Ngày hôm sau, Franz nhận được tin tức vừa mừng vừa lo. Thủ tướng Felix đã tỉnh lại vào tối hôm qua, nhưng nguyên nhân hôn mê của ông vẫn chưa được tìm ra.

Đành chịu thôi, trình độ y học của thế kỷ 19 chỉ có vậy. Trong tình trạng thiếu thốn thiết bị kiểm tra, bác sĩ chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm trước đây để phán đoán.

Nếu là người bình thường, chỉ có một bác sĩ tiếp đãi, tự nhiên không có nhiều phiền não như vậy, phó mặc cho Chúa phù hộ là xong.

Đoán đúng thì chữa đúng bệnh, kê đúng thuốc; đoán sai thì tự cầu phúc.

Thủ tướng Felix thì khác, sau khi ông lâm bệnh, những bác sĩ giỏi nhất của Áo đều đã đến.

Và rồi, họ đưa ra những kết luận khác nhau. Giới chuyên môn còn không thể thống nhất ý kiến, những người khác thì càng hoang mang.

Gặp tình huống như vậy, Franz cũng không biết làm gì hơn. Là một người ngoại đạo về y học, anh chỉ có thể chờ đợi.

Chưa kịp có chẩn đoán chính xác về bệnh tình của Thủ tướng Felix, thì trên quốc tế lại xảy ra chuyện.

Bị ảnh hưởng bởi việc đế quốc Ottoman diệt vong, chính phủ Anh bắt đầu đẩy nhanh tốc độ xâm lấn Ba Tư.

Ngày 16 tháng 2 năm 1885, dưới sự uy hiếp của vũ lực Anh, họ giành được quyền kiểm soát tuyến điện báo từ Ấn Độ thuộc Anh qua Kerman, Tehran đến Bushire.

Cưỡng chế xây dựng đường dây điện báo ở Ba Tư đã đành, mấu chốt là chi phí lắp đặt này, chính phủ Ba Tư phải trả tiền.

Đế quốc Ba Tư nửa thuộc địa dĩ nhiên là một "con nợ", vì thanh toán chi phí xây dựng điện báo đắt đỏ, họ chỉ có thể vay tiền của người Anh.

Ngoại trưởng Wesenberg trình lên Franz một văn kiện, nói: "Bệ hạ, người Anh quá đáng lắm rồi.

Bộ ngoại giao vừa nhận được tin, ba ngày trước người Anh bí mật ký kết với chính phủ Ba Tư hiệp nghị thế chấp vay nợ.

Hiệp nghị này có thể nói là toàn diện, liên quan đến thuế quan, khoáng sản, đường sắt, nhà máy, công trình thủy lợi và nhiều lĩnh vực khác.

Một khi những nội dung này trở thành sự thật, Ba Tư sẽ trở thành sân sau của riêng người Anh, chúng ta sẽ mất trắng thị trường buôn bán ở Ba Tư."

Nhận lấy văn kiện, Franz xem lướt qua, càng đọc lông mày càng nhíu chặt.

Hiệu ứng cánh bướm vẫn không thể thay đổi lịch sử Ba Tư trở thành thuộc địa của người Anh.

Các điều khoản về khoáng sản, tài nguyên, nhà máy… không ảnh hưởng lớn đến Áo, tạm thời bỏ qua. Theo quy định của hiệp ước: người Anh chỉ cần bỏ ra hai mươi ngàn bảng Anh là có được quyền thu thuế ở Ba Tư trong 25 năm.

Thảo nào Wesenberg nói người Anh quá đáng, đây đâu chỉ là quá đáng, rõ ràng là muốn độc chiếm.

Trong cuộc chiến Anh-Nga lần trước, vì Nga can thiệp, người Anh không đạt được dự tính chiến lược.

Ba Tư có bối cảnh quốc tế rộng lớn hơn so với giai đoạn lịch sử đó, sau cuộc chiến, thế lực của ba nước Anh, Nga, Áo đều xâm nhập vào Ba Tư, tạo thành một thế cân bằng mới.

