"Ư... ư... ư..." Tiếng còi báo động chói tai vang lên trên chiến hạm, từng thủy thủ một mặc trang bị phi hành gia, đang khẩn trương chạy trên hành lang dài hơi chật chội.

Thỉnh thoảng lại có thủy thủ vừa mặc chiến phục của mình, vừa nhập vào đám đồng bạn đang chạy kia.

Đồng thời, lại có rất nhiều người rời khỏi đội ngũ gần vị trí tác chiến của họ, chui vào khoang chiến đấu của mình.

Mấy nữ binh nhân bản với mã QR in trên trán, đang giúp phi công mặc thiết bị của họ. Mọi chi tiết, họ đều kiểm tra kỹ lưỡng, hoàn toàn tuân theo quy trình, không bỏ sót bất kỳ chỗ nào.

Thiết bị của phi công bao gồm một mũ cảm ứng kết nối với não bộ, và bộ đồ phi hành bó sát để dự trữ oxy phía sau. Ở vị trí cổ tay và tim của mỗi phi công đều lắp máy ghi lại dấu hiệu sinh tồn, dùng để phản hồi chân thực trạng thái sống của phi công.

Chỉ cần trạng thái sống của phi công vẫn duy trì, thì bộ đồ phi hành này sẽ liên tục phát tín hiệu cầu cứu dưới dạng ánh sáng và các dải tần số khác nhau ra ngoài không gian.

Sau khi cài xong nút dán cố định cuối cùng, tất cả nữ nhân viên mặt đất nhân bản đứng thành một hàng, nghiêm trang chào quân đội trước mặt phi công: "Đế quốc vạn tuế!"

"Đế quốc vạn tuế!" Ôm mũ của mình, sau khi phi công đáp lễ quân đội, liền được nhân viên mặt đất phụ trách đưa họ vào Zaku vây quanh, đi về phía cỗ Zaku của mình.

Không xa đó, một nhân viên mặt đất lớn tuổi đang vung tay, nhắc nhở các đồ đệ của mình hãy cẩn thận với thiết bị treo phóng ở hai bên chân của đám Zaku.

Tác dụng của các thiết bị treo này không cần nói cũng biết, chính là để phóng đám Zaku này ra ngoài. Chúng sẽ được treo trên thiết bị phóng điện từ, cố định bằng kết cấu tán đinh gia cố dùng một lần.

Khi chúng được tăng tốc đến cực hạn, khoảnh khắc rời khỏi tàu sân bay, những thiết bị gia cố này sẽ đứt ra, không bị văng vào vũ trụ cùng với Zaku, mà sẽ ở lại trên máy phóng.

Ông vừa hét vừa chỉ huy đồ đệ cố định các thiết bị này: "Hai chân treo lên máy phóng điện từ! Đúng rồi, gia cố kết cấu tán đinh! Đừng ngẩn người ra đó, phối hợp với lái chính kiểm tra nạp nhiên liệu đẩy!"

Theo sự chỉ huy của ông, những nhân viên mặt đất vốn đã được huấn luyện vô số lần này, thao tác trôi chảy lắp từng linh kiện cố định vào bên chân Zaku.

"Tổ sự cố... đẩy thiết bị kiểm tra lên! Kiểm tra vấn đề rò rỉ cho tất cả Zaku sắp xuất kích phía sau, áp suất! Chú ý áp suất!" Một nhân viên mặt đất khác kéo ống dẫn, kết nối thiết bị kiểm tra áp suất vào một giao diện có nắp giáp ở phía sau chân của một con Zaku, liếc nhìn đồng hồ áp suất rồi hô lớn.

Bên cạnh ông, một nhóm nhân viên mặt đất mặc đồ phi hành đang ra sức kết nối các thiết bị khác vào một con Zaku đang trong quá trình điều chỉnh.

Những món đồ lớn tinh vi này cần chuẩn bị rất nhiều công đoạn trước khi xuất kích, thậm chí còn nhiều hơn cả chiến đấu cơ Z.

