Hy vọng là một chuyện, sự thật lại là một chuyện khác. Hàng phòng ngự của Đế quốc Ailanxier mặc dù có thể coi là không thể công phá, nhưng dưới những đợt tấn công luân phiên của Người Canh Gác, vẫn xuất hiện lỗ hổng.

Bi kịch trên hành tinh Higgs số 7 chỉ là một hình ảnh thu nhỏ trên chiến trường, tổn thất của Đế quốc Ailanxier trên khắp các mặt trận đều được tính bằng đơn vị vạn.

Tổn thất của robot mỗi ngày gần như lên đến hàng triệu, clone (người nhân bản) cũng chịu tổn thất hàng trăm ngàn mỗi ngày, trong khi đó, người tự nhiên của các tộc mỗi ngày cũng có hàng chục ngàn người tử trận.

Tích lũy những tổn thất này lại, có thể nói là còn tàn khốc hơn cả Chiến tranh Thế giới. Xét cho cùng, ngay cả khi chỉ tính số lượng người tự nhiên của các tộc thuộc Đế quốc Ailanxier tử trận, tổn thất mỗi ngày cũng đã vượt qua trận chiến Somme.

Đồng nghĩa với việc, Đế quốc Ailanxier đã đánh trận chiến Somme gần nửa năm nay, số quân tổn thất đã lên tới gần sáu triệu!

Hơn nữa, khi đối mặt với kẻ địch khó nhằn là Người Canh Gác, Đế quốc Ailanxier đã huy động mọi sức mạnh mà mình có thể huy động được.

Trong nửa năm qua, Đế quốc Ailanxier đã sử dụng hơn 720.000 quả bom hạt nhân, và mỗi quả đều có đương lượng nổ trên 1 triệu tấn!

Chỉ tính riêng việc tiêu hao nguyên liệu hạt nhân, đây cũng đã là một con số khổng lồ.

Hầu hết những quả bom hạt nhân này đều được kích nổ trong vũ trụ, nên ô nhiễm bức xạ không quá rõ ràng, nhưng dù sao đó cũng là 720.000 quả bom hạt nhân!

Quân đội mặt đất của Đế quốc Ailanxier ở tiền tuyến, gần như ngày nào cũng có thể nhìn thấy những đám mây hình nấm bốc lên trên đường chân trời, chỉ là hướng nhìn của các đơn vị đối với đám mây hình nấm đó không giống nhau mà thôi.

Chỉ cần môi trường điện từ và mức độ ô nhiễm phóng xạ giảm xuống phạm vi mà binh lính có thể chịu đựng được, Đế quốc Ailanxier sẽ ngay lập tức sử dụng vũ khí hạt nhân để áp chế các đơn vị Người Canh Gác đang tấn công chính diện.

Đây có lẽ là cảnh tượng xuất hiện trong bất kỳ cuốn tiểu thuyết tận thế nào: hết quả bom hạt nhân này đến quả khác bay lên trời, và ở nơi xa xôi, lại bốc lên những đám mây đen hình nấm khổng lồ nối tiếp nhau.

Mặt đất dưới chân kẻ địch đã biến thành cát sỏi, đất cát đã bị tinh thể hóa hoàn toàn, địa hình đã bị thay đổi do oanh tạc quỹ đạo, cả hành tinh từ lâu đã biến thành dáng vẻ của hai thái cực âm dương.

Phòng tuyến mà quân đội Đế quốc Ailanxier đóng quân, cùng với vùng đất phía sau phòng tuyến, cơ bản vẫn còn một chút thảm thực vật, trông vẫn còn khá bình thường; trong khi đó, nửa kia do Người Canh Gác kiểm soát thì từ lâu đã biến thành dáng vẻ bề mặt của mặt trăng.

Những hố lớn nhỏ tròn trịa, cái này chồng lên cái kia. Đâu đâu cũng là nhiễu loạn điện từ, đâu đâu cũng là bụi đen mang theo ô nhiễm phóng xạ từ trên trời rơi xuống.

