Sau khi Thủ tướng Felix từ chức, chính trường Áo lại một lần nữa xáo trộn, Franz bổ nhiệm Bộ trưởng Tài chính Karl làm người đứng đầu nội các.

Trên thực tế, đây chỉ là một sự bổ nhiệm mang tính chất chuyển giao. Karl Ludwig von Bruck sinh ra vào thời kỳ chiến tranh chống Pháp, chỉ nhỏ hơn Felix khoảng bảy, tám tuổi.

Trong bối cảnh ổn định là trên hết, Franz không muốn gây thêm xáo trộn. Mọi việc hoàn toàn dựa theo quy tắc chính phủ vận hành, thủ tướng mãn nhiệm trước thời hạn, bộ trưởng tài chính xếp thứ hai nghiễm nhiên trở thành người dự bị.

Việc cải tổ nội các phải chờ đến khi kết thúc nhiệm kỳ, tức là vào năm 1889. Về mặt thời gian, nhiệm kỳ của vị thủ tướng tạm quyền Karl này không hề ngắn.

Đến khi nhiệm kỳ này kết thúc, Karl cũng gần đến tuổi nghỉ hưu, vừa vặn để người phía sau có cơ hội thăng tiến.

Việc chính trị Áo diễn ra suôn sẻ, không có biến động lớn, quyền lực được giao tiếp một cách thuận lợi khiến nhiều người vô cùng thất vọng.

...

Paris, Napoleon IV, người luôn theo dõi sát sao tình hình Áo, là một trong những người thất vọng đó.

Dù muốn hay không, Pháp và Áo đều trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau trên lục địa châu Âu.

Mặc dù trên bề mặt, chính phủ hai nước đều cố gắng kiềm chế, nhưng trong bóng tối, cả hai không ngừng gây khó dễ cho đối phương.

Đặc biệt là sau cuộc Cách mạng Paris, nước Pháp suy yếu về thực lực, dần rơi vào thế hạ phong trong cạnh tranh quốc tế.

Để ổn định tình hình, chính phủ Paris buộc phải chuyển sang giai đoạn phòng thủ chiến lược, và sự oán hận của Napoleon IV đối với Áo càng thêm sâu sắc.

Xem kịch vui thì cứ xem, nhưng mong muốn nhúng tay vào sự thay đổi quyền lực ở Áo, ông vẫn chưa thể làm được.

...

"Bệ hạ, tin tốt!"

Người còn cách xa vài chục thước, giọng nói đã vang đến trước. Nhìn vẻ mặt vui mừng của bộ trưởng ngoại giao, Napoleon IV cảm thấy tâm trạng bực bội cũng tan biến đi phần nào.

"Nói xem nào, có tin tốt gì?"

Bộ trưởng Ngoại giao Terence Burgin đưa cho Napoleon IV một tập tài liệu mỏng, vui mừng đáp: "Chiến tranh An Nam đã kết thúc.

Chúng ta đã giành được mọi thứ mong muốn trên bàn đàm phán, đây là nội dung hiệp ước do công sứ thường trú ở Viễn Đông gửi về."

Nghe câu trả lời này, Napoleon IV hiểu vì sao Terence Burgin lại kích động như vậy.

Những thứ không giành được trên chiến trường, lại giành được trên bàn đàm phán, đây hoàn toàn là một kỳ tích trong lịch sử ngoại giao.

Chỉ bằng chiến công này, Terence Burgin hoàn toàn có đủ tư cách tranh giành chức thủ tướng Pháp trong nhiệm kỳ tới.

Đây là sự thay đổi sau cuộc Cách mạng Paris, Napoleon IV cần một nhân vật làm bước đệm để giải quyết mâu thuẫn, sau một hồi đấu tranh tư tưởng, ông quyết định khôi phục chế độ thủ tướng.

Sau khi xem qua nội dung hiệp ước, Napoleon IV nói: "Đây quả là một tin tốt, Bộ Ngoại giao đã làm rất tốt!"

Đây là những lời xuất phát từ tận đáy lòng, những gì đạt được trong hiệp ước vượt xa dự tính của ông. Phải biết rằng ban đầu, ông chỉ muốn kết thúc chiến tranh một cách danh dự.

