Ra khỏi phòng họp, sắc mặt đám người Hutier liền trở nên âm trầm. Rõ ràng, mọi người không ưa gì cái kiểu ba hoa chích chòe của trung tướng Jerrett.

Việc không biểu hiện ra trong hội nghị là vì họ "người nhỏ lời nhẹ". Đối phương là trung tướng, mà trưởng đoàn đại biểu Áo có quân hàm cao nhất cũng chỉ là trung tá.

Hơn nữa, giới lãnh đạo quân khởi nghĩa rõ ràng tín nhiệm người Anh hơn. Việc nghi ngờ đối phương công khai như vậy, ngoài việc đắc tội người ra, chẳng có tác dụng gì.

Vừa về đến doanh trại, thiếu tá Potiorek sôi nổi nhất liền không nhịn được: "Các anh bảo, gã kia có khi nào nhận tiền của Pháp, cố ý..."

Trung tá Hutier cắt ngang: "Không thể nào! Dù sao người ta cũng là trung tướng của Đế quốc Nhật Bất Lạc, không đến nỗi vì chút tiền lẻ mà phản quốc.

Thực ra, trung tướng Jerrett cũng không phải hoàn toàn không có điểm tốt, ít nhất còn đáng tin hơn đám lãnh đạo quân khởi nghĩa kia."

Ưu điểm ư?

Thật đáng tiếc, Hutier thực sự không tìm ra được. Kế hoạch quân sự của trung tướng Jerrett, về lý thuyết mà nói, không có một chút vấn đề nào.

Cái gì cũng tính toán đến, chỉ là không để ý đến năng lực thực thi của quân khởi nghĩa.

Như trận phục kích lần trước, về lý thuyết cũng không có vấn đề, chỉ là vì sức chiến đấu của quân khởi nghĩa quá kém, mới dẫn đến chiến dịch thất bại.

Không thể so sánh cái tốt, vậy chỉ có thể so cái tệ. Trung tướng Jerrett tuy có hơi cứng nhắc, tác phong quan liêu hơi nồng, nhưng vẫn đáng tin hơn đám lãnh đạo quân khởi nghĩa ô hợp kia.

Thiếu tá Potiorek lắc đầu: "E rằng cũng chẳng hơn gì mấy. Kinh nghiệm chiến đấu của Jerrett chỉ giới hạn ở trấn áp nổi loạn thuộc địa, chứ không phải xúi giục thuộc địa nổi loạn."

Cũng chẳng còn cách nào, Britain đã rất nhiều năm không đánh trận. Trận đại chiến gần đây nhất, là tranh giành Nam Phi với Áo, cuối cùng vẫn thất bại.

Đánh thua trận, tự nhiên chẳng có tiền đồ gì để nói, đám chỉ huy tham gia chiến đấu năm đó, người thì giải ngũ, người thì chuyển nghề.

Giờ phái ra đại diện cũng là "người lùn chọn người cao", trung tướng Jerrett trấn áp cuộc nổi loạn của thợ mỏ ở Australia, thế là nổi lên.

Falkenhayn cười nói: "Thực ra cũng chẳng có gì không tốt, có Jerrett phụ trách chỉ huy quân khởi nghĩa, ít nhất có thể đảm bảo quân phản loạn sẽ không tùy tiện đầu hàng.

Dựa theo kế hoạch tác chiến vừa tuyên bố, nhiệm vụ của chúng ta chẳng phải là đánh nghi binh Uqsur sao? Vừa hay có thể xuyên qua, tiến vào thủ phủ Ai Cập."

"Sẽ không tùy tiện đầu hàng" cũng trở thành lý do, cái mong đợi đáng giá này khiến người ta không còn gì để nói.

Hutier gật đầu: "Cứ quyết định như vậy. Trước liên hệ người của chúng ta, thả dù một nhóm lương khô xuống, ai cũng không thể đảm bảo sau khi rời khỏi doanh trại, còn có thể được tiếp tế hay không."

Cô quân xâm nhập, đại kỵ thứ nhất chính là hậu cần. Gần mười ngàn quân ở sau lưng địch, việc tiếp tế, trưng thu lương thực có nhét đầy được cái bụng hay không, đều là một ẩn số.

