Thời gian như một lưỡi dao, dù Nga và Phổ cố gắng đến đâu, trước dòng chảy thời gian cũng phải cúi đầu.
Sau hơn hai tháng đàm phán kéo dài, ngày 18 tháng 7 năm 1881, Nga và Phổ cuối cùng đạt được một thỏa thuận miễn cưỡng dưới sự hòa giải của các bên.
Thật sự rất miễn cưỡng, cả chính phủ Sa Hoàng lẫn chính phủ Berlin đều không hài lòng với hiệp ước này.
Chẳng qua là quốc khố đã cạn kiệt, để tránh nguy cơ chết đói, họ buộc phải thỏa hiệp.
Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là hết tốn kém. Tiền trợ cấp cho binh lính tử trận, thương tật, giải ngũ, tái thiết kinh tế sau chiến tranh đều cần một lượng vốn lớn.
Nga và Phổ không dám vắt kiệt ngân khố, chính phủ mà không có vốn dự phòng thì hậu quả không chỉ đơn giản là phá sản tài chính.
Nếu không lo liệu chu đáo cho binh lính, những rối loạn lớn sẽ xảy ra. Binh biến chỉ là chuyện nhỏ, đáng sợ nhất là khi có người phất cờ hô hào "Cách mạng".
Anh, Pháp và Áo đã tuyên bố rõ ràng, chỉ khi ký kết hiệp ước đình chiến, cộng đồng quốc tế mới cân nhắc viện trợ.
Thời đại này, Anh, Pháp và Áo chính là cộng đồng quốc tế. Ba nước có lập trường thống nhất, các quốc gia còn lại cộng lại cũng không đáng kể.
Tái thiết sau chiến tranh có thể trì hoãn, nhưng giải trừ quân bị và an trí là bắt buộc. Nếu không có vốn từ cộng đồng quốc tế, ngay cả đế quốc Nga giành chiến thắng cũng không thể trụ vững.
Phổ và Nga cũng nhượng bộ, hay đúng hơn là ba nước giúp họ nhượng bộ. Nội dung điều ước như sau:
1. Vương quốc Phổ thừa nhận thất bại và chịu trách nhiệm cho chiến tranh;
2. Cắt nhượng Đông Phổ, Tây Phổ và vùng Poznań cho đế quốc Nga;
3. Vương quốc Phổ thanh toán 360 triệu Thaler cho đế quốc Nga làm tiền bồi thường chiến tranh, trả trong 30 năm, lãi suất 6% một năm;
(ghi chú: Đợt thanh toán đầu tiên là 60 triệu Thaler, sau đó mỗi tháng thanh toán cả gốc lẫn lãi là 1.798.652 Thaler, tổng cộng là 707,51 triệu Thaler)
4. Sau khi chính phủ Berlin thanh toán đợt tiền bồi thường đầu tiên, quân Nga phải rút khỏi lãnh thổ vương quốc Phổ trong vòng một tháng;
5. Hai bên hoàn thành việc trao đổi tù binh trong vòng một tháng, không thu tiền chuộc;
...
Những điều khoản phía sau đều không quan trọng, cốt lõi thực sự chỉ có mấy điểm trên, đặc biệt là việc cắt đất và bồi thường tiền bạc.
Những vùng đất đã bị người Nga chiếm giữ thì không cần bàn, bây giờ chỉ còn lại vấn đề tiền bạc. Lúc này, Hannover xuất hiện.
Trong sự ngỡ ngàng của mọi người, ngày 19 tháng 7 năm 1881, chính phủ Hannover và chính phủ Berlin cùng công bố "Hiệp định giao dịch lãnh thổ giữa vương quốc Phổ và vương quốc Hannover", điều ước quy định:
Vương quốc Phổ bán hai công quốc Schleswig-Holstein và lãnh thổ phía tây sông Elbe cho vương quốc Hannover với giá cắt cổ 210 triệu bảng Anh.
