Tại hành tinh Higgs 4, tín hiệu phản xạ radar trong phạm vi dò quét của vệ tinh trinh sát vũ trụ Đế quốc Ailanxier đã được kích hoạt. Đèn tín hiệu màu đỏ bắt đầu nhấp nháy, tín hiệu cảnh báo bắt đầu truyền đi khắp toàn bộ khu vực vũ trụ lân cận.

Trong phòng trực ban của trạm giám sát mặt đất trên hành tinh Higgs 4, một sĩ quan chấp hành người nhân bản đang lờ đờ buồn ngủ liền bị trợ lý robot bên cạnh lay tỉnh.

Anh ta cau mày ngáp một cái rồi nhìn về phía thiết bị thu tín hiệu, sau đó cơn buồn ngủ lập tức biến mất. Anh ta giật lấy bản báo cáo đơn giản vừa in ra từ thiết bị, lao ra khỏi phòng trực ban nhanh như chớp.

Chưa đầy một phút sau, tiếng chuông báo động căng thẳng bắt đầu vang vọng khắp căn cứ, binh lính chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

"Hạm đội địch! Hạm đội địch xuất hiện!" Một sĩ quan vừa đưa báo cáo cho vị tướng trong văn phòng, vừa báo cáo đầy căng thẳng: "Chiến hạm đánh chặn đang giao chiến ác liệt với chiến hạm địch. Trước khi hạm đội tuần tra kịp tới, quân địch có khả năng xâm nhập phòng tuyến mặt đất của chúng ta!"

"Lập tức giăng lưới phòng không! Cho chiến đấu cơ J30 cất cánh đánh chặn mọi mục tiêu đang tiến vào bầu khí quyển!" Vị tướng kia cũng có chút căng thẳng, lập tức hạ lệnh đánh chặn quân địch xâm nhập.

"Phía Hạm đội 5 nói sao?" Ông dừng lại một chút, rồi nhìn thuộc hạ của mình cất tiếng hỏi.

"Hạm đội Người Giám Hộ để yểm trợ phân hạm đội đột nhập vào đây, đang giao chiến ác liệt với Hạm đội 5. Tuy hai bên đều tổn thất nặng nề nhưng đối phương không có dấu hiệu rút lui!" Sĩ quan đưa tin lập tức trả lời.

"Đến lượt chúng ta sao? Ra lệnh bật một phần ba radar phòng không lên! Kiểm tra tất cả vệ tinh quỹ đạo và vệ tinh trinh sát!" Vị tướng hừ lạnh một tiếng, rồi lại hạ một mệnh lệnh.

"Đối phương đang phá hủy vệ tinh phòng thủ quỹ đạo của chúng ta! Hệ thống phản công tự động vẫn chưa hoàn thiện đang cố gắng tiêu diệt các phi thuyền của địch tiến vào quỹ đạo gần mặt đất!" Một sĩ quan có mã QR in trên trán lập tức trả lời.

Trong vũ trụ, trên quỹ đạo gần hành tinh Higgs 4, các vệ tinh đang lơ lửng lần lượt được kích hoạt. Sau đó, động cơ điều chỉnh tư thế trên vệ tinh phun khí, bắt đầu điều chỉnh hướng của vệ tinh.

Vài giây sau, các tên lửa cố định trên những vệ tinh này khai hỏa, phát động tấn công về phía tàu đổ bộ của Người Giám Hộ đang đi ngang qua chúng.

"Ầm!" Một quả tên lửa trúng đích tàu đổ bộ của Người Giám Hộ đang lao vào bầu khí quyển, khiến con tàu này loạng choạng lao vào bầu khí quyển.

Ma sát với không khí ngay lập tức khiến bề mặt con tàu trở nên nóng rực đỏ ửng. Vài giây sau nó phát nổ, phân tán trong bầu khí quyển, biến thành những ngôi sao băng tản mát khắp nơi.

Tuy nhiên, số tàu đổ bộ bị tên lửa đánh trúng, chịu tổn hại và cản trở trước khi vào bầu khí quyển chỉ là một phần rất nhỏ. Phần lớn các con tàu đều trực tiếp lao vào bầu khí quyển, bắt đầu rơi xuống điểm đổ bộ đã định trước.

Trận địa phòng không của Đế quốc Ailanxier vốn im ắng đột nhiên trở nên sôi sục. Từng quả tên lửa phòng không tầm xa lao vút lên trời, kéo theo vệt lửa dài, lao ra khỏi bệ phóng tên lửa thẳng đứng.

Sau khi leo lên độ cao nhất định, những tên lửa phòng không này lập tức bắt đầu điều chỉnh tư thế. Sau khi bẻ lái một vòng lớn trên không trung, chúng liền lao về phía bầu trời xa xăm.