...

Bộ chỉ huy quân khởi nghĩa, trung tướng Jerrett đang chau mày theo dõi bản đồ. Đừng nhìn ngoài miệng ông ta nói nhẹ nhàng vậy thôi, thực tế trong lòng chẳng có chút tự tin nào.

Đừng nói là mang đám ô hợp này, coi như là để ông ta chỉ huy lục quân Anh cùng người Pháp tác chiến, Jerrett cũng không nắm chắc.

Danh xưng "Đệ nhất lục quân thế giới" của người Pháp là đánh trên chiến trường mà có, lục quân các nước châu Âu đều coi quân Pháp là hòn đá kê chân, chống lại địch nhân như vậy, ai mà chẳng có áp lực tâm lý.

Mahdi trầm giọng hỏi: "Tướng quân Jerrett, phái sư đoàn 8 tấn công Uqsur được không, hay là lại phái thêm sư đoàn 6 nữa?"

Im lặng một thoáng, Jerrett thận trọng nhắc nhở: "Các hạ, là đánh nghi binh chứ không phải tấn công.

Quân Pháp ở Uqsur có chừng hai trung đoàn trấn giữ, muốn đánh hạ nơi này, đừng nói một sư đoàn 8, coi như thêm sư đoàn 6 cũng không làm được.

Chúng ta chỉ cần làm ra một loại tư thế, thu hút sự chú ý của người Pháp, để bộ đội chủ lực tranh thủ thời gian dưỡng sức."

Sâu trong lòng, Jerrett có một cảm giác không tín nhiệm sâu sắc đối với năng lực chỉ huy của giới lãnh đạo quân khởi nghĩa.

Nếu không vì yếu tố chính trị, ông ta đã chẳng ngại liên hiệp với người Áo.

Dù sao, mấy người Hutier cũng là xuất thân từ trường quân sự chính quy, còn đáng tin hơn đám "lãnh đạo quân khởi nghĩa" bắt chó đi cày này.

Nếu không phải vậy, Jerrett cũng sẽ không giao nhiệm vụ quan trọng như vậy cho sư đoàn 8.

Bất kể lập trường của mọi người có đối lập hay không, nhưng ở điểm gây thêm phiền toái cho nước Pháp, lợi ích của Anh và Áo là thống nhất.

...

Ngọn lửa chiến tranh ở Ai Cập bắt đầu bùng cháy, rắc rối của chính phủ Luân Đôn cũng tới. Kẻ địch hoàn toàn không đánh theo khuôn mẫu, không trực tiếp giao phong với họ, mà lại đi tìm chính phủ Ba Tư gây sự.

Phải biết, chính phủ Ba Tư chịu ký kết điều ước bán nước, ngoài uy hiếp quân sự + lừa gạt ngoại giao ra, còn có cam kết của chính phủ Anh: Giải quyết khó khăn ngoại giao.

Nói cách khác, người Anh nắm quyền ngoại giao của Ba Tư, ôm đồm sự vụ ngoại giao của đế quốc Ba Tư.

Giờ là lúc Britain thực hiện hứa hẹn, vậy mà chính phủ Anh lại không làm gì được. Mật ước sở dĩ là mật ước, là vì không thể đưa ra ánh sáng.

Nga và Áo giả vờ ngây ngốc, không thừa nhận sự tồn tại của mật ước, muốn Ba Tư ký kết hiệp định tự do mậu dịch, khiến chính phủ Luân Đôn khó xử.

"Tự do mậu dịch" là ngọn cờ của Britain. Là người hưởng lợi lớn nhất từ hệ thống tự do mậu dịch, chính phủ Anh không thể nhảy ra ngăn cản tự do mậu dịch.

Tự vả mặt mình chỉ là vấn đề nhỏ, vạn nhất làm sụp đổ hệ thống tự do mậu dịch, đó mới là tổn thất lớn.

Gladstone hỏi: "Người Nga vẫn chưa dừng lại những trò mờ ám ở Trung Á sao?"

