Việc cung cấp hậu cần cho hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu binh sĩ không phải là một chuyện dễ dàng. Bởi vì chiến tranh diễn ra liên miên, quân phục tác chiến bị hỏng cần thay thế mỗi ngày có thể lên tới hơn hàng trăm ngàn bộ.
Mặc dù đã cắt giảm các nguồn cung cấp linh tinh như kẹo, sô-cô-la, sữa, thuốc lá và trà đắng, nhưng công tác hậu cần này vẫn phức tạp đến mức khiến người ta muốn khóc.
Cho dù có sự hỗ trợ của siêu máy tính, nhưng dữ liệu thống kê trong đó vẫn hỗn loạn, vẫn không thể đạt đến mức hoàn hảo.
Ngay khi chiến dịch Trường Kiếm triển khai, một phi thuyền vận tải khổng lồ bắt đầu nhảy cóc không gian.
Thân hình nó dần biến mất trong vũ trụ bao la, rồi từ từ xuất hiện ở vùng nội địa đế quốc Ailanxier, gần một tuyến đường hàng không bận rộn.
"Đây là tàu vận tải Thanh Sơn 129, yêu cầu nhập vào tuyến đường 67!" Bên trong đài chỉ huy, hoa tiêu nhấn nút liên lạc, yêu cầu nhân viên trực ban trong trạm dẫn đường không gian.
Trong tai nghe, giọng nói dịu dàng của nhân viên dẫn đường truyền đến, nghe rất dễ chịu: "Vui lòng chờ một chút! Khu trục hạm kiểm tra danh tính của các anh đang trên đường tới! Duy trì tuyến đường của các anh! Đừng thực hiện các thao tác không cần thiết!"
"Tàu vận tải Thanh Sơn 129 đã rõ! Tôi sẽ duy trì tuyến đường... Hết!" Hoa tiêu tháo tai nghe, trút một hơi dài, cả người hơi thả lỏng hơn một chút.
Rất nhanh, một chiếc khu trục hạm lớp Thám Hiểm 1 đang tuần tra gần đó đã áp sát lại, nó di chuyển chậm rãi, dường như đang xác nhận tình trạng của tàu vận tải.
Trong vô tuyến truyền đến giọng của hạm trưởng khu trục hạm: "Kiểm tra an ninh! Vui lòng đọc mật khẩu nhận dạng!"
"Trọng lượng, nước ngọt, cơ bắp." Hạm trưởng tàu Thanh Sơn 129 đọc mật khẩu nhận dạng mà chỉ mình ông biết.
"Nếu có thể, vui lòng mô tả hàng hóa các anh đang vận chuyển." Ra-đa dẫn đường vũ khí trên khu trục hạm lớp Thám Hiểm 1 vẫn khóa mục tiêu, giọng nói thận trọng của hạm trưởng khu trục hạm truyền qua thiết bị liên lạc.
"Chúng tôi đang vận chuyển di vật của các chiến sĩ đã hy sinh, cùng với thư chia buồn gửi tới gia đình họ." Bên trong đài chỉ huy tàu vận tải Thanh Sơn 129, hạm trưởng lên tiếng trả lời.
"Không có vết thương ngoại quan rõ ràng... Hệ thống nhận dạng địch ta không có gì bất thường... Nội dung hàng hóa vận chuyển phù hợp với mô tả đăng ký. Có thể nhập vào tuyến đường... Giao cho cậu đấy, nhân viên dẫn đường." Sau khi quan sát bằng mắt thường thấy tàu vận tải này không có gì khác lạ, chiếc khu trục hạm lớp Thám Hiểm 1 bắt đầu thay đổi hướng bay, hệ thống vũ khí cũng giải trừ khóa mục tiêu.
"Tàu vận tải Thanh Sơn 129, chào mừng về nhà! Giấy phép nhập tuyến đường đã được cấp! Chú ý luật giao thông!" Nhân viên dẫn đường chuyển kênh, nói với tàu vận tải Thanh Sơn 129 đang chờ lệnh.
