Một sĩ quan tham mưu của hạm đội Cận vệ Hoàng gia suýt chút nữa đánh rơi chiếc thước kẻ trong tay, anh ta nghiến răng nghiến lợi chửi thề: "Đây không phải là nói đùa sao? Gửi thứ này đến chỗ chúng ta, rốt cuộc ông ta muốn làm gì chứ?"

"Chú ý lời lẽ của anh! Đó là Nguyên soái của Đế quốc đấy!" Một sĩ quan tham mưu khác có chút bất mãn nhắc nhở.

"Nhưng mà! Nguyên soái sắp xếp như vậy, chẳng lẽ không thấy quá đáng lắm sao?" Sĩ quan tham mưu kia dù đã kìm nén cảm xúc của mình nhưng vẫn bất mãn chất vấn.

Một sĩ quan tham mưu khác đứng cạnh bàn bản đồ, cũng tỏ vẻ vô cùng bất mãn khi chỉ vào bản đồ nói: "Rành rành ra đấy, ông ta hy vọng hạm đội Cận vệ Hoàng gia có thể cắt vào chiến trường, đóng vai trò là lực lượng dự bị cho mình."

Theo tin tức vừa truyền đến, hạm đội số 1 của Đế quốc Ailanxier dưới sự chỉ huy của Lawrence đã tung toàn bộ lực lượng, giằng co quyết liệt với quân địch đang tấn công.

Lần này, số lượng quân mà phe "Người canh giữ" (Watcher) tung vào đã vượt xa so với trước đây, vì thế hạm đội số 1 cũng bất đắc dĩ phải tung ra toàn bộ lực lượng dự bị của mình.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, dù bộ chỉ huy tiền tuyến có phát hiện ra, nhưng vẫn để cho phe "Người canh giữ" chiếm được thế chủ động.

Trong các hạm đội của Đế quốc Ailanxier, hạm đội 12, 15 và 17 đã được chi viện đến Higgs 11, hạm đội 5 và 6 vẫn luôn tác chiến gần khu vực Higgs 4, hỗ trợ họ là mấy hạm đội khác.

Để đảm bảo an toàn trên các hướng khác, Lawrence đã phái tất cả những hạm đội có thể điều động được đến các tuyến phòng thủ khác nhằm ngăn chặn cuộc tấn công mà quân địch có thể phát động.

Thế nhưng, quân địch lại chọn đúng thời điểm này để bắt đầu tấn công vào chính tuyến phòng thủ mà ông trực tiếp trấn giữ!

Tuyến phòng thủ chính diện thực ra cũng là nơi tập trung binh lực hùng hậu, chỉ tính riêng lực lượng tác chiến tuyến đầu đã bao gồm hai hạm đội chủ lực là hạm đội 1 và hạm đội 2.

Vào thời khắc này, hạm đội của tướng Bakalov cũng đã nhận lệnh tung vào chiến trường, bắt đầu cuộc tấn công dữ dội vào sườn quân địch.

Hai bên nhất thời đánh nhau bất phân thắng bại. Do hạm đội Đế quốc Ailanxier chủ động từ bỏ vùng không gian gần hành tinh Higgs 3, nên khoảng cách tới nút hậu cần của mình gần hơn, việc bổ sung và sửa chữa cũng thuận tiện hơn.

Chỉ là như vậy, áp lực tác chiến phòng ngự trên mặt đất lại tăng lên gấp bội, hơn nữa áp lực tấn công chính diện của hạm đội địch cũng không hề suy giảm.

Điều này có nghĩa là mục tiêu chiến dịch của chỉ huy hạm đội "Người canh giữ" không phải, hoặc không chỉ đơn thuần là hành tinh Higgs 3, mục tiêu của chúng rất có thể là đánh xuyên qua hạm đội số 1 của Đế quốc Ailanxier ở mặt trận chính diện!

Bởi vì một khi đã đánh xuyên qua tuyến phòng thủ chính diện của Đế quốc Ailanxier, chúng sẽ có cơ hội nuốt chửng toàn bộ hạm đội số 1, rồi xé toạc một lỗ hổng dài tới hàng chục triệu km ngay tại chính diện tuyến phòng thủ của Đế quốc Ailanxier!