Tuy nhiên, vẫn có những đơn vị Người Canh Gác đông nghịt len lỏi trong môi trường khắc nghiệt như vậy, chúng nhanh chóng tập hợp lại, sau đó lao về phía tiền tuyến.

Tình trạng của nửa hành tinh nhỏ do Đế quốc Ailanxier kiểm soát thực ra cũng không khá hơn là bao, vì máy bay ném bom của Người Canh Gác cũng sẽ thả vô số bom năng lượng đen xuống những nơi này.

Những khối năng lượng này sẽ phá hủy các cơ sở hạ tầng mặt đất, phá hoại thảm thực vật, và cũng để lại những vết hố nham nhở trên bề mặt.

Tuy nhiên, nhờ lực lượng phòng không và sự xua đuổi của không quân Đế quốc Ailanxier, việc ném bom của Người Canh Gác ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Dù sao đây cũng là một cuộc chiến tranh quốc gia, công nghiệp quân sự của Đế quốc Ailanxier không thể dậm chân tại chỗ.

Mặc dù trước đó, do hạm đội vũ trụ chiếm dụng tài nguyên, và cũng vì cho rằng vai trò của không quân trong khí quyển đã giảm sút, nên vũ khí trang bị không quân trong khí quyển của Đế quốc Ailanxier đã ngừng cập nhật một thời gian dài.

Nhưng cùng với sự tiến triển của cuộc chiến, cuộc tranh giành quyền kiểm soát không phận trong khí quyển ngày càng trở nên khốc liệt, những vị tướng từng cho rằng có hạm đội vũ trụ thì không cần máy bay chiến đấu trong khí quyển đều nhất loạt ngậm miệng lại.

Thế là, các nhà máy của Đế quốc Ailanxier bắt đầu tiếp tục sản xuất dòng máy bay chiến đấu J30 vốn không được coi trọng, và quyền kiểm soát không phận trong khí quyển lại dần quay trở lại tay Đế quốc Ailanxier.

Không còn cách nào khác, hiệu năng của máy bay chiến đấu J30 so với quân Prowler (Người Lảng Vảng) vẫn có ưu thế nhất định, cộng thêm khả năng học hỏi của không quân clone rất mạnh, kỹ thuật không chiến của thế hệ clone mới đã rất hùng mạnh, nên trong không chiến, không quân Đế quốc Ailanxier thường xuyên giành được ưu thế.

Trong tiền đề lớn như vậy, tình huống không quân Đế quốc Ailanxier bị áp chế nhanh chóng như trong trận chiến mặt đất trên hành tinh Higgs số 5 cơ bản sẽ không còn xuất hiện nữa.

Một lý do khác khiến không quân Đế quốc Ailanxier giành lại ưu thế là, cùng với việc chiến đấu không ngừng tiếp diễn, các cấp cao của Đế quốc Ailanxier bắt đầu ngày càng yên tâm hơn khi đưa lực lượng chiến đấu lên bề mặt hành tinh.

Trước đó, vì lo lắng kẻ địch có thủ đoạn đặc biệt nào đó, hoặc lo lắng kẻ địch có quyết tâm hủy diệt hành tinh, nên cấp cao Đế quốc Ailanxier luôn tràn đầy lo ngại về việc đưa một lượng lớn quân đội lên bề mặt hành tinh.

Họ sợ rằng nếu đưa quá nhiều quân tinh nhuệ vào các trận chiến mặt đất sẽ dẫn đến việc kẻ địch đưa ra phán đoán chiến lược là hủy diệt hành tinh.

Dù sao thì chính Đế quốc Ailanxier cũng có khả năng hủy diệt hành tinh, và không ít vị tướng cũng có quyết tâm tàn nhẫn là hủy diệt cả hành tinh một khi tình thế bất lợi — cho nên, Đế quốc Ailanxier rất lo lắng đối thủ của mình cũng có khả năng và quyết sách như vậy.

Tuy nhiên, cùng với sự tiến triển của cuộc chiến, bất kể Đế quốc Ailanxier tung vào bao nhiêu quân đội, bất kể có phát động phản công mãnh liệt ở cục bộ như thế nào, Người Canh Gác vẫn không sử dụng vũ khí uy lực lớn để tấn công trực tiếp vào hành tinh...

