"Thưa ngài!" Đúng lúc Lawrence đang nói về việc Chris kịp thời đến chiến trường, một sĩ quan vội vã lao vào, lớn tiếng hô: "Tàu trinh sát tuyến một phát hiện tàu địch số lượng lớn đang ép tới! Ngay chính diện của chúng ta!"

"Được rồi, lần này không cần đoán nữa! Là hướng chúng ta!" Lawrence dường như trút được gánh nặng, cuối cùng cũng thoải mái hành động: "Đã chúng nhắm vào chúng ta, vậy hãy để chúng xem thử ý chí của Hạm đội Một!"

"Ra lệnh, đội dự bị ép lên! Tiến vào trận địa phòng ngự tuyến một!" Lawrence quay đầu lại, ra lệnh cho phó quan cùng tham mưu trưởng và những người khác: "Báo cáo vị trí các phân hạm đội khác! Tính toán lại khoảng cách giữa chúng ta và hạm đội địch."

"Báo động chiến đấu! Cho tất cả nhân viên trở về vị trí!" Sau khi ban bố mệnh lệnh, Lawrence nhìn về phía hạm trưởng chiến hạm chỉ huy của mình, bình thản phân phó.

"Tuân mệnh! Báo động chiến đấu! Tất cả nhân viên, trở về vị trí chiến đấu!" Hạm trưởng đứng nghiêm chào, sau đó xoay người, bước về phía vị trí chỉ huy của mình.

Trong chốc lát, toàn bộ đài chỉ huy bắt đầu trở nên bận rộn, các sĩ quan căng thẳng bước về vị trí của mình, không ít người thì thầm bàn tán, thảo luận về trận chiến sắp sửa diễn ra từ mọi khía cạnh.

"Thưa ngài! Tin tức vừa xác nhận! Tàu tuần tra cảnh giới không người lái ở phía trước nhất đã mất liên lạc, hình ảnh radar cuối cùng truyền về cho thấy, tàu địch vượt quá 3.000 chiếc!" Sĩ quan đơn vị trinh sát căng thẳng bước tới, lên tiếng báo cáo.

"Không thể chỉ ít như vậy được!" Lawrence cười lạnh nói: "Chẳng qua chỉ là đám pháo hôi dò đường phía trước mà thôi! Nhìn thế trận này, ba mươi ngàn chiếc cũng chưa chắc đã đủ!"

"Tin tức từ Hạm đội trinh sát 335 cảnh giới tiền tuyến gửi về trước khi rút lui, tàu địch ít nhất 30.000 chiếc, đang áp sát phía ta!" Ngay sau khi Lawrence đưa ra phán đoán không lâu, một sĩ quan khác đã mang đến tin tức tương tự.

Rất nhanh, hạm đội Kẻ Canh Giữ đã vượt qua giới tuyến cảnh giới, dần dần xuất hiện trước mặt hạm đội chủ lực của Đế quốc Ailanxier.

Một tham mưu vội vã đi đến sau lưng Nguyên soái Lawrence, cất tiếng báo cáo: "Phân hạm đội 1 phát hiện tàu địch, khoảng cách 931, pháo chính đang nạp năng lượng!"

Ở một bên khác, một tham mưu đặt điện thoại xuống, lớn tiếng hô: "Phân hạm đội 2 tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu!"

"Phân hạm đội 3 tập kết hoàn tất! Đội dự bị phân hạm đội đã theo lệnh biên chế hỗn hợp vào hạm đội!" Gần như cùng một thời điểm, một giọng nói khác truyền vào tai Nguyên soái Lawrence.

Toàn bộ hạm đội đang tiến vào trạng thái chiến đấu, bên trong từng chiếc từng chiếc chiến hạm, còi báo động chiến đấu vang lên thê lương.

Trong hành lang chật hẹp, các binh sĩ chạy như bay về phía vị trí chiến đấu của mình, từng người từng người một giật lấy bộ đồ du hành vũ trụ của mình từ trên bức tường treo đồ, vội vã khoác lên người.