Tuy nhiên, vì sức chiến đấu của chúng cũng mạnh hơn, nên mọi người đều sẵn lòng lãng phí thời gian vào những khâu kiểm tra khô khan như vậy.

Cần cẩu đang cẩu một khẩu pháo tên lửa năng lượng lắp lên vai con Zaku chuẩn bị xuất phát, thứ này có kích thước rất lớn, bình thường sẽ được cất giữ ở phía bên kia khoang chứa máy bay.

Cũng có thể thấy, những nhân viên mặc đồ phi hành khác đi vòng qua mặt sàn hơi lộn xộn, kiểm tra xem từng đường dây sạc năng lượng từng kết nối với thiết bị Zaku đã được đóng kín an toàn hay chưa.

Bên cạnh họ, còn có một số nhân viên mặt đất phụ trách thiết bị vũ khí ngẩng đầu nhìn con Zaku cao lớn, lớn tiếng hỏi trong kênh liên lạc: "Việc treo vũ khí đã hoàn tất chưa? Bảo hiểm vật lý của đạn dược đã giải trừ! Kiểm tra lại lần nữa, đừng để xảy ra chuyện!"

Theo tiếng của anh ta, các thiết bị an toàn của đầu dò trên tên lửa đều được giải trừ, một số chốt an toàn cũng được mở, camera của tên lửa dẫn đường bằng hình ảnh trong khoảnh khắc được cấp điện, đều giống như mắt người linh hoạt đảo một cái, xoay một vòng rồi mới quay về vị trí chính diện.

Những tên lửa mồi bẫy này là để phân tán hỏa lực vũ khí phòng không tầm gần của quân địch khi tấn công. Mỗi con Zaku sẽ mang tổng cộng 30 quả tên lửa như vậy ở chân, vai và lưng, còn có thể kiêm nhiệm một số khả năng cận chiến.

Tuy nhiên, ai cũng biết, thứ vũ khí thực sự chí mạng của đám Zaku này vẫn là khẩu pháo năng lượng vác vai đó, cùng với súng tia hạt trong tay.

Tất nhiên còn có một thứ giống như tín ngưỡng là kiếm quang! Một loại vũ khí khiến chính Chris cảm thấy vô cùng lúng túng. Đúng vậy, toàn thế giới chỉ có một mình anh ta cảm thấy lúng túng với vũ khí này, bởi vì chỉ có một mình anh ta khăng khăng cho rằng vũ khí của Zaku phải là cái rìu.

Ngoài anh ta ra, tất cả những người khác đều cảm thấy kiếm quang ngầu hơn, phù hợp với khí chất của Zaku hơn, thế nên kiếm quang liền trở thành vũ khí của Zaku.

Mặc dù Chris có năng lực cưỡng ép Zaku sử dụng vũ khí, nhưng xét từ góc độ thực dụng, kiếm quang quả thực phù hợp hơn một chút, cho nên Chris cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ vì thực chiến mà nhẫn nhịn.

Dù sao thứ này ngay từ khi bắt đầu nghiên cứu đã là mượn kỹ thuật của Thiên Kiếm Phái, ít nhiều cũng phải chăm chút tới cảm xúc của Thiên Kiếm Phái và Cửu U Phái.

Không thể mượn kỹ thuật của người ta rồi cưỡng ép phát triển ra một cái rìu được? Đó thực sự là một sự thay đổi rất đả kích người khác.

Hơn nữa, đối với toàn bộ Đế quốc Ailanxier mà nói, kiếm quang cũng là lựa chọn tốt hơn. Bởi vì kỹ thuật tương tự còn phải chăm chút đến cảm nhận của cơ giáp động lực và lính ném lựu đạn nữa, đúng không.

Cho nên, so với tình cảm và chấp niệm, Chris vẫn thích kiếm quang hơn một chút. Còn về cái rìu của Zaku, thì chỉ có thể để nó tồn tại trong... ký ức của Hoàng đế bệ hạ mà thôi.