Bộ trưởng ngoại giao George lắc đầu: "Vẫn như cũ, người Nga không có chút ý tứ thu liễm nào, mới đây không lâu kỵ binh Cossacks còn cướp sạch một bộ lạc nhỏ của Hãn quốc Bukhara."

Chân mày Gladstone nhíu chặt hơn, nào chỉ là không có hiệu quả, rõ ràng là ngày một nhiều hơn.

Nếu không thể đả kích khí diễm phách lối của người Nga, các quốc gia Trung Á lại phải bắt đầu cân nhắc lại vấn đề chọn phe.

Chính phủ Sa hoàng không chỉ biết đánh đánh giết giết, thủ đoạn ngoại giao tuy có chỗ thiếu sót, nhưng cũng có bài bản.

Không ai có thể đảm bảo, người Nga có thể sẽ nâng đỡ phe thân Nga cầm quyền, chọn phương thức thôn tính khu vực Trung Á hòa hoãn hơn.

Nhất là bây giờ, đế quốc Nga đang trong trạng thái suy yếu, không thích hợp khơi mào chiến tranh, thủ đoạn ngoại giao càng trở nên quan trọng.

Điểm này có thể thấy được từ cơ cấu quyền lực nội bộ của chính phủ Sa hoàng trong những năm gần đây, quyền phát biểu của bộ trưởng ngoại giao trong chính phủ đang ngày càng tăng, chỉ đứng sau bộ trưởng tài chính.

Do dự một lúc, Gladstone đưa ra quyết định: "Trực tiếp lật bài với người Nga, nói với chính phủ Sa hoàng:

Hoặc là dừng lại những trò mờ ám ở khu vực Trung Á, hơn nữa đảm bảo không bành trướng ở khu vực Trung Á; hoặc là đánh một trận ngay ở Trung Á!

Đồng thời phái người tham gia đàm phán ba bên Nga-Áo-Ba Tư, cố gắng phá hoại nó."

Bây giờ không giải quyết vấn đề Trung Á, đợi người Nga khôi phục nguyên khí, sẽ càng khó giải quyết.

So sánh mà nói, lợi ích của Ba Tư vẫn là vấn đề nhỏ. Về bản chất đây là một lần thăm dò, ăn một mình lợi ích của Ba Tư sẽ kéo thêm quá nhiều thù hận.

...

Kế hoạch vĩnh viễn không thay đổi nhanh bằng thực tế, chưa đợi người Anh nhúng tay, đàm phán Tam quốc Nga-Áo-Ba Tư đã hạ màn.

Ngày 28 tháng 4 năm 1885, chịu áp lực ngoại giao từ Nga và Áo, cộng thêm một trận lừa gạt trên bàn đàm phán, các quan chức Ba Tư phụ trách đàm phán mơ mơ màng màng đã ký kết 《Hiệp định tự do mậu dịch Tam quốc》.

Hoặc giả cũng không phải quan chức Ba Tư tham gia đàm phán cố ý mơ hồ, so với mật ước Anh-Ba Tư tràn đầy nội dung bất bình đẳng, 《Hiệp định tự do mậu dịch Tam quốc》 hài hòa hơn nhiều.

Không có nhiều điều kiện đi kèm như vậy, từ bề ngoài mà xem, mọi người giao dịch công bằng, không trực tiếp xâm phạm chủ quyền của đế quốc Ba Tư.

Chính phủ Ba Tư cũng không hoàn toàn là kẻ ngốc, cũng có không ít người thông minh, có thể phân biệt ai là kẻ địch chủ yếu, ai là kẻ địch thứ yếu.

So với việc ký kết mật ước Anh-Ba Tư ngu xuẩn, vị quan chức Ba Tư cố ý "mơ hồ" này thông minh hơn nhiều.

Không ngốc nghếch bị Nga và Áo dắt mũi, trực tiếp rập khuôn theo quy định của các quốc gia trong "Hệ thống tự do mậu dịch".

Đối với đế quốc Ba Tư ăn bữa hôm lo bữa mai mà nói, có thể có được một hiệp ước có vẻ bình đẳng, đó đã là một thắng lợi ngoại giao vĩ đại.