Bên trong khoang chờ hàng không khổng lồ của chiến hạm thực nghiệm số hiệu 10001, các thiết bị khóa cố định rộng hơn một mét đang giữ chặt những con robot Zaku có thân hình to lớn vào vách khoang. Trong các lối đi xung quanh, nhân viên mặt đất đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến.
Hai cánh tay máy đặt một vũ khí năng lượng hạt đã chuẩn bị sẵn ngang trước ngực Zaku. Loại vũ khí năng lượng mới được nghiên cứu chế tạo này cuối cùng đã giúp Zaku sở hữu thứ vũ khí năng lượng cao mạnh mẽ hơn.
So với vũ khí điện từ, khả năng xuyên thấu của nó tốt hơn, nhưng nhược điểm là tiêu hao năng lượng cao hơn, dự trữ đạn dược cũng giảm đi đáng kể so với vũ khí điện từ.
Một số nhân viên mặt đất khác đang lắp thêm thùng nhiên liệu phụ và tên lửa cho những chiếc Zaku chuẩn bị xuất kích thực hiện nhiệm vụ tác chiến.
Phi công đang đợi bên cạnh nhìn vào "ngựa chiến" của mình, hài lòng hỏi đồng đội: "Có biết câu chuyện về việc Hoàng đế bệ hạ của chúng ta bắt đầu thành lập không quân sau khi chiếm được Trụy Long Thành không?"
Đồng đội của anh ta cười đáp: "Biết chứ, ý cậu là muốn nói chúng ta chính là lực lượng không quân thời đó sao?"
"Không sai, tôi còn muốn nói với cậu rằng, đừng nhìn chúng ta hiện tại chỉ có mấy chiếc Zaku, chúng ta có thể dễ dàng đánh bại cả một hạm đội!" Viên phi công thử nghiệm tự tin dùng hai chân đạp mạnh xuống đất, cả người chậm rãi bay về phía chiến cơ của mình.
"Cái này còn cần cậu nói sao?" Một phi công khác ôm mũ bảo hiểm, cũng dùng hai chân đạp mạnh, cả người trôi nổi trong không trung.
Vừa trôi về phía chiến cơ, anh ta vừa đội mũ bảo hiểm lên đầu. Trước mắt lập tức hiện lên mục tiêu nhiệm vụ sắp tới, cùng với bản đồ sao và vùng không gian lân cận.
"Bắt đầu tác chiến! Thả thiết bị dò tìm! Ba, hai, một! Khởi động!" Bên trong cầu chỉ huy, người ngồi trên ghế chỉ huy trưởng là một cô gái thuộc tộc Miêu. Dáng người cô rất nhỏ nhắn, trên mặt còn đeo một chiếc kính to đùng.
Cô vốn là nhà khoa học của con tàu thực nghiệm, giờ trở thành chỉ huy trưởng lâm thời chịu trách nhiệm điều khiển trận chiến này - không ai hiểu rõ con tàu này hơn cô, cũng không ai có thể phát huy tối đa hiệu năng của chiến hạm này tốt hơn cô.
Mặc dù là một miêu nữ, nhưng cô không tính là xinh đẹp, hai cái tai lớn trên đỉnh đầu thỉnh thoảng lại run rẩy, ngược lại trông rất đáng yêu.
Không ít chàng trai trẻ trong tàu thầm mến cô, riêng tư gọi cô là cô Miêu, nhưng cô lại thích người khác gọi mình là "Lão Miêu" hơn.
Theo mệnh lệnh của cô, con tàu thế hệ mới đang lao nhanh về phía trước liền phóng ra một loạt thiết bị dò tìm ra bên ngoài khoang. Những thiết bị này bắt đầu phát ra tín hiệu dò tìm, trinh sát vùng không gian khả nghi ở gần đó.
"Điều chỉnh hành trình đến 155! Thiết bị dò tìm đã nhận được tín hiệu phản hồi từ mảnh vỡ chiến hạm, kẻ địch chắc vẫn còn ở gần đây!" Cô Miêu dùng ngón tay chọc chọc vào chiếc bánh kem đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh vị trí chỉ huy trưởng, rồi sau đó đưa ngón tay vào miệng mút, trên mặt lộ ra biểu cảm hưởng thụ - cô có sở thích đặc biệt với đồ ngọt, hay nói cách khác, nhiều người tộc Miêu đều không có khả năng miễn dịch với đồ ngọt.
