Cái chòi nhỏ được lợp bằng tấm lợp fibro xi măng, cửa mở hé một khe nhỏ để người bên trong tiện quan sát tình hình bên ngoài. Gã đàn ông béo đi tới cửa, thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. Đột nhiên, hắn cảm thấy khó thở khi bị một bàn tay to lớn bóp chặt lấy cổ, kêu không ra tiếng. Bàn tay đó dùng sức kéo mạnh, lôi cả thân hình hắn ra ngoài.

Nhờ ánh sáng lờ mờ, gã đàn ông béo nhìn thấy một khuôn mặt đen sạm lóe lên trước mắt, ngay sau đó gáy nhói đau, rồi hắn chẳng còn biết gì nữa.

Chiêu thức này của Tiền Đa vô cùng sạch sẽ, gọn gàng, gã đàn ông béo còn chưa kịp rên lấy một tiếng đã bị quật ngã xuống đất.

Ba tên bên trong cứ ngỡ gã béo đã đi ra ngoài, cũng lục đục nối đuôi nhau bước ra. Gã "Khỉ Ốm" đi đầu, vừa mới ló mặt ra đã bị một nắm đấm to như cái bát giáng thẳng vào mặt.

Một tiếng "hự" vang lên, người Khỉ Ốm cong lại như con tôm rồi đổ gục xuống.

Gã đội mũ và gã tóc vàng lúc này mới kinh ngạc nhận ra có biến, vội xoay người chạy ngược vào trong, vơ lấy hung khí ở góc tường, quay đầu lại định liều mạng.

"Đứng yên!" Mấy cảnh sát ùa vào, người đi đầu chính là Diêu Bằng Trình. Anh giơ hai tay lên, giữ súng ngắn ngang bằng, chĩa thẳng vào ngực phải gã tóc vàng.

Gã đội mũ và gã tóc vàng sững người một chút rồi thế mà lại vung đao xông tới, gào thét chém loạn xạ. Tên tóc vàng vung dao chém vào đôi tay của Diêu Bằng Trình, còn tên đội mũ thì chém thẳng vào đầu anh.

Diêu Bằng Trình rút súng ra vốn chỉ để dọa bọn chúng, vào tình thế này làm sao dám nổ súng? Anh ngửa người ra sau theo kiểu "thiết bản kiều", hai tay chống đất, hai chân tách ra, đá văng cổ tay của hai tên kia.

Mấy cảnh sát tay lăm lăm dùi cui ùa lên, nhắm thẳng vào eo và khoeo chân của hai tên đó mà nện túi bụi.

Gã tóc vàng kêu "ái da" một tiếng, con dao trong tay bị Diêu Bằng Trình đá văng, eo đau như lửa đốt, đầu gối bủn rủn, quỳ sụp xuống đất. Gã đội mũ vẫn còn muốn chống cự, bị hai cảnh sát ôm ngang lưng, không nhúc nhích được, miệng gào to: "Chúng mày làm cái gì đấy! Cảnh sát đánh người à! Mau tới cứu tao với!"

Lý Nghị bước vào, thấy Diêu Bằng Trình dùng chiêu "lý ngư đả đĩnh" đứng dậy, không khỏi giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

Diêu Bằng Trình cười hì hì: "Lâu rồi không thực chiến, hơi lạ tay. Vẫn là thân thủ của anh Tiền đây nhanh nhẹn hơn!"

Gã đội mũ vẫn đang gào thét, Diêu Bằng Trình giơ tay tát mạnh một cái, cái tát này khá nặng tay, đánh cho khóe miệng hắn rỉ máu.

Gã đội mũ cũng khá "hảo hán", phun một ngụm máu rồi chửi: "Cảnh sát thì ghê gớm lắm à? Cảnh sát là có quyền đánh người vô cớ đấy à? Tao sẽ kiện chúng mày!"

Diêu Bằng Trình cười lạnh, cất súng, tháo dùi cui bên hông xuống, nện mạnh vào chân hắn.