"Kiểm tra khóa cố định! Nếu không lát nữa rò khí là ngươi xong đời đấy!" Một sĩ quan nhân bản giúp cấp dưới của mình mặc đồ du hành, lên tiếng dặn dò.

Binh sĩ nhân bản mới tới kia gật gật đầu, sau đó bắt đầu dựa theo quy trình quen thuộc của mình, thao tác các nút bấm trước ngực.

"Xè..." Hệ thống điều hòa tự động mở ra, bên trong bộ đồ du hành ngột ngạt có luồng khí khiến người ta thoải mái. Nhiệt độ bên trong mũ bảo hiểm đang nhanh chóng tiến gần đến mức thoải mái nhất là 26 độ, người nhân bản có mã QR trên trán này sau khi xác nhận độ kín của bộ đồ du hành, liền chạy theo những người khác tới vị trí chiến đấu của mình.

"Điều chỉnh góc độ pháo điện từ! Kiểm tra máy tính đạn đạo! Hiệu chỉnh thông số bắn!" Pháo trưởng ngồi vào vị trí của mình, ra lệnh cho tất cả thuộc hạ trong tháp pháo: "Nạp năng lượng hệ thống điện từ! Chuẩn bị sẵn sàng tiếp quản thao tác thủ công bất cứ lúc nào!"

Mặc dù có máy tính thống nhất điều khiển, lệnh bắn cũng đều do sĩ quan vũ khí ở vị trí chỉ huy tổng ra lệnh, nhưng trong mỗi tháp pháo vẫn có các pháo thủ riêng.

Cách bố trí này một mặt là để chuẩn bị cho việc chuyển sang thao tác thủ công khi hệ thống điều khiển từ xa xuất hiện sự cố hoặc bị phá hủy, mặt khác là để dựa vào thao tác thủ công nhằm sửa chữa các phán đoán sai lầm của hệ thống máy tính trong hỗn chiến.

"Tuân mệnh!" Các pháo thủ đã vào vị trí trong tháp pháo, đội mũ bảo hiểm trong suốt, không quay đầu lại mà lớn tiếng trả lời.

Ở một vùng không gian khác, bên trong chiếc hàng không mẫu hạm hạng Người Khổng Lồ 2 với thể tích khổng lồ, tiếng còi báo động chiến đấu khiến người ta vô cùng căng thẳng cũng đã vang lên.

Bên trong khoang chứa đầy máy bay chiến đấu kiểu Z, các phi công nhân bản đang dưới sự giúp đỡ của nhân viên mặt đất, chỉnh đốn trang bị của mình.

"Liên đội 3 lập tức cất cánh! Thiết lập giới tuyến cảnh giới ở vòng ngoài hạm đội! Máy bay chiến đấu Kẻ Sát Nhân của địch rất có khả năng đã cất cánh áp sát rồi!" Một sĩ quan đi ngang qua những phi công đã sẵn sàng, lớn tiếng ra lệnh.

Phía sau ông ta, một chiếc máy bay chiến đấu kiểu Z đã được xe kéo do nhân viên mặt đất lái kéo tới cạnh thiết bị phóng, một nhóm robot công việc vội vã tiến lên, đẩy chiếc máy bay chiến đấu kiểu Z này lên thiết bị phóng.

"Kiểm tra sự cố hoàn tất!" Ở cách chiếc máy bay chiến đấu kiểu Z đang chuẩn bị cất cánh phóng không xa, một nhân viên mặt đất giơ ngón cái về phía phi công đang ngồi trong buồng lái: "Mọi thứ bình thường!"

"Bom hạt nhân treo hoàn tất!" Ngay dưới cầu thang của chiếc máy bay chiến đấu kiểu Z này, nhân viên mặt đất phụ trách treo đạn dược đồng thời xác nhận việc treo đạn dược mọi thứ đều bình thường: "Mọi thứ bình thường!"

Trên chiến hạm chỉ huy Celis, Lawrence biết địch quân đã đại quân áp cảnh, vì vậy liền lên tiếng ra lệnh: "Để các chiến hạm tự do khai hỏa! Không cần đợi lệnh! Địch vào tầm bắn là bắt đầu tấn công! Hạm đội hàng không mẫu hạm của chúng ta đâu? Đang ở chỗ nào?"

