Trong vũ trụ, kỳ hạm của Đệ nhất Hạm đội Đế quốc Ailanxier, chiếc Celis, đang trôi nổi giữa một nhóm lớn các siêu thiết giáp hạm.

Vì phải đảm nhận vai trò kỳ hạm, được lắp đặt một lượng lớn thiết bị chỉ huy, lại còn phải tính đến môi trường sống và làm việc của đội ngũ tham mưu, nên kích thước của chiến hạm này lớn gấp hơn hai lần những chiếc thiết giáp hạm cấp Vô Địch 2 khác.

Ngay phía trước đội tàu cảnh vệ này, các chiến hạm của Đế quốc Ailanxier xếp thành một hàng dài, tựa như dải ngân hà, không thấy điểm tận cùng.

Phía dưới các chiến hạm, những con tàu vận tải chịu trách nhiệm tiếp tế có kích thước đồ sộ, từng chiếc phi thuyền nhỏ nối đuôi nhau xuyên qua toàn bộ hạm đội, đèn báo hiệu nhấp nháy như hơi thở ở khắp mọi nơi.

Hàng vạn chiến hạm các loại cùng với tàu vận tải, sự hùng vĩ của hạm đội này quả thực khó có thể dùng ngôn từ để hình dung.

Bên trong khoang lái của thiết giáp hạm Celis, phó quan bước đến bên cạnh Nguyên soái Lawrence, đứng nghiêm chào và báo cáo: "Báo cáo! Bộ chỉ huy của Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ bị lực lượng Người Canh Giữ tập kích, không có thương vong về nhân sự."

Nói xong, anh ta liền đưa bức điện cho Lawrence: "Hiện tại, Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ đã đi xe bọc thép, đến được khu vực an toàn phía sau."

Vốn dĩ, sau khi nghe tin bộ chỉ huy của Mạc Đức Lai Nhĩ bị tập kích, Lawrence đã rất căng thẳng. Tuy nhiên khi nghe tin người đã được sơ tán an toàn về phía sau, ông lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy bức điện.

Ông chăm chú đọc đến cuối cùng mới đưa trả bức điện cho phó quan, lên tiếng nói: "Tôi biết rồi... thật là một phen hú vía. Phát điện báo, thăm hỏi Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ, đồng thời yêu cầu các chỉ huy mặt đất chú ý an toàn."

"Rõ, Nguyên soái!" Phó quan đứng nghiêm chào, rồi lại lên tiếng nói tiếp: "Tôi sẽ thông báo cho Tướng quân Luo Kai và Tướng quân Kastner!"

Nguyên soái Lawrence khẽ gật đầu, sau đó lại tiếp tục hỏi: "Việc điều động Đệ nhị Hạm đội tiến triển thế nào rồi?"

Theo kế hoạch tác chiến, Đệ nhị Hạm đội hiện tại không còn là hướng tấn công chính có thể xảy ra của quân địch nữa, Tướng quân Bakalov đang dẫn Đệ nhị Hạm đội áp sát vào cánh trái của Đệ nhất Hạm đội.

Trong tình huống này, những chiến hạm ban đầu được lên kế hoạch bổ sung cho Đệ nhị Hạm đội, đều được trực tiếp bổ sung cho Đệ nhất Hạm đội đang chịu tổn thất lớn hơn.

"Vì hướng tấn công chính của quân địch đã được xác định, nên chúng ta ưu tiên điều chỉnh từ nguồn lực bổ sung." Phó quan lập tức trả lời.

Anh ta lấy chiếc máy tính bảng kẹp dưới nách ra, nhìn lướt qua rồi trả lời: "Tháng trước, Đệ nhị Hạm đội được bổ sung 113 thiết giáp hạm, Đệ nhất Hạm đội chúng ta được bổ sung 390 thiết giáp hạm."

"Tình hình phòng tuyến của hạm đội thế nào?" Lawrence tiếp tục hỏi.