Một khi kế hoạch này thành công, tuyến phòng thủ khu vực Higgs sẽ sụp đổ hoàn toàn trong giây lát, đến lúc đó, những hành tinh ở phía sau lưng đều sẽ trở thành miếng mồi ngon trên thớt của phe "Người canh giữ"!

Mọi hành động của các tham mưu hạm đội Cận vệ đều phải lấy việc đảm bảo an toàn thân thể của Hoàng đế bệ hạ làm mục tiêu hàng đầu, thế nên họ nhìn thế nào cũng thấy quyết sách của Lawrence thật khó chịu.

Vì vậy, vị tham mưu trưởng đứng đầu cũng có sắc mặt vô cùng khó coi, lạnh lùng đánh giá: "Hồ đồ! Hạm đội Hoàng gia là hạm đội đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Bệ hạ! Cho dù hạm đội số 1 có bị tiêu diệt toàn bộ! Cũng không thể nào có lý do điều hạm đội Cận vệ Hoàng gia ra tiền tuyến!"

Dù ông ta chỉ là một Thượng tướng, nhưng không thuộc quyền quản lý của Lawrence, vị Nguyên soái của Vũ trụ quân. Ông ta là tướng lĩnh do Hoàng gia trực tiếp bổ nhiệm, không cần phải chịu trách nhiệm với bất kỳ ai ngoài Hoàng đế.

Đây cũng là lý do chính khiến Lawrence không xin phép mà trực tiếp phô bày binh mã, ép buộc hạm đội Hoàng gia phải tiến lên.

Ông không có bất kỳ quyền hạn nào để chỉ huy điều động hạm đội trực thuộc Hoàng gia, đây là quy tắc của Đế quốc Ailanxier — Hạm đội Hoàng gia, chỉ duy nhất Hoàng đế mới có quyền điều động!

Vì vậy, Lawrence chỉ có thể truyền báo cáo chiến trận cho Chris, còn những việc còn lại chỉ có thể nghe theo ý trời.

Nếu Chris đến, thì Chris là một quân chủ đủ tư cách, trận hội chiến này vẫn còn có thể đánh tiếp.

Nếu Chris hèn nhát thoái lui, thì Lawrence đành tự nhận mình xui xẻo, nhìn lầm một vị quân chủ không đủ tư cách. Đến lúc đó dù có mất tất cả, thì cũng chỉ là lấy cái chết để đền đáp quốc gia mà thôi.

Cũng chính vì lý do này, Lawrence đã đưa ra lựa chọn như vậy, nên mới khiến những sĩ quan tham mưu trước mắt cảm thấy hận ông đến mức nghiến răng nghiến lợi.

"Nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn hạm đội 1 bị tiêu diệt sao? Họ thực sự đã dốc toàn lực rồi đấy!" Một sĩ quan tham mưu trẻ tuổi nhìn đồng nghiệp của mình, yếu ớt lên tiếng hỏi.

Nghe thấy câu hỏi yếu ớt này, vị sĩ quan tham mưu lên tiếng đầu tiên lại càng thêm khó coi: "Cho nên ta mới nói! Ông ta chính là đang làm càn! Trận chiến này bất kể thắng bại! Cuối cùng đều phải trị tội ông ta! Lawrence có tội!"

"Các ngươi đều cho rằng... ta không nên để hạm đội của mình tiến vào chiến trường?" Chris đứng cạnh bàn bản đồ, dán mắt vào tình hình chiến trường trước mắt, lên tiếng hỏi.

Tham mưu trưởng hạm đội Hoàng gia nhắc nhở: "Bệ hạ! Lawrence đây là... ông ta đang dùng hạm đội của chính mình làm quân bài, để ép Bệ hạ phải dấn thân vào nguy hiểm!"

Đây là trách nhiệm của ông ta, ông ta phải nhắc nhở Hoàng đế bệ hạ về rủi ro khi tiến vào chiến trường vào thời điểm này — dù chỉ là một chút rủi ro, ông ta cũng phải nhắc nhở Hoàng đế, và cố gắng hết sức để tránh việc Hoàng đế đưa ra lựa chọn nguy hiểm.