"Rõ! Các hạm đội tự do khai hỏa!" Một sĩ quan nhận lệnh rời đi, lớn tiếng lặp lại mệnh lệnh của Lawrence: "Không cần đợi lệnh bắn loạt!"

Vài giây sau, phía chính diện của Hạm đội 1 Đế quốc Ailanxier hùng hậu, từng đạo chùm sáng lóe lên ánh quang rực rỡ chiếu sáng vũ trụ tối tăm, pháo kích từ pháo hủy diệt siêu tầm xa của thiết giáp hạm đã mở màn.

Thời gian có lẽ chỉ vừa mới trôi qua vài chục giây, đối diện liền tập kích tới một mảng tia năng lượng màu đen. Những tia xạ thô bạo va chạm vào màn chắn phòng ngự ma pháp phía chính diện của thiết giáp hạm Đế quốc Ailanxier, gây ra những chấn động liên hồi cho những màn chắn phòng ngự này.

Mà khi từng đạo màn chắn phòng ngự ma pháp vỡ vụn biến mất, những thiết giáp hạm khác lại lần nữa khai hỏa, lại một mảng ánh sáng chói mắt xé rách bóng đêm, lao vút về phía xa.

Nghe được câu hỏi của Lawrence, một tham mưu nhịn không nhìn ra ngoài cửa sổ bên ngoài trận pháo chiến kịch liệt, lên tiếng trả lời: "Ở vị trí số 16... hai phút trước, chúng ta đã gửi lệnh qua đó rồi!"

"Hạm đội hàng không mẫu hạm đã tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, tất cả phi công chiến đấu cơ đều đã đợi lệnh!" Sau khi tham mưu này dừng lại một chút, tiếp tục lên tiếng nói.

"Đội quân Zaku đâu?" Lawrence lại tiếp tục hỏi.

"Đội quân Zaku đang đợi lệnh! Họ vẫn luôn là lực lượng phản kích, xuất kích sau cùng." Tham mưu trưởng nhìn qua tin tức vừa xác nhận, lên tiếng trả lời.

Lawrence dường như không hài lòng lắm với vị trí này, lông mày hơi nhíu, ra lệnh: "Để họ áp lại đây! Bây giờ đã không cần phản kích nữa rồi... có thể giữ được đã là vạn hạnh!"

"Rõ! Nguyên soái!" Tham mưu trưởng lập tức khẽ gật đầu, đáp lời Lawrence.

"Báo cáo! Cụm máy bay chiến đấu Kẻ Sát Nhân của địch tiếp cận!" Nhân viên vận hành radar báo cáo sự thay đổi tình hình chiến trường mới nhất: "Số lượng rất lớn!"

Lawrence bước nhanh tới đó, sau đó ông nhìn thấy trên radar, những đốm sáng dày đặc gần như không nhìn thấy khe hở đang phản chiếu.

"Số lượng địch quân quá nhiều... chỉ dựa vào máy bay chiến đấu kiểu Z, chúng ta có thể sẽ chịu thiệt." Tham mưu trưởng vẻ mặt u ám vội vã trở lại sau lưng Lawrence, lên tiếng nói.

"Ta biết! Ta biết! Toàn bộ đội quân Zaku gần đó xuất động! Cố gắng hết sức ngăn chặn Kẻ Sát Nhân của địch quân!" Lawrence lên tiếng nói: "Ngoài ra, cho hạm đội rút lui chậm rãi về phía sau, nhường ra cánh sườn của hành tinh Higgs 3!"

"Nguyên soái!" Tham mưu trưởng sững sờ, sau đó dường như muốn nói điều gì đó.

"Đừng nói nữa! Ta phải bảo đảm sự an toàn của hạm đội!" Lawrence dường như đoán được lời tham mưu trưởng muốn nói, ngắt lời đối phương giải thích.