Vài giây sau, những tên lửa phòng không đang bay lên này va chạm với những ngôi sao băng đang rơi xuống, nở rộ thành từng đóa pháo hoa trên bầu trời.

Vị chỉ huy trấn giữ Higgs 4 vừa bước vào bộ chỉ huy bận rộn, liền có một sĩ quan đi tới trước mặt ông báo cáo: "Báo cáo! Thưa Tướng quân! Đội quân đổ bộ của địch đã lao vào bầu khí quyển... Bộ đội tên lửa phòng không đang tiến hành đánh chặn!"

Anh ta vừa nói vừa đưa báo cáo cho cấp trên của mình: "Rất xin lỗi! Số lượng quân địch quá đông nên chúng tôi không thể đánh chặn hết tất cả các mục tiêu!"

"Phía không quân có tin tức gì không?" Đi tới bên bàn bản đồ, vị tướng đứng đầu hướng ánh mắt về phía các tham mưu xung quanh. Sau khi quét nhìn một vòng, ánh mắt ông cuối cùng dừng lại trên người sĩ quan tham mưu không quân.

"Bộ đội chiến đấu cơ đã cất cánh..." Sĩ quan tham mưu không quân lập tức đứng nghiêm chào, cất tiếng trả lời: "Vài phút nữa sẽ có thể tới điểm đổ bộ của địch!"

Vào lúc anh ta trả lời câu hỏi này, trên bầu trời cách điểm đổ bộ của Người Giám Hộ chưa đầy 200 km, ở độ cao hai vạn mét, một chiếc chiến đấu cơ J30 dẫn đầu, nhìn xuống biển mây dưới chân.

"Thấy những mục tiêu ở phía bên phải đó không? Cố gắng hết sức đừng để chúng đáp xuống đất!" Phi công đội thiết bị ngắm bắn trên mũ bảo hiểm kiểu mới ra lệnh bằng giọng khàn đặc qua mặt nạ dưỡng khí.

"Rõ! Tôi theo sau anh! Tôi theo sau anh!" Phi công máy bay yểm trợ khẽ lắc cần điều khiển trong tay, trả lời qua vô tuyến.

"Cắt vào từ phía sau! Xem thử có thể lợi dụng điểm mù của đối phương không!" Phi công máy bay chỉ huy nhẹ nhàng bẻ cần điều khiển, chiếc J30 mà anh ta lái lách một cái, lao về phía mục tiêu đang kéo theo vệt đuôi sao chổi dài ở cách đó không xa.

"Tôi đã khóa mục tiêu!" Vài giây sau, phi công đã đưa mục tiêu vào trong tâm ngắm của thiết bị ngắm bắn liền dùng ngón cái gạt nắp bảo vệ trên cần điều khiển ra.

"Phóng tên lửa! Phóng tên lửa!" Giọng lệnh của máy bay chỉ huy hơi có nhiễu điện từ, nhưng vẫn vô cùng rõ ràng.

"Vút!" Một quả tên lửa lập tức khai hỏa, kéo theo vệt lửa dài lao về phía mục tiêu cách đó không xa. Loại tên lửa kiểu mới có tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã đâm sầm vào thân con tàu đổ bộ đó.

"Ầm!" Một vụ nổ lớn nở rộ trên không trung, chiếc chiến đấu cơ J30 vừa phóng tên lửa lao vút qua mép lửa của vụ nổ.

"Tấn công hiệu quả! Tấn công hiệu quả!" Nhìn thấy kết quả tấn công, đã xác nhận mục tiêu tan rã trên không trung, hóa thành vô số mảnh vụn bay tung tóe, tiếng hô hào hơi phấn khích của phi công máy bay yểm trợ truyền đến từ vô tuyến.

"Bùm!" Ở độ cao gần ba vạn mét, vỏ ngoài của một tàu đổ bộ của Người Giám Hộ đột nhiên vỡ tung.

Bên trong lớp vỏ vỡ vụn, từng chiếc chiến đấu cơ Prowler được sắp xếp ngay ngắn tản ra như bom chùm, sau đó khai hỏa, rít lên lao về phía bộ đội chiến đấu cơ J30 đang tấn công tàu đổ bộ của Người Giám Hộ.

Như tiên nữ rải hoa, những con tàu đổ bộ của Người Giám Hộ lao vào bầu khí quyển lần lượt vỡ tan, các chiến đấu cơ Prowler bên trong cũng theo đó tản ra, rồi khai hỏa, trong chốc lát cả bầu trời rơi vào một mảnh hỗn loạn.

"Máy bay địch! Máy bay địch!" Nhìn thấy tín hiệu phản xạ radar dày đặc, phi công của một chiếc J30 đang truy sát những con tàu đổ bộ của Người Giám Hộ lớn tiếng nhắc nhở đồng đội trong kênh vô tuyến.

