Là một sinh viên vừa tốt nghiệp từ Học viện Chỉ huy Hạm đội Vũ trụ cao nhất của Đế quốc, Vincent thực chất đã là một lão tướng kinh qua trăm trận.

Trong vô số cuộc diễn tập trước đó, cậu đã chỉ huy chiến hạm của mình giao chiến với chiến hạm của Kẻ Canh Giữ do máy tính mô phỏng, và giành được thành tích đáng tự hào là mười bảy thắng một thua.

Những sinh viên tốt nghiệp như cậu, gần như mỗi ngày đều có hàng trăm người bước ra từ ngôi trường khổng lồ này, bản thân ngôi trường này giống như một thành phố chuyên sản xuất hạm trưởng vậy.

Những học viện như vậy, ở Ailanxier có mấy chục cái, những học viện này ngày ngày đều chiêu mộ tân sinh, ngày ngày lại tiễn đi vô số người mới đã trở thành hạm trưởng.

Một mình đi qua hành lang dài hẹp giống như cấu trúc bên trong chiến hạm, mọi thứ trong ngôi trường này đều được thiết kế để học viên thích nghi nhanh nhất với cuộc sống trên chiến hạm.

Hành lang chật hẹp, môi trường khép kín hơn, thậm chí đến cả cửa sổ ký túc xá cũng tham khảo thiết kế trên chiến hạm, chỉ to bằng một bàn tay.

Đeo túi hành trang của mình lên, khi Vincent lần nữa cảm nhận được ánh sáng và hơi nóng xung quanh, cậu đã đứng một mình trên một khoảng trống của vỉa hè, xung quanh là dòng người tấp nập.

"Dưới đây là tin khẩn cấp mới nhất, đội quân Kẻ Canh Giữ lại một lần nữa phát động một đợt tấn công gần hành tinh Higgs số 11, âm mưu bao vây hành tinh Higgs số 11 của đối phương đã bị hạm đội quân ta anh dũng đập tan!" Trên đỉnh đầu cậu, trong hình ảnh toàn cảnh ba chiều (hologram) khổng lồ, nữ biên tập viên tin tức xinh đẹp lặp lại thông tin quan trọng vừa nhận được với giọng điệu trầm trọng.

Vincent nheo mắt, nhìn mọi thứ xa lạ xung quanh, cố gắng thích nghi với thế giới vừa quen thuộc vừa lạ lẫm này. Hơn một tháng trước, cậu vượt qua tuyển chọn để bước vào ngôi trường này, bây giờ cậu đã tốt nghiệp, nhưng mọi thứ bên ngoài ngôi trường lại khiến cậu cảm thấy có chút xa lạ.

Trong ngôi trường sau lưng cậu, mọi thứ đều được xây dựng và thiết kế mô phỏng theo dáng vẻ trên chiến hạm, bao gồm cả nhà ăn hoàn toàn khép kín, bao gồm cả robot bù nhìn có thể nhìn thấy ở khắp nơi, cùng với từng chi tiết nhỏ nhất.

Bàn viết cố định trên chiến hạm, bàn ghế cố định, và cả chiếc đồng hồ gắn chặt trên tường, những bộ quân phục màu trắng chỉnh tề giống hệt nhau.

Hiện tại, cậu đứng trên con phố này, nhìn dòng người mặc những bộ trang phục rộng rãi sặc sỡ thường ngày, cùng với những con robot phục vụ kỳ quái, lập tức cảm thấy thế giới này mang lại một cảm giác cực kỳ không chân thực.

Mặc dù chỉ huấn luyện khép kín bên trong đó hơn một tháng ngắn ngủi, nhưng đối với Vincent mà nói, thực sự có thể gọi là như cách biệt một đời.

Từng chiếc xe từ trường rồi xe điện lướt qua trên đỉnh đầu và trước mặt Vincent, thành phố khổng lồ được ghép từ thép, những tòa nhà chọc trời cao vút, tất cả mọi thứ đều khiến người ta vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

"Thật quá đáng! Vô sỉ tột cùng! Sao bọn họ có thể làm vậy? Những Kẻ Canh Giữ này sao lại có thể như vậy? Rốt cuộc vì cái gì mà chúng lại khai chiến với chúng ta?" Một ông lão bên cạnh Vincent cũng ngẩng đầu, nhìn nội dung phát sóng trên hình ảnh toàn cảnh ba chiều khổng lồ, lầm bầm đầy căm hận.