Chính phủ Vienna không có ý định mở rộng sang Ba Tư, mức đầu tư tại chỗ không lớn, chỉ liên quan đến một phần lợi ích thương mại, tranh chấp chủ yếu xảy ra giữa Anh và Nga.

Do chiến tranh Phổ-Nga, Nga bận rộn hàn gắn vết thương, giảm đầu tư vào Ba Tư, người Anh thừa cơ tăng cường đầu tư.

Sự xuất hiện của hiệp nghị thế chấp toàn diện này là sản phẩm của việc phá vỡ thế cân bằng.

Đọc xong, Franz hít sâu một hơi: "Người Anh muốn xây đường sắt ra biển, vậy người Nga sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?"

Việc người Anh nắm quyền kiểm soát đường sắt Ba Tư, kéo dài đường sắt ra biển, đồng nghĩa với việc thế lực của Anh xâm nhập vào biển, ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của Nga.

Wesenberg đáp: "Dĩ nhiên là không! Nhưng chính phủ Sa hoàng tức giận nhất lúc này, có lẽ không phải là đường sắt.

Nga kiểm soát gần ba mươi phần trăm hoạt động mua bán thuốc lá ở Ba Tư, người Anh lại dùng 15 ngàn bảng Anh để giành quyền độc quyền bán thuốc lá ở Ba Tư, điều này sẽ trực tiếp làm giảm thu nhập tài chính của chính phủ Sa hoàng.

Ngoài ra, còn có thuế quan. Ba Tư cũng là một trong số ít quốc gia nhập khẩu hàng hóa công nghiệp của Nga, việc người Anh nắm quyền thu thuế, về cơ bản có thể tuyên bố hàng hóa công nghiệp của Nga rút khỏi thị trường Ba Tư."

Không nhắc đến thuốc lá, Franz suýt nữa quên mất. Ngành thuốc lá thời nay sinh lời lớn, đã bộc lộ ra.

Ba Tư thịnh sản lá thuốc lá, trước khi dầu mỏ được phát hiện, lá thuốc lá luôn là mặt hàng xuất khẩu lớn nhất.

Alexander II trong cuộc cải cách, đã noi theo Áo áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá, chính phủ Sa hoàng hàng năm phải nhập khẩu một lượng lớn lá thuốc lá từ Ba Tư.

Sau khi gia công xong, một phần được tiêu thụ trong nước, một phần được bán trở lại đế quốc Ba Tư.

Chính phủ Sa hoàng hàng năm cũng thu được không ít lợi nhuận từ đó, chiếm 1-2% thu nhập tài chính của chính phủ.

So sánh thì, xuất khẩu hàng hóa công nghiệp không đáng kể. Dù sao hàng hóa công nghiệp của Nga chỉ có vậy, trừ độ bền ra thì những mặt khác đều vô dụng.

Những sản phẩm như vậy dù có bán được, số lượng cũng không cao. Nhưng có còn hơn không, xuất khẩu ít cũng là xuất khẩu, có ý nghĩa khác đối với Nga.

Như người ta thường nói "Cắt đường sống của người khác, như giết cha mẹ họ". Với kiểu độc chiếm này của người Anh, Franz có thể tưởng tượng ra phản ứng của chính phủ Sa hoàng sau khi biết chuyện.

Trầm ngâm một lát, Franz nghi ngờ hỏi: "Có biết nguyên nhân người Anh làm vậy không?"

Càng nghĩ, Franz càng thấy hành động của người Anh kỳ lạ. Độc chiếm thì tốt, nhưng cũng phải cân nhắc hậu quả.

Nga và Áo không phải quả hồng mềm, ép quá có thể lật bàn, chẳng ai được lợi cả.

Chính phủ Anh không thể không biết điều này, nhưng họ vẫn làm. Chẳng lẽ họ cố ý gây mâu thuẫn, dụ Nga và Áo tấn công Ba Tư?

Ngoại trưởng Wesenberg giải thích: "Có thể liên quan đến xung đột ở Trung Á, chính phủ Anh nhiều lần kháng nghị với Nga nhưng không có kết quả, nên chọn các biện pháp trả đũa.