Lúc này, nhân viên mặt đất đã khẩn trương bắt đầu kiểm tra lần cuối, có sĩ quan lớn tiếng hét lên trong khoang tàu: "Kiểm tra lần cuối! Dự trữ năng lượng đã đầy chưa... Hệ thống phòng thủ hỗ trợ máy tính tự kiểm tra! Đừng để xảy ra vấn đề!"

Nhân viên mặt đất mặc đồ phi hành khẩn trương kiểm tra con Zaku đã được cố định trên máy phóng, họ vung những chiếc gậy đèn trong tay, chỉ huy những con Zaku phía sau đi vào khu vực chờ.

Gần khoang lái ở ngực Zaku đang mở rộng, nhân viên mặt đất giúp phi công kết nối đường dây cảm ứng, giúp những phi công này tiến vào cơ thể máy.

Phía bên kia, nhân viên mặt đất nhìn những phi công này tiến vào cơ thể máy, đã lớn tiếng nhắc nhở đồng bạn của mình: "Nhóm phi công thứ hai tiến vào khoang lái Zaku... Nhóm thứ nhất chuẩn bị phóng!"

"Đế quốc Ailanxier vạn tuế!" Oranke ngồi trong Zaku đã chuẩn bị xong xuôi, liếc nhìn nhân viên mặt đất đang tránh ra ở hai bên mình lần cuối, lớn tiếng hô trong kênh liên lạc.

Theo tiếng hô của anh, máy phóng điện từ dưới chân anh được kích hoạt, con Zaku anh đang ở lập tức lao về phía trước với tốc độ tối đa.

Trong một khoảnh khắc, quá tải vượt quá 12G, điều này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của người bình thường — nhưng mà, ai bảo Oranke là siêu phi công đã qua cải tạo gen chứ!

Những phi hành gia tránh đường chạy, lúc này cũng dùng nghi thức chào quân đội long trọng nhất, tiễn biệt Oranke đang lao vào vũ trụ. Trong kênh liên lạc, Oranke cũng nghe thấy tiếng hô của điều phối viên trong đài chỉ huy: "Bình an trở về! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

"Oranke, Zaku... xuất kích!" Trong khoảnh khắc bay ra khỏi phi thuyền, Oranke nhìn thấy bầu trời sao quen thuộc, nhìn thấy hạm đội bao la không thấy điểm cuối tựa như đại dương mênh mông.

Cùng lúc đó, trên một con tàu sân bay Zaku khác, siêu át chủ bài phi công Ilan Ramon cũng bay ra khỏi khoang tàu: "Ilan, Zaku... xuất kích!"

Sau khi ngày càng nhiều Zaku bay ra khỏi khoang tàu, những đội quân Zaku này bắt đầu biên đội trong vũ trụ.

Trong quá trình biên đội, toàn bộ kênh liên lạc bắt đầu trở nên náo nhiệt: "Kiểm tra liên lạc bắt đầu! Kênh thông suốt! Thiết bị liên lạc lượng tử vận hành bình thường!"

Khẩu lệnh kiểm tra kênh liên lạc nối tiếp nhau, sau khi ngày càng nhiều người sử dụng kênh, trong kênh tuy hơi hỗn loạn một chút nhưng không xuất hiện bất kỳ sự trì hoãn hay giật lag nào.

Hệ thống liên lạc của toàn bộ chiến trường thực chất là một cấu trúc cực kỳ phức tạp, không phải là mấy ngàn người hay thậm chí cả vạn người đều đang sử dụng một kênh.

Mỗi liên đội Zaku đều có kênh độc lập của mình, toàn bộ Zaku của mỗi chiến hạm tàu sân bay cũng có một kênh liên lạc, họ và bộ chỉ huy điều phối tàu sân bay cũng có kênh dùng chung.

Để thực hiện được việc nhiều người nhiều kênh như vậy cùng sử dụng mà không gây nhiễu lẫn nhau, thực tế là một công trình cực kỳ đồ sộ.