Chỉ nghe tiếng "ối" vang lên, gã đội mũ đổ gục xuống đất, lập tức ngoan ngoãn hơn hẳn, ánh mắt tràn đầy sợ hãi: "Các anh có phải là cảnh sát nhân dân không? Các anh muốn làm gì?"

Lý Nghị thấy Diêu Bằng Trình định ra tay tiếp, vội ngăn lại, bảo với gã đội mũ: "Mày không cần nghi ngờ, bọn họ đúng là cảnh sát nhân dân. Tao hỏi mày, đám phóng viên từ tỉnh xuống đang bị các người giam ở đâu?"

Câu hỏi này rất có kỹ thuật, không phải hỏi hắn có nhìn thấy phóng viên hay không, cũng không hỏi chúng có bắt giữ phóng viên hay chưa, mà hỏi thẳng nơi giam giữ. Điều này tạo cho hắn một giả định rằng cảnh sát đã biết rõ đám phóng viên bị bọn chúng bắt cóc.

Quả nhiên, gã đội mũ trả lời: "Tôi không biết! Tôi thực sự không biết."

Lý Nghị và Diêu Bằng Trình nhìn nhau, cả hai đều nghĩ, ít nhất cũng xác nhận được một chuyện: đám phóng viên đúng là bị bọn chúng bắt rồi.

Diêu Bằng Trình giơ dùi cui lên: "Tao đếm một, hai, ba, mày không nói thì tao nện xuống! Một, hai!"

Diêu Bằng Trình còn chưa kịp hô đến chữ "ba" thì dùi cui đã giáng mạnh xuống lưng gã đội mũ. Một gậy xuống, phát ra âm thanh nặng nề, lồng ngực gã đội mũ đau nhói, nôn ra một búng máu. Hắn chỉ tay vào Diêu Bằng Trình, run rẩy nói: "Mày... mày nói không giữ lời!"

Diêu Bằng Trình cười lạnh: "Với loại cặn bã như mày, còn cần phải giữ chữ tín sao? Tao đếm lại một, hai, ba, mày không nói thì tao nện tiếp!"

"Đừng đánh, đừng đánh, tôi nói, tôi nói!" Gã đội mũ thét lên: "Đang bị giam ở một lò than bỏ hoang trên núi!"

Lý Nghị nghe xong, giận dữ nói: "Chúng mày còn chút nhân tính nào không? Trời lạnh thế này mà nhốt người ta trong lò than? Sẽ chết cóng đấy!"

"Không có, đại ca của chúng tôi không muốn giết họ, chỉ muốn trừng phạt một chút thôi. Chỉ cần họ nhận sai và hứa sau này không quay lại huyện Lâm Nghi nữa là sẽ thả họ ra."

Lý Nghị nói: "Mau dẫn chúng tôi đi tìm người! Nếu trong số họ có ai bị tổn hại dù chỉ một chút, tao sẽ không tha cho chúng mày!"

Diêu Bằng Trình ra lệnh cho người trói ba tên còn lại, để lại hai cảnh sát canh giữ, số còn lại áp giải gã đội mũ, bắt hắn dẫn đường đi tới nơi giam giữ các phóng viên.

Ngôi lò bỏ hoang đó nằm rất gần hai lối rẽ, hơi nghiêng về phía lối rẽ đường lớn.

Diêu Bằng Trình sợ hắn la hét làm động đến đám côn đồ ở lối rẽ đường lớn, nên lấy còng tay ra khóa hắn lại, định nhét giẻ vào miệng hắn, nhưng nhất thời không tìm thấy miếng giẻ nào thích hợp, bèn bứt một nắm lá cây nhét đầy vào miệng hắn. Tên đó chỉ còn biết phát ra những âm thanh ứ ứ.

Tìm được lò bỏ hoang, phát hiện cửa lò đã bị chặn kín. Các cảnh sát cùng nhau hợp sức di dời những tảng đá lớn chặn cửa lò, rồi tháo cả mấy tấm ván gỗ đóng ở cửa ra.