"Thông báo cho khoang hàng không! Tất cả phi công vào cơ thể máy chuẩn bị chiến đấu..." Nhìn dữ liệu phản hồi từ thiết bị dò tìm, cô Miêu rút ngón tay ra khỏi miệng, lớn tiếng ra lệnh: "Dựa theo tình báo, họ vừa mới tập kích trạm thương mại số 21118 ở Khu vực mới 5 cách đây vài phút, không thể nào rời đi ngay lập tức được..."
"Tập trung tìm kiếm quỹ đạo ngoại vi hành tinh số 9 thuộc Khu vực mới 5... Tôi đoán họ chắc đang chuẩn bị oanh tạc quỹ đạo, uy hiếp các thương nhân ở Khu vực mới 5, bắt họ đi theo làm phản!" Hai tay cô gõ lạch cạch liên hồi trên bàn phím trước mặt.
"Radar chủ động bật... Phát hiện mục tiêu! Hạm đội địch thực sự đang ở trên quỹ đạo hành tinh số 9!" Một kỹ sư mặc áo blouse trắng phấn khích hét lên.
"Trận chiến bắt đầu rồi! Các quý ông!" Cô Miêu gõ mạnh vào một phím, nhìn sang sĩ quan vũ khí bên cạnh: "Sử dụng thiết bị dò tìm duy trì cảnh giới! Kích hoạt phòng thủ chiến hạm! Chủ pháo sẵn sàng!"
"Chủ pháo sẵn sàng!" Sĩ quan vũ khí ngẩng cằm, lớn tiếng nhắc lại mệnh lệnh của cô Miêu: "Lực lượng hàng không xuất kích! Tiểu đội Zaku... trông cậy vào các cậu đấy!"
Trong khoang hàng không, cửa khoang bọc thép dày nặng nhanh chóng khép lại, các dây cáp kết nối linh hồn được chủ động cắm vào đốt sống lưng của phi công.
Khi mở mắt ra lần nữa, tất cả phi công đã biến thành người khổng lồ, họ nhìn xuống cơ thể bằng thép của mình, nhìn những nhân viên mặt đất nhỏ bé xung quanh nhanh chóng rút lui.
"Khoang kín bắt đầu tiến vào trạng thái chân không!" Phía trước chiến hạm, cửa khoang khổng lồ bắt đầu chậm rãi mở ra, bầu trời sao mênh mông hiện ra trước mắt mọi người.
"Chuẩn bị chiến đấu! Các quý ông! Vì Ailanxier!" Sau khi thiết bị khóa cố định của chiếc Zaku đầu tiên xả áp và mở ra, chiếc Zaku này liền khôi phục khả năng hành động. Trong ánh mắt của mọi người, nó chậm rãi được cánh tay máy đẩy ra khỏi khoang, rời khỏi con tàu thực nghiệm này ở ngoài không gian.
Rất nhanh, chiếc Zaku thứ hai, thứ ba đều được đưa ra ngoài khoang, tập hợp thành một tiểu đội hành động bên ngoài.
Sau khi cả năm chiếc Zaku hoàn thành đội hình, động cơ đẩy chính phía sau chúng đồng loạt khai hỏa. Động cơ đẩy khổng lồ cung cấp động lực mạnh mẽ, năm chiếc Zaku này chỉ trong chớp mắt đã hóa thành những vì sao trên bầu trời đêm.
"Tín hiệu phản xạ radar đã truyền đến cho các cậu!" Trong tai nghe, nhân viên dữ liệu trên mẫu hạm nhắc nhở.
"Đã rõ! Tôi đã thấy rồi!" Viên phi công thử nghiệm đã hiển thị thông tin chiến trường trước mắt lập tức phản hồi. Trên Zaku của anh ta không lắp được radar công suất lớn đến vậy, nên một phần dữ liệu cần được đồng bộ từ mẫu hạm và các thiết bị dò tìm.