Chưa kịp để mọi người hoàn hồn sau thông tin chấn động này, ngày 20 tháng 7 năm 1881, chính phủ Hannover ký kết hiệp định vay 150 triệu bảng Anh với giới tài chính Anh (tương đương khoảng 300 triệu Thaler).
Có được 150 triệu bảng Anh vay mượn, cộng thêm 60 triệu tự gom góp, vào cuối tháng 7 năm 1881, chính phủ Hannover và chính phủ Berlin hoàn tất thương vụ giao dịch lãnh thổ đắt giá nhất trong lịch sử.
Có tiền đáng lẽ là chuyện đáng mừng, nhưng đáng tiếc là số tiền này chỉ đi qua tay chính phủ Berlin.
150 triệu bảng Anh do người Anh cung cấp phải được dùng để ưu tiên trả nợ cho chính phủ Berlin, rõ ràng là không đủ, nên coi như trắng tay.
Điều khoản rõ ràng là bá quyền, tiếc rằng không có nơi nào để khiếu nại, chính phủ Berlin chỉ có thể chấp nhận.
60 triệu bảng Anh còn lại sau khi trừ, thanh toán đợt bồi thường chiến tranh đầu tiên cho người Nga, ngay lập tức con số này lại giảm đi một nửa.
Cuối cùng chỉ còn 30 triệu bảng Anh, chính phủ Berlin cũng không giữ được, giải trừ quân bị, an trí, tiền tử tuất cho thương vong đã tiêu tốn gần hết, vốn tái thiết sau chiến tranh còn chưa biết ở đâu.
Một giao dịch vay hai đầu, vừa giảm thiểu rủi ro vốn, vừa kiếm được hai khoản lợi nhuận, người Anh cho mọi người thấy thế nào là thao tác tài chính thần sầu.
...
Tại cung điện Vienna, chứng kiến màn thao tác tài chính của người Anh, Franz cũng không khỏi muốn bắt chước, nhưng cuối cùng đành bất lực nhận ra không có đối tượng để thi triển.
Đặt văn kiện xuống, Franz thở dài nói: "Chính phủ Hannover có thể tự xoay sở 60 triệu bảng Anh, xem ra chúng ta từ trước đến nay đã đánh giá thấp tiềm lực tài chính của họ. Những tiểu quốc ở vùng Germany này có lẽ giàu có hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."
Thủ tướng Felix đáp: "Biểu hiện của chính phủ Hannover quả thật có chút bất ngờ, nhưng cũng hợp lý.
Bước vào thời cận đại, kinh tế vùng Bắc Germany phát triển nhanh chóng, đặc biệt là sau khi giành được vùng Rhineland, toàn bộ nền kinh tế của các quốc gia Đức trong liên minh đã lên một tầm cao mới.
Hannover nắm giữ chính quyền trung ương, tuy không thể kiểm soát hoàn toàn các tiểu quốc trong nước về mặt chính trị, nhưng vẫn có sự ảnh hưởng lẫn nhau về mặt kinh tế.
Việc chính phủ Hannover gom góp được 60 triệu bảng Anh có thể coi như chính phủ liên minh các quốc gia Đức huy động được 60 triệu bảng Anh.
Đây là kết quả của việc chính quyền trung ương không đủ mạnh để kiểm soát địa phương. Nếu không, với tình hình kinh tế của liên minh các quốc gia Đức, con số này có thể tăng gấp đôi mà không gặp vấn đề gì.
Tuy nhiên, giá giao dịch lãnh thổ lần này quá cao, vượt xa giá trị thực tế. Muốn dựa vào những vùng lãnh thổ mới này để thu hồi chi phí, có lẽ một trăm năm cũng không làm được.
Trong một thời gian dài sắp tới, chính phủ Hannover sẽ phải gánh một khoản nợ khổng lồ, điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến nền kinh tế của họ."