Hiện nay, hầu như tất cả mọi người đều đã quen với việc nghe tin Kẻ Canh Giữ tấn công mà chửi bới, giống như gia vị trong món ăn, giống như câu chuyện phiếm sau chén trà.

Đế quốc ngày nay, rất nhiều việc đều xoay quanh chiến tranh, bao gồm sản xuất xây dựng, bao gồm vô số ngành dịch vụ và các ngành phụ trợ khác.

Địa vị của quân nhân trong Đế quốc Ailanxier thực sự đã đạt đến đỉnh cao, trên đường phố đâu đâu cũng là khẩu hiệu tuyên truyền ca ngợi quân đội.

Đế quốc này từ ngày ra đời, vẫn luôn lấy chiến tranh làm chủ đề chính của mình. Sự bành trướng đã trở thành trạng thái bình thường, hòa bình ngược lại trở nên quý giá và ngắn ngủi.

Nhìn khẩu hiệu màu sắc sặc sỡ ở phía bên kia đường: "Làm gì có năm tháng tĩnh lặng, chỉ là có người đang gánh vác thay bạn mà thôi." Vincent cảm thấy trong lòng mình dâng lên một cảm xúc đặc biệt.

Thần Ngữ xứng đáng là ngôn ngữ vĩ đại nhất trên thế giới này, những câu văn đẹp đẽ như thế này, ngôn ngữ thông dụng trước kia căn bản không có cách để biểu đạt.

Đừng nói đến những câu tục ngữ bốn chữ giàu nhịp điệu kia, những tục ngữ này súc tích dễ hiểu, nghe một lần là có thể hiểu được ý nghĩa đối phương muốn truyền đạt, quả thực khiến người ta mê đắm.

"Chú ơi, chú ơi, những Kẻ Canh Giữ đó có đánh tới đây không ạ?" Bên chân Vincent, một cậu bé non nớt ngẩng đầu, nhìn Vincent với vẻ lo lắng lại có chút ngây thơ hỏi.

"Không đâu, chúng ta sẽ đánh lui bọn chúng, đánh bại bọn chúng, cuối cùng giành lại hòa bình quý giá cho Đế quốc." Vincent cúi đầu nhìn cậu bé dưới chân, kiên định trả lời.

Cậu thực sự cảm thấy mình có thể giành chiến thắng, vì cậu cảm thấy bản thân rất mạnh, mạnh đến mức có thể đối mặt với bất kỳ kẻ địch nào.

Thậm chí, cậu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý hy sinh nơi sa trường, là một chiến sĩ của Đế quốc Ailanxier, cậu có giác ngộ này.

Ngay khoảnh khắc cậu quyết định tòng quân nhập ngũ, bảo vệ gia quốc, mẹ cậu đã nói với cậu rằng, cậu nên cống hiến tất cả mọi thứ cho Tổ quốc của mình.

Bởi vì cả gia đình cậu năm đó suýt nữa đã chết đói, lúc đó cậu mới chỉ ba tuổi, còn chẳng nhớ được gì.

Thời đại đáng sợ đó, phàm nhân là những món đồ đáng thương sống trong thời loạn thế, bị pháp sư bị người giàu áp bức, bị ác ma thôn phệ tàn sát... Phàm nhân lúc đó, là những con heo sống trong địa ngục.

Chính là sự xuất hiện của Hoàng đế Chris bệ hạ, mới dẫn dắt phàm nhân đứng lên. Chính Hoàng đế bệ hạ đã thay đổi thế giới, thay đổi vận mệnh của phàm nhân, khiến tất cả những con người bình thường đều có được một mảnh đất lành yên bình.