Phó quan điều chỉnh thông tin hiển thị trên máy tính bảng, tiếp tục báo cáo: "Chúng ta đã thiết lập ba tuyến phòng thủ ở hai bên hành tinh Higgs 3, hiện tại vẫn đang giao tranh qua lại với hạm đội địch ở gần tuyến phòng thủ thứ nhất."

"Trong mười ngày gần đây, chúng ta đã mất 240 thiết giáp hạm, còn có một lượng lớn tuần dương hạm... Hạm đội của Người Canh Giữ tấn công rất hung hãn, xem ra họ cũng đã nhận ra rằng, nếu không thể xé rách phòng tuyến của chúng ta, ưu thế sẽ dần dần nghiêng về phía chúng ta." Anh ta trình chiếu thông tin lên mặt bàn trước mặt Lawrence, giới thiệu cụ thể.

Ở bên cánh của hạm đội, đó là hình ảnh mô phỏng tình trạng giao chiến từ vài phút trước.

Từ hình ảnh này có thể thấy rõ ràng, hai bên vẫn đang trong tình trạng giao tranh tại đó, thi thoảng lại có chiến hạm bị bắn hạ và hư hại.

Các chiến hạm của Đế quốc Ailanxier đang ngăn chặn những chiến hạm Người Canh Giữ cố gắng đột phá phòng tuyến, hai bên liên tục nổ súng.

Anh ta chỉ vào khu vực giao chiến, báo cáo với Lawrence: "Trọng tâm tấn công gần đây của quân địch được đặt ở phía bên phải hành tinh Higgs 3. Có lẽ họ cho rằng đó là điểm yếu trong phòng thủ của chúng ta."

Ngay sau đó, anh ta khựng lại một chút: "Hôm qua đối phương đã huy động một hạm đội quy mô lớn, hỗn chiến với chúng ta ở đó. Tổn thất của cả hai bên đều rất lớn, nhưng chiến đấu đến cuối cùng, chúng ta đã giữ vững được phòng tuyến. Những gì ngài đang thấy hiện tại là giai đoạn kết thúc của cuộc hội chiến vẫn đang tiếp diễn... Dự kiến 2 tiếng nữa, hai bên sẽ tách khỏi tiếp xúc."

Thu nhỏ toàn bộ bản đồ, thu nhỏ đến phạm vi lãnh thổ Đế quốc. Phó quan chỉ vào hai chiến khu lân cận, nói tiếp với Lawrence: "Tướng quân Mahir dẫn Đệ tứ Hạm đội đã đẩy lùi hạm đội Người Canh Giữ quấy rối đại khu Dosen, hiện tại họ đang theo lệnh của ngài, vẫn án binh bất động."

"Đệ tam Hạm đội của Tướng quân Phổ Luân Ngải Khắc cũng đang bố phòng ở đại khu Alante, đối phương vẫn không có khả năng vượt qua phòng tuyến do ông ấy trấn giữ." Anh ta thao thao bất tuyệt, sau khi nói xong về hạm đội của Tướng quân Mahir, lại nói đến hạm đội của Tướng quân Phổ Luân Ngải Khắc.

Hiện tại, hai vị chỉ huy xuất thân từ phân hạm đội hải quân này, thường xuyên được nhắc đến cùng nhau. Có người nói họ là "Đế quốc song bích" trong thế hệ tướng lĩnh mới, cũng có người nói hai người họ là những người kế nhiệm của Lawrence đang được tập trung bồi dưỡng trong nội bộ Vũ trụ quân.

Tuy nhiên thực tế, hai người này không trẻ hơn Lawrence bao nhiêu. Một người chỉ kém Lawrence 7 tuổi, một người chỉ kém Lawrence 5 tuổi.

"Theo tình hình hiện tại, lực lượng Người Canh Giữ đang cố gắng tập trung binh lực để xé rách phòng tuyến chính diện của chúng ta, tham mưu bộ suy đoán... rất có thể họ sẽ tấn công Higgs 4 cùng một lúc." Phó quan nói đến đây, kết thúc báo cáo.

