Napoleon IV lắc đầu, cầm một tờ báo nói: "Các ngươi hẳn cũng đã đọc những bài báo này rồi, toàn nói về sự suy tàn của nước Pháp.

Ngay cả báo chí trong nước cũng bi quan như vậy. Ý nghĩa của việc này, chắc hẳn các ngươi đều rõ.

Nếu không có biện pháp phản công, sau này chúng ta muốn phản kích cũng không được."

Dù không muốn thừa nhận, nhưng ai nấy đều hiểu rõ, nước Pháp đang xuống dốc.

Đặc biệt là về kinh tế. Sau khi dẹp yên các cuộc nổi loạn trong nước, kinh tế Pháp tụt lùi về năm 1860.

Hai năm gần đây có chút phục hồi, nhưng cũng chỉ mới đạt mức năm 1870. Muốn khôi phục lại thời kỳ đỉnh cao năm 1881, ít nhất cần thêm ba, bốn năm nữa.

Chậm một bước, sau này sẽ chậm thêm nhiều bước. Vốn dĩ kinh tế đã lạc hậu so với Anh và Áo, nay lại bị hai đối thủ này bỏ xa hơn.

Thêm vào sự kiện Ai Cập, uy danh mà quân Pháp vất vả gây dựng cũng tiêu tan hơn nửa.

Bất kể Thống đốc Adolf có lý do gì chính đáng cho thất bại, thua là thua. Dân chúng sẽ không quan tâm đến nguyên nhân cụ thể.

Kinh tế, quân sự và chính trị cùng lúc hứng chịu đả kích nặng nề, nếu xử lý không khéo, nền tảng chính phủ sẽ lung lay.

Để củng cố quyền lực, Napoleon IV giờ phải thể hiện thái độ cứng rắn, tái tạo uy nghiêm cho nước Pháp.

Muốn và làm là hai chuyện khác nhau. Trả thù Anh và Áo nói thì dễ, nhưng phải suy tính cẩn trọng khi hành động.

Tổng trưởng Hải quân Hamdi Harbaoui nói: "Bệ hạ, dù Anh và Áo hùng mạnh, nhưng không phải không có sơ hở.

Hệ thống thuộc địa của Anh dựa vào Ấn Độ. Chỉ cần gây khó dễ ở khu vực này, cũng đủ khiến họ khó chịu.

Chúng ta đã kiểm soát nửa bán đảo Đông Dương, hoàn toàn có thể tiếp tục bành trướng sang Myanmar, khiến người Anh 'ném chuột sợ vỡ bình'.

Chúng ta không thể động đến các thuộc địa cốt lõi của Áo, nhưng vẫn có thể gây phiền toái cho họ, ví dụ như ủng hộ Colombia."

Nghe thì có vẻ hay, nhưng những đòn phản công này chỉ gây thêm chút phiền toái nhỏ cho Anh và Áo.

Dù sao thì Hamdi Harbaoui cũng đã cho thấy đầu óc chính trị, vừa phản kích Anh và Áo, lại không làm căng, giữ mâu thuẫn trong tầm kiểm soát.

Napoleon IV lắc đầu: "Chừng đó còn chưa đủ. Bành trướng sang Myanmar có thể khiến người Anh cảm thấy bị đe dọa, nếu chúng ta làm lớn chuyện một chút, miễn cưỡng cũng tạm được.

Còn ủng hộ Colombia thì quá yếu. Nếu làm từ sớm, có lẽ còn có tác dụng. Nhưng giờ Colombia đã sợ hãi, không dám đối đầu với Áo.

Hơn nữa, với thực lực ít ỏi của họ, nếu xung đột với Áo, có khi lại tạo cớ cho Vienna thôn tính họ."

Không phải Napoleon IV yêu cầu cao, mà là lúc này họ cần một đòn phản công có trọng lượng, để các nước châu Âu và dân chúng trong nước thấy được.

Bị bắt nạt mà không phản kháng, thì còn ra thể thống gì nước Pháp?

Sức mạnh vẫn là yếu tố then chốt để một quốc gia trở thành cường quốc. Giờ Pháp cần cơ hội để chứng minh sức mạnh của mình, lựa chọn ma sát với Anh và Áo là để tái khẳng định vị thế cường quốc.