"Chuẩn bị nghênh chiến! Chú ý giữ độ cao!" Nhìn thấy chiến đấu cơ Prowler lao vào vòng chiến, phi công chỉ huy của một chiếc J30 lắc cần điều khiển ra lệnh.

Xuyên qua kính buồng lái, phi công điều khiển chiến đấu cơ lượn một vòng lớn cuối cùng đã nhìn thấy những chiếc Prowler đã lao vào chiến trường ở phía bên kia.

"Dùng tên lửa phá rối đội hình của địch! Ép chúng tản ra!" Vị chỉ huy đứng đầu thong dong hạ lệnh.

Giây tiếp theo, vệt khói trắng của tên lửa dày đặc trên bầu trời tựa như lưới đánh cá, bao phủ toàn bộ chiến khu.

Một chiếc chiến đấu cơ Prowler khéo léo né tránh tên lửa đang lao tới, rồi đâm đầu vào một quả tên lửa khác, nổ tung vỡ vụn, biến thành một quả cầu lửa.

Một chiếc Prowler khác lao qua tên lửa đang ập tới, sượt qua một chiếc J30. Sau đó nó lập tức chuyển hướng, lộn nhào trên không trung, bắt đầu càn quét về phía chiếc J30 đang bay xa.

Những khối năng lượng màu đen lần lượt vẽ những đường cong trên không trung bay về phía mục tiêu ở xa, bị chiếc J30 đang thực hiện động tác tránh né nguy hiểm né tránh.

Cùng lúc đó, bóng dáng chiếc chiến đấu cơ Prowler này cũng bị đưa vào tâm ngắm của thiết bị ngắm bắn. Trong chiếc J30 đang đuổi theo phía sau nó, phi công đã bóp cò khai hỏa.

"Tạch tạch tạch!" Tiếng bắn ngắn ngủi vang lên, một loạt đạn vạch đường vẽ nên quỹ đạo đạn đạo thẳng tắp trên bầu trời. Sơ tốc đạn của pháo điện từ vô cùng kinh người, hiệu năng đạn đạo rõ ràng cũng tốt hơn.

Những viên đạn này có tốc độ cực nhanh, sau khi để lại những tia sáng chớp nhoáng, chúng đã xuyên qua chiếc chiến đấu cơ Prowler đang nằm trong tâm ngắm.

Giây tiếp theo, chiếc chiến đấu cơ Prowler bị đạn pháo xuyên thủng đó nổ tung, mảnh vụn bay tung tóe khắp nơi.

Sau khi giành được kết quả tấn công, chiếc J30 này lập tức chệch khỏi lộ trình bay ban đầu, vừa nhanh chóng leo cao vừa tìm kiếm mục tiêu tấn công mới.

Cách chiến trường này không xa, một con tàu đổ bộ của Người Giám Hộ đáp xuống mặt đất. Khoảnh khắc cửa khoang mở ra, vô số Kẻ Quét Dọn ùa ra ngoài.

Sau lưng họ, vẫn còn vô số Kẻ Quét Dọn đang lao ra từ các con tàu của mình. Trên đỉnh đầu họ, vụ nổ của những chiếc Prowler bị bắn hạ và vệt đuôi sao chổi của những con tàu đổ bộ theo sau đan xen vào nhau, nối liền thành một mảng.

"Theo ảnh vệ tinh tại hiện trường, dường như một bộ phận quân địch đã đổ bộ thành công." Trong bộ chỉ huy, một sĩ quan báo cáo với cấp trên của mình.

"Số lượng quân địch... ước tính bao nhiêu?" Vị tướng đứng đầu hỏi.

"Không thể phán đoán, đội quân đổ bộ khoảng từ vài nghìn đến vài vạn... Tuy nhiên, sau đó chúng có khả năng sinh sôi." Sĩ quan kia lập tức trả lời.

"Báo cáo tình hình ở đây cho Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ và Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ càng nhanh càng tốt..." Vị tướng ra lệnh: "Con tàu đưa nhân viên thi công và kỹ thuật rời đi còn bao lâu nữa thì chuẩn bị xong?"

"Tàu vận tải khoảng 30 phút nữa có thể phóng... Tuy nhiên, thưa Tướng quân, trước khi Hạm đội 5 giành lại quyền kiểm soát không gian, phóng tàu vẫn có rủi ro." Sĩ quan kia nhắc nhở.

"Tôi biết rồi." Xua xua tay, vị tướng đứng đầu hít sâu một hơi: "Hãy gửi một bức điện báo đến Higgs 3 với danh nghĩa cá nhân của tôi đi... Tại hạ thề sống chết cùng hành tinh Higgs 4!"

"Rõ! Thưa Tướng quân!" Sĩ quan người nhân bản kia đứng nghiêm chào, đi gửi bức điện báo này.

