Từng đoàn thuyền chở vật liệu từ Anh quốc khởi hành, đi qua kênh đào Suez, vận chuyển đến vịnh Ba Tư, rồi lại theo đường bộ qua Ba Tư, tiến vào đế quốc Ottoman.

Viện trợ quốc tế này đã trực tiếp kích thích phong trào phản kháng ở Ottoman. Sultan dường như phát điên, bộc phát nhiệt huyết chưa từng có.

Tiền tuyến, đám quan binh cảm nhận rõ nhất điều này. Kẻ địch chống cự ngày càng ngoan cường, ngay cả người già trẻ em cũng cầm súng bắn về phía họ.

Trước đó, vũ khí của đế quốc Ottoman rất hạn chế, trang bị cho quân chính quy còn thiếu, một bộ phận binh lính vẫn dùng súng kíp thô sơ.

Dân chúng trang bị chủ yếu là vũ khí lạnh, thỉnh thoảng có vài khẩu súng săn cũ kỹ thì đều là báu vật, uy hiếp liên quân không đáng kể.

Nhưng sau khi nhận được viện trợ từ Anh, tình hình thay đổi. Sự thiếu thốn vũ khí trang bị của người Ottoman đã được cải thiện.

Có lẽ do công nghiệp quân sự của Anh chưa đủ năng lực, số lượng súng trường kiểu mới trong quân Ottoman không tăng nhiều, nhưng số lượng vũ khí cũ kỹ lại tăng lên đáng kể.

Có thể thấy, lần này người Anh thanh lý hàng tồn kho. Đủ loại vũ khí đều có, một số khẩu pháo có niên đại từ thế kỷ trước.

Dù là thế kỷ nào, những vũ khí nóng này rơi vào tay người Ottoman, trong điều kiện địa lý đặc thù, vẫn có thể phát huy uy lực không nhỏ.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, áp lực của liên quân trên chiến trường tăng mạnh. Không phải công quốc Montenegro chịu đựng không nổi đầu tiên, mà lại là Hy Lạp, dù binh lực đông hơn.

Không còn cách nào khác, công quốc Montenegro ít người nên không thể hao tổn nhiều. Maxime Terentiev thừa kế truyền thống tác chiến của tổ tiên, tuân thủ nguyên tắc gây sát thương lớn nhất cho kẻ địch với thương vong nhỏ nhất.

Chiến tranh đã kéo dài hơn một tháng, bến cảng sắp bị hải quân Áo san phẳng, quân đội Montenegro đổ bộ không thành công, cảm xúc tự nhiên không sâu sắc.

Hy Lạp thì khác, sau khi đổ bộ thành công, họ phải giao chiến ác liệt với quân Ottoman, mỗi bước tiến đều phải trả giá bằng thương vong to lớn.

"Giấc mộng Đại Hy Lạp" khiến Publius không thể tiêu cực, lười biếng. Đế quốc Ottoman dù suy tàn, nhưng lãnh thổ vẫn rộng lớn, chừng hơn một trăm bốn mươi vạn ki-lô-mét vuông.

Một miếng bánh lớn như vậy, Nga và Áo ăn thịt, họ cũng có thể húp canh chứ? Không nói nhiều, tùy tiện một chút lẻ cũng đủ để Hy Lạp tiến thêm một bước.

Phải biết, trong đế quốc Ottoman vẫn còn mấy trăm ngàn người Hy Lạp. Phân một mảnh đất để đưa những người này về, quốc lực Hy Lạp có thể tăng lên gấp bội, đó là hy vọng cuối cùng của những người theo chủ nghĩa dân tộc Hy Lạp.

Vốn dĩ, phái chống chiến tranh chiếm ưu thế trong chính phủ Hy Lạp, họ căn bản không chuẩn bị tham gia cuộc chiến này. Sự kiện "Công sứ án" bất ngờ đã kích thích dân chúng Hy Lạp, và dưới sự cổ động của những người theo chủ nghĩa dân tộc, họ mới gia nhập cuộc chiến.

Thậm chí, Publius không phải là một quân nhân chính thống, thân phận khác của ông là lãnh tụ của chủ nghĩa dân tộc Hy Lạp.

Có lẽ do khẩu hiệu chiến tranh quá vang dội, hoặc do tài năng hơn người, ông được quốc vương Ludwig I coi trọng, tiếp đãi với nghi thức cao nhất dành cho một "Anh hùng dân tộc".

Chưa kịp phản ứng, ông đã được bổ nhiệm làm "Nguyên soái lâm thời", vâng lệnh chỉ huy quân đội ra chiến trường.

Không loại trừ khả năng "mượn dao giết người", dù sao Ludwig I xuất thân từ vương thất Lombardy, không được hun đúc bởi chủ nghĩa dân tộc Hy Lạp, và không hứng thú với việc phục hưng đế quốc Hy Lạp.

Không chỉ Publius, những phần tử dân tộc chủ nghĩa gây ồn ào trong nước Hy Lạp, về cơ bản đều bị Ludwig I dùng chiêu bài "dân tộc đại nghĩa" đưa lên chiến trường.