Sau đó, ông cũng không có thời gian nói chi tiết, chỉ tiếp tục ra lệnh cho phó quan của mình: "Để Mạc Đức Lai Nhĩ chia sẻ bớt áp lực đi, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác."

Trong mắt Lawrence, giữ vững hạm đội để ổn định tình hình chiến sự, tránh đợt tấn công điên cuồng này của địch quân là chuyện quan trọng nhất. Dù sao hạm đội vũ trụ còn đó, thì vẫn còn hy vọng tiếp tục xoay sở, mà nếu hạm đội vũ trụ tổn thất sạch sẽ, thì hành tinh Higgs 3 cũng không giữ nổi.

Đúng như câu nói, giữ đất mất người, người đất đều mất; giữ người mất đất, người đất đều còn. Khi cần thiết có thể từ bỏ hành tinh Higgs 3, nhưng hạm đội vũ trụ, nhất định phải bảo toàn!

Nói xong, ông liền nhìn về phía sĩ quan phụ trách thông tin, tiếp tục phân phó: "Gửi điện báo cho Mạc Đức Lai Nhĩ, bảo anh ta hạm đội bất đắc dĩ phải rút lui, bảo anh ta chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị địch quân bao vây!"

"Rõ!" Sĩ quan thông tin lập tức quay người rời đi, sau khi anh ta rời đi, trên hình ảnh toàn ký bản đồ, đã chiếu lên một lượng lớn các đám mây màu đỏ đại diện cho kẻ địch.

Vì số lượng kẻ địch thực sự quá nhiều, cho nên nhìn trên bản đồ toàn ký thu nhỏ, trông cứ như một đám mây máu me quỷ dị.

"Thưa ngài! Đợt máy bay chiến đấu kiểu Z thứ nhất đã phóng ra! Nguyên soái! Với tư cách là nhóm tấn công, họ sẽ vòng qua chiến trường, phát động tấn công từ cánh sườn, tranh thủ đánh tan cánh sườn của địch quân." Tham mưu trưởng báo cáo với Lawrence.

"Để họ cố gắng hết sức đi." Lawrence cảm thấy, hy vọng mấy trăm chiếc máy bay chiến đấu kiểu Z mang theo bom hạt nhân đánh tan hạm đội Kẻ Canh Giữ quy mô này, dường như có chút không thực tế lắm.

Tuy nhiên, ông vẫn không nói thêm gì, bởi vì lúc này, e rằng quan trọng nhất chính là sĩ khí.

Nếu lực lượng chiến đấu cơ ở cánh sườn thực sự có thể lập kỳ công, thì ông cũng vui lòng nhìn thấy — chỉ là suy nghĩ này, về cơ bản thuộc về sự vọng tưởng không thực tế mà thôi.

"Đợt máy bay chiến đấu kiểu Z thứ hai đã tiến vào vùng không gian phía ta... có nên cho họ ép lên, chặn đánh đám Kẻ Sát Nhân đang áp sát này không?" Tham mưu trưởng thấp giọng hỏi.

"Ép lên! Cho họ chặn đánh đối phương hết mức có thể!" Lawrence biết, một khi mệnh lệnh này được ban xuống, thì những phi công lái máy bay chiến đấu kiểu Z chặn đánh địch quân này, sẽ không còn ai sống sót.

Đây là hàng trăm nghìn máy bay chiến đấu Kẻ Sát Nhân của địch quân! Cho dù ba chiếc năm chiếc đổi một chiếc máy bay chiến đấu của phe mình, thì những chiếc máy bay chiến đấu kiểu Z chặn đánh địch cơ này cũng sẽ bị nuốt chửng thôi.

"Báo cáo! Thiếu tá Oranke điện tới, anh ấy sẽ dẫn dắt cơ giáp Gundam kiểu mới tham gia chiến đấu, giết vào chiến trường từ một bên, cố gắng hết sức kéo chân cụm Kẻ Sát Nhân của địch quân!" Một sĩ quan thông tin đi tới, báo cáo tin tức vừa nhận được.

