Trong khi Áo ung dung ứng phó, chính phủ Berlin lại như ngồi trên đống lửa.
Liên bang Phổ Ba vẫn còn đó, dân tị nạn đều là công dân của liên bang này. Việc ngăn chặn chính công dân của mình nhập cảnh là điều không thể chấp nhận được.
Nhưng không chặn lại cũng chẳng khá hơn, hàng triệu người tị nạn tràn vào, lấy đâu ra việc làm cho họ? Chính phủ Berlin dù có dốc toàn lực cũng không thể lo liệu nổi.
Việc làm có thể từ từ tính, chỗ ở cũng dễ giải quyết, dựng tạm lều trại, miễn là có chỗ chui ra chui vào, dân tị nạn cũng chẳng dám đòi hỏi. Nhưng cái chính là lấy gì nuôi sống họ?
Bụng đói thì đầu gối phải bò, mấy triệu cái miệng há ra đòi ăn, một khi đã để họ vào, chính phủ Berlin buộc phải tìm cách nuôi sống họ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một cái hố không đáy. Có khi người Nga còn chẳng cần tấn công, làn sóng tị nạn này cũng đủ sức nhấn chìm vương quốc Phổ.
Kể từ khi cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ hai nổ ra, sức khỏe của Wilhelm I suy giảm nhanh chóng. Những tin tức bất lợi từ chiến trường liên tục dội về, khiến vị quốc vương già nua gần như không còn hơi sức.
Thời gian không chờ đợi ai, năm tháng bào mòn đi hùng tâm tráng chí của Wilhelm I. Giờ đây, ông chỉ mong có thể bình an nhắm mắt xuôi tay, nhưng đó đã là một hy vọng xa vời.
Thể chế đặc biệt của vương quốc Phổ quyết định rằng một khi cỗ chiến xa này đã lăn bánh thì không thể dừng lại. Bất kỳ ai muốn cản đường nó đều sẽ bị nghiền nát.
Cỗ chiến xa này không có phanh, chỉ khi nào ngựa mệt mỏi mới dừng lại. Là người điều khiển cỗ xe, Wilhelm I chỉ có thể cố gắng điều chỉnh hướng đi, chọn con đường rộng rãi nhất có thể.
Wilhelm I gắng gượng hỏi: "Các nước châu Âu có thái độ thế nào?"
Rõ ràng, mấy triệu người tị nạn đã vượt quá sức chịu đựng của vương quốc Phổ. Chính phủ Berlin không thể tự mình giải quyết cuộc khủng hoảng này, buộc phải cầu viện cộng đồng quốc tế.
Ngoại trưởng Jeffrey Friedmann vẻ mặt u ám đáp: "Tình hình rất tệ. Các nước châu Âu đều lên án hành động tàn bạo của người Nga, nhưng chẳng mấy ai sẵn lòng hành động thực tế.
Hiện tại, những nước viện trợ thực chất cho chúng ta chủ yếu là các quốc gia thuộc vùng Germany.
Áo cam kết sẽ cung cấp vật tư trị giá năm triệu Mark và hai mươi nghìn tấn lương thực trong vòng một tháng để giúp đỡ nạn dân. Các bang quốc Germany khác cộng lại viện trợ khoảng ba mươi triệu Mark vật tư.
Các cuộc đàm phán trước đó của chúng ta với Anh cũng gặp trục trặc. Chính phủ Luân Đôn lại thay đổi lập trường, giờ đây họ có vẻ nghiêng về Hannover hơn.
Nếu muốn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ hơn từ họ, chúng ta phải cùng Hannover thành lập Bắc Germany, thậm chí còn phải bán một phần lãnh thổ cho Hannover để đổi lấy vốn trả nợ."
Wilhelm I còn chưa kịp cảm thán lúc nguy cấp mới thấy người nhà đáng tin, đã bị điều kiện phía sau làm cho sửng sốt. Rõ ràng là họ đang thừa cơ ăn cướp.
Thành lập Bắc Germany thì được, dù việc Hannover nắm quyền chủ đạo có chút khó nuốt trôi, nhưng ai bảo vương quốc Phổ bây giờ sa cơ lỡ vận? Còn việc bán lãnh thổ thì thật là muốn lấy mạng.