Liên minh các quốc gia Đức chiếm giữ những khu vực tinh hoa nhất của vùng Germany, điều kiện tự nhiên vô cùng ưu việt. Trong lịch sử, hơn 70% công nghiệp của đế quốc Đức đều tập trung ở đây.
Với nền tảng như vậy, chỉ cần giai cấp thống trị không quá ngu ngốc, kinh tế sẽ không quá tệ.
Chính vì kinh tế phát triển, chính phủ Áo mới có nhiều người không ngừng tơ tưởng đến vùng đất này.
Nếu thực sự là vùng thâm sơn cùng cốc, với truyền thống văn hóa châu Âu, có lẽ mọi người đã sớm quên lãng nơi này.
Điển hình nhất là vùng Thụy Sĩ, nơi này vốn là tổ địa của nhà Habsburg, chỉ vì vùng núi quá nghèo, mọi người đã cố tình bỏ qua.
Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Tuy giá có hơi cao và phải gánh một khoản nợ khổng lồ, nhưng vương quốc Hannover không lỗ.
Họ chấp nhận chi một khoản tiền lớn như vậy về mặt kinh tế, chắc chắn chính phủ Berlin đã nhượng bộ ở những lĩnh vực khác.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Hannover và Phổ đã đạt được thỏa thuận bí mật, chỉ chờ thời điểm thích hợp để công bố.
Về lý thuyết, sau khi Phổ và Hannover hợp nhất, họ sẽ có cơ hội thực sự nắm quyền kiểm soát liên minh các quốc gia Đức, thành lập đế quốc Bắc Germany trong mơ.
Khi đã thống nhất được vùng Bắc Germany, những khoản nợ này sẽ không còn là gì."
Mọi người đều nói đắt, Franz cũng ngại ngùng nói rẻ. Thực tế cho anh biết, khi ý kiến của mình khác với số đông, tốt nhất nên im lặng nếu không cần thiết.
Mỗi người có trải nghiệm khác nhau, góc nhìn về vấn đề khác nhau, đưa ra kết luận khác nhau là điều bình thường.
Franz khoát tay: "Được rồi, Hannover rốt cuộc lỗ hay lãi, điều đó không quan trọng.
Cái gọi là đại kế hoạch của họ còn cần một thời gian dài để thực hiện, chúng ta có nhiều thời gian để cân nhắc.
Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về việc chính phủ Sa Hoàng đề nghị vay 50 triệu Thaler."
Chiến tranh thật đáng sợ, người Nga dù có được tiền bồi thường chiến tranh vẫn đang gặp khó khăn về tài chính.
Không phải chính phủ Sa Hoàng tiêu xài hoang phí, số tiền bồi thường mà Phổ phải trả tuy không nhỏ, nhưng đợt đầu chỉ có 60 triệu Thaler.
Con số này nghe có vẻ lớn, nhưng so với việc chính phủ Sa Hoàng huy động hàng triệu quân đội, cũng như số người chết trận và thương tật trong chiến tranh, thì lại chẳng đáng là bao.
Tiền lương của phần lớn binh lính Nga rất thấp, gần như không đáng kể, chỉ trong thời chiến mới có một khoản trợ cấp nhỏ.
Bây giờ đánh thắng trận, muốn giải giáp cho mọi người về quê, không thể thiếu một khoản tiền trợ cấp.
Tính riêng việc giải trừ quân bị cho ba triệu người, mỗi người trả 20 Thaler, 60 triệu đã hết veo. Coi như giảm đi một nửa, vẫn phải trả 30 triệu Thaler.
Trên thực tế, 30 triệu Thaler chắc chắn không đủ, đãi ngộ của chỉ huy không thể so sánh với binh lính bình thường, tiêu chuẩn phân phát tự nhiên cũng khác nhau.
Cắt giảm tiêu chuẩn?