"Cảm ơn!" Phi công điều khiển phi thuyền khẽ lắc cần điều khiển, khiến phi thuyền của mình thay đổi hướng, nhập vào tuyến đường đã định.
Giống như vô số phi thuyền vận chuyển vật tư khác, con tàu này chỉ chở những món hàng bình thường nhất mà thôi.
Sau khi tiến vào tuyến đường đã định, nó cứ men theo tuyến đường này mà bay về phía trước, tiến vào cảng hàng không tương ứng.
"Đã nghĩ xong cách nói với bà ấy chưa?" Bên trong vành đai Mein, tại một khu văn phòng đầy nắng, tầng ba của tòa nhà treo bảng hiệu quân đội, viên sĩ quan lớn tuổi nhìn cấp dưới của mình, quan tâm hỏi.
"Chưa... Tôi thực sự không biết phải mô tả thế nào với một người mẹ về việc con trai bà ấy đã tử trận trên chiến trường..." Viên sĩ quan trẻ cúi đầu, nhìn một phong bì trong tay.
Trong phong bì này đựng hai tờ giấy, một tờ là thư chia buồn có chữ ký của trung tướng Hậu cần Vũ trụ quân - Tát Khắc, tờ kia là một tấm séc có số tiền không nhỏ, là tiền trợ cấp cho gia đình tử sĩ.
Mặc dù lá thư tràn đầy sự cảm ơn, giọng văn đầy sự cảm thông và an ủi rất chân thành, nhưng viên sĩ quan trẻ cảm thấy dù có như vậy cũng không thể xoa dịu nỗi đau của người mẹ kia.
Mặc dù số tiền trên tấm séc kia, ngay cả những gia đình trung lưu cũng sẽ cảm thấy hài lòng, nhưng viên sĩ quan trẻ vẫn cho rằng, điều này không thể đổi ngang với một sinh mạng sống động.
"Đây là công việc của cậu, sau này cậu sẽ thường xuyên gặp phải chuyện như vậy, luôn phải làm quen thôi, phải không?" Lão sĩ quan châm một điếu thuốc, kẹp giữa ngón tay, nhìn cấp dưới của mình nói.
"Tôi không hiểu, tại sao..." Viên sĩ quan trẻ nắm chặt lá thư, ngẩng đầu nhìn cấp trên của mình, khó hiểu hỏi: "Tại sao? Tại sao chúng ta có rối chiến đấu, có người nhân bản, mà vẫn phải phái những con người tự nhiên quý giá ra chiến trường chịu chết?"
Cậu ta nhìn chằm chằm vào mắt lão sĩ quan, hy vọng nhận được câu trả lời từ ánh mắt của ông: "Chúng ta có nhiều công nghệ tiên tiến như vậy, có nhiều binh sĩ người nhân bản và robot không cần an ủi gia đình như vậy... Chẳng lẽ những thứ này chỉ để trưng bày thôi sao?"
"Đứa trẻ à... cậu còn trẻ nên không hiểu được những điều này..." Lão sĩ quan rít một hơi thuốc, nhả ra một làn khói tán loạn, trong ánh mắt tràn đầy sự cô liêu: "Đi hoàn thành nhiệm vụ của cậu đi, quay lại rồi có lẽ cậu sẽ hiểu, tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì."
"Nhưng nếu tôi không nhận được câu trả lời, tôi sẽ không thể thuyết phục được bản thân đi nói với một người mẹ vĩ đại về một kết cục đau thương như vậy!" Viên sĩ quan trẻ bướng bỉnh, vẫn không có ý định rời đi.
"Người trẻ tuổi! Cậu biết Celis không? Biết Celis lựu đạn binh không? Biết hoàng đế bệ hạ năm xưa đã vung trường kiếm xông vào trận địch như thế nào không?" Lão sĩ quan vẻ mặt vô cảm nhìn đối phương, hỏi một loạt câu hỏi.