Từ sau cuộc Cách mạng Paris, nước Pháp giàu có bắt đầu suy thoái, việc chinh phục trên nhiều mặt trận đã vượt quá khả năng chịu đựng của chính phủ Pháp.

Tầm quan trọng của An Nam còn kém xa Ai Cập, ngay từ khi quyết định đàm phán, chính phủ Pháp đã quyết định tạm thời từ bỏ kế hoạch thôn tính An Nam.

Thế giới thật kỳ diệu, khi bạn cầu xin không được, đến khi bạn quyết định từ bỏ, nó lại quay trở lại.

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, khi mọi người còn đang vui mừng, bộ trưởng lục quân Luscinia Hafiz với vẻ mặt tái mét báo cáo: "Xin lỗi mọi người, tôi phải cắt ngang niềm vui của các vị.

Vừa có tin từ Ai Cập, Thống đốc Adolf dẫn đầu đại quân bình loạn, sau bao gian khổ, hai ngày trước cuối cùng đã đánh bại lực lượng chủ lực của quân nổi dậy ở vùng Aswan."

Đánh bại lực lượng chủ lực của quân nổi dậy, rõ ràng đây là một tin tốt? Mọi người rơi vào hoang mang, khó hiểu nhìn Luscinia Hafiz chờ đợi phần tiếp theo.

"Tuy nhiên, ngay trong thời khắc chiến thắng, kẻ thù hèn hạ đã phá hủy đập nước ở thượng nguồn, đại quân bình loạn bị tổn thất nặng nề do lũ lụt."

Nghe được câu trả lời này, sắc mặt của mọi người trở nên khó coi, phẫn nộ, bàng hoàng... đủ cả.

Một lát sau, tiêu hóa tin tức nặng nề này, Napoleon IV hỏi: "Thiệt hại cụ thể là bao nhiêu?"

Bộ trưởng Lục quân Luscinia Hafiz với vẻ mặt u sầu, cố gắng hạ giọng đáp: "Tính đến chiều hôm qua, trong số gần bốn mươi nghìn quân bình loạn, chỉ có chưa đến sáu nghìn người trở về, trong đó hai phần ba là người Ai Cập.

Thống đốc Adolf ước tính, cuối cùng có thể có khoảng mười nghìn quân lính trở về, trong đó quân chính quy ước chừng hơn bốn nghìn người.

Quân nhu và vật liệu mang theo gần như mất sạch, vũ khí trang bị thiệt hại hơn tám phần, đặc biệt là pháo binh đã bị mất hoàn toàn.

Để giảm bớt thiệt hại không cần thiết, Thống đốc Adolf đang dẫn quân rút về Cairo.

Ai Cập hiện đang ở vào thời điểm nguy hiểm nhất, chính quyền thuộc địa hy vọng chính phủ phái quân tiếp viện."

Không còn cách nào khác, không ai biết quân nổi dậy lại liều lĩnh đến mức đó. Lực lượng chủ lực đang quyết chiến với người Pháp, thì đập nước ở thượng nguồn bị đánh sập.

Thời đại này không có điện báo vô tuyến, quân nổi dậy cũng không có khả năng lắp đặt điện báo hữu tuyến hoặc điện thoại, cuộc quyết chiến vừa kết thúc thì lũ lụt ập đến.

Về mặt thời gian, có thể đoán rằng quân nổi dậy đã phá hủy đập nước trong khi cuộc quyết chiến đang diễn ra. Điều này có nghĩa là ngay từ đầu, lực lượng chủ lực của quân nổi dậy xuất hiện trên chiến trường chỉ là quân thí.

Điều đáng buồn hơn là, cái "Đập Aswan" này lại do chính phủ Pháp đầu tư xây dựng.

Ai Cập là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch khai thác châu Phi của Pháp, để vùng hạ lưu không bị đe dọa bởi lũ lụt, bảo vệ khu vực Delta trù phú.

Năm 1875, sau khi chính phủ Pháp quyết định khởi động lại kế hoạch khai thác châu Phi, một trong những công trình đầu tiên được khởi công là Đập Aswan, sớm hơn 23 năm so với Đập Aswan do người Anh xây dựng trong lịch sử.

Napoleon IV phẫn nộ xé toạc văn kiện, giận dữ hét: "Tại sao lại mắc mưu, chẳng lẽ đầu óc Adolf toàn là phân sao?"