Trên mảnh đất lành này, phàm nhân có thể an tâm cày cấy, có thể sống vui vẻ, có quần áo mặc, có lương thực để ăn, thậm chí không cần quỳ xuống nói chuyện với pháp sư, không cần lo lắng một ngày nào đó mình bị một con Á Long coi là lương thực.

Chris đã cho cha của Vincent một công việc rất tử tế, ông ấy hiện đang làm việc tại Cục Lương thực Đế quốc, mỗi tháng đều có thu nhập không hề nhỏ.

Mẹ của Vincent vì môi trường sống khắc nghiệt những năm đầu mà bị hỏng mắt, là cơ quan y tế của Đế quốc miễn phí chữa trị cho bà, mới khiến bà miễn cưỡng nhìn thấy được.

Vì vậy, mẹ của Vincent bảo Vincent rằng, dù thế nào đi nữa, cậu cũng nên dùng lòng trung thành để báo đáp bệ hạ của mình.

Vincent nhớ rõ sức mạnh từ bàn tay mẹ nắm lấy tay cậu lúc đó, cậu biết nếu mình phụ lòng hoàng ân, thì có lẽ đến cửa nhà cậu cũng không vào được.

Năm đó Chris giương cao ngọn cờ phản kháng sự bạo chính của Đế quốc Ma pháp, hiện nay đã nhận được phần thưởng hậu hĩnh nhất. Mà thái độ bao dung của Đế quốc Ailanxier đối với các tộc cũng đã đoàn kết hầu hết mọi người.

Điều thực sự khiến tất cả mọi người tụ lại xung quanh Đế quốc, trở thành thần dân trung thành của Chris, chính là lực lượng sản xuất tiên tiến mà Đế quốc đại diện.

Làm lớn cái bánh kem mới có thể đảm bảo lợi ích của tất cả mọi người, vì vậy Ailanxier không hề chèn ép lợi ích của bất kỳ bên nào, ngược lại còn mở rộng tất cả lợi ích, để tất cả mọi người đều lấy được thứ mình muốn trong cuộc biến cách này.

Cho nên, dù là vì cảm ân hay là vì thu lợi, tất cả mọi người đều ủng hộ Đế quốc, đều trung thành với Đế quốc, đây đã là xu thế tất yếu rồi. Những hành vi phản bội điên rồ như ở Khu 6 Mới, thực ra đã rất nhiều năm không còn xuất hiện nữa.

Đa số thời gian, nếu có người tham ô hối lộ, không cần cơ quan liêm chính điều tra, sẽ có người chủ động tố giác cung cấp bằng chứng.

Trong mắt những người ủng hộ Hoàng đế cuồng nhiệt này, bất kỳ hành vi đào góc tường Đế quốc nào cũng là sự phản bội đáng chết. Hành động vĩ đại cứu vớt vạn dân thoát khỏi nước sôi lửa bỏng của Hoàng đế bệ hạ, sao có thể để lũ sâu bọ làm vấy bẩn?

Đa số công chức được chọn vào cơ quan Đế quốc đều ở trạng thái làm việc tận tụy không than vãn, thậm chí nhiều quý tộc mới từ khi nhậm chức đến nay chưa từng nhận một đồng lương nào.

Mà Đế quốc Ailanxier chính là nhờ sự quản lý dẫn dắt của những người tài năng mạnh mẽ tụ tập dưới trướng Chris, mới duy trì sự vận hành tốt đẹp cho đến ngày hôm nay.

"Chú ơi, chú ơi! Các chú có thể đánh đuổi hết những kẻ xấu đó không?" Cậu bé tiếp tục hỏi.

Vì Vincent mặc quân phục, rất nhiều người xung quanh đều nhìn về phía cậu. Những người qua đường này đều biết Vincent hẳn là sinh viên tốt nghiệp bước ra từ Học viện Chỉ huy Hạm đội Vũ trụ sau lưng, nên mọi người đều đang chờ đợi một câu trả lời, hy vọng cậu có thể trả lời một câu trả lời khích lệ lòng người.

Câu hỏi này khiến Vincent có chút thẹn thùng, cậu là một sĩ quan, nên càng hiểu rõ tình hình trước mắt tế nhị thế nào: Cậu tin chắc Tổ quốc mình có thể giành chiến thắng, nhưng tiền tuyến quả thực rất bị động.

