Mặt trời chiều ngả bóng về phía tây, vầng hào quang rực rỡ bao phủ lấy mặt đất, dần dần ửng lên một màu đỏ quạch.

Âm thanh pháo lửa ở Paris đã tắt lịm, quân chính phủ đã tiến vào thành phố. Thỉnh thoảng vẫn còn vài tiếng súng lẻ tẻ vang lên, như ai oán cho sự không cam lòng của những người cách mạng.

Lần nữa trở về cung điện Versailles, lòng Napoleon IV ngổn ngang trăm mối. Cung điện tráng lệ uy nghi ngày xưa, giờ đây chỉ còn lại những bức tường đổ nát, gạch ngói vỡ vụn.

Đối với Napoleon IV, cung điện Versailles không chỉ là một tòa cung điện, mà còn là nơi ông sinh ra và lớn lên. Bỗng chốc mất đi "tổ ấm", nỗi khổ tâm ấy chỉ người từng trải mới thấu hiểu.

Có lẽ vì lòng hận thù, chính quyền cách mạng Paris trước khi bị tiêu diệt đã phá hủy tòa cung điện tượng trưng cho hoàng quyền này, dường như muốn dùng cách đó để thề không đội trời chung.

Theo một nghĩa nào đó, họ đã thành công. Cung điện Versailles là biểu tượng của chế độ quân chủ Pháp. Việc phá hủy nó không chỉ đơn thuần là phá hủy một tòa cung điện, mà còn là sự sụp đổ tôn nghiêm tối thượng của hoàng quyền.

Napoleon IV tái mét mặt mày, run giọng hỏi: "Đã bắt được thủ lĩnh của bọn loạn đảng chưa?"

Giờ phút này, Napoleon IV chỉ có một ý nghĩ duy nhất, bắt những kẻ đã phá hủy "nhà" của ông, nghiền xương chúng thành tro để hả cơn giận.

Bộ trưởng bộ Nội vụ Ansorge lo lắng đáp: "Vẫn chưa ạ. Nghe nói thủ lĩnh bọn loạn đảng đã trốn thoát vào ngày thứ ba khi chúng ta phát động tấn công."

Việc Paris dễ dàng bị đánh hạ như vậy có liên quan trực tiếp đến việc thủ lĩnh đảng cách mạng bỏ trốn.

Nơi này là Paris, có quá nhiều công trình kiến trúc khiến quân chính phủ e dè, pháo hạng nặng căn bản không dám sử dụng.

Nếu không vì mất đi tầng lớp lãnh đạo, quân đội bên trong thành phố tự chiến đấu đơn lẻ, thì cuộc "công phòng chiến Paris" này kéo dài một hai tháng cũng là chuyện nhỏ. Nếu chống cự ngoan cường hơn, có lẽ còn có thể cầm cự được dăm ba năm.

Giáo dục tốt đẹp trở nên vô nghĩa trước thực tế tàn khốc. Napoleon IV giận dữ hét lên: "Chưa bắt được người, ngươi còn ở đây làm gì?

Mau đi bắt người cho ta! Nếu không bắt được thủ lĩnh bọn loạn đảng, ngươi đừng vác mặt về đây nữa!"

Trong đầu Ansorge chỉ hiện lên một từ: "Tính sổ". Với tư cách là Bộ trưởng bộ Nội vụ, Ansorge phải chịu trách nhiệm trực tiếp cho cuộc đại cách mạng liên lụy cả nước này.

Giống như những cuộc cách mạng trước đây, chỉ cần cảnh sát mạnh tay hơn một chút, phần lớn thời điểm tình hình sẽ không phát triển đến mức tồi tệ nhất.

Việc cảnh sát yếu kém là do tình hình nước Pháp quyết định, đơn thuần chỉ trích Bộ trưởng bộ Nội vụ cũng không công bằng. Nhưng thế giới này vốn dĩ không có công bằng, cái "nồi" này Ansorge nhất định phải "đội".

Cảnh sát yếu kém liên quan đến nhiều nguyên nhân, Napoleon IV không có cách nào thay đổi tình hình này, dù có thay toàn bộ hệ thống cảnh vụ cũng vậy.

Trước khi đánh về Paris, cần phải chung thuyền, dù trong lòng bất mãn đến đâu, Napoleon IV cũng phải nhẫn nhịn.

Vốn dĩ nên đợi một thời gian ngắn nữa, khi tình hình các nước bên trong ổn định rồi mới tính sổ. Nhưng bây giờ bị việc cung điện Versailles bị hủy kích thích, thật sự là không nhịn được, nên đã bộc phát sớm hơn dự kiến.

Ansorge muốn nói lại thôi, giải thích chỉ là che đậy. Chuyện đã xảy ra rồi, bất kể vì lý do gì, nên gánh trách nhiệm vẫn phải gánh, không trốn tránh được.

Bắt thủ lĩnh bọn loạn đảng chỉ là một cái cớ để ông ta từ chức. Nếu cảnh sát Pháp mạnh đến vậy, đảng cách mạng đã sớm tan thành mây khói.

"Vâng, bệ hạ!"

Nói xong, Ansorge không quay đầu lại mà rời đi.