Thành quả không quan trọng bằng khí thế. Phải cho mọi người thấy phong thái của một cường quốc Pháp.

Một lát sau, Bộ trưởng Kinh tế Elsa có chút lo lắng nói: "Bệ hạ, trả thù Áo không nhất thiết phải dùng biện pháp quân sự, kinh tế cũng là một lựa chọn.

Chỉ là, hậu quả có thể nghiêm trọng. Chúng ta có thể sẽ phải đối đầu với cả Nga và Áo, và có thể không giải quyết được."

Pháp không phải Anh, chiến lược "một hòn đá trúng hai con chim" không phải là mục tiêu cao nhất của họ.

"Ăn một quả, nhớ đời."

Chính phủ Pháp đã nhận ra cái giá quá đắt của việc gây hấn. Gây thêm chút phiền toái nhỏ cho Áo thì không thành vấn đề.

Nhưng trực tiếp biến Nga và Áo thành kẻ thù không đội trời chung thì không có lợi cho Pháp.

Nghe Bộ trưởng Kinh tế nói vậy, mọi người đều ngơ ngác. Chẳng lẽ việc gây khó dễ cho Áo về kinh tế lại khiến Pháp đối đầu với cả Nga và Áo?

Napoleon IV tò mò hỏi: "Kế hoạch gì mà kinh khủng vậy?"

Bộ trưởng Kinh tế Elsa giải thích: "Khởi động ngay lập tức kế hoạch khai thác nông nghiệp ở châu Phi. Khác với trước đây, lần này chúng ta không quan tâm đến lợi nhuận.

Nếu tư nhân không đầu tư, chính phủ sẽ rót vốn thành lập các nông trường quốc doanh, mở rộng diện tích trồng trọt lương thực.

Trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ sản xuất một lượng lớn lương thực, tung ra thị trường quốc tế, đánh sập giá lương thực.

Nông nghiệp là một trong những ngành quan trọng nhất của Áo, xuất khẩu nông sản chiếm gần 40% tổng kim ngạch xuất khẩu, đóng góp một khoản thuế lớn cho chính phủ Vienna.

Trong đó, xuất khẩu lương thực chế biến chiếm tỷ trọng lớn nhất, ước tính khoảng 53%.

Nếu kế hoạch của chúng ta thành công, giá lương thực quốc tế giảm mạnh, Áo chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề.

Áo nhập khẩu 70% lượng lương thực thô từ Nga để chế biến. Do đó, Nga sẽ là nạn nhân thứ hai sau Áo khi giá lương thực quốc tế giảm mạnh."

Đây là điểm yếu chung của Nga và Áo. Nếu có nước thứ ba phá giá lương thực, giá lương thực quốc tế sụp đổ, các doanh nghiệp chế biến nông sản và nông dân trồng lương thực đều sẽ bị thiệt hại nặng nề.

Doanh nghiệp chỉ phải đối mặt với cơn đau do giá cả giảm mạnh, họ có thể hạ giá thu mua lương thực thô để chuyển gánh nặng sang cho nông dân. Nhưng nông dân mới thực sự mất trắng.

Điểm yếu này không phải là bí mật gì.

Đối với các quốc gia thuộc địa, việc trồng lương thực ở nước ngoài và phá giá ở châu Âu không khó về mặt kỹ thuật.

Vấn đề là sản lượng lương thực tăng lên sẽ khiến giá lương thực quốc tế giảm.

Lương thực vất vả trồng trọt không những không kiếm được tiền, mà còn phải bù thêm chi phí vận chuyển, chưa kể đến việc thu hồi vốn đầu tư khai hoang.

Bộ trưởng Tài chính Roy Vernon vội phản đối: "Không được! Châu Phi là đất hoang chưa khai phá, trong khi Nga và Áo đã có đất canh tác từ lâu. Chi phí trồng trọt của chúng ta chắc chắn sẽ cao hơn họ.

Điều này có nghĩa là trong tương lai, chúng ta sẽ ở thế bất lợi. Để đảm bảo lương thực bán được, chúng ta chỉ có thể phá giá.

Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải so kè về tài lực, xem ai gục trước. Điều này chỉ có lợi cho người Anh.

Hơn nữa, giá lương thực quốc tế giảm mạnh sẽ lan sang trong nước, khiến nông dân trong nước cũng chịu thiệt."

Ông không thể không lo lắng. Một khi kế hoạch này được triển khai, tiền sẽ đội nón ra đi, ngân khố của Bộ Tài chính không thể kham nổi.

Napoleon IV nói: "Roy nói đúng, đánh sập giá lương thực là không khả thi. Điều này chỉ khiến chúng ta và Áo cùng thua, vô tình làm lợi cho người Anh."

Napoleon IV không quan tâm đến việc vô tình làm hại người Nga, dù sao quan hệ hai nước cũng chẳng tốt đẹp gì.

Nhưng liên quan đến lợi ích của nông dân Pháp thì khác. Nông dân là những người ủng hộ trung thành nhất của nhà Bonaparte. Napoléon III đã dựa vào sự ủng hộ của nông dân để lên ngôi.

Dù có muốn giáng một đòn mạnh vào Áo, Napoleon IV cũng không thể tự hủy hoại thành trì của mình.

Lời đã nói ra thì không thể rút lại. Vì Elsa đã đề xuất, thì chỉ còn cách nhắm mắt làm theo.

"Ngay cả khi không phải để đánh Áo, chúng ta cũng cần khởi động kế hoạch nông trường châu Phi.

Sau khi thôn tính vùng Italy, Pháp trở thành một trong những nước nhập khẩu lương thực chính ở châu Âu. Hàng năm, chúng ta phải chi một lượng lớn ngoại tệ để nhập khẩu nông sản.

Nếu một ngày nào đó chúng ta trở mặt với Áo, trong nước sẽ nhanh chóng bùng nổ khủng hoảng lương thực. Vì an ninh chiến lược quốc gia, chúng ta phải tự cung tự cấp lương thực.

Đằng nào chúng ta cũng đã rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, hoàn toàn có thể áp dụng hàng rào thuế quan để bảo vệ giá lương thực trong nước khỏi sự nhiễu loạn của thị trường quốc tế, bảo vệ lợi ích của giai cấp nông dân.

Thậm chí, chúng ta có thể lùi một bước, không tranh giành thị trường nông sản quốc tế, mà chỉ tập trung vào việc tự cung tự cấp lương thực, giảm bớt sự thù địch của Nga và Áo."

Nghe đến "bảo vệ thị trường", Napoleon IV bừng tỉnh. Nếu có thể bảo đảm lợi ích của nông dân trong nước, ông rất sẵn lòng gây khó dễ cho kinh tế Áo.

Dù kinh tế thời đó chưa quan trọng bằng sức mạnh quân sự, nhưng kinh tế phát triển thì chính phủ sẽ có tiền, có tiền thì có quân.

Có thể giới trung lưu và hạ lưu chưa cảm nhận được mối đe dọa từ Áo, nhưng sau cuộc cách mạng ở Paris, giới thượng tầng Pháp đã nhận ra rằng nước láng giềng không còn như xưa.

Chèn ép Áo đã trở thành nhận thức chung của giới lãnh đạo Pháp. Việc chưa hành động là vì chính phủ Pháp quá bận. Sau khi dẹp yên các cuộc nổi loạn trong nước, còn cả đống việc phải giải quyết.

Khi các vấn đề trong nước sắp được giải quyết thì cuộc nổi loạn ở Ai Cập lại bùng nổ. Nếu không bị dồn vào đường cùng, chính phủ Pháp đã không lựa chọn phản công vào lúc này.

Đến nay, đế quốc Pháp đã trở thành nước nhập khẩu lương thực lớn thứ hai sau Anh. Một khi mất thị trường này, châu Âu chắc chắn sẽ dư thừa năng lực sản xuất nông nghiệp.

Đến lúc đó, hai nước xuất khẩu lương thực lớn là Nga và Áo cũng đừng mong sống yên, thậm chí có thể dẫn đến một cuộc khủng hoảng kinh tế mới.