Như người ta thường nói: "Yêu nước" thì phải chiến đấu vì nước, trốn ở hậu phương la hét thì có nghĩa lý gì?

Vì vậy, sức chiến đấu của đội quân viễn chinh Hy Lạp này trở nên đặc biệt cảm động. Nếu không phải đã đổ bộ, dù không thể quay về, có lẽ nhiều người đã đào ngũ.

Một người đàn ông trung niên oán trách: "Thưa Nguyên soái, cứ tiếp tục thế này... Mới khai chiến hơn một tháng, chúng ta đã tổn thất hơn năm ngàn người.

Nga và Áo muốn ăn một mình Ottoman sau cuộc chiến, bộ chỉ huy liên quân cố ý bố trí nhiệm vụ chịu chết, để tiêu hao thực lực của chúng ta."

Publius trừng mắt nhìn ông ta: "Câm miệng, Mike chịu Dos!"

"Ngươi đúng là ngu xuẩn, nói chuyện có chút suy nghĩ đi. Trận hải chiến khu vực Marmara là do chúng ta tự yêu cầu, ý của bộ chỉ huy liên quân là để chúng ta ở nhà trông con.

Kế hoạch tác chiến là chúng ta lập ra, chiến đấu là chúng ta chỉ huy, tổn thất nặng nề thì ai chịu trách nhiệm?

Hơn nữa, chỉ mình chúng ta tổn thất nặng nề sao? Ngươi xem chiến báo đi, Áo thương vong mười ngàn, Nga thương vong mười ngàn tám, ai tổn thất không lớn hơn chúng ta?

Đánh thua thì nhận thua, ở đó oán trời trách đất, thoái thác trách nhiệm, ngươi còn là lính không?"

Không trách Publius tức giận, nghi ngờ thì nghi ngờ, nhưng những lời này có thể nói ra sao?

Cho dù là thật, thì cũng chỉ có thể trách thực lực của họ không đủ. Người ta dùng dương mưu, nếu chủ động nhận nhiệm vụ, nhất định phải nuốt trái đắng này.

Thượng tướng Mike chịu Dos giải thích: "Nhưng thưa Nguyên soái, kẻ địch chống cự ngoan cường hơn nhiều so với dự liệu của chúng ta, tiếp tục kế hoạch cũ không còn phù hợp nữa.

Bộ chỉ huy liên quân còn..."

Publius đập mạnh tay xuống bàn: "Đủ rồi, Mike chịu Dos. Bây giờ ta hoàn toàn xác định, ngươi là một kẻ ngu đần, đại ngu xuẩn.

Đừng mang cái bộ mặt kia vào quân đội, mệnh lệnh là mệnh lệnh, không có nhiều điều kiện để nói.

Nếu kẻ địch chống cự ngoan cường mà có thể trở thành lý do không thi hành mệnh lệnh, thì chiến tranh không cần đánh nữa."

Trên chiến trường, quân lệnh như núi, vốn dĩ không có giá để thương lượng.

Huống chi, kế hoạch tác chiến là do chính họ lập ra và báo lên bộ chỉ huy liên quân phê duyệt. Bây giờ bộ chỉ huy yêu cầu họ phải hoàn thành nhiệm vụ, ai có thể nói không?

...

Không chỉ người Hy Lạp đau đầu, nhìn số lượng thương vong ngày càng tăng, Albrecht, tổng tư lệnh liên quân, cũng rất khổ não.

Thương vong không chỉ là chết trận. Hệ thống y tế cứu trợ của quân đội Áo về cơ bản đã hoàn thiện, phần lớn binh lính sau khi chữa khỏi vẫn có thể trở lại đơn vị.

Nhưng tốc độ tăng trưởng thương vong quá nhanh, nhất là trong tuần gần đây, số quân Áo thương vong tăng 21% so với tuần trước, số lượng thương vong của liên quân còn tăng tới 31,4%.

Mặc dù tỷ lệ trao đổi trên chiến trường rất lớn, nhưng sau lưng thương vong của liên quân, người Ottoman phải trả giá đắt hơn.

Tính cả dân thường, chiến tranh đến bây giờ, số nhân viên thương vong của Ottoman ít nhất vượt quá năm trăm ngàn, khu vực dọc theo Haiti về cơ bản bị đánh thành bình địa.

Đây chỉ là khởi đầu, sau khi xâm nhập vào đất liền, hỏa lực yểm trợ của hải quân Áo không còn đáng tin cậy. Ngược lại, người Ottoman chiếm cứ địa lợi, nhân hòa.

Càng xâm nhập sâu, lợi thế địa lý mà Ottoman có thể phát huy càng rõ rệt. May mắn là bán đảo Anatolia không lớn, chiều rộng nam bắc chỉ khoảng sáu trăm ki-lô-mét.