Ngay cả khi dùng kỹ thuật hiện tại của Đế quốc Ailanxier để đo lường, thì đó thực chất cũng là cấp độ kỹ thuật rất tiên tiến rồi.

Đèn hiệu phía sau Zaku nhấp nháy, bắt đầu dần rời xa hạm đội của phe mình, những vũ khí có thể tích không lớn này đang di chuyển nhanh chóng về phía hạm đội quân địch.

Những con Zaku này dọc theo quỹ đạo phóng dần dần hình thành đội hình dày đặc, lớp sơn màu đỏ khiến chúng dễ dàng hòa vào màn đêm của vũ trụ hơn.

Đồng thời bay về phía hạm đội Kẻ Sát Nhân (Watchers), còn có các thiết bị dự phòng liên lạc chiến trường, tốc độ bay của những thiết bị này chậm hơn, chúng cần phải tăng cường tín hiệu liên lạc trong sự hỗn loạn sau khi chiến đấu nổ ra, để bổ sung cường độ liên lạc.

Trong đài chỉ huy của chiến hạm, một quân nhân báo cáo trạng thái của những thiết bị này cho hạm trưởng tàu sân bay: "Báo cáo! Thiết bị chuyển tiếp liên lạc chiến trường đã được phóng về phía khu vực giao chiến trước 20 phút, dự kiến sẽ đến chiến trường cùng lúc với Zaku!"

"Thiết bị liên lạc dự phòng hoạt động bình thường! Kênh đã được làm sạch!" Một quân nhân khác đồng thời báo cáo.

"Pháo kích yểm hộ sẽ bắt đầu sau mười giây... năm, bốn, ba, hai, một! Bắt đầu rồi!" Gần như cùng lúc, quân nhân phụ trách liên lạc với các biên đội hạm đội khác hô lớn.

Theo tiếng hô của anh, những thiết bị chiến hạm xếp hàng ngang ở phía xa hơn, pháo chính đang sạc năng lượng bắt đầu gầm vang: "Ù... Ầm!"

Từng vệt ánh sáng xé toạc bầu trời sao đen kịt, những đường này nhìn từ phía bên cạnh, quả thực dày đặc không kẽ hở, tựa như một cột sáng khổng lồ vậy.

Nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ mạn tàu, một nhân viên mặt đất tàu sân bay lần đầu nhìn thấy cảnh tượng như vậy trợn to mắt, theo bản năng thốt lên: "Quá tráng lệ!"

"Đúng vậy, pháo kích tráng lệ như thế này, mà kẻ địch thậm chí ngay cả chút dấu hiệu sụp đổ cũng không có..." Bên cạnh anh, một nhân viên mặt đất khác từng chứng kiến chiến hạm phe mình bị bắn chìm, thong thả lên tiếng.

"Xem ra kẻ địch của chúng ta cũng thực sự mạnh đến mức đáng sợ." Nhân viên mặt đất lần đầu tham gia hạm đội hội chiến này ngẩn người ra, sau đó nhìn về phía xa xăm không rõ nơi ánh sáng kết nối, mở miệng nói.

Anh biết ngay tại phía đó, hạm đội của kẻ địch cũng phủ kín bầu trời, cũng không nhìn thấy điểm cuối.

Trong khi những nhân vật nhỏ bé trong các hạm đội này đang nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, thời gian đang trôi qua từng phút từng giây.

Mọi người đều đang chờ đợi, chờ đợi biến số mà mình kỳ vọng được nhìn thấy, thứ đủ để ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến tranh.

Một nữ quân nhân khác ngồi bên cạnh hạm trưởng lớn tiếng báo cáo thông tin vị trí do bộ đội Zaku tiền tuyến truyền về: "Bộ đội Zaku đợt thứ nhất phát tín hiệu phản hồi, họ đang tiếp cận hạm đội quân địch! Nhiễu điện từ bắt đầu!"