Ông nhìn chằm chằm vào điếu thuốc trong tay, như thể đang hồi tưởng điều gì đó: "Cậu từng nghe nói đến súng trường Mauser 98K chưa? Đã dùng qua chưa? Đã thấy loại lưỡi lê có thể cắm vào nòng súng chưa? Sáng loáng, có rãnh thoát máu, lạnh buốt!"
Đúng vậy, ông hồi tưởng lại năm xưa khi viễn chinh Mein, ông đã đẩy khẩu đại bác nặng nề đó.
Khẩu đại bác lúc đó thực sự quá lạc hậu, thậm chí đến bộ phận giảm giật cũng không có, bánh xe vẫn còn làm bằng gỗ...
Nhưng đó thực sự là trận đánh kỳ diệu nhất mà ông từng tham gia, khi đại bác vang lên, kẻ địch liền tan tác như chim muông, hoảng loạn bại trận.
Họ như thể đang chạy bộ, cứ thế một hơi giết thẳng vào Mein, giết tới bến tàu, từ thắng lợi này đi tới thắng lợi khác!
Cho nên khí thế của cả người ông đều bắt đầu trở nên khác biệt, chẳng giống chút nào ông lão ngồi trong văn phòng uống trà mỗi ngày nữa.
Thân hình ông trở nên thẳng tắp, ánh mắt trở nên kiên định, ngay cả giọng điệu khi nói chuyện cũng tràn đầy tự tin: "Cậu từng nghe tiếng hoan hô như sóng thần chưa? Từng nghe quân ca như thép cứng chưa? Từng nghe tiếng kẻ địch gào thét không dứt khi bị súng máy quét chưa?"
Ông hồi tưởng lại Naru, hồi tưởng lại thành Trụy Long, hồi tưởng lại Ốc Lạp Ốc, hồi tưởng lại tiếng quân nhạc hùng tráng lúc Á Lan Đế Khắc Tư vào thành.
Vì thế, ông càng tự tin hơn, dường như đã đeo tất cả những tấm huân chương, huy chương cất giữ trong nhà lên trước ngực vậy.
Thế là ông tiếp tục nói: "Nếu cậu từng thấy rồng lớn rơi xuống đất, nếu cậu từng thấy pháp sư bị đạn bắn nát bấy, nếu cậu từng thấy đạn pháo rít lên bay qua đầu rồi rơi vào giữa đám ác quỷ san sát!"
Nói xong, ông ném mẩu thuốc trong tay vào gạt tàn, mặc kệ mẩu thuốc chưa hút hết kia vẫn còn bốc khói nhẹ trong đó: "Vậy thì cậu sẽ hiểu, bệ hạ đã cho thế hệ chúng ta những gì! Ngài dùng thép đúc nên xương sống chúng ta, dùng nham thạch làm sôi dòng máu chúng ta!"
"Cậu không hiểu tại sao chúng ta có nhiều rối chiến đấu, nhiều binh sĩ người nhân bản như vậy, mà vẫn phải để con người tự nhiên bước ra chiến trường?" Lão sĩ quan cao giọng, dường như đang hỏi người trẻ tuổi, lại dường như không phải đang đặt câu hỏi.
Ông không đợi người trẻ tuổi trả lời, đã chỉ tay vào đối phương bằng giọng điệu kiên định không thể nghi ngờ: "Tôi nói cho cậu biết! Chúng ta là tự nguyện! Tôi đã viết đơn đăng ký từ bảy tháng trước, nhưng đến giờ vẫn chưa được phê duyệt!"
"Cậu không hiểu tại sao vẫn có người bị đưa ra chiến trường, còn tôi thì ngày nào cũng khổ sở vì không thể đi đến đó!" Ông cười lạnh một tiếng, cảm thấy người trẻ tuổi bây giờ thực sự đã suy đồi rồi.