Là một tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, không nên coi thường đập nước ở thượng nguồn, trong tình huống bình thường, ngay cả khi hành quân cũng phải cảnh giác.

Bộ trưởng Lục quân Luscinia Hafiz nhắm mắt giải thích: "Trước đó, chính quyền thực dân đã nhận được tin tức rằng quân nổi dậy chuẩn bị sử dụng thủy công.

Tuy nhiên, không phải là phá hủy Đập Aswan, mà là ở vùng Esna hạ lưu, họ có kế hoạch phá hủy một con đập nhỏ ven sông để chuyển hướng sông Nile vào vùng Delta hạ lưu.

Trên thực tế, Đập Aswan còn cách Delta một đoạn, bây giờ chưa phải mùa lũ, việc phá hủy nơi này sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến hạ lưu.

Nếu quân nổi dậy không chọn địa điểm quyết chiến ngay khu vực trũng, dụ đại quân bình loạn đến quyết chiến, thì dù có phá hủy đập nước, cũng không thể gây ra thiệt hại lớn như vậy cho chúng ta.

Theo tài liệu từ tiền tuyến gửi về, tổn thất của quân nổi dậy ít nhất gấp ba lần chúng ta, và không ai biết họ lại dùng lực lượng chủ lực làm mồi nhử, cho nên..."

Luscinia Hafiz hiểu Thống đốc Adolf, đây không phải là khổ nhục kế, mà là do đối phương quá điên cuồng.

Trong thời đại thông tin liên lạc còn bất tiện, việc dùng lực lượng chủ lực làm mồi nhử là vô cùng mạo hiểm. Nếu quân Pháp không mắc mưu, và đập nước ở thượng nguồn bị nổ tung, thì chiến thuật "đồng quy vu tận" sẽ biến thành tự sát một chiều.

Thực tế không có "nếu như", mặc dù số lượng quân nổi dậy thiệt hại có thể nhiều hơn, nhưng về mặt chiến lược, họ đã giành được chiến thắng.

Đại quân bình loạn bị tổn thất nặng nề, trong thời gian ngắn, vùng Ai Cập không thể tổ chức một đạo quân bình loạn thứ hai, chỉ có thể chờ đợi viện binh từ chính quốc.

Ít nhất trong vòng nửa tháng, quân nổi dậy có thể mở rộng địa bàn mà không chút kiêng kỵ, lôi kéo thêm nhiều người tham gia khởi nghĩa.

Với chiến quả này, quân nổi dậy đủ để khiến hai nhà tài trợ phía sau phải nhìn họ bằng con mắt khác, và đầu tư nhiều hơn để hỗ trợ họ.

Napoleon IV ngắt lời: "Đừng nói nữa, dù có bao nhiêu lý do, thất bại vẫn là thất bại.

Quân đội Pháp lúc nào lại phải kiếm cớ cho thất bại rồi?"

Đối mặt với vị hoàng đế đang nổi giận, Luscinia Hafiz dứt khoát im lặng. Trong thâm tâm, ông đã mặc niệm cho Thống đốc Adolf.

Gặp phải chuyện như vậy, có thể toàn thân trở về đã là ơn trên phù hộ. Nếu không phải vì việc thay tướng trước trận là đại kỵ trong binh pháp, Adolf giờ đã phải lên đường về nước, ra tòa án quân sự giảng đạo lý rồi.

Tỉnh táo lại, Napoleon IV chậm rãi nói: "Bộ Lục quân hãy lập ra kế hoạch dẹp phản bội một lần nữa, ta không muốn nghe lại tin thất bại.

Hãy điều những tướng lĩnh đắc lực nhất từ trong nước đến Ai Cập để chủ trì đại cục bình loạn, còn Adolf ngu xuẩn như vậy thì không cần nữa."

Tướng thua trận là tướng thua trận, dù có bao nhiêu lý do, cũng không thể che giấu sự thật chiến bại.

Việc ông nhịn không truy cứu trách nhiệm của Thống đốc Adolf ngay lập tức, đã là vì Napoleon IV đặt đại cục lên hàng đầu.

Bộ trưởng Lục quân Luscinia Hafiz vội vàng đảm bảo: "Bệ hạ, xin yên tâm. Lần này, Bộ Lục quân sẽ cẩn thận lựa chọn người, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề nữa."

...