Tuy nhiên nhờ vào việc tăng cường công nghệ truyền tin, hệ thống nhận thức chiến trường tổng hợp như vậy cũng rất tiên tiến.
Phi công lái chiếc Zaku này nhìn thấy các đốm sáng phản xạ radar hiển thị trước mắt, tọa độ cùng với cao độ tương đối... rất toàn diện. Thế là vừa bay về phía trước, anh ta vừa cảm thán: "Tọa độ phương hướng của kẻ địch rất rõ ràng!"
"Chúng tôi đang tiến lại gần họ... Khoảng cách 5,3 triệu km! Chúng tôi đang tăng tốc!" Tiểu đội Zaku tiếp tục tăng tốc, rất nhanh trong quá trình bay ngược chiều nhau, đã rút ngắn khoảng cách xuống dưới 5 triệu km.
"Đối phương dường như đã phát hiện ra chúng ta rồi! Họ đang bay về phía hướng của các người, mẫu hạm! Mẫu hạm!" Nhìn động thái của hạm đội đối phương, một phi công Zaku lên tiếng nhắc nhở.
Rất nhanh, anh ta nhìn thấy mẫu hạm của mình thay đổi hành trình, tránh khỏi hướng tiến lên của kẻ địch, bay về phía xa hơn.
Sau đó trong tai nghe truyền đến giọng của chỉ huy miêu nữ: "Chúng tôi đang đổi hướng! Thay đổi hành trình... Họ đang bay tới ngay trước mặt, khoảng cách với các cậu ngày càng gần rồi!"
"Đối phương có phải chuẩn bị pháo kích không?" Một phi công thử nghiệm điều khiển cơ thể của mình, linh hoạt điều chỉnh góc độ, từng chút một tiến gần đối thủ. Anh ta nhẹ nhàng lên tiếng, hỏi một câu mà mình cảm thấy hứng thú.
"Vẫn chưa đủ khoảng cách! Họ chỉ có ngư lôi năng lượng... chỉ có một chiến hạm thiết giáp và hai tàu tuần dương... họ không thể bắn liên tục được..." Phi công thử nghiệm có kinh nghiệm trả lời.
So với hạm đội được phòng thủ nghiêm ngặt đó, hạm đội của quân nổi dậy này rõ ràng vẫn chưa thành quy mô. Số lượng chiến hạm hạng nặng của đối phương quá ít, đến mức mật độ hỏa lực pháo kích tầm xa không đủ, không thể tạo thành áp chế, cũng không cấu thành được uy hiếp.
Trên chiến trường vẫn giữ sự im lặng, sự an tường trước khi đại chiến bùng nổ khiến mỗi người tham chiến đều cảm thấy rất khó chịu.
Viên chỉ huy quân nổi dậy đứng trên cầu chỉ huy nhìn chằm chằm vào những đốm sáng nhỏ bay đến trên màn hình, trên mặt treo nụ cười âm hiểm đầy phấn khích: "Đây là tự cam chịu sao? Lại chỉ phái mấy tên nhỏ bé này đến chịu chết? Z chiến cơ? Chiến cơ mang bom hạt nhân cũng chưa chắc đã bắn trúng chiến hạm của ta đâu!"
Hắn nhìn sang sĩ quan bên cạnh mình, lớn tiếng hạ lệnh: "Cảnh giới phòng không! Hạm tải cơ của quân địch một khi tiến vào phạm vi tấn công, thì lập tức bắt đầu tấn công! Không cần đợi lệnh của ta!"
"Rõ!" Một sĩ quan vốn đã sớm bị mua chuộc ngẩng cằm, tự tin trả lời.
"Chuẩn bị pháo kích!" Nhìn radar trên màn hình, con chiến hạm của Đế quốc Ailanxier vẫn luôn lảng vảng ở rìa tầm bắn, viên chỉ huy quân nổi dậy tiếp tục hạ mệnh lệnh tác chiến.
"Khai hỏa!" Sau khi con chiến hạm du ngoạn ở giới hạn tầm bắn đó lại một lần nữa tiến vào tầm bắn, viên chỉ huy này dứt khoát hạ lệnh khai hỏa.