Nói đến đây, ông chỉ vào mọi thứ xung quanh, tiếp tục nói: "Tôi không muốn ngồi đây hưởng thụ ánh nắng hòa bình! Tôi thà rằng được trao cho một quả lựu đạn, giống như năm tôi ba mươi tuổi, để tôi đến Higgs 3, để tôi chết ở đó!"
"Cậu tưởng anh ta tử trận ở đó là đầy rẫy cam chịu, đầy rẫy hối hận sao? Đúng, cậu đoán đúng rồi! Anh ta chắc chắn đầy rẫy cam chịu, chắc chắn là ôm lòng hối hận! Bởi vì anh ta không cam lòng chết ở đó, anh ta hy vọng mình có thể sống thêm một thời gian, để giết thêm vài tên địch của bệ hạ! Anh ta hối hận vì mình đã chết ở đó, bởi vì anh ta không thể tiếp tục đập tan những tảng đá ngáng đường khốn kiếp đó cho đế quốc nữa!" Lời ông nói càng lúc càng kịch liệt, thậm chí khóe mắt còn chứa lệ nóng.
Dường như đang trút giận, lại dường như đang trần thuật suy nghĩ của chính mình, ông hét lên từng chữ một: "Cậu chẳng hiểu gì cả! Chẳng biết gì cả! Cậu căn bản không hiểu, chúng ta là những người sẵn sàng chết vì đất nước này! Chúng ta sẵn sàng chết để bảo vệ sự yên bình dưới ánh nắng này!"
Dường như đã không còn kiên nhẫn, ông xua tay, ra hiệu cho cấp dưới trẻ tuổi của mình rời đi: "Cút đi! Tôi không có tâm trạng dỗ dành mấy đứa trẻ như cậu nữa, cút đi đưa bức thư chia buồn này đến tay vị phu nhân đó! Nếu bà ấy rơi lệ, thì hãy an ủi bà ấy, nếu bà ấy phẫn nộ, thì hãy đưa mặt ra cho bà ấy tát đến khi thỏa mãn thì thôi! Hiểu chưa?"
"Rõ! Thưa sĩ quan! Xin lỗi... thưa sĩ quan!" Viên sĩ quan trẻ mặt đỏ bừng, đứng nghiêm chào theo điều lệnh.
"Cút!" Lão sĩ quan tiếp tục xua tay, vẻ mặt cô liêu, đi về phía vị trí của mình, ngồi lại xuống ghế, cúi đầu không nhìn rõ biểu cảm.
Viên sĩ quan trẻ bỏ chạy thục mạng loạng choạng trên hành lang, một sĩ quan suýt chút nữa va phải cậu ta trêu chọc chế giễu: "Này! Cậu lại chọc lão đại giận rồi à? Giọng lão ấy cả hành lang đều nghe thấy! Tôi nói cậu này! Cẩn thận chút! Đừng gây chuyện!"
Viên sĩ quan trẻ thậm chí không dám ngoảnh đầu lại, tay nắm chặt bức thư chia buồn, cúi đầu bước vội qua hành lang, đi về phía bãi đỗ xe ở đằng xa.
Lái xe trên vành đai cũng giống như lái xe trên đường bề mặt hành tinh, ở đây có trọng lực mô phỏng, chỉ là nhìn lên bầu trời lại là một con phố khác mà thôi.
Trên đường đi, viên sĩ quan trẻ đều không biết mình nên đối mặt với người mẹ của một anh hùng đã hy sinh như thế nào, cũng không biết mình làm sao để hoàn thành một nhiệm vụ "gian khổ" như vậy.
Cậu thực sự rất sợ, sợ phải nhìn vào mắt đối phương, sợ phải đối mặt với người sĩ quan cấp trên hy vọng mình ra tiền tuyến chịu chết đó, sợ thứ tinh thần mà cậu vẫn chưa thực sự hiểu rõ kia.