Hạm đội Hoàng gia với số lượng khổng lồ, vũ khí tinh nhuệ, nhân sự được trang bị hùng hậu trước mắt này, chính là tồn tại để bảo vệ Hoàng đế, đảm bảo Hoàng đế tuyệt đối an toàn!

Chris không ngẩng đầu, chỉ lắng nghe tình hình chiến trường đang thay đổi trong chớp mắt, rồi hỏi tham mưu trưởng của mình: "Vậy, nếu ta để ngươi chỉ huy, đối mặt với cuộc tấn công quy mô như thế này của quân địch, ngươi định làm gì?"

"Thần..." Vị tham mưu trưởng gần sáu mươi tuổi nghe câu hỏi này thì theo bản năng muốn trả lời, kết quả lại sững sờ tại chỗ trong giây lát. Ông ta nhất thời không tìm ra được phương án nào hợp lý hơn, nên chỉ có thể cúi đầu vội vã tìm kiếm điểm đột phá trên chiến trường.

"Rút lui? Nhường lại quá nửa khu vực Higgs, rút lui mãi đến tận đây sao? Vậy thì khác gì với việc để chúng ta qua đây chứ?"

"Hoặc là, ông ta cố thủ tại chỗ, gửi cho ta một bức điện văn, bảo ta lập tức dẫn người rút lui? Rời khỏi nơi này?" Chris nhìn đối phương, trên mặt không có biểu cảm gì đặc biệt.

Nghe thấy câu hỏi của Chris, vị lão tướng quân càng thêm lúng túng, muốn giải thích nhưng nhất thời lại không tìm được từ ngữ nào thích hợp: "Việc này..."

Chris không cho ông ta cơ hội trả lời, ngay sau đó lại hỏi tiếp: "Hay là, ông ta tử thủ ở tuyến trận địa, sống chết cùng Higgs 3, xả thân vì nghĩa trở thành vị Nguyên soái đầu tiên tử trận trong lịch sử Đế quốc?"

"Bệ hạ..." Vị lão tướng quân càng thêm xấu hổ, cúi thấp đầu mình xuống, dùng giọng điệu có chút khẩn cầu gọi một tiếng.

Chris nhìn tất cả các sĩ quan tham mưu, lên tiếng giải thích thay cho Lawrence: "Ông ấy hoàn toàn không có lựa chọn nào khác! Hoặc nói cách khác, hiện tại như thế này, chính là lựa chọn tốt nhất rồi!"

Ông mỉm cười, ngay sau đó lại nói với mọi người: "Cho nên, không có gì đáng trách cả!"

Vừa nói, ông vừa dùng tay vỗ vỗ vai tham mưu trưởng hạm đội của mình, ra hiệu cho ông ta đừng căng thẳng: "Không vấn đề gì cả! Hiện tại chúng ta đang thảo luận về hội chiến, đừng nghĩ đến những vấn đề khác!"

Nói xong, ông một lần nữa đối diện với tất cả mọi người: "Nếu như ta vì lo ngại an nguy của bản thân mà bỏ mặc cả hạm đội 1 rồi trốn chạy một mình, thì ta đã không phải là một vị Hoàng đế đủ tư cách rồi! Mà nếu ta không nỡ bỏ ra cái vốn liếng hạm đội Hoàng gia của mình, thấy chết không cứu, thì ta cũng không xứng làm quân chủ của Lawrence!"

Dừng lại một lát, ông kiên định nói: "Chính vì lẽ đó, cho nên lựa chọn của ta cũng chỉ có một! Vì Ailanxier! Toàn quân xuất kích! Tiến lên!"

"Rõ!" Tất cả mọi người không còn lời nào để nói, chỉ có thể ngẩng cao đầu, đáp lại mệnh lệnh của Bệ hạ. Họ là Cận vệ quân Hoàng gia, chỉ có thể đứng cùng một phía với Hoàng đế!

Khi Hoàng đế tiến lên, họ chính là ngọn giáo của Hoàng đế; khi Hoàng đế dừng bước, họ chính là tấm khiên vững chắc của Hoàng đế... trước khi người cuối cùng trong số họ tử trận, Hoàng đế bệ hạ chính là tuyệt đối an toàn!