Vài giây sau, chủ pháo Tinh Diệt Pháo phía trước chiến hạm liền bắn ra một luồng năng lượng, lao thẳng vào bóng tối không nhìn thấy được.
Luồng năng lượng chói mắt này bay tới đón đầu, sau đó lướt nhanh qua dưới chân năm chiếc Zaku. Năm chiếc Zaku đều bị luồng sáng này chiếu sáng, năm thân máy màu đỏ lấp lánh thứ ánh sáng như máu tươi trong ánh sáng đó.
Chúng thay đổi lớp sơn màu xám trắng thường dùng của Vũ trụ quân Đế quốc Ailanxier, áp dụng lớp sơn màu đỏ máu hoàn toàn mới - đây cũng là một sở thích xấu ngẫu hứng của một người xuyên việt, cũng chẳng có cộng thêm sức chiến đấu đặc biệt nào cả.
Một phi công Zaku phấn khích hét lớn, vì đây là lần đầu tiên anh ta tiếp cận luồng sáng năng lượng của Tinh Diệt Pháo ở cự ly gần như vậy: "Này! Thấy luồng sáng vừa nãy không! Thật là tráng lệ!"
"Đó là Tinh Diệt Pháo trên chiến hạm đấy! Mẫu hạm! Mẫu hạm! Cô bị trúng đạn chưa? Cô bị trúng đạn chưa?" Viên phi công thử nghiệm đứng đầu điều khiển Zaku kéo lên cao một đoạn, tránh né quỹ đạo đạn chính của đối phương, có chút lo lắng lên tiếng hỏi.
Rất nhanh, mẫu hạm phía sau truyền đến hồi đáp. Giọng của cô Miêu vẫn dễ nghe như thường lệ, trong giọng điệu tràn đầy sự khinh bỉ: "Không có! Hắn bắn trượt ít nhất 7 cây số! Chỗ tôi mọi thứ an toàn, đối phương không hề bắn trúng chúng ta! Tiếp tục thực hiện nhiệm vụ! Hết!"
"Được! Tiếp tục nhiệm vụ! Hết!" Viên phi công thử nghiệm thở phào nhẹ nhõm bật radar trên Zaku của mình lên, hạm đội đối phương đã xuất hiện trên bản đồ radar.
Anh ta quan sát đơn giản sự phân bổ hạm đội đối phương một chút, liền lên tiếng ra lệnh: "Số 3 và số 5, đi quấy rối hạm đội tàu khu trục cánh phải của đối phương! Số 2, số 4 yểm hộ tôi! Chủ công hạm đội chủ lực địch!"
Là chỉ huy của hạm tải cơ, anh ta lập tức quyết đoán từ bỏ hạm đội tàu khu trục cánh trái của địch gần như không có tấn công tầm xa, định tập trung lực lượng đánh tan hạm đội chủ lực và hạm đội cánh phải của đối phương trước, rồi mới quay lại đối phó hạm đội tàu khu trục cánh trái.
Nghe thấy mệnh lệnh của anh ta, phi công máy số 3 và máy số 5 lập tức đáp một câu đã rõ, sau đó liền tách khỏi đội hình bay.
"Đối phương không có hạm tải cơ! Tức là, chúng ta không cần lo lắng về việc bị chiến đấu cơ F và chiến đấu cơ Z vây công nữa..." Xác nhận lại tình thế chiến trường một lần nữa, viên phi công thử nghiệm đứng đầu lên tiếng nói.
Phi công số 4 sững sờ, sau đó tỏ vẻ không hài lòng: "Cái gì? Không có hạm tải cơ? Thế chẳng phải còn chán hơn cả lúc chúng ta huấn luyện trước đây sao?"
"Không còn cách nào khác, lần này chúng ta không có hạm tải cơ làm đối thủ, chỉ có hai tàu tuần dương và một chiến hạm thiết giáp làm mục tiêu!" Viên phi công thử nghiệm đứng đầu xác nhận lại thành phần binh lực của kẻ địch lần nữa.
