Xuân Cường nói: "Điệp khúc về an toàn sản xuất chúng ta hát hằng năm, nhưng tai nạn an toàn vẫn xảy ra hằng năm. Đây quả thực đã trở thành vấn đề nan giải khó giải quyết. Muốn giải quyết vấn đề này, phải nỗ lực từ gốc rễ, khiến các cấp bộ phận phải coi trọng."

Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy thành phố Đỗ Quyên - Diệp Thành Phong nói: "Việc này có phải hơi mở rộng quá không? Truy cứu từng tầng lớp? Nói như vậy thì chẳng phải chúng ta ngồi đây ai cũng có trách nhiệm sao? Tai nạn mỏ than Nam Lĩnh còn phải truy cứu đến cả Huyện trưởng, Thị trưởng, thậm chí là trách nhiệm của tỉnh hay sao?"

Diệp Thành Phong nói câu này rất thâm thúy. Ông chỉ nhắc đến bộ phận cấp chính quyền mà không nhắc đến Đảng ủy. Việc cụ thể là do chính quyền nắm, xảy ra tai nạn thì đương nhiên là trách nhiệm hàng đầu của chính quyền. Nếu tính ra như vậy, nếu truy cứu từng tầng lớp, thì Đường Xuân Cường với tư cách là Tỉnh trưởng cũng khó mà thoát!

Đường Xuân Cường bỗng giật mình. Lời của Diệp Thành Phong nhắc nhở ông ta, mình suýt chút nữa đã rơi vào bẫy của Tào Vĩnh Thái! Tào Vĩnh Thái đây là muốn "nhất tiễn song điêu"! Vừa đả kích Ôn Ngọc Khê, vừa đả kích cả Đường Xuân Cường! Bí thư Thành ủy thành phố Liên Thành là Vương Cao Dương, người của Ôn Ngọc Khê, nhưng Thị trưởng Chu Quân Hồng lại là tay chân đắc lực của phe Đường! Nếu thực sự truy cứu, cả Vương Cao Dương và Chu Quân Hồng đều khó tránh khỏi họa. Một án kỷ luật trong Đảng là khó tránh khỏi! Làm không khéo thì bị điều chuyển công tác!

Đồ Tào tặc âm hiểm thật! Đến cả đồng minh cũng ám toán! Nghĩ đến đây, Đường Xuân Cường lập tức đổi giọng, nói: "Việc này cũng phải nhìn nhận hai mặt. Mỏ than Nam Lĩnh nằm ngay trong xã địa phương, xảy ra tai nạn thì đương nhiên lãnh đạo xã địa phương chịu trách nhiệm lớn nhất! Dù việc gì chúng ta cũng phải nắm lấy người chịu trách nhiệm chính. Suy diễn vô hạn, chụp mũ vô tội vạ là không được! Như vậy cũng không công bằng với các đồng chí cán bộ. Nếu xảy ra chuyện bằng hạt vừng mà cứ phải truy cứu từng tầng lớp, thì sau này còn ai dám làm việc? Chẳng phải là làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai sao? Điều đó trăm hại mà không một lợi đối với việc cải thiện tác phong lười nhác của cơ quan. Vì vậy, tôi thấy kết quả xử lý hiện tại rất tốt rồi. Không cần phải vẽ thêm chân cho rắn nữa."

Tào Vĩnh Thái vừa mới lộ ra nanh vuốt sắc bén đã bị Đường Xuân Cường nhìn thấu, ông ta cũng không giận, cười hề hề rồi lập tức rút lui, nói: "Tôi cũng chỉ là nghĩ vậy, tiện miệng nói ra thôi. Nghe phân tích của đồng chí Xuân Cường, tôi cũng thấy suy nghĩ trước đó của mình quá lý tưởng hóa, hơi không thực tế, tôi xin thu hồi đề nghị vừa rồi."

Ôn Ngọc Khê vẫn luôn lắng nghe Tào Vĩnh Thái diễn kịch, thấy vẻ đắc ý của ông ta, khẽ cười lạnh một tiếng. Ông ghét nhất là kiểu người đâm sau lưng này. Tào Vĩnh Thái quả nhiên đem vụ tai nạn mỏ than Nam Lĩnh ra làm bài văn! May mà sự việc ở xã Đông Câu Tử, nhờ có Lý Nghị ở đó nên xử lý rất kịp thời và thỏa đáng, nếu không thì không biết còn gây ra tai họa gì nữa!

Ôn Ngọc Khê bưng tách trà lên, nhấp một ngụm, ho nhẹ một tiếng.

Các Ủy viên Thường vụ biết ông có lời muốn nói, đều ngồi thẳng dậy, nhìn về phía ông.

Ôn Ngọc Khê chậm rãi nói: "Có một việc, tôi muốn thông báo với mọi người ở đây. Vừa nãy nhắc đến tai nạn mỏ than Nam Lĩnh, tôi mới nhớ ra. Ngay ở phía bên kia núi than Nam Lĩnh, tức là xã Tây Câu Tử, huyện Lâm Nghi, thành phố Tây Châu, đã xảy ra hai chuyện. Hai chuyện này đều là chuyện nhỏ, nhưng người liên quan đến chúng lại là nhân vật lớn!"

Các Ủy viên Thường vụ đều ngẩng đầu nhìn Ôn Ngọc Khê, chăm chú lắng nghe. Ôn Ngọc Khê bắt đầu phản công rồi! Tào Vĩnh Thái mơ hồ cảm thấy không ổn, khẽ nhíu mày, nhanh chóng tính toán...