Chris lại nhìn về phía quản gia bên cạnh: "Luther! Bảo Karl khởi động động cơ hành tinh, Thái Ất thay đổi quỹ đạo, theo hạm đội tiến lên!"

"Rõ!... Bệ hạ!" Dù Luther có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu, đáp lại mệnh lệnh của Chris.

Trên cầu chỉ huy của một chiến hạm Vô Địch cấp 2 khổng lồ không xa kỳ hạm Thần Thánh, một vị tướng lĩnh chắp tay sau lưng, đứng tại vị trí chỉ huy của mình, lớn tiếng hạ lệnh: "Toàn quân chuẩn bị chiến đấu! Mệnh lệnh của Bệ hạ! 5 phút nữa tiến lên phía trước! Tiến vào chiến trường Higgs 3!"

Trên một chiến hạm khác, một sĩ quan vội vã đi qua phòng động cơ bận rộn, lớn tiếng nhắc nhở tất cả những người đang làm việc bên trong: "Chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!"

Ở nơi xa hơn, hạm trưởng của một chiến hạm rời mắt khỏi màn hình liên lạc, cầm lấy điện thoại bên cạnh nghiêm túc ra lệnh: "Kéo còi báo động chiến đấu!"

Trong hành lang chật hẹp, trên đầu những binh lính đang vội vã chạy qua, đèn đỏ không ngừng nhấp nháy.

Và cùng với ánh đèn đỏ nhấp nháy đó là âm thanh nhắc nhở căng thẳng từ thiết bị phát thanh: "Tất cả mọi người mặc đồ bảo hộ! Kiểm tra thiết bị oxy và thiết bị áp suất!"

"Chú ý! Tất cả mọi người lập tức trở về vị trí chiến đấu! Chú ý!" Theo từng chiến hạm bắt đầu tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu, bên trong những chiến hạm ở nơi xa hơn cũng bắt đầu vang lên từng đợt âm thanh nhắc nhở.

Trên cầu chỉ huy khổng lồ như núi non của chiến hạm Thần Thánh, hạm trưởng ngẩng cao đầu, lớn tiếng hạ lệnh: "Vì Ailanxier! Hướng di chuyển 135! Động cơ đẩy chính khởi động đánh lửa!"

"Hướng di chuyển 135! Tốc độ 900!" Người lái tàu lớn tiếng lặp lại mệnh lệnh của hạm trưởng mình: "Ailanxier vạn tuế!"

"Thông báo bức điện văn này cho toàn quân!" Hạm trưởng tiếp tục hạ lệnh cho sĩ quan liên lạc.

"Rõ!" Sĩ quan liên lạc nhận lấy bức điện văn, lập tức nhập điện văn vào thiết bị truyền dẫn.

Rất nhanh, tất cả các chiến hạm đều nhận được bức điện văn động viên trước trận chiến của chỉ huy kỳ hạm hạm đội Cận vệ Hoàng gia, cũng là Tư lệnh hạm đội Cận vệ Hoàng gia: Ngô hoàng trường kiếm sở chỉ, ngô đẳng binh phong sở hướng!

"Ngô hoàng vạn tuế! Bệ hạ trường kiếm sở chỉ! Ngã đẳng binh phong sở hướng!" Một hạm trưởng sau khi nhận được điện văn thì nắm chặt tay, vung cánh tay lớn tiếng khích lệ thuộc hạ của mình: "Ailanxier vô địch!"

"Ailanxier vô địch!" Trong cầu chỉ huy, tất cả quan binh đều cùng hô vang đầy phấn khích.

"Chỉnh lại lộ trình 135! Hộ vệ kỳ hạm Thần Thánh! Giữ vững lộ trình! Tốc độ 900! Tiến lên! Tiến lên!" Nhìn những chiến hạm đếm không xuể trước mắt, hạm trưởng trên một cầu chỉ huy khác cũng siết chặt tờ giấy điện văn trong tay: "Chúng ta chắc chắn sẽ quét sạch mọi kẻ thù cho Hoàng đế bệ hạ!"