Diêu Bằng Trình giơ đèn pin soi vào trong, chỉ thấy một màu đen kịt, chẳng thấy bóng người.

Lý Nghị lo lắng cho Quách Tiểu Linh, bước vào trong gọi: "Tiểu Linh! Tiểu Linh!"

Trên mặt đất đột nhiên vang lên tiếng ừ ừ không rõ ràng. Diêu Bằng Trình hạ luồng sáng đèn pin xuống, lúc này mới nhìn thấy bốn người đang co quắp trong một góc, bị trói giật cánh khuỷu, miệng nhét giẻ rách.

Mọi người xông vào, khênh bốn người ra ngoài.

Lý Nghị rút miếng giẻ trong miệng Quách Tiểu Linh ra, rồi đi cởi dây trói cho cô, nhưng thấy dây thừng bị buộc rất chặt, kéo mãi không ra.

Tiền Đa lấy một con dao nhỏ sắc bén ra, cắt đứt dây thừng.

Quách Tiểu Linh đã bị lạnh đến mức người cứng đờ, toàn thân lấm lem bụi than, trên tóc toàn là mạt than, mặt mũi cũng đen nhẻm.

Lý Nghị cởi áo khoác của mình ra mặc vào cho cô, ôm chặt lấy cô, nói: "Tiểu Linh, em chịu khổ rồi!"

Quách Tiểu Linh tựa vào lòng Lý Nghị, nức nở: "Lý Nghị, em cứ tưởng sẽ không bao giờ được gặp lại anh nữa!"

Lý Nghị bế cô lên, nói với Diêu Bằng Trình: "Trước tiên đưa họ lên xe, mở điều hòa thổi cho người ấm lên."

Sau khi trở lại xe và an bài xong cho mọi người, Diêu Bằng Trình nói: "Lý huyện trưởng, bây giờ đi san bằng sào huyệt của tên Thủy Hồng đó luôn! Cái tên Hồng Bá Vương gì đó, lần này tôi nhất định phải đánh cho hắn làm rùa rụt cổ!"

Lý Nghị gật đầu: "Được, mọi việc cẩn thận." Anh vốn định đi theo, nhưng Quách Tiểu Linh ôm chặt lấy anh không rời, miệng lẩm bẩm bảo anh đừng đi.

Lý Nghị biết cô bị kích động quá mạnh trong cái lò than tối tăm lạnh lẽo đó, rất cần sự an ủi của con người, nên cũng ở lại chăm sóc cô, bảo Tiền Đa đi cùng Diêu Bằng Trình.

Dần dần, cơ thể Quách Tiểu Linh cũng có chút ấm áp, tay chân không còn cứng đờ nữa.

Lý Nghị hỏi: "Đỡ hơn chút nào chưa?"

Quách Tiểu Linh nói: "Đỡ nhiều rồi. Lý Nghị, bọn em đến huyện Phương Nam để tác nghiệp..."

Lý Nghị nói: "Anh biết hết rồi. Có phải có người chỉ điểm cho các em đến đây điều tra vụ khai thác than lậu không?"

Quách Tiểu Linh ngạc nhiên: "Sao anh biết?"

Lý Nghị cười: "Anh mà không biết thì sao có thể dễ dàng tìm thấy và cứu em ra được?"

Quách Tiểu Linh ôm chặt lấy anh, nói: "Sao anh biết em gặp chuyện? Cuộc điện thoại buổi chiều đó, em còn chưa kịp nói gì cả."

Lý Nghị nói: "Chính vì em không nói gì cả nên anh mới đoán là em gặp chuyện! Lập tức chạy tới đây. May mà kịp thời cứu em ra."

Quách Tiểu Linh bật cười trong nước mắt, nhưng khuôn mặt đen nhẻm nên cười trông hơi khó coi. Lý Nghị lấy khăn giấy cẩn thận lau sạch bụi bẩn trên mặt cô, nói: "Tiểu Linh, sau này đừng làm phóng viên nữa, được không?"