Nhìn bóng lưng khuất dần, lòng mọi người chùng xuống, cảm giác "thỏ chết cáo thương" tự nhiên nảy sinh.

Phản loạn cần phải có người chịu trách nhiệm. Gây ra náo loạn lớn như vậy, trong chính phủ nhất định phải có người đủ tầm để đứng ra gánh trách nhiệm, và người này chắc chắn không thể là hoàng đế.

Napoleon IV còn chưa đến tuổi ba mươi, người thừa kế cũng không có. Nếu ông nhận trách nhiệm rồi thoái vị, vương triều Bonaparte coi như xong đời.

Chỉ một mình Bộ trưởng bộ Nội vụ rõ ràng không đủ tầm, mà Napoleon IV lại chưa bổ nhiệm Thủ tướng, điều này khiến mọi chuyện trở nên khó xử.

Thấy không khí có chút lúng túng, Ngoại trưởng Terence Burgin, người không cần phải gánh trách nhiệm gì, lên tiếng khuyên: "Bệ hạ, trời đã tối rồi, hay là chúng ta nên thu xếp chỗ ở trước đã!"

Cung điện Versailles đã biến thành phế tích, trong thời gian ngắn không thể nào sửa chữa được. Hoàng đế cần một hành cung mới.

...

Napoleon IV còn đang tìm "nhà mới", thì người Anh đã không thể chờ đợi được nữa. Sau khi chính phủ Pháp trấn áp cuộc cách mạng Paris, chính phủ Anh muốn nhúng tay vào cuộc chiến Cận Đông.

Trong cuộc họp nội các, Ngoại trưởng George nói: "Cuộc phản loạn ở Paris đã bị trấn áp, tình hình nước Pháp đã ổn định trở lại, tổ chức độc lập của Italy cũng không thể cầm cự được bao lâu.

Tiếp theo, trọng tâm ngoại giao của chúng ta là cuộc chiến Cận Đông. Theo tình hình hiện tại, người Ottoman đang thể hiện rất tốt.

Dưới sự bao vây đa tuyến của phe phản Ottoman, họ vẫn có thể tổ chức rút lui liên tục, điều này vượt quá dự đoán ban đầu của chúng ta.

Tôi đề nghị tăng cường viện trợ cho chính phủ Sultan, giúp họ đứng vững trước đợt tấn công đầu tiên của phe phản Ottoman, phá vỡ âm mưu của Áo."

Thủ tướng Gladstone nhướng mày, khó tin hỏi: "Thưa ngài Ngoại trưởng, ngài chắc chắn không nói nhầm chứ? Chỉ dựa vào thực lực của người Ottoman, có thể ngăn chặn được đợt tấn công của phe phản Ottoman?"

"Đợt tấn công đầu tiên" đã bị Gladstone lược bỏ thành "tấn công". Trong ấn tượng của Gladstone, việc người Ottoman có thể cầm cự hơi tàn khi đối mặt với sự bao vây của hai đế quốc đã là quá sức tưởng tượng.

Ngoại trưởng George rất tự tin đáp: "Tôi có thể khẳng định. Thông tin từ đại sứ quán gửi về đúng là như vậy.

Người Ottoman chống cự vô cùng kịch liệt, bây giờ đã là toàn dân kháng chiến, phe phản Ottoman tiến quân rất khó khăn.

Ở khu vực ven biển Marmara, quân đội Ottoman còn nhiều lần đánh bại phe phản Ottoman, giành được không ít chiến tích.

Dựa theo tình hình hiện tại, chỉ cần vật liệu đầy đủ, đế quốc Ottoman có thể cầm cự được hai ba năm là có hy vọng.

Trong thời gian dài như vậy, người Pháp cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đến lúc đó, chúng ta lại liên hiệp với các nước châu Âu cùng nhau gây áp lực, buộc Áo từ bỏ kế hoạch thôn tính Ottoman, tỷ lệ thành công rất lớn.

Ít nhất, chúng ta cũng có thể buộc Áo chấp nhận sự thật Depp thống nhất thành lập Bắc Germany."

Trong vấn đề duy trì sự cân bằng ở châu Âu, Bộ Ngoại giao Anh luôn là người tiên phong, kiên trì vững chắc truyền thống tốt đẹp "quốc gia nào hùng mạnh nhất trên lục địa châu Âu, liền chèn ép quốc gia đó".

Do dự một lúc, Gladstone khoát tay nói: "Nếu các ngài tự tin như vậy, vậy thì cứ thử xem sao.

Hy vọng kế hoạch của các ngài có thể hoàn thành thuận lợi, tôi mong đợi tin tốt của các ngài.

Tuy nhiên, việc tiếp viện đế quốc Ottoman cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, chúng ta phải tính đến chuyện 'ném tiền qua cửa sổ'."

Thiếu tự tin, cũng không cản trở Gladstone chấp nhận kế hoạch này. Đế quốc Anh giàu có, một chút vật liệu căn bản không thành vấn đề.

Mười ngàn viên đạn, chỉ cần có thể làm bị thương hoặc giết chết một tên lính Áo, chính phủ Luân Đôn đã có lời lớn.