Trong mơ màng, cậu đứng trước cửa một ngôi nhà trông rất bình thường, cậu còn chẳng biết mình đã gõ cửa như thế nào, cứ thế ngốc nghếch đứng đó chờ cửa được mở.
Một người phụ nữ đứng trước mặt cậu, cứ im lặng nhìn viên sĩ quan trẻ, viên sĩ quan trẻ cũng không biết mở lời thế nào, thế là cứ im lặng ngốc nghếch như vậy.
Cuối cùng, vẫn là bà lão phá vỡ sự im lặng giữa hai người, khó khăn hỏi: "Vậy nghĩa là... con trai tôi... chết rồi?"
Viên sĩ quan trẻ không biết phải giải thích thế nào, chỉ có thể cúi đầu, mở lời xin lỗi nói: "Xin lỗi... thưa phu nhân..."
"Nó hy sinh trên hành tinh Higgs 11 ư?" Bà lão cố nén nước mắt trong hốc mắt, tiếp tục hỏi. Giọng bà tràn đầy run rẩy, nghe ra bà đang ở bên bờ vực sụp đổ.
"Vâng, thưa phu nhân..." Viên sĩ quan trẻ cũng cảm thấy như có gì đó tắc nghẹn trong cổ họng, khiến mỗi chữ cậu nói ra đều vô cùng khó khăn.
"Nó... thể hiện có tốt không? Có dũng cảm khi đối mặt với kẻ thù không?" Đột nhiên, cậu nghe thấy đối phương hỏi như vậy.
Cậu sững sờ, rồi ngẩng đầu lên, nhìn đối phương: "Phu nhân... bà, bà nói gì ạ?"
"Tôi muốn biết, nó... thể hiện có tốt không? Có dũng cảm khi đối mặt với kẻ thù không?" Người phụ nữ nấc nghẹn hỏi lại một lần nữa.
"Phu, phu nhân... tôi, trong thư nói, anh ấy chiến đấu anh dũng đến giây phút cuối cùng, cứu mạng đồng đội..." Viên sĩ quan trẻ không biết phải trả lời thế nào, đành nhắm mắt đưa chân nói.
Người phụ nữ kiên trì nói: "Tôi không muốn xem nội dung hoa mỹ trong thư chia buồn, tôi chỉ muốn biết, nó có thực hiện lời hứa của mình, chiến đấu đến giây phút cuối cùng vì hoàng đế bệ hạ không."
"Tôi nghĩ, anh ấy chắc chắn rất anh dũng..." Nhớ tới vẻ mặt hơi vặn vẹo cuối cùng của cấp trên mình, cùng với những lời nói đó, viên sĩ quan trẻ mở lời trả lời.
"Vậy thì tốt... vậy thì tốt..." Vừa lẩm bẩm, người phụ nữ vừa quay người đi vào trong căn nhà của mình, căn nhà được dọn dẹp rất ngăn nắp, nhìn là biết chủ nhân của căn phòng này là người rất cần cù.
"Nó có thể hiến dâng mạng sống vì quốc gia, tôi rất vui... Mặc dù tôi đã mất nó... hu hu... mặc dù tôi đã mất nó!" Người phụ nữ cuối cùng không kìm lòng được nữa, dựa vào tường, dùng tay nắm bức thư chia buồn không ngừng đấm vào tường.
Bà nức nở, cố gắng hết sức để kìm nén giọng mình xuống, nhưng nỗi tuyệt vọng đau thấu tim can đó, viên sĩ quan trẻ ở ngoài cửa vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một.
"Nó đã nói sẽ hiến dâng mạng sống vì đất nước này... Nó đã làm được! Nó đã làm được!" Vừa khóc, người phụ nữ vừa dùng những lời nói không rõ ràng, lặp đi lặp lại những câu này.
Bà không trách người đưa thư, viên sĩ quan trẻ lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu cảm thấy những thứ mình đang gánh vác còn nhiều hơn, thậm chí nặng nề đến mức khiến cậu không thở nổi.