Liên quân giáp công từ hai phía, tương đương với mỗi bên xâm nhập hơn ba trăm ki-lô-mét, chiến tuyến không quá dài. Nếu không, đế quốc Ottoman có thể dùng không gian đổi thời gian, có lẽ sẽ chống đỡ được đến khi tình hình quốc tế thay đổi.

Quan sát bản đồ một vòng, Albrecht đưa ra quyết định: "Điện báo cho Vienna, báo cáo tình hình chiến trường.

Đề nghị Bộ Ngoại giao gây áp lực cho Ba Tư, buộc họ đóng cửa đường mua bán với Ottoman, cắt đứt mạch sống của người Ottoman.

Nhân danh bộ chỉ huy liên quân, ra lệnh cho chiến khu Kavkaz và chiến khu Trung Đông tiến quân về khu vực Lưỡng Hà, chặt đứt liên hệ giữa Ottoman và Ba Tư."

Hệ thống mậu dịch tự do, cũng có tính nhắm vào.

Người Anh bán vật liệu cho Ottoman, đó là thuộc phạm trù mậu dịch tự do; Ba Tư làm ăn với Ottoman, thì không phải mậu dịch tự do, mà là chống lại Áo.

Nhìn từ góc độ chính trị quốc tế, chuyện tương tự xảy ra ở các quốc gia khác nhau, sẽ sinh ra hiệu quả hoàn toàn khác nhau.

Áo không làm gì được người Anh, dù kháng nghị cũng không có tác dụng; với người Ba Tư thì khác, quân đội Áo có thể tiếp cận họ.

...

Trước màn trình diễn đặc sắc của người Anh, chính phủ Vienna dường như bị mù tập thể, không thấy gì cả, một bộ dạng chẳng quan tâm.

Tất nhiên không phải chính phủ Vienna không thấy, cũng không phải không có cách nào can thiệp, chân tướng chỉ có một, bị hoàng đế Franz đè xuống.

Bao gồm cả điện báo của Albrecht, cũng bị Franz đè xuống, tiện thể bác bỏ kế hoạch tác chiến cắt đứt mạch sống của Ottoman.

Franz hỏi: "Đội pháo hôi xây dựng xong chưa?"

Đại thần Lục quân Fislav: "Quân đoàn Châu Phi chưa đầy quân số, thuộc địa đất đai số lượng có hạn, chỉ gom đủ bảy mươi ngàn người.

Số người còn thiếu, lục quân dùng tội phạm nhập cảnh trái phép mạo danh, hiện đã chiêu mộ năm mươi ngàn người, dự kiến tuần sau sẽ đủ quân số."

Thương vong của binh lính tiền tuyến gia tăng, chính phủ Vienna tự nhiên không thể không thấy. Muốn tiêu diệt Ottoman, vẫn cần một lượng lớn pháo hôi để lấp hố.

Bộ đội chủ lực Franz không nỡ, vậy chỉ có thể để đội pháo hôi lên.

Ban đầu, quân đoàn thực dân Châu Phi là để tuyển chọn tinh binh, tiếc rằng chính phủ thực dân bóc lột quá mức, thuế đầu người cao ngất khiến dân số bản địa rơi vào tăng trưởng âm, số lượng hiện tại đã thiếu nghiêm trọng.

Vốn dĩ chính phủ Vienna có thể chiêu mộ đội pháo hôi từ các thuộc địa khác, đáng tiếc chi phí vận chuyển quá cao, không kinh tế chút nào.

Vậy chỉ có thể dùng "tội phạm" để đủ số, dù sao một trăm năm mươi ngàn pháo hôi bộ đội để chiến đấu với đế quốc Ottoman.

Đây chỉ là đợt đầu, không đủ thì phía sau có thể tiếp tục. Mặc kệ người Anh cho Ottoman tiếp máu, về bản chất là để giải quyết mầm họa triệt để hơn.

Chính phủ Ottoman càng chống cự ngoan cường, mầm họa sau cuộc chiến càng nhỏ, tiện thể giúp chính phủ Vienna tiêu hao hết những đội pháo hôi đã mất giá trị, có thể trở thành tai họa ngầm.

Về phần gài bẫy đồng minh, đó hoàn toàn là thu hoạch ngoài ý muốn, Franz không có ý định hãm hại đồng đội trong kế hoạch ban đầu.

Dù sao Hy Lạp và Montenegro quá yếu, không đáng để Franz ra tay; người Nga vốn đã nguyên khí thương tổn nặng, không cần thiết phải cho họ đổ máu thêm.

Franz gật đầu: "Gom đủ quân số thì mau chóng đưa lên chiến trường, thương vong tiền tuyến ngày càng lớn, các chỉ huy sắp không chịu nổi áp lực.

Bộ Ngoại giao gửi một công hàm kháng nghị không đau không ngứa cho Ba Tư, nhấn mạnh hành vi cấu kết với Ottoman, nhúng tay vào chiến tranh Cận Đông.

Nắm chặt mức độ, đừng dọa người Ba Tư, chúng ta vẫn cần họ làm đội trưởng đội vận tải cho Ottoman."

"Vâng, bệ hạ!"