Về phần việc chúng ta bị vạ lây, có lẽ chính phủ Anh cho rằng chúng ta xúi giục Nga gây ra xung đột ở Trung Á, muốn cho chúng ta một bài học."

Nghe câu trả lời này, Franz chỉ cảm thấy cạn lời.

Niềm tin giữa người với người đâu rồi?

Thật là tai bay vạ gió, dù có muốn xúi giục Nga gây chuyện ở Trung Á, anh cũng không chọn thời điểm này để ra tay!

Nga hiếu chiến là thật, nhưng họ không ngốc. Bây giờ là thời điểm quan trọng để phục hồi, sao có thể gây chiến vào lúc này?

Giải thích chỉ là che đậy, dù biết rõ bị oan, Franz cũng không thể biện minh.

Trong chính trị quốc tế không cần chứng cứ, chỉ cần cho rằng là, thì có thể có hành động nhắm vào.

"Bộ ngoại giao chuẩn bị ứng phó như thế nào?" Franz hỏi.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Hiệp ước giữa Anh và Ba Tư chỉ là mật ước, còn lâu mới thành sự thật, chưa đáng để chúng ta trực tiếp đối đầu với người Anh.

Bộ ngoại giao dự định trước tiên phơi bày mật ước Anh-Ba Tư, kích động dân chúng Ba Tư đứng lên phản đối hiệp ước bán nước này, sau đó liên hiệp với Nga gây áp lực lên Ba Tư, buộc họ từ bỏ mật ước."

Áo không làm gì được người Anh, Nga cũng vậy, nhưng không có nghĩa là cả hai nước đều không làm gì được đế quốc Ba Tư.

Thẳng thắn mà nói, Franz thật sự không hiểu nổi những hành động của chính phủ Ba Tư. Rốt cuộc là "Người không biết không sợ", hay là quan chức Ba Tư đều bị "lú"?

Thế lực của ba nước Anh, Nga, Áo đều xâm nhập vào, bất kỳ ai muốn độc chiếm nơi này, đều sẽ bị hai nước còn lại liên thủ ngăn chặn.

Với một khung cảnh ổn định như vậy, chính phủ Ba Tư chỉ cần không làm càn, lợi dụng mâu thuẫn giữa các cường quốc, giữ được chủ quyền cơ bản không phải là vấn đề.

Bài tốt như vậy, lại đánh đến nát bét. Bây giờ còn ngốc nghếch ký kết hiệp ước bán nước với người Anh.

Người Anh uy hiếp?

Cùng lắm là đánh một trận, đâu phải chưa từng đánh. Sau lưng có Nga và Áo chống đỡ, thế nào cũng không mất nước được.

Vạn nhất gặp may, vẫn có thể nhân cơ hội này huấn luyện được một đội quân tinh nhuệ, để đế quốc Ba Tư "tái sinh".

Không nghi ngờ gì, cơ hội phục hưng đã bị bỏ lỡ. Từ khoảnh khắc ký kết hiệp ước, chính phủ Ba Tư không còn xa ngày bị cô lập.

Dân chúng không thể tha thứ cho một chính phủ bán nước như vậy, dù không tạo phản, danh tiếng của chính phủ Ba Tư trong dân gian cũng sẽ xuống đáy vực.

Do ảnh hưởng của mật ước, quan hệ giữa Ba Tư với Nga và Áo cũng sẽ xuống mức đóng băng.

Về phần người Anh, chỉ cần nhìn nội dung của hiệp ước, cũng biết họ muốn thôn tính Ba Tư, người bình thường đều biết họ là kẻ thù.

Quả nhiên, một đế quốc sụp đổ không phải là không có nguyên nhân. Bỏ qua các yếu tố khách quan, chỉ cần nhìn người thống trị cũng biết: Không có ai ngu ngốc nhất, chỉ có người ngu ngốc hơn.

Những chính sách dở khóc dở cười, không phải là do vô tình, mà là trình độ của họ chỉ có vậy.

Trong lòng, sau khi khinh bỉ chính phủ Ba Tư mục nát, Franz đưa ra quyết định: "Cứ theo kế hoạch của Bộ ngoại giao mà làm!"

...