Các khoản nợ khổng lồ của liên bang Phổ Ba sau này cũng sẽ đổ lên đầu chính phủ Berlin. Để giải quyết khủng hoảng nợ nần, chắc chắn sẽ phải bán đi không ít đất đai.
Để giành quyền chủ đạo ở Bắc Germany, Hannover chắc chắn sẽ tìm cách làm suy yếu vương quốc Phổ. Bị chém một nhát đau điếng là kết cục khó tránh khỏi.
Thẳng thắn mà nói, nếu trả những cái giá đó mà có thể bình an vượt qua cửa ải này, Wilhelm I cũng không ngại thỏa hiệp với Hannover.
Vấn đề là Phổ không phải là của riêng ông, những điều kiện mà Hannover đưa ra đã vượt quá giới hạn cuối cùng mà giới quý tộc Junker có thể chấp nhận. Họ căn bản không thể chấp nhận được.
Chuyện này có chút tương đồng với đảng Đông Lâm thời Minh mạt. Họ biết rõ nếu không nộp thuế thì Đại Minh sẽ diệt vong, nếu lật lại ván cờ, những người từng hưởng lợi cũng sẽ cùng nhau gặp xui xẻo, nhưng họ vẫn không chịu nhượng bộ nửa bước.
Đến khi Đại Minh diệt vong, họ mới phát hiện chủ nhân mới không dễ phục vụ, lúc này hối hận thì đã muộn. Trước lưỡi đao, những người này nhanh chóng chọn cách thỏa hiệp.
Giới quý tộc Junker bây giờ cũng chẳng khác gì, muốn ngừng chiến thì được, nhưng điều kiện tiên quyết là phải bảo đảm lợi ích của họ trước.
Nhưng thực tế thì không thể làm được. Dù là ai cũng không thể trả cái giá trên trời đó.
Vấn đề ở chỗ này là chính phủ Berlin muốn giải quyết hậu quả, nhưng lại không dám hành động. Bởi vì người đầu tiên đánh thức mọi người thường chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Wilhelm I hỏi: "Các khanh nghĩ thế nào?"
Căn phòng im lặng như tờ, không ai dám lên tiếng. Không phải mọi người không biết trả lời thế nào, mà là căn bản không dám trả lời.
Chính trị là tàn khốc, nhiều khi nói sai một câu cũng phải trả giá đắt. Nhất là vào thời điểm nhạy cảm này, sơ sẩy một chút là có thể bị coi là "quốc tặc".
Thấy không ai trả lời, Wilhelm I thở dài: "Những lời hôm nay sẽ được giữ bí mật tuyệt đối, chỉ có chúng ta biết. Ra khỏi đây, các khanh hoàn toàn có thể phủ nhận những gì mình đã nói. Có ý kiến gì cứ yên tâm mà nói!"
Hết cách rồi, đây là nỗi bi ai của thể chế "Chính giáo hợp nhất". Nhất là sau cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ nhất, thế lực của giới quý tộc Junker càng lớn mạnh, chính phủ Berlin không thể không bị ảnh hưởng.
Đáng nói là những thành viên nội các này đều không ngoại lệ, tất cả đều có xuất thân từ giới quý tộc Junker. Về lý thuyết, họ đều là người đại diện cho lợi ích của tập đoàn này.
Nếu không nhờ vào quyền mưu của Wilhelm I, cùng với việc lợi ích của mỗi người không giống nhau, thì cái quần thể lớn Junker này đã không bị phân hóa.
Bây giờ, trừ đám cấp tiến trong quân đội vẫn còn muốn lật ngược tình thế, những người khác đều biết liên bang Phổ Ba đã xong đời, nếu không tự cứu thì vương quốc Phổ cũng sẽ tiêu tùng.
Đại nạn đến nơi mỗi người tự lo, đến lúc này, điều mà các quan chức chính trị quan tâm hàng đầu vẫn là lợi ích cá nhân. Dĩ nhiên, lòng yêu nước cũng có, chỉ là đối với đại đa số chính khách mà nói, nó xếp sau lợi ích cá nhân.
