Đàm phán Phổ - Nga đã kết thúc, hội nghị hòa bình Vienna cũng tiến vào thời khắc quan trọng nhất: giải trừ quân bị và thiết lập trật tự quốc tế mới.

Việc giải trừ quân bị tiến triển tương đối thuận lợi, mọi người đều nhất trí cho rằng đây là điều cần thiết. Tranh cãi chủ yếu tập trung vào việc mỗi quốc gia được phép duy trì bao nhiêu binh lực.

Các nước nhỏ không đáng nói, quân đội vốn đã ít, lại không gây ra mối đe dọa nào, việc cắt giảm quân bị không ảnh hưởng lớn.

Mâu thuẫn cốt lõi nằm ở ba nước Nga, Áo và Pháp. Áo đề xuất tỷ lệ 10:10:7, nghĩa là Nga và Áo duy trì tổng cộng năm trăm ngàn lục quân, Pháp giữ ba trăm năm mươi ngàn.

Đại diện của Pháp, David Proval, kịch liệt phản đối: "Đối với một nước lớn, đây là sự sỉ nhục! Chúng tôi không thể chấp nhận tỷ lệ này. Pháp phải có một đội quân tương xứng với thực lực của mình. Tôi đề nghị ba nước Nga, Áo, Pháp duy trì quân đội với quy mô ngang bằng!"

Ngoại trưởng Áo Wesenberg lắc đầu, cười nói: "Thưa ngài công sứ, bản chất của việc giải trừ quân bị là để tiết kiệm chi phí quân sự, giữ gìn sự cân bằng quân sự ở châu Âu, tránh bùng nổ chiến tranh. Lục quân của quý quốc mạnh nhất thế giới, với quân số ngang bằng, ai có thể địch lại? Vậy sự cân bằng này sẽ được duy trì thế nào?"

Lời giải thích có phần thổi phồng này khiến cơn giận của David Proval dịu đi, nhưng ông vẫn kiên trì: "Không được! Pháp có nhiều thuộc địa cần bảo vệ, không thể chỉ cân nhắc sức chiến đấu của quân đội. Chúng ta phải xem xét toàn diện nhiều yếu tố."

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, thực lực chính là thể hiện của địa vị. Việc phân chia bây giờ không chỉ là định mức binh lực, mà còn là quyền phát biểu trên lục địa châu Âu. Nếu Pháp có được quân số ngang bằng Nga và Áo, với ưu thế sức chiến đấu, Pháp dù không phải bá chủ châu Âu, cũng là vua không ngai.

"Ưu thế sức chiến đấu", quả thực người Pháp rất tự tin về điều này, luôn tự xưng lục quân số một thế giới. Hoặc giả lục quân Pháp từng là số một thế giới, nhưng sau khi Ý tham gia, bây giờ đứng thứ mấy thì không ai biết.

Vì không liên quan đến lợi ích cụ thể, Áo không tranh cãi với người Pháp về vấn đề này. Kêu ca một hồi, mọi người cũng ngầm chấp nhận.

Wesenberg gật đầu: "Ngài nói không phải không có lý, quả thực cần cân nhắc toàn diện mọi yếu tố. Nhưng các yếu tố liên quan quá nhiều, ví dụ như: dân số, kinh tế, số lượng thuộc địa, diện tích lãnh thổ, áp lực quốc phòng, v.v. Chúng ta nên lấy yếu tố nào làm tiêu chuẩn tham chiếu, hay là cân nhắc tất cả rồi tính ra một giá trị tổng hợp?"

Đây là một câu hỏi hóc búa, so sánh từ bất kỳ khía cạnh nào, Pháp cũng đều ở thế yếu. David Proval cẩn thận tính toán, lúng túng nhận ra việc nhắc đến thuộc địa là một sai lầm. Hiện tại đế quốc thực dân lớn nhất thế giới là Anh, tiếp theo là Áo, Pháp chỉ đứng thứ ba. Hơn nữa khoảng cách giữa thứ ba và thứ hai còn rất xa, chưa bằng một nửa. Lấy thuộc địa làm tiêu chuẩn, chẳng phải là để người Anh duy trì quy mô lục quân lớn nhất thế giới?

Các nước châu Âu có thể không có ý kiến, nhưng John Bull chắc chắn không đồng ý, lúc đó họ sẽ biến từ cường quốc hải quân thành cường quốc lục quân.

Về dân số, kinh tế, diện tích lãnh thổ, Pháp không có yếu tố nào chiếm ưu thế. Nếu tính theo những số liệu này, có lẽ họ còn không được 70% định mức binh lực của Áo.