Sau vài lần thăm dò, Bộ Tổng tham mưu Đế quốc Ailanxier đã đưa ra phán đoán, cho rằng kẻ địch có khả năng cao sẽ không đưa ra quyết sách hủy diệt hành tinh.

Một mặt, quân đội suy đoán kẻ địch có khả năng cao không có loại vũ khí này. Mặc dù pháo chính của siêu chiến hạm kẻ địch có uy lực vô cùng lớn, nhưng chưa từng có ghi chép nào về việc tia năng lượng đen này bắn liên tục trong thời gian dài, vì vậy bộ phận kỹ thuật đánh giá rằng pháo chính của đối phương không thể giống như pháo hủy diệt hành tinh, tấn công liên tục vào bề mặt hành tinh để đạt được mục đích hủy diệt lõi hành tinh.

Mặt khác, là một khái niệm do các học giả thần học đưa ra: Vì họ tự xưng là Người Canh Gác, luôn miệng nói mình là thực thể thay thần để canh giữ toàn bộ vũ trụ, vậy thì xét về đức tin, họ không nên phá hủy bất cứ thứ gì mà thần để lại.

Trên thực tế, rất nhiều bằng chứng cũng cho thấy mục đích tấn công của quân đội Người Canh Gác là xóa sổ văn minh Ailanxier, đưa mọi thứ trở về con số không.

Đã như vậy, thì họ không thể dễ dàng hủy diệt hành tinh do thần tạo ra, chỉ có thể đưa những hành tinh này trở về trạng thái hoang vu ban đầu.

Nghĩa là, những Người Canh Gác này dù có sở hữu vũ khí mạnh hơn, đủ để hủy diệt hành tinh, họ cũng sẽ không sử dụng loại vũ khí này để trái lệnh thần ý mà tấn công Ailanxier.

Nhiều học giả ủng hộ luận điệu này, rằng sự tồn tại của Người Canh Gác chính là để "hoàn nguyên", nên Người Canh Gác lẽ ra không có, hoặc không được phép sở hữu khả năng hủy diệt hành tinh!

Trên thực tế... họ đã đoán đúng. Người Canh Gác của Solunsi là đại diện cho sức mạnh của thần minh, họ đã sở hữu khả năng sao chép gần như vô hạn, thì làm sao có thể cần đến vũ khí hủy diệt hành tinh cơ chứ.

Trong mắt họ, kẻ địch dù mạnh đến đâu cũng sẽ bị đại quân Người Canh Gác gần như vô tận nuốt chửng. Vì vậy, chuẩn bị những vũ khí cao cấp hơn hoàn toàn là lãng phí.

Tất nhiên, ai có thể ngờ được rằng, trong thời gian ngắn ngủi lại có thể sản sinh ra một nền văn minh mạnh mẽ đến biến thái như Đế quốc Ailanxier chứ?

Đã phán đoán được kẻ địch gần như không thể hủy diệt hành tinh, thì quyết sách đưa binh lực lên bề mặt hành tinh của Đế quốc Ailanxier không còn rụt rè nữa.

Được sự phê chuẩn của Valon, Ailanxier lần lượt đưa hàng chục triệu quân tác chiến lên Higgs số 3, Higgs số 4 và Higgs số 11.

Chỉ trong vòng một tháng, Mạc Đức Lai Nhĩ đã nhận được 200 quả bom hạt nhân, 3 triệu quân tác chiến mặt đất, 2.500 xe tăng điện từ, hơn 4.000 xe bọc thép, 13.000 khẩu pháo các loại!

Có sự chi viện của những lực lượng này, Mạc Đức Lai Nhĩ mới có thể bố trí phản công một cách bình tĩnh như vậy, và giành được thắng lợi trên chiến trường cục bộ.

Tương tự như vậy, phía Tướng Alfred cũng nhận được sự chi viện của 4 triệu quân mặt đất, đây cũng là cơ sở để ông ta có thể rút ra hàng trăm ngàn đại quân, phát động tấn công gọng kìm ở cục bộ.