Quân nhân đang giao tiếp với hạm đội nhìn màn hình chiếu tình thế chiến trường, lớn tiếng nhắc nhở: "Hạm đội quân địch đang cố gắng tấn công vào phòng tuyến ở sườn của hạm đội ta, hai bên đang giao hỏa kịch liệt tại vùng không gian số 844 ở sườn, chúng ta ở đây hẳn cũng có thể nhìn thấy."

"Vâng, tôi đã thấy." Hạm phó đứng gần cửa sổ mạn tàu nhìn chiến trường có thể nhìn thấy bằng mắt thường phía xa, có chút lo lắng nói.

Trong tầm nhìn của anh, những dải năng lượng đen dày đặc ập đến, đan xen cùng với tia sáng mà Đế quốc Ailanxier đánh ra. Ngay trước mắt anh, một chiếc tuần dương hạm nổ tung rồi gãy làm đôi, tận mắt chứng kiến nó chìm xuống.

"Chiến hạm đóng quân ở vùng không gian 844, hình như đã bị bắn chìm một chiếc tuần dương hạm rồi phải không?" Phó quan này quay đầu lại, lên tiếng nói về tình hình mình vừa nhìn thấy.

"Đây chỉ mới là bắt đầu, rất nhanh chiến hạm của chúng ta sẽ cạn kiệt năng lượng ma pháp phòng ngự, đến lúc đó sẽ có càng nhiều chiến hạm bị bắn chìm." Hạm trưởng nhíu mày, có chút cảm khái lên tiếng.

"Báo cáo! Bộ đội Zaku đã vượt qua đường trung trục của hai bên... Họ đã áp sát hạm đội quân địch." Ngay khi mọi người đang lo lắng chờ đợi, một bản báo cáo khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

"Dựa trên phân tích tư liệu chiến đấu trước đây, quân địch sẽ trong vòng 20 phút nữa, phái máy bay chiến đấu Sát Thủ ra, đánh chặn bộ đội máy bay chiến đấu của chúng ta." Khoảng hai mươi phút sau, một nữ sĩ quan đưa ra dự đoán về thời gian chạm trán với máy bay chiến đấu của quân địch.

"Phát tin nhắn cho tất cả phi công, bảo họ làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu... Vị trí của nhóm máy bay tấn công tiếp theo đợt hai... đã đến đâu rồi?" Hạm trưởng lên tiếng hỏi.

"Biên đội chiến đấu cơ Z vừa cũng đã vượt qua đường trung trục..." Quân nhân phụ trách liên lạc lớn tiếng trả lời câu hỏi của hạm trưởng.

"Một trung tâm liên lạc bị phá hủy! Máy bay chiến đấu của hạm đội địch bắt đầu hành động rồi!" Không xa đó, một quân nhân nhíu mày, lên tiếng báo cáo tổn thất vừa xảy ra.

Vài giây sau, tiếng hô của một quân nhân phụ trách điều phối, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi trong đài chỉ huy: "Bộ đội Zaku gặp địch! Gặp địch! Hai bên bắt đầu giao chiến!"

Trước mặt Oranke, vô số máy bay chiến đấu Sát Thủ đang lao về phía anh, mà phía sau anh, quân số Zaku vốn không bằng đối thủ, cũng trong một khoảnh khắc bắt đầu tản ra đội hình biên đội của mình.

"Nghênh chiến! Nghênh chiến!" Oranke lướt qua một chiếc máy bay chiến đấu Sát Thủ, vừa điều khiển Zaku né tránh những khối năng lượng đen đang lao tới, vừa lớn tiếng ra lệnh.

Vừa ra lệnh, anh vừa nhắm vào một mục tiêu phía trước, nâng súng tia hạt trong tay lên, bóp cò trên vũ khí.

"Chíu!" Một tia sáng rực rỡ bay ra, xuyên thủng chiếc Sát Thủ phía trước, tiếp đó uy lực không hề giảm, lại bắn xuyên qua một chiếc Sát Thủ phía sau...