Đội quân Kẻ Canh Giữ đã tung ra gấp mười lần binh lực trong một hơi, phát động tấn công toàn diện trên mọi mặt trận. Lợi thế về binh lực của chúng đã triệt tiêu một phần lợi thế vũ khí của Đế quốc Ailanxier, khiến toàn bộ cục diện chiến tranh trở nên bị động.

Mặc dù Đế quốc đã chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời điều động gần như toàn bộ binh lực chi viện chiến khu, cậu là một hạm trưởng mới cũng phải lập tức báo cáo tại căn cứ phóng tên lửa ở ngoại ô, nhưng cậu thực sự không thể mạnh miệng nói rằng mình nhất định có thể đánh lui kẻ địch.

Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy, trong lúc này không nên mất đi niềm tin. Bởi vì càng là thời khắc quyết chiến như thế này, niềm tin càng có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh.

"Chú nhất định sẽ cố gắng hết sức, ngăn chặn kẻ địch bên ngoài quê hương!" Vì vậy cậu ngồi xổm xuống, Vincent xoa đầu cậu bé, nặn ra một nụ cười để trả lời.

Mẹ của cậu bé lúc này bối rối bế cậu bé lên, gật đầu với Vincent rồi vội vã rời đi.

Vincent lại ngẩng đầu lên, nhìn hình ảnh toàn cảnh ba chiều đang phát sóng trên đỉnh đầu, cho đến khi một chiếc xe Jeep quân sự do Bộ tư lệnh hạm đội phái đi tìm người đến nơi, đón cậu rời đi.

"Thưa sĩ quan! Vì vật tư bắt đầu thiếu thốn, nên chỉ còn loại xe này thôi... Xin lỗi." Trung sĩ lái xe chào theo nghi thức quân đội, có chút áy náy giải thích.

Bởi vì những chiếc xe điện mới sản xuất đều đã được phân phối ra tiền tuyến, nên chiếc xe mà anh ta lái đến là một chiếc "Mãnh Sĩ"...

Chiếc xe này so với xe điện dân dụng và xe từ trường thì trông có vẻ hơi cũ nát, đây là chiếc xe cổ đã bắt đầu sản xuất từ khi Đế quốc còn đang chinh chiến trên hành tinh thủ đô Ailanxieris năm đó.

"Không sao, xe này tốt lắm, trông có vẻ rất chắc chắn." Vincent cười chui vào trong xe, rời khỏi cổng học viện dưới sự vây xem của đám đông dân chúng tò mò.

Ngay lúc Vincent ngồi xe từ trường quay về căn cứ phóng tên lửa, bên trong Bộ tư lệnh phân hạm đội của hành tinh này, vài sĩ quan quản lý cảng đang thảo luận về tình hình hiện tại.

"Trong bến tàu có 15 chiến hạm mới nhất, toàn bộ là thiết giáp hạm. Bộ quân nhu Đế quốc đã đưa ra mệnh lệnh rõ ràng, tạm dừng việc đóng tàu khu trục và tàu tuần dương, tất cả bến tàu đạt yêu cầu, đều phải sản xuất thiết giáp hạm cấp Vô Địch trở lên và mẫu hạm Zaku." Một sĩ quan tay cầm tách trà, dựa vào ghế nói: "Ngày mai còn 13 chiếc nữa đóng xong, có cần biên chế cùng nhau không?"

"Không cần, để hạm đội hôm nay đi trước! Nếu không có lẽ không kịp bổ sung tổn thất tiền tuyến. Nghe nói bên phía Higgs số 11 đánh... rất khổ." Một vị tướng khác lắc đầu, mở lời nói: "Chỗ chúng ta coi là cảng lớn, không giống như những cảng nhỏ cần tích lũy hai ngày năng suất mới cùng nhau khởi hành."