"Higgs 4 bị tập kích! Hạm đội Người Giám Hộ đang tấn công dữ dội Hạm đội 5... Tổn thất của chúng rất lớn, nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu rút lui." Phó quan báo cáo sự việc vừa xảy ra cho Nguyên soái Lawrence.

"Đùa cái gì vậy! Walter rốt cuộc đang làm cái gì thế? Sao lại dễ dàng để mất vùng ngoại vi Higgs 4 như vậy?" Sau khi nhận được tin, Lawrence lập tức đi đến trước bàn bản đồ, trích xuất bản đồ sao khu vực vũ trụ gần Higgs 4.

"Đội quân Người Giám Hộ đột ngột tấn công dữ dội vào điểm kết nối giữa Hạm đội 2 và Hạm đội 5, sau đó quay hướng toàn lực tấn công Hạm đội 5. Tướng quân Walter điều động quân đội giáng đòn nặng nề vào hạm đội địch ở ngay phía trước..." Phó quan giải thích.

"Sau đó lộ ra sơ hở, để quân địch đột nhập đến gần hành tinh Higgs 4? Thế này thì hay rồi... Chiến trường Higgs 3 đã định trước có lẽ không dùng được nữa. Vạn nhất địch phát động tấn công về phía thủ phủ Higgs, tổn thất của chúng ta có thể sẽ vô cùng lớn." Lawrence nhìn Higgs 4 trên bản đồ, cất tiếng nói.

Ông cũng biết, những cuộc hội chiến động một chút là hàng vạn chiến hạm vũ trụ, nếu kẻ địch thực sự nảy sinh ý đồ "ám độ trần thương", thì dù là ông cũng có thể xuất hiện lỗ hổng.

Vì vậy, ông không có ý trách cứ Tướng quân Walter, những gì ông đang nghĩ trong đầu lúc này là làm thế nào để bù đắp lỗ hổng Higgs 4.

Nếu vừa mất Higgs 5 lại mất thêm Higgs 4, thì hướng tiến công của kẻ địch sẽ không dễ dự đoán.

Đội quân Người Giám Hộ hoàn toàn có khả năng vòng qua hành tinh Higgs 3 đang phòng thủ nghiêm ngặt để phát động tấn công vào hành tinh Higgs 1, thủ phủ của khu vực Higgs.

Khác với các hành tinh phòng thủ ngoại vi, Higgs 1 là hành tinh quan trọng có vòng đai sao, là trung tâm chính trị, văn hóa, kinh tế của khu vực Higgs, nơi đó là trọng trấn công nghiệp với hàng chục triệu dân!

Nếu nơi đó trở thành tiền tuyến, chưa nói đến việc ảnh hưởng đến năng lực sản xuất của Đế quốc Ailanxier, chỉ riêng việc di dời ngần ấy thường dân, thực tế cũng không phải là một công việc dễ dàng.

"Bằng mọi giá, giành lại Higgs 4... Đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất hiện tại của chúng ta." Lawrence vuốt cằm, trong lòng đã bắt đầu tính toán xem liệu có nên thực hiện một cuộc phản công kiên quyết hay không.

"Nếu chúng ta phát động phản công tại Higgs 4, liệu có làm lộ thực lực của chúng ta, khiến kẻ địch nhận ra thực ra Higgs 3 là một cái bẫy hay không?" Phó quan có chút lo lắng nói.

"Không lo được nhiều như vậy nữa, nếu chúng ta mất Higgs 4 sẽ gây ảnh hưởng bất lợi đến toàn bộ cục diện chiến tranh." Lawrence bực dọc nói: "Xem ra đám Người Giám Hộ kia không hề tự phụ như những gì chúng thể hiện."

"Ra lệnh Hạm đội dự bị 6 tiến vào chiến trường! Điện lệnh cho Lester, bằng mọi giá phải giành lại quyền kiểm soát khu vực vũ trụ gần Higgs 4!" Ông nhìn về phía sĩ quan thông tin bên cạnh, kiên định ra lệnh.

"Báo cáo!" Một sĩ quan khác đi tới, sau khi đứng nghiêm chào liền đưa một bức điện văn cho Lawrence: "Nguyên soái! Bệ hạ gửi điện tới, lệnh cho ngài bằng mọi giá giành lại Higgs 4!"

"Xem ra, suy nghĩ của ta và Bệ hạ là nhất trí." Lawrence thở dài một hơi: "Đã như vậy, thì cứ theo mệnh lệnh của ta mà phát điện đi."

Trong vũ trụ thẳm sâu, tại hạm cầu của một siêu chiến hạm, Thượng tướng trẻ tuổi Lester đưa bức điện văn trong tay cho tham mưu trưởng của mình: "Cuối cùng cũng đến lượt chúng ta ra sân! Ra lệnh hạm đội bắt đầu nhảy vọt! Mục tiêu, Higgs 4... Vạn tuế Bệ hạ!"