"Tôi đã bảo Walter tranh thủ chuẩn bị tác chiến... Lester cũng ở đó, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì..." Lawrence gật đầu, hệ thống hóa lại những tình hình cụ thể này, cuối cùng cảm thấy khá hài lòng với các biện pháp đối phó đã đưa ra.

Phó quan cũng lên tiếng trấn an: "Xét về binh lực, tổng binh lực của họ xấp xỉ bên chúng ta, dù Người Canh Giữ tấn công bên đó, cũng có thể trì hoãn được rất nhiều thời gian."

Mặc dù trước đó Walter từng có một chút sơ suất, nhưng ông ấy đã được chính Hoàng đế bệ hạ nhắc nhở. Chỉ cần Walter còn cần chút thể diện, ông ấy sẽ không thể nào gây ra chuyện nữa.

Cộng thêm việc bên cạnh còn có Lester, hành tinh Higgs 4 có thể coi là vững như thành đồng vách sắt.

Hai hạm đội dù xét về quy mô hay tình trạng sẵn sàng chiến đấu, đều gần như hoàn hảo, không tồn tại bất kỳ vấn đề gì.

Huống hồ Lawrence còn đặt một hạm đội dự bị phía sau họ, Người Canh Giữ muốn đánh bại hạm đội Đế quốc gần hành tinh Higgs 4, quả thực là nói mớ giữa ban ngày.

Phải biết rằng, lực lượng mặt đất của Người Canh Giữ tấn công hành tinh Higgs 4 trước đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đây cũng là một nỗi ám ảnh về mặt tâm lý.

Vì vậy Lawrence nhìn chằm chằm vào bản đồ toàn ảnh trước mặt, lên tiếng nói: "Một khi Người Canh Giữ không thể giành lấy phòng tuyến của họ ngay lập tức, hạm đội tiếp viện sẽ đến nơi, chiến tranh sẽ rơi vào trạng thái giằng co... Người Canh Giữ muốn giành lấy thế chủ động, phải huy động thêm nhiều binh lực hơn mới được."

Phó quan cũng gật đầu theo, tán đồng phân tích của Lawrence: "Họ đã chịu thiệt một lần ở Higgs 4 rồi, nếu họ không tập hợp binh lực gấp đôi ban đầu, dự đoán là không dám tiếp tục tấn công Higgs 4 đâu."

"Tướng quân Alfred cũng là một chỉ huy rất vững vàng, kết quả suy diễn của chiến đấu mặt đất cũng khiến người ta yên tâm." Đồng thời, anh ta cũng nhắc đến chỉ huy mặt đất của hành tinh Higgs 4.

Mặc dù không nổi tiếng như Mạc Đức Lai Nhĩ, nhưng khi Tướng quân Alfred phò tá Hoàng phi Cape Luna chỉ huy Tập đoàn quân thứ 9 đã nổi danh vì sự ổn định. Khi Hoàng phi Luna bận rộn, Alfred có thể nói chính là chỉ huy thực tế của Tập đoàn quân thứ 9.

Những vị tướng có thể chỉ huy một Tập đoàn quân trước khi Đế quốc Ailanxier viễn chinh Ma giới, ai mà không phải là danh tướng đương thời chứ?

Lawrence nghe đến Tướng quân Alfred thì cũng rất yên tâm, cười đổi chủ đề, lên tiếng nói: "Thái Ất đã chế tạo xong tám mươi phần trăm, chỉ cần chúng ta trì hoãn thêm vài tháng, thì chiến đấu trong vũ trụ, vẫn là chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối."

"Dù lúc đó, quân địch có tăng gấp đôi, chúng ta cũng có thể giành chiến thắng trong chiến tranh ngay lập tức." Phó quan biết kế hoạch Thái Ất cũng lộ ra nụ cười trên mặt.

Theo uy lực dự kiến của Thái Ất, chỉ cần siêu vũ khí này tham chiến, thì tiến trình chiến tranh sẽ bị viết lại, mọi thứ sẽ trở thành một bộ dạng khác.