"Bên phía chỉ huy học viên lại có bổ sung mới, người có thành tích xuất sắc trực tiếp tiếp nhận chỉ huy chiến hạm tại chỗ chúng ta, những người còn lại có thành tích bình thường, phải theo chiến hạm đến khu vực Thánh Ma, ở đó phân phối chiến hạm chỉ huy tương ứng." Tham mưu trưởng cảng ngồi trên ghế, có chút mệt mỏi nói: "Hai ngày nay tôi cứ bận việc này, thủy thủ điều động từ hành tinh bên cạnh đã đến rồi... hơn 4000 người... toàn bộ tập kết lên tàu, đại khái cần 4 tiếng đồng hồ."

"Học viên còn có chỉ huy, theo quy định còn có 2 tiếng thời gian phân phối cá nhân, họ có thể gọi video về nhà, hoặc có thể tìm một người phụ nữ..." Tham mưu trưởng thấy tư lệnh cảng không nói gì, tiếp tục giải thích.

"Mọi việc cứ theo kế hoạch mà làm đi." Mặc dù rất muốn lập tức tập kết những người này lại gửi đến tiền tuyến, nhưng tư lệnh cũng biết, mấy tiếng đồng hồ tự do hoạt động, quả thực đã là rất ít rồi. Nếu ông đến cả cái này cũng tước đoạt, thì cũng thật là quá vô tình.

Xe tiếp tế tự động của căn cứ đang vận chuyển vật tư tiếp tế cho tất cả tên lửa và phi thuyền sắp phóng lên vành đai sao, nhưng ít nhất một phần ba nhân viên vẫn chưa trở về vị trí. Đâu đâu cũng là cảnh tượng bận rộn, vô số vật tư được đẩy lên tên lửa vận tải.

Vincent chỉ gọi một cuộc điện thoại ngắn cho mẹ mình, cậu không đi tìm niềm vui, mà là nhanh chóng quay lại căn cứ ngay trong thời gian đầu tiên.

Cậu không thể chờ đợi được nữa mà đứng trên nền tảng chỉ huy điều độ lơ lửng, nhìn phi thuyền lát nữa sẽ đưa cậu rời khỏi bề mặt hành tinh, bay đến cảng không gian vành đai sao, biểu cảm bình tĩnh.

Mặc dù là lần đầu tiên tham gia chiến đấu, nhưng chiến hạm cậu chỉ huy đã là cấp thiết giáp hạm rồi. Đó là thiết giáp hạm cấp Vô Địch thực sự, chiến hạm khổng lồ sở hữu Pháo Diệt Tinh.

"Đế quốc vạn tuế! Thiếu tá Vincent! Xem ra anh chính là hạm trưởng của tôi! Hy vọng anh có thể dẫn dắt chúng ta sống sót ở chiến khu Higgs." Ngay lúc Vincent đang ngẩn người nhìn phi thuyền của mình, một nữ sĩ quan dáng người thướt tha đi đến bên cạnh cậu, đứng nghiêm chào hỏi nói.

"Nhiệm vụ của chúng ta không phải là hộ tống các hạm trưởng mới đến đại khu Thánh Ma sao? Chứ không phải đi thẳng đến Higgs... cuộc hội chiến cấp độ này, sẽ không để người mới như tôi trực tiếp lên đó chịu chết chứ?" Vincent tự an ủi mình.

"Có lẽ vậy, không cần chúng ta đương nhiên là tốt. Tuổi còn trẻ, tôi không muốn chết sớm như vậy." Nữ sĩ quan mà nhìn quân hàm thì có lẽ là phó hạm trưởng của cậu tự giới thiệu: "Lý Bội, phó quan của anh."

"Lý Bội?" Vincent cảm thấy cái tên này... khá ngầu.

"Gần đây thịnh hành, nên tôi đã đổi tên." Nữ phó quan giải thích: "Nửa tháng trước, Đế quốc đã mở đăng ký căn cước công dân theo họ Thần Ngữ... Họ cũ của tôi có thể đổi thành họ Lý. Còn cái tên Bội này, là thầy của tôi đặt cho, tôi rất thích."

"Tôi hiểu rồi... Hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ!" Vincent liếc nhìn bộ ngực cao vút của đối phương, gật đầu.