Áp lực quốc phòng thì càng không nên nhắc đến, từ trước đến nay Pháp luôn gây áp lực cho người khác, David Proval thực sự ngại nói ra.

Do dự một hồi, David Proval nhắm mắt đáp: "Đương nhiên là tính toán tổng hợp, nhưng có thể chú trọng cân nhắc sự cân bằng quân sự khu vực."

Đại diện của Anh, Edward, lên tiếng: "Tôi đề nghị ưu tiên thỏa mãn nhu cầu, sau đó mới xem xét sự cân bằng quân sự khu vực. Lấy Pháp làm ví dụ, chỉ có ba trăm năm mươi ngàn quân là không đủ."

Kẻ phá đám luôn có phong cách nhất quán. Thỏa mãn nhu cầu nghe có vẻ hợp lý, nhưng vấn đề là tiêu chuẩn nhu cầu này được xác định như thế nào? Trước tiên thỏa mãn nhu cầu binh lực của toàn bộ quốc gia, rồi mới xem xét cân bằng quân sự, vậy chỉ có thể tính theo mức cao nhất. Năm trăm ngàn quân trở lên chắc chắn không giữ được, có khi giải trừ quân bị lại biến thành tăng cường quân bị.

Âm mưu của người Anh không dễ thành công như vậy. Các quốc gia khác nuôi thêm vài binh lính có lẽ không sao, nhưng đế quốc Nga thì không kham nổi.

Đại diện của Nga, Nikita Titov, lập tức phản bác: "Thưa tước sĩ, đây là hội nghị giải trừ quân bị, không phải hội nghị tăng cường quân bị. Nếu thỏa mãn mọi nhu cầu quân sự của quốc gia, ngài chắc chắn vẫn có thể giải trừ quân bị sao?"

Giải trừ quân bị, tại sao phải giải trừ quân bị?

Đứng trên lập trường của người Anh, các nước châu Âu duy trì hiện trạng là tốt nhất, mỗi nước tiêu tốn một lượng lớn quân phí vào lục quân, sẽ không có sức tranh giành bá quyền trên biển với họ. Nếu theo đề nghị của Áo, quân số của lục quân Pháp và Áo bị hạn chế ở mức ba trăm năm mươi ngàn và năm trăm ngàn, điều đó có nghĩa là chính phủ hai nước mỗi năm có thể tiết kiệm hàng chục triệu bảng Anh chi phí quân sự. Số tiền này chắc chắn không nằm yên trong ngân hàng sinh lãi, phần lớn sẽ chảy vào hải quân, điều này sẽ gây ra tác động rất lớn đến bá quyền trên biển của Anh.

Edward không hề nao núng, cố ý giả bộ hồ đồ: "Đây đương nhiên là hội nghị giải trừ quân bị, việc mọi người có thể ngồi ở đây chính là minh chứng tốt nhất. Việc duy trì bao nhiêu quân đội là quyền tự do của một quốc gia có chủ quyền, không nên bị can thiệp từ bên ngoài. Giải trừ quân bị phải dựa trên sự tự nguyện của mọi người, chứ không phải cưỡng ép."

Sự can thiệp của người Anh khiến áp lực của David Proval tăng lên rất nhiều. Những người khác đều có thể "tự nguyện", chỉ riêng Pháp là không thể. Đây là vấn đề lịch sử để lại, trong số các quốc gia ở đây, hơn một nửa là thành viên của liên minh chống Pháp. Cho đến bây giờ, mọi người vẫn cảnh giác Pháp. Nếu không có ai dẫn đầu, chính phủ Pháp sẽ không sợ một đám ô hợp. Đáng tiếc bây giờ không giống, trên lục địa châu Âu có Áo kìm kẹp, ngoài eo biển còn có Anh. Một khi Pháp từ chối giải trừ quân bị, rất có thể bị hiểu sai, dễ dàng dẫn đến một vòng căng thẳng quốc tế mới.

Đại diện của Pháp, David Proval, phản bác: "Chủ quyền của các quốc gia độc lập phải được tôn trọng, nhưng một quốc gia có trách nhiệm cũng phải cân nhắc đến hòa bình thế giới. Tự do quá mức thực chất là nguồn gốc của chiến tranh. Vì sự phồn vinh và ổn định của châu Âu, giải trừ quân bị là điều bắt buộc."