"Ha... đúng là giết gà dùng dao mổ trâu! Số 2! Số 2! Tôi yểm hộ cậu! Thấy hạm đội hỗn hợp tàu tuần dương và chiến hạm thiết giáp ở đằng kia không?" Theo thời gian trôi qua, hạm đội quân nổi dậy này đã xuất hiện trong ống kính quan sát tầm xa của họ.
"Thấy rồi! Ba chiến hạm còn dẫn theo mấy chiếc tàu khu trục, tập trung lại với nhau, đúng là tráng lệ thật!" Phi công máy số 2 vô cùng phấn khích nói.
Phi công số 4 vừa giơ vũ khí trong tay lên, vừa lên tiếng nói: "Yên tâm đi! Lát nữa nổ tung lên, sẽ còn tráng lệ hơn!"
Theo lời của anh ta, pháo phòng không của kẻ địch đã bắt đầu tập kích về phía họ. Mưa đạn đầy trời bắn ra từ pháo điện từ, tựa như một tấm lưới lớn, bao phủ lấy ba mục tiêu đáng thương lẻ loi đơn chiếc này.
Viên phi công thử nghiệm đứng đầu dẫn theo hai đồng đội, linh hoạt luồn lách trong màn mưa đạn này, quỹ đạo bay linh hoạt đến mức không thể linh hoạt hơn.
Anh ta vừa né tránh đạn pháo ập tới, vừa lớn tiếng ra lệnh: "Bổ nhào! Bổ nhào! Chuẩn bị né tránh hỏa lực phòng không của họ!"
"Tôi đang bổ nhào! Tôi đang bổ nhào! Chú ý bên trái! Chú ý bên trái! Hỏa lực phòng không trên chiến hạm của địch rất dày đặc!" Phi công Zaku số 4 giọng điệu có chút lo âu, anh ta thật sự không ngờ tới, trong thực chiến hỏa lực phòng không của chiến hạm lại có thể khoa trương đến mức này!
"Né những viên đạn vạch đường đó ra! Lăn ngang! Lăn ngang! Kéo lên! Kéo lên!" Một loạt động tác cơ động lộn vòng, vứt bỏ những làn đạn pháo truy sát mình, phi công thử nghiệm trưởng chĩa vũ khí năng lượng hạt trong tay vào một mục tiêu cách đó không xa: "Tôi tìm thấy cơ hội rồi! Tôi tìm thấy cơ hội rồi!"
"Để họ thấy sự lợi hại của chúng ta! Số 4, số 2! Yểm hộ tôi! Yểm hộ tôi! Tôi sắp áp sát rồi!" Anh ta từng chút một tiến lại gần con tàu tuần dương đang không ngừng trút đạn dược vào vũ trụ, rồi ở vị trí hợp lý bóp cò.
Vũ khí năng lượng hạt bắn ra một cột sáng rực rỡ, ánh sáng màu tím đỏ ngay lập tức xuyên thủng lá chắn phòng ngự ma pháp của con tàu tuần dương đó.
Giây tiếp theo, trên boong con tàu tuần dương đó liền xảy ra nổ tung, một mảng pháo phòng không đang bắn quét cùng với lớp giáp dưới chân chúng bị vụ nổ hất tung, tạp vật và đạn dược trong khoang, cùng với không ít thành viên, đều bị hất văng vào vũ trụ.
"Trúng mục tiêu! Trúng mục tiêu!" Phi công thử nghiệm trưởng vừa điều khiển động cơ đẩy dưới chân, để chiếc Zaku của mình bay cao lên, vừa lớn tiếng tuyên bố chiến quả của mình.
Zaku số 2 đi theo kéo lên, con tàu tuần dương đã xảy ra nổ tung đó lại một lần nữa bị một luồng tia năng lượng hạt trúng đích, vậy mà bắt đầu đứt gãy và nổ dây chuyền.
Số 4 căn bản không hề khai hỏa, liền phải né tránh vụ nổ mà nhanh chóng kéo lên. Phi công thử nghiệm số 4 nhìn khối lửa đang nở rộ trước mắt, bị cảnh tượng tráng lệ này làm cho chấn động đến mức nói không nên lời.