Đây đã là mức đánh giá rất thấp, ở Áo, số tiền này chỉ bằng hai tháng lương của một công nhân bình thường. Họ đã bán mạng trên chiến trường, cái giá này có thể nói là thấp đến cực hạn.
Những người sống sót còn dễ giải quyết, những người chết trận và thương tật không thể qua loa như vậy, nếu không ai còn muốn bán mạng cho Sa Hoàng.
Số người chết trận là 143.300, số người bị thương tật là 670.000, không có vài trăm triệu Thaler thì căn bản không giải quyết được. Cũng may có thể thanh toán theo giai đoạn, nếu không chính phủ Sa Hoàng phá sản cũng không đủ tiền.
Bộ trưởng tài chính Karl đề nghị: "Bệ hạ, tình hình tài chính của người Nga rất tệ, dù có được tiền bồi thường chiến tranh từ Phổ, họ vẫn chưa thoát khỏi khủng hoảng.
Nếu bây giờ cho họ vay tiền, sẽ có rủi ro rất lớn. Trừ khi chính phủ Sa Hoàng có thể đưa ra những điều kiện mà chúng ta không thể từ chối, bằng không không nên chấp nhận cho Nga vay tiền."
Không chỉ là rủi ro cực lớn, mà hoàn toàn là một cái hố sâu. Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là khủng hoảng kết thúc.
Không có đơn đặt hàng do chiến tranh mang lại, năng lực sản xuất dư thừa trên thị trường, số lượng hàng tồn kho của doanh nghiệp không ngừng tăng lên, khủng hoảng kinh tế đang nổi lên.
Một khi khủng hoảng bùng nổ, vương quốc Phổ đang bách phế đãi hưng chắc chắn không thể gánh nổi, chính phủ Berlin tuyên bố phá sản, tiền bồi thường chiến tranh của người Nga cũng sẽ không thu được.
Nếu mất đi khoản thu nhập này, chính phủ Sa Hoàng còn có thể trụ được hay không, không ai biết.
Ngoại trưởng Wesenberg phản đối: "Nếu chỉ xét về kinh tế, việc cho người Nga vay tiền bây giờ thực sự không khôn ngoan.
Tuy nhiên, từ một góc độ khác, đây cũng là một cơ hội. Chúng ta có thể đưa ra những điều kiện cao hơn để giành được lợi ích lớn hơn.
Nếu Sa Hoàng chịu toàn lực ủng hộ chúng ta thôn tính đế quốc Ottoman, tôi nghĩ khoản vay này vẫn có thể xem xét."
"Thừa nước đục thả câu", cụm từ này hiện lên trong đầu Franz, rồi không tài nào xua đi được.
Đế quốc Ottoman là mục tiêu chiến lược tiếp theo của Áo. Đánh bại Ottoman thì dễ, nhưng thôn tính họ thì khó.
Anh, Pháp và Nga là những trở ngại lớn nhất. Vì quan hệ chính trị khu vực, trong vấn đề này, quyền phát ngôn của người Nga vẫn cao hơn Anh và Pháp.
Trước đây, kế hoạch của Franz là cùng người Nga chia cắt đế quốc Ottoman, nhưng chia cắt sao bì kịp ăn một mình?
Ăn một mình đế quốc Ottoman không chỉ giúp nối liền lãnh thổ và khu vực Trung Đông, mà còn kéo dài thế lực của Áo đến khu vực Trung Á, ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng.
Rất nhanh Franz tỉnh táo lại, miếng bánh lớn như vậy, chắc chắn không dễ dàng ăn vào bụng.
Người Nga cũng không phải kẻ ngốc, có một đối thủ là người Anh đã đủ khiến họ mệt mỏi, nếu thêm Áo vào, họ sẽ càng khó giành lại khu vực Trung Á.
Franz lắc đầu: "Có thể thử dò xét người Nga, nhưng đừng ôm hy vọng quá lớn, chính phủ Sa Hoàng chưa đến mức đường cùng."