Đến lúc đó, Người Canh Giữ nhất định sẽ kinh ngạc, họ sẽ phải trả giá cho cuộc xâm lược ngày hôm nay, một cái giá đắt đỏ!

Nhắc đến vũ khí mới, Lawrence lại càng cảm thấy nhẹ nhõm. Ông nhìn về phía phó quan, tò mò hỏi về một loại vũ khí mới khác: "Hy vọng là vậy! Đúng rồi... bên phía lực lượng 'MS' vũ khí mới thế nào rồi?"

"Thưa ngài!" Sau khi phó quan tra cứu các tài liệu liên quan, giới thiệu: "Hàng không mẫu hạm mang theo đội quân Zaku đã tiến vào biên đội của chúng ta mười lăm phút trước, tổng cộng mười chiếc hàng không mẫu hạm, mang theo 1100 chiếc Zaku."

Những hàng không mẫu hạm này đều vừa được sản xuất, đã thực hiện một loạt cải tiến nhắm vào Zaku. Đầu tiên, những hàng không mẫu hạm này đã hủy bỏ thiết bị đẩy cơ khí nguyên thủy dùng để phóng Zaku, thay vào đó sử dụng hệ thống phóng bằng máy phóng mới nhất, tương tự như máy phóng máy bay trên hàng không mẫu hạm.

Việc cải trang này làm tăng hiệu suất xuất kích của Zaku, đồng thời cũng giúp Zaku khi cất cánh có một tốc độ đầu nhất định, không dễ va phải thân hàng không mẫu hạm, an toàn hơn nhiều.

Đồng thời, loại hàng không mẫu hạm này hủy bỏ vũ khí hạng nặng, thậm chí pháo phòng không được lắp đặt cũng giảm đi đáng kể. Thay vào đó là thiết bị phòng ngự mạnh mẽ hơn, tăng cường khả năng tự vệ của loại hàng không mẫu hạm này.

Sau khi cải trang như vậy, hàng không mẫu hạm kiểu mới khác biệt một trời một vực so với hàng không mẫu hạm kiểu hạm đội trước đó là loại Khổng Lồ, nên được đặt tên là hàng không mẫu hạm kiểu Khổng Lồ 3.

"Ít thế sao?" Lawrence rõ ràng có chút không hài lòng với hơn 1000 chiếc Zaku, nếu mười chiếc hàng không mẫu hạm đổi thành chiến đấu cơ loại Z, có thể mang theo hơn 5000 chiếc.

Nếu đổi thành hàng không mẫu hạm kiểu Khổng Lồ 2, thì số lượng chiến đấu cơ mang theo có thể vượt quá 1000 chiếc! Mười chiếc là tròn 1 vạn chiến đấu cơ!

Kết quả hiện tại thì sao, mười chiếc hàng không mẫu hạm mới chỉ mang theo 1000 chiếc Zaku, rõ ràng số lượng nghe có vẻ hơi ít.

"Vâng, thưa Nguyên soái. Vì Zaku không thể sử dụng người nhân bản và bù nhìn để điều khiển, nên số lượng mang theo trên hàng không mẫu hạm có phần giảm xuống." Phó quan lên tiếng giải thích.

"Hy vọng sức chiến đấu của họ không bị giảm." Lawrence nhún vai, lên tiếng nói.

Phó quan an ủi Lawrence: "Không đâu! Thưa Nguyên soái! Thậm chí sức chiến đấu của họ còn được nâng cao về chất. Chúng ta đã diễn tập mô phỏng, một chiếc Zaku có thể dễ dàng đánh bại hơn 20 chiếc chiến đấu cơ loại Z."

"Phóng đại thế sao?" Lawrence ngẩn ra, rồi nhìn về phía phó quan. Ông thực sự biết vũ khí mới mạnh hơn chiến đấu cơ loại Z rất nhiều, nhưng chuyện một chọi hai mươi vẫn đủ khiến người ta kinh ngạc.