Bị Wilhelm I nhìn chằm chằm, Thủ tướng Melanie Griffith lo lắng đáp: "Bệ hạ, đến bước đường này, dù điều kiện có quá đáng đến đâu, chúng ta cũng phải đàm phán.
Việc người Anh ngả về Hannover cũng không có gì lạ. Nếu muốn nâng đỡ một con cờ, dĩ nhiên họ sẽ chọn con dễ kiểm soát hơn. So với chúng ta, việc Hannover kiểm soát Bắc Germany sẽ càng khiến họ không thể rời bỏ người Anh.
Ngoài ra, nợ nần cũng là một yếu tố quan trọng. Sau chiến tranh, thu nhập tài chính của chúng ta chắc chắn sẽ giảm mạnh. Trong vòng năm năm tới, thu nhập của chúng ta có khi còn không đủ trả lãi.
Việc người Anh muốn thu hồi nợ nần, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải có tiền trong túi trước, nên việc họ ép chúng ta bán đất cũng không có gì lạ.
Nhưng chúng ta nợ quá nhiều, nếu lại bị người Nga chém cho một nhát nữa, thì dù có bán hết số lãnh thổ còn lại cũng chưa chắc trả hết nợ.
Người Anh muốn chúng ta tiếp tục trả nợ thì phải để lại cho chúng ta đủ vốn.
Huống chi, Hannover có hạn, họ cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Suy đoán theo hướng này, cái giá mà chúng ta phải trả cũng sẽ không quá lớn.
Nếu điều kiện của họ quá khắc nghiệt, chúng ta cũng có thể cân nhắc liên hệ với người Áo. Dù chính phủ Vienna bây giờ có thể không hoan nghênh, nhưng chúng ta đã đến tận cửa, họ chắc chắn không thể từ chối."
Melanie Griffith là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe phái, trong thời bình chỉ là một con rối, không có mấy sự tồn tại. Nhưng người có thể trở thành thủ tướng, há lại đơn giản như vẻ bề ngoài?
Câu trả lời này khiến mắt Wilhelm I sáng lên. Không phải ông không nghĩ đến những vấn đề này, chủ yếu là tuổi cao sức yếu, không có nhiều tinh lực để suy nghĩ sâu xa.
Đúng vậy, chính phủ Berlin bây giờ vẫn còn lựa chọn. Dù cả hai con đường đều không dễ đi, nhưng có lựa chọn vẫn tốt hơn là không có. Có thêm một lựa chọn, là có thêm một phần vốn để mặc cả.
Ngoại trưởng Jeffrey Friedmann lắc đầu: "Áo thì không cần nghĩ đến, nhiều nhất là làm một động tác tiếp xúc để trả giá với Hannover, quân đội sẽ không bao giờ đồng ý."
Gia nhập đế quốc La Mã Thần thánh do Áo chủ đạo, người thiệt hại lớn nhất không phải là chính phủ mà là quân đội. Những nơi mà chính phủ Vienna thường không can thiệp vào, thì quân đội lại nhất định phải nắm trong tay.
Nhìn các bang quốc khác là biết, sau khi chính phủ trung ương tiếp quản quân đội các bang quốc, hơn nữa phụ trách chi tiêu quân phí, thì lực lượng vũ trang của các bang quốc chỉ còn lại cảnh sát và dân binh.
Dĩ nhiên, việc chính phủ bang quốc không có binh không có nghĩa là quốc vương không có binh. Ngoài đội vệ binh trực thuộc cung đình, các đơn vị đóng quân tại địa phương vẫn chịu sự chỉ huy của quốc vương bang quốc.
Đây cũng là lý do tại sao chính phủ Vienna có thể dễ dàng nắm được quyền chỉ huy quân đội, chẳng qua là tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của chính phủ bang quốc, quyền lợi của quốc vương không hề bị tổn thất.
Đứng trên lập trường của quốc vương, đây thực tế là một sự tăng cường quyền lực. Trong tay có binh thì tiếng nói mới có trọng lượng, mà quân phí thì do chính phủ trung ương chuyển giao, chính phủ bang quốc muốn thông qua tài chính để gây ảnh hưởng cũng khó.