Quách Tiểu Linh khôi phục lại bản tính mạnh mẽ, bướng bỉnh đáp: "Không được, em cứ phải làm phóng viên, em muốn vạch trần tất cả những thứ đen tối đó! Em luôn tin rằng, tà không thể thắng chính!"

Lý Nghị nói: "Được được được, anh chiều em. Nhưng em cũng phải chiều anh một việc, dù có muốn làm phóng viên thì em cũng đừng bốc đồng như vậy, có được không? Anh không muốn nhìn thấy em gặp chuyện nữa. Em cũng không muốn vĩnh viễn không được gặp anh nữa chứ?"

Quách Tiểu Linh gật đầu lia lịa, tựa vào lòng Lý Nghị, đến cử động cũng không muốn.

Hà Tĩnh Thù đi theo chụp ảnh, trong xe chỉ còn lại năm người bọn họ. Ngoài ra còn một nữ phóng viên, một nam phóng viên và một tài xế bị bắt cùng.

Nam phóng viên sau khi hồi phục lại thể lực, hậm hực chửi rủa không ngớt: "Huyện Lâm Nghi, cái quái gì thế này, khiến chúng ta chịu khổ lớn thế này! Về đến nơi, tôi nhất định sẽ dốc sức bôi nhọ cái huyện này! Lãnh đạo huyện ở đây đều là lợn cả rồi sao? Không ai quản lý nơi này à? Chắc chắn đều là lũ tham quan! Hừ, Tiểu Linh, cô xem sau khi về, tôi giúp cô trút giận thế nào nhé!"

Quách Tiểu Linh nói: "Chu Khả Phu, anh nói linh tinh gì thế! Việc này thì liên quan gì tới lãnh đạo huyện Lâm Nghi? Đây là bọn ác bá địa phương làm càn!"

Chu Khả Phu cười lạnh: "Nếu không phải quan lại cấu kết với bọn ác bá này, cùng một giuộc với nhau, thì chúng dám ngang ngược thế sao? Đặc biệt là mấy gã lãnh đạo quản lý công nghiệp ở huyện Lâm Nghi, chắc chắn đã nhận không ít tiền đen của mấy tên chủ lò lậu này, nếu không sao có thể mặc kệ như vậy được? Tôi về tỉnh, sẽ viết đơn tố cáo lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, kiện cho bọn chúng đổ luôn!"

Quách Tiểu Linh nghe vậy, nói: "Chu Khả Phu, anh đừng có cắn bậy được không? Việc này thì liên quan gì đến lãnh đạo quản lý công nghiệp! Anh đừng có chụp mũ lung tung."

Lý Nghị cười lạnh: "Tôi còn tưởng các người làm phóng viên thì cao thượng, ghê gớm lắm, hóa ra cũng chỉ biết ăn nói lung tung, hồ ngôn loạn ngữ!"

Chu Khả Phu giận dữ: "Anh nói cái gì? Anh dám bôi nhọ phóng viên chúng tôi?"

Lý Nghị nói: "Anh sai rồi, tôi chỉ mắng những kẻ không điều tra kỹ càng đã vội vàng kết luận thôi."

Quách Tiểu Linh kéo tay Lý Nghị, nói: "Được rồi, anh mắng cả em luôn đấy!"

Lý Nghị nói: "Em cũng vậy, em nghe người ta nói vài câu đã dám chạy đến Lâm Nghi bọn anh điều tra, em có báo trước cho anh không? Em tự ý chạy đến huyện Lâm Nghi điều tra những việc này, em đặt anh vào đâu?"

Quách Tiểu Linh cúi đầu, hồi lâu mới nói: "Lúc đó em chỉ nghĩ qua xem thử thôi, không ngờ lại nghiêm trọng đến thế."

Lý Nghị hơi giận dữ nói: "Nếu như các người thuận lợi tác nghiệp xong, sau khi về tỉnh, nếu không có sự cho phép của anh, có phải các người định phơi bày hết chuyện ở đây lên mặt báo không?"