Còn trên Higgs số 11, cũng chính vì xác suất cao là kẻ địch sẽ không "chó cùng rứt giậu", Chris đã phê chuẩn yêu cầu của Albert, để ông ta độc lập đi chi viện cho quân đội Ma tộc, coi như đã đánh úp đối thủ một cách bất ngờ.

Kết quả là, hành động tác chiến đổ bộ đường không của Long Hoàng đã thành công mỹ mãn, Đế quốc Ailanxier phản bại thành thắng, giành được kết quả chiến dịch tương đối hài lòng trên Higgs số 11.

Trên bầu trời, lực lượng không quân của Đế quốc Ailanxier nhờ có sự đột phá về số lượng, cũng bắt đầu dần dần nắm quyền kiểm soát không phận chiến trường.

Những chiếc máy bay chiến đấu F16 và F15 đã hoàn toàn lỗi thời do tổn thất dần dần bị loại bỏ, có thể nói là chẳng còn lại bao nhiêu.

Những chiếc máy bay chiến đấu cùng loại còn lại ở phía sau, thậm chí bao gồm cả F14 và một lượng lớn máy bay ném bom B52, máy bay ném bom TU22M, v.v., đều không được đưa ra tiền tuyến nữa.

Đồng thời, lực lượng tiền tuyến đã thay thế toàn bộ bằng máy bay chiến đấu J30, trực thăng Z30, máy bay ném bom H30.

Những vũ khí trang bị tiên tiến này đã khiến quân đội Người Canh Gác nếm mùi đau khổ, cũng làm giảm tổn thất cho lực lượng không quân Đế quốc Ailanxier.

Vật đổi sao dời, quân đội Đế quốc Ailanxier dần tìm lại được cảm giác của mình, mặc dù xét về tổng thể vẫn đang ở thế phòng thủ, nhưng ở các khu vực cục bộ, thường xuyên giành được những thắng lợi huy hoàng.

Tại Ailanxier, trong phòng họp của Bộ Tổng tham mưu Đế quốc, một sĩ quan tham mưu nhấn mạnh với giọng điệu gay gắt: "Bi kịch của Higgs số 7 không thể lặp lại, chúng ta nên triển khai đủ số lượng quân đội ở các hành tinh tuyến hai."

"Ít nhất cũng phải để những hành tinh này có khả năng tự vệ nhất định, nếu không, một khi quân đội Người Canh Gác thâm nhập thành công... bi kịch của Higgs số 7 sẽ lặp lại..." một tham mưu khác góp ý theo.

Tuy nhiên, sau khi nghe lời đề nghị của anh ta, một tham mưu bên cạnh cười khẩy: "Triển khai bao nhiêu quân ở mỗi hành tinh thì được coi là có thể tự vệ?"

Một vị tướng trẻ tuổi thực sự đã tính ra một con số đại khái, chỉ là chính anh ta cũng biết con số này hơi nhảm nhí, nên nói với giọng rất nhỏ: "Ít nhất phải có 1 triệu quân chứ? Xây dựng một pháo đài có thể chứa tất cả người nhập cư trên hành tinh..."

"Cậu đang đùa à? Cậu có biết chúng ta phải trả cái giá như thế nào mới có thể hoàn thành kế hoạch này không?" Tuy nhiên, giọng anh ta nhỏ đến mấy cũng có người nghe thấy, vị tướng vừa cười khẩy kia lập tức phản bác: "Hả? Cậu có biết không?"

"Chưa nói đến cái khác, cậu có biết chúng ta đã triển khai bao nhiêu trạm trung chuyển hàng hóa ở khu vực Higgs không? Để hỗ trợ hàng trăm triệu đại quân, còn có hơn mười hạm đội vũ trụ tác chiến, bộ phận hậu cần gần như đã vận hành toàn tải rồi." Một lão tướng quân vẻ mặt cay đắng, chán nản mở lời.