"Phù!" Lawrence cuối cùng cũng nghe được một tin tốt, thở dài một hơi, nhìn về phía sĩ quan thông tin kia, lên tiếng nói: "Trả lời anh ta! Bảo anh ta đừng mạo muội cắt vào chiến trường! Ở cánh sườn kiềm chế máy bay chiến đấu của địch quân càng nhiều càng tốt!"

"Rõ!" Sĩ quan đó nhận được lệnh, lập tức quay người rời đi.

"Cố gắng hết sức trì hoãn thời gian... bây giờ chúng ta có thể làm, chỉ có chừng này thôi." Lawrence nhìn ra biển sao bên ngoài cửa sổ, giọng điệu trầm thấp nói.

"Báo cáo! Tướng Mạc Đức Lai Nhĩ hồi điện!" Sĩ quan thông tin vừa đi gửi điện cho Tướng Mạc Đức Lai Nhĩ đi trở về, ngẩng đầu ưỡn ngực đưa một phần điện văn cho Lawrence.

"Đọc!" Xuất phát từ sự tin tưởng đối với Mạc Đức Lai Nhĩ, Lawrence không nhận lấy phần điện văn đó, mà trực tiếp lên tiếng phân phó.

"Kính chào Nguyên soái! Mạc Đức Lai Nhĩ thề cùng trận địa cùng tồn cùng vong! Chúc kỳ khai đắc thắng! Đế quốc Ailanxier vạn tuế! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Lawrence không nói gì, đáp lại một quân lễ rồi trịnh trọng nhận lấy điện báo của Mạc Đức Lai Nhĩ, gấp gọn gàng bỏ vào túi của mình: "Hạm đội chủ lực ép lên! Chuẩn bị pháo chiến!"

"Nguyên soái!" Tham mưu trưởng lần nữa muốn lên tiếng đề xuất dị nghị của mình.

Tuy nhiên Lawrence vẫn không cho ông ta cơ hội: "Kẻ địch dốc toàn lực một lần đầu tư nhiều lực lượng như vậy! Một khi binh bại như núi lở, thì chính là kết cục bị truy sát và gặm nhấm! Lối thoát duy nhất, chính là chúng ta cũng phải đội lên! Cho dù từ bỏ chiều sâu chiến lược phía sau, cũng phải bày ra mật độ lớn nhất ở chính diện, ngăn chặn thế công của kẻ địch, khiến thế xung phong của đối phương dừng lại, và chúng ta tiến vào trạng thái giằng co đối đầu tiêu hao!"

"Nhưng! Nguyên soái! Chúng ta vốn dĩ đã tung ra đội dự bị chiến lược rồi! Đối đầu tiêu hao, chúng ta chắc chắn sẽ hậu viện vô lực!" Tham mưu trưởng cuối cùng không nhịn được, tranh lời chất vấn.

"Điều này phải xem, viện binh của chúng ta đến trước, hay kẻ địch đánh xuyên qua chúng ta trước!" Lawrence nhìn về phía cộng sự cũ của mình, lên tiếng giải thích: "Tình hình chiến trường chẳng phải đã thông báo cho bệ hạ rồi sao?"

"Bệ hạ? Chẳng lẽ thực sự để bệ hạ đưa Hạm đội Cấm vệ Hoàng gia lên sao?" Tham mưu trưởng chần chừ một chút: "Để bệ hạ dấn thân vào nguy hiểm, là chúng tôi vô năng..."

"Trận chiến này đánh xong, ta sẽ thỉnh tội với bệ hạ! Nhưng... bây giờ... kẻ gần chúng ta nhất, cũng chỉ có hạm đội của hoàng gia mà thôi." Lawrence nhếch miệng cười: "Năm đó, người thanh niên vĩ đại đã giết xuyên tường thành Độ Khẩu, hoành đao lập mã trước mặt ta năm ấy, nhất định sẽ đến!"

Trong tâm trí ông, nhớ lại người thanh niên kia, trên bến tàu thành Độ Khẩu, nhìn ông chém chết chủ cũ, lại trao cho ông sự tin tưởng vô tận.

Vào lúc đó, ông đã biết, người thanh niên đó, là người xứng đáng để ông theo đuổi cả đời!