Phó quan trả lời khẳng định: "Đúng vậy, một mặt là vì tính năng của Zaku thực sự rất mạnh mẽ, mặt khác là, những đơn vị được đổi sang Zaku sớm nhất... đều là những quân bài chủ lực trong chủ lực của quân đội chúng ta..."

Vì Zaku chỉ có thể do người tự nhiên điều khiển, nên được ưu tiên cấp phát cho đơn vị chủ lực. Cũng gần như vì cùng một lý do, những phi công nhận được Zaku, về cơ bản đều là những phi công át chủ bài lái chiến đấu cơ cực kỳ xuất sắc.

Họ bắt đầu lái chiến đấu cơ chém giết với quân địch trên không từ thời không quân của Đế quốc Ailanxier, từng bắn hạ rồng cùng với dơi quỷ và các loại kẻ thù khó chơi hoặc dâng tận miệng khác.

Những phi công đến từ khắp năm châu bốn bể này, mỗi người đều từng bắn hạ mấy chục thậm chí hàng trăm chiếc địch, những người xuất sắc nhất trong đó, thậm chí tổng số máy bay địch bắn hạ vượt quá 1000 chiếc!

Nói một cách trực quan, chính là thời Thế chiến II một phi công đã tiêu diệt toàn bộ Không quân Hoàng gia Anh!

Những phi công này đừng nói là đổi sang Zaku, dù có lái chiến đấu cơ loại Z ban đầu, một người đánh năm phi công bình thường lái chiến đấu cơ loại Z cũng không phải là phóng đại! Huống hồ, họ hiện tại đã đổi sang vũ khí tiên tiến hơn, và lại còn là đồng đội của nhau.

Lawrence thậm chí không dám tưởng tượng, nếu một phi công đã bắn hạ hàng trăm máy bay địch làm phi công cánh cho một phi công khác cũng đã bắn hạ hàng trăm máy bay địch, sẽ là một sự kết hợp khủng khiếp đến mức nào.

Vì vậy, Lawrence đầy hứng thú nhắc đến siêu át chủ bài "một địch một nghìn" này: "Ồ... nghe nói Oranke cũng đổi sang Zaku rồi?"

Phó quan cười phụ họa: "Vâng, không chỉ có Oranke, Ilan Ramon, Shuke... đều nằm trong danh sách phi công đổi trang bị đợt đầu... Hơn nữa, Zaku của họ đã qua tinh chỉnh đặc biệt, tính năng cao hơn, rất... lợi hại."

Những phi công này mỗi người đều là tài sản quý giá của quân đội, mỗi cái tên ở đây đều đại diện cho những kỳ tích trong lịch sử hàng không của nhân loại, nên cho họ vũ khí tốt hơn, hay nói thẳng ra là cho họ vũ khí tốt nhất, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Đúng là hội tụ những anh tài mà. Hahaha." Vậy nên nụ cười của Lawrence càng rạng rỡ hơn, lên tiếng cười ha hả.

Phó quan cũng cười theo: "Hahaha!"

Sau khi cười xong, Lawrence càng mong đợi hơn vào đơn vị này. Thế là ông quyết định, để đơn vị này tham chiến càng sớm càng tốt.

Chỉ nghe ông ra lệnh: "Vậy thì tốt, để đơn vị Zaku tham gia phản công vào buổi chiều, tôi muốn xem thử, những con robot này, rốt cuộc có lợi hại như trong truyền thuyết hay không!"

Phó quan đứng nghiêm chào, lên tiếng nhận lệnh: "Rõ! Thưa Nguyên soái! Tôi đi truyền đạt mệnh lệnh ngay!"

Ngay giây phút này, vẫn chưa có ai biết rằng, một cuộc hội chiến bình thường sắp nổ ra, sẽ vì sự gia nhập của nhóm phi công lái Zaku này mà trở thành một cuộc hội chiến nổi tiếng được ghi vào sử sách.

Một tiếng rưỡi sau, cuộc hội chiến vũ trụ lần thứ năm tại hành tinh Higgs 3, được hậu thế gọi là Trận chiến Zaku, bắt đầu!