Một tướng lĩnh tham mưu khác biết áp lực hậu cần lắc đầu, đưa ra câu trả lời mà chẳng ai muốn nghe: "Về cơ bản, trong hai tháng tới, chúng ta đã không còn cách nào để thêm một nút vận chuyển hàng hóa nằm ngoài kế hoạch nữa... Tất cả các đơn vị hậu cần đều có công việc, tăng cường nhân sự cũng cần thời gian, họ đã cố gắng hết sức rồi."

"Cho nên, đừng nói đến việc chúng ta tăng lưu lượng vận chuyển hàng hóa, gửi thêm tài nguyên đến khu vực Higgs, ngay cả khi chúng ta muốn nhanh chóng rút dân thường ở khu vực Higgs ra, đưa đến các khu vực khác, cũng không làm được." Vị tướng này vừa nói vừa nhìn về phía cấp trên trực tiếp đang chủ trì cuộc họp là Luo Kai.

"Phi thuyền phải vận chuyển thương binh, chuyển thư từ và vật phẩm cá nhân về hậu phương, tất nhiên, còn phải chở thi thể nữa... những thứ này về cơ bản đã chiếm chỗ của hơn một nửa số phi thuyền quay về." Ở phía bên kia, một vị tướng đang giải thích nhỏ về tình hình này: "Không phải phi thuyền không đủ, mà là năng lực vận chuyển từ bề mặt hành tinh lên quỹ đạo vũ trụ không đủ, chúng ta có thể dùng khoang tái nhập để vận chuyển vật tư, nhưng số lượng tàu con thoi có thể quay về lại ít đi."

"Vì vậy, chúng ta không có cách nào tập trung dân thường đang tản mát trên các hành tinh tuyến hai để đưa đến trạm không gian trung chuyển vận tải, đây mới là mấu chốt của vấn đề." Anh ta vừa nói vừa trích xuất các dữ liệu liên quan, đưa đến trước mặt Luo Kai: "Do đó, mặc dù mỗi ngày chúng ta đều có hàng vạn phi thuyền hàng hóa trống khoang quay về từ khu vực Higgs, nhưng chúng ta vẫn không thể đưa dân thường ra khỏi vùng nguy hiểm."

"Mọi thứ chỉ có thể chờ đợi, duy trì nguyên trạng... đây mới là điều khiến Bộ tham mưu chúng ta cảm thấy bế tắc nhất. Chúng ta có vô số kế hoạch, nhưng lại thiếu... thực lực để hoàn thành những kế hoạch đó. Các quý ông, kể từ khi Đế quốc Ailanxier thành lập, đây là lần đầu tiên chúng ta đối mặt với tình trạng như thế này!" Luo Kai nhìn thấy những dữ liệu đó, ngẩng đầu lên nhìn các tham mưu của mình, nói một cách nghiêm túc.

"Trước đây, chỉ cần chúng ta lập kế hoạch, đế quốc đều có sức mạnh hỗ trợ cho kế hoạch của chúng ta! Đây không phải là bản lĩnh gì, và Bộ tham mưu chúng ta cũng không nên chỉ biết lập những kế hoạch thuận buồm xuôi gió." Ông nói từng chữ một.

Sau đó, ông đứng dậy, tiếp tục mở lời: "Lập kế hoạch tác chiến mới, nghĩ cách tranh thủ thêm thời gian, đưa dân thường ở tiền tuyến đến nơi an toàn càng nhiều càng tốt!"

Cùng với việc ông đứng dậy, những tham mưu đang ngồi đó cũng lập tức đứng cả dậy. Họ ngẩng cao đầu, lắng nghe lời huấn thị của cấp trên trực tiếp.

Chỉ thấy Luo Kai tiếp tục nói ra yêu cầu của mình: "Ngoài ra, không được chiếm dụng bất kỳ năng lực điều động vật tư tác chiến nào của quân đội tiền tuyến! Đây là điểm mấu chốt! Khẩu phần ăn của quân đội tiền tuyến đã giảm rồi! Đây là trách nhiệm của bộ phận hậu cần, cũng là trách nhiệm của chúng ta!"