Chẳng qua là khó chứ không phải không làm được. Nếu chính phủ bang quốc chịu bỏ tiền ra, vẫn có thể duy trì một mức độ ảnh hưởng nhất định.
Chỉ là không có chính phủ bang quốc nào muốn làm như vậy. Dù có tăng cường quyền chỉ huy quân sự đến đâu thì cũng nằm trong tay quốc vương và hoàng đế, họ căn bản không chen chân vào được.
Họ lại không chuẩn bị tạo phản, thì việc duy trì ảnh hưởng đến quân đội để làm gì?
Về bản chất, cục diện chính trị của đế quốc La Mã Thần thánh mới là do hoàng đế và các quốc vương bang quốc cùng nhau tạo ra, cốt lõi là bảo vệ quyền lực của chính mình.
Wilhelm I không ngại, nhưng quân đội Phổ thì không muốn! Các bang quốc khác đều là chính phủ bị thiệt, mất quyền kiểm soát đối với quân đội; Phổ thì hoàn toàn ngược lại, họ là quân đội mất quyền kiểm soát đối với chính phủ.
Nếu thực sự thống nhất, việc đầu tiên mà chính phủ Berlin muốn làm, có lẽ là dừng chi quân phí, tiến hành giải trừ quân bị quy mô lớn.
Nếu điều kiện cho phép, xin phép chính phủ trung ương giải tán quân đội, các chính khách cũng làm được.
Việc này đã có tiền lệ, công quốc Liechtenstein sau khi gia nhập La Mã Thần thánh đã giải tán quân đội. Đừng hỏi tại sao, người ta chỉ là không muốn.
Tài chính đại thần Goleman cười nói: "Cũng không phải là hoàn toàn không thể, nếu quân đội chiến bại bị thương nặng trên chiến trường, họ sẽ không có vốn để phản đối.
Từ tình hình hiện tại, khả năng xảy ra tình huống này là rất cao. Rắc rối duy nhất là nếu quân đội tổn thất nặng nề, chúng ta sẽ mất đi vốn đàm phán với người Nga."
Chính trị là tàn khốc, lợi ích giai cấp không phải là lợi ích cá nhân. Sau khi chiến bại, giới quý tộc Junker bị thương nặng, nhưng đối với các chính khách mà nói, đó lại là một cơ hội đoạt quyền.
Nếu không lo lắng sau khi chiến bại sẽ mất đi vốn đàm phán với người Nga, mọi người ở đây thật sự không quan tâm đến việc quân đội tổn thất nặng nề.
Trong lòng Wilhelm I cũng rất mâu thuẫn. Một mặt, ông hy vọng quân đội có thể thắng vài trận, giành được vốn đàm phán với người Nga, để có thể kết thúc chiến tranh một cách thể diện.
Mặt khác, ông lại muốn lợi dụng chiến tranh để đả kích thế lực của quân đội, để chính phủ nắm quyền chủ đạo, để sớm kết thúc chiến tranh, vượt qua nguy cơ trước mắt và giữ được vương vị.
Do dự một lát, Wilhelm I đưa ra quyết định: "Trước mắt cứ liên hệ với cả hai bên, cuối cùng sẽ quyết định dựa trên tình hình chiến trường.
Thế của Áo đã thành, chính phủ Vienna bây giờ không muốn khuấy cái vũng nước đục này, nên chắc cũng không đưa ra kết quả gì. Đến bước đường cùng, chúng ta trực tiếp dựa dẫm vào họ cũng vậy.
Bây giờ, trọng điểm vẫn là đàm phán với Hannover, nhất định phải tìm hiểu rõ mức độ ủng hộ của người Anh đối với họ lớn đến đâu. Điều này liên quan đến vị thế tương lai của chúng ta ở Germany."
Câu trả lời này không có gì bất ngờ. Quân đội Phổ quá cường thế, dù là quốc vương cũng không có khả năng đối đầu với họ.
Trừ phi quân Phổ thất bại thảm hại trên chiến trường, người Nga trực tiếp chiếm Berlin, bằng không, chính phủ khi đưa ra quyết sách, nhất định phải cân nhắc lợi ích của quân đội.