Trong tầm mắt của ông, động cơ đẩy phía sau từng chiến hạm một bắt đầu bùng lên ánh sáng chói lọi hơn. Từng chiến hạm một bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía trước, từng chiến hạm một bắt đầu thông điện và hơi nâng pháo chính lên.

Hạm đội vốn đang di chuyển, việc có thể nhìn thấy chiến hạm di chuyển chậm rãi cho thấy một số chiến hạm đã bắt đầu tăng tốc nhẹ. Đây là biểu hiện của việc thời gian khởi động động cơ chính của các chiến hạm có sự khác biệt đôi chút, rất nhanh máy tính điều phối hạm đội sẽ giúp phối hợp các chiến hạm, đảm bảo tốc độ của chúng được đồng bộ.

Ngay khi toàn bộ hạm đội bắt đầu vòng qua ngôi sao khổng lồ phía trước, chuẩn bị tiến ra vùng không gian gần hành tinh Higgs 3, thì phi thuyền vận tải chở Chris mở cửa khoang.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Các sĩ quan, nhân viên kỹ thuật và kỹ sư đã chờ sẵn bên ngoài khoang tàu đồng loạt chào theo nghi thức quân đội, giữa những tiếng hô vang như sấm, Chris bước ra khỏi phi thuyền vận tải của mình.

Ông hơi xua tay, ra hiệu mọi người không cần câu nệ như vậy, rồi dẫn theo Karl cùng tổng công trình sư phụ trách dự án Thái Ất, cùng nhau tiến về phía trước.

"Thái Ất chuẩn bị thế nào rồi?"

"Bệ hạ, thực nghiệm bất cứ lúc nào cũng có thể triển khai... nhưng khởi động Thái Ất... liệu có quá vội vàng không..." Karl hơi cúi đầu, cố gắng giải thích sự nguy hiểm bên trong.

Chris tiếp tục bước về phía trước, vừa đi vừa không quay đầu lại nói: "Không kịp làm thực nghiệm nữa rồi! Trực tiếp tiến hành thực chiến là được! Ta không có vấn đề gì, chỉ cần Thái Ất không xảy ra vấn đề là được!"

"Bệ hạ! Chỉ sợ là Thái Ất xảy ra vấn đề thôi!" Lão kỹ sư lúc này mới lên tiếng: "Mặc dù mô hình toán học mà ông Shandi tính toán chắc là chính xác... thế nhưng..."

"Thế nhưng cái gì? Đã chính xác thì không cần phải sợ!" Chris lên tiếng: "Hơn nữa, chúng ta cũng không còn thời gian để lãng phí ở đây nữa rồi."

"Cái gì?" Karl còn chưa biết tình hình chiến sự tiền tuyến, có chút kinh ngạc hơi ngẩng đầu, muốn nhìn về phía Luther bên cạnh.

Tuy nhiên, chưa kịp để anh nhìn về phía Luther, Chris đã giải tỏa nỗi nghi hoặc của anh: "Lần này phe Người canh giữ tung toàn bộ lực lượng! Là muốn một trận định thiên hạ đấy!"

Ngay khi hạm đội Cận vệ Hoàng gia vừa khởi hành, Chris đã nhận được tin tức gửi đến từ vài hướng.

Higgs 4, Higgs 11, biên giới khu vực Dosen, biên giới khu vực Alante... đều xuất hiện hạm đội phe Người canh giữ với số lượng lớn!

Lần này, quy mô cuộc tấn công toàn diện của phe Người canh giữ còn lớn hơn cả dự đoán trước đó của Lawrence, lớn hơn cả những gì giới cấp cao Đế quốc Ailanxier dự liệu trước đó!

"Để hạm đội hộ vệ của Thái Ất đi theo hạm đội Cận vệ Hoàng gia cùng tiến lên! Đạt đến vị trí bên trái hạm đội Cận vệ Hoàng gia! Chuẩn bị nghênh kích quân địch đột nhập!" Chris vung tay, bắt đầu điều binh khiển tướng: "Để hạm đội Cận vệ số 2 đang nghỉ ngơi gần Higgs 1 lập tức xuất phát, tiến về phía ta!"