David Proval nói vậy, hay là rất thêm điểm. Pháp không phản đối giải trừ quân bị, chỉ phản đối tỷ lệ quy mô quân đội của ba nước Pháp, Nga, Áo.

Cái bẫy của người Anh, trực tiếp bị ông hoàn mỹ tránh được. Tiêu điểm tranh cãi lại bị kéo trở lại.

Giảng đạo lý, đưa chứng cứ, một vòng đấu khẩu mới lại bắt đầu. Chỉ là lần này tranh cãi không phải về tỷ lệ số lượng, mà là quy tắc tính toán.

Tổng hợp cân nhắc nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực tế lại khiến người khác đau đầu nhất. Bởi vì liên quan đến càng nhiều khía cạnh, vấn đề nảy sinh càng nhiều, thời gian dây dưa cũng càng dài.

...

Trong khi mọi người đang dây dưa, một cuộc khủng hoảng cũng đang ập đến thế giới tư bản chủ nghĩa.

Căn nguyên là việc Liên bang Phổ - Ba chiến bại, gây ra rung chuyển cho thị trường chứng khoán London. Nhưng nhờ nỗ lực giữ chân người cho vay của chính phủ Anh, cộng với việc thực hiện tái cơ cấu một phần nợ, giảm thiểu rủi ro tài chính, giúp thị trường khôi phục lòng tin, làn sóng khủng hoảng này tạm lắng xuống.

Trốn được lễ Phục sinh, khó tránh khỏi Halloween.

Chính phủ Berlin tuy vẫn tồn tại, nợ nần vẫn được thực hiện bình thường. Nhưng khi chiến tranh kết thúc, các nhà máy lại không có đơn đặt hàng. Không chỉ vậy, rất nhiều xí nghiệp còn chưa kịp giao nốt lô hàng cuối cùng thì chính phủ Berlin đã vi phạm hợp đồng.

Vi phạm hợp đồng là hành vi thương mại, cùng lắm thì bồi thường một ít tiền phạt, chính xác hơn là mất tiền cọc.

Di chứng của việc vi phạm hợp đồng là lượng lớn vật liệu bị tồn đọng. Sản phẩm thông thường thì không sao, đem ra thị trường dân sự giảm giá bán có thể thu hồi chút vốn. Nhưng vật liệu chiến lược thì phiền toái, tư bản muốn đem đi bán, nhưng bây giờ căn bản không tìm được người mua.

Không chỉ Anh gặp vấn đề, phần lớn các nước châu Âu cũng tích trữ một lượng vật liệu chiến lược, vừa vặn gặp thời điểm đại giải trừ quân bị, nhu cầu thị trường giảm mạnh.

Những xí nghiệp sản xuất vốn đã yếu kém, vì tích trữ quá nhiều hàng hóa, bây giờ đã cận kề phá sản.

Không chỉ những xí nghiệp sản xuất vật liệu chiến lược bị ảnh hưởng, gần như các ngành nghề đều hứng chịu.

Sau chiến tranh, đơn đặt hàng xuất khẩu giảm bớt, những xí nghiệp dựa vào xuất khẩu mà lập nghiệp buộc phải quay đầu lại tranh giành thị trường trong nước, khiến thị trường cạnh tranh trở nên khốc liệt.

Sản năng dư thừa trở thành vấn đề nan giải chung của thế giới tư bản chủ nghĩa. Các xí nghiệp vì sống sót bắt đầu thể hiện bản lĩnh, giảm giá khuyến mãi là không thể thiếu.

Lấy Áo làm ví dụ, sau chiến tranh giá cả các mặt hàng trong nước đều giảm, trong đó: hàng tiêu dùng giảm 24%, trang phục giảm 31.6%, kim loại giảm 18.5%, cơ giới thiết bị giảm 9.8%, thực phẩm giảm 6.4%...

Giá cả giảm không hẳn là một điều tốt, đằng sau đó là sự cạnh tranh khốc liệt trên thị trường.

Xem xét các số liệu kinh tế gần đây, Franz biết khủng hoảng kinh tế sắp đến.

Hiện tại phần lớn các xí nghiệp đều đang cắn răng chống đỡ, một khi thị trường không có dấu hiệu khởi sắc trong thời gian dài, những xí nghiệp vừa và nhỏ yếu kém sẽ dẫn đầu sụp đổ.

Khi làn sóng phá sản xuất hiện, tình hình kinh tế sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Đặt tài liệu xuống, Franz thở dài: "Thông báo nội các và những người phụ trách ngành kinh tế đến họp."