Vừa ra khỏi sa mạc, sư đoàn 8 quân khởi nghĩa đã áp sát thành Uqsur. Còn chưa kịp phát động tấn công, họ đã phải đối mặt với dòng nước sông Nin dâng cao một cách bất thường.
May mắn thay, nơi này cách đập Aswan khá xa, lũ lụt đã lan rộng ra nhiều nơi, mực nước hạ lưu tuy dâng cao nhưng chưa đến mức nhấn chìm thành phố.
Nhìn dòng sông Nin cuồn cuộn chảy xiết, trung tá Hutier thở dài: "Ra lệnh cho bộ đội đóng quân tại chỗ, nghỉ ngơi một ngày. Phái trinh sát nhanh chóng làm rõ chuyện gì đã xảy ra ở thượng nguồn."
Dù không biết chuyện gì cụ thể đã xảy ra, Hutier biết chắc chắn việc này có liên quan đến trung tướng Jerrett.
Falkenhayn nhận xét: "Nhìn mực nước có thể thấy, quân khởi nghĩa đã phá hủy đập Aswan. Chỉ không biết kết quả chiến sự ra sao.
Nếu có thể gây thiệt hại nặng cho quân Pháp, thì việc chúng ta bí mật lẻn vào đây không chỉ đơn giản là đánh nghi binh Uqsur."
Những người ở đây đều là tinh anh trong quân đội Áo, mọi biến động trên chiến trường đều không qua được mắt họ.
Ban đầu, tổng bộ quân khởi nghĩa ra lệnh cho sư đoàn 8: bí mật lẻn vào, đánh nghi binh Uqsur để thu hút chủ lực quân Pháp, tạo điều kiện cho quân khởi nghĩa.
Nói là lẻn vào, nhưng thực tế, gần mười ngàn quân hành quân thì không thể nào xóa sạch mọi dấu vết.
Ngay từ đầu, Hutier và đồng đội đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị quân Pháp phục kích, dọc đường đi hết sức cẩn thận, thậm chí vòng một đoạn đường trong sa mạc.
Tuy nhiên, sự thật chứng minh họ đã suy nghĩ quá nhiều, người Pháp căn bản không coi họ ra gì.
Nghĩ lại thì cũng đúng, thời này ở Ai Cập vẫn còn những bộ lạc, mấy ngàn người trong bộ lạc hỗn chiến tuy hiếm nhưng không phải là không có.
Sư đoàn 8 vốn dĩ chẳng khác gì gánh hát rong, hành quân ồn ào náo nhiệt, thậm chí không có quân trang thống nhất, nhìn giống dân thường trà trộn vào lính hơn.
Đến tận khi áp sát thành Uqsur, người Pháp vẫn chưa kịp phản ứng. Nếu không phải hành quân quá mệt mỏi, Hutier đã muốn thừa cơ tấn công thành.
Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ. Sư đoàn 8 thậm chí còn không ra dáng một đơn vị quân đội, nếu thật sự ra lệnh tấn công thành lúc này, không ai dám chắc đám ô hợp này sẽ làm ra chuyện gì.
Straußenburg mặt âm trầm nói: "Theo tình hình trước mắt, có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp Jerrett, hắn không ngốc nghếch như vẻ bề ngoài.
Thành Uqsur nằm ở trung tâm sông Nin, hậu cần vật liệu của quân Pháp đều phải trung chuyển qua đây. Một khi chúng ta phát động tấn công, quân Pháp chắc chắn sẽ điều quân về.
Nếu tình hình chiến sự ở Aswan không thuận lợi, chúng ta sẽ trở thành quân thí chốt, thu hút hỏa lực của quân Pháp để chủ lực quân khởi nghĩa có thời gian di chuyển.
Nếu trận lũ lụt này phát huy tác dụng, quân khởi nghĩa giành được thắng lợi, chúng ta sẽ chặn đường rút lui của quân Pháp.
Thời kỳ quân Pháp còn hùng mạnh, chúng ta chắc chắn không ngăn được, nhưng quân Pháp bại trận thì khác.
Không nói đến tiêu diệt hết, dọa nạt đám lính tản mát vẫn làm được. Nếu chúng ta chặn được ở đây, biết đâu có thể giữ chân được phần lớn quân Pháp."
Vừa ra đời đã bị coi thường là "phế vật" cho một bài học. Đối với những chỉ huy trẻ tuổi này, đây là một đòn giáng mạnh.
Không khí trong lều cỏ trở nên nặng nề. Hutier lớn tuổi hơn, phản ứng nhanh hơn: "Được rồi, không cần suy đoán lung tung nữa.
Chúng ta được phái đến đây để học hỏi kinh nghiệm, những điều này không học được trong trường lớp. Nếu không đích thân trải nghiệm, ai cũng sẽ không coi trọng.
Bất kể Jerrett có kế hoạch gì, cuối cùng chúng ta vẫn là người đưa ra lựa chọn. Có làm theo kế hoạch hay không, còn tùy thuộc vào việc nó có phù hợp với nhiệm vụ của chúng ta hay không."
An ủi ư? Không cần thiết. Quân nhân không yếu đuối đến thế. Nếu chỉ một chút đả kích mà đã không chịu nổi, thì nên về nhà sớm đi, những người nội tâm không đủ mạnh mẽ không thích hợp với quân đội.
Lấy lại tinh thần, thiếu tá Potiorek cười nói: "Trung tá nói đúng, chúng ta đến đây để học tập.
Nếu một trung tướng Anh mà dễ dàng bị chúng ta nhìn thấu như vậy, thì thế giới này quá đơn giản rồi.
Đúng rồi, các anh có thấy tình hình ở Uqsur có gì đó không đúng không?
Nghe nói quân đồn trú trong thành có hai tiểu đoàn, trong đó có một tiểu đoàn toàn người Pháp. Vậy mà họ không thừa lúc chúng ta chân ướt chân ráo mà phái quân ra tập kích."
Không ai nói thì không biết, thiếu tá Potiorek nhắc đến, mọi người mới nhận ra.
Hai tiểu đoàn quân đồn trú có hơn bốn ngàn người, một nửa là người Pháp. Đối mặt với lực lượng quân nổi dậy đông gấp đôi, đừng nói đến việc phái quân tập kích, ngay cả đối đầu trực diện người Pháp cũng không sợ.
Vậy mà, quân đồn trú trong thành lại cố thủ, không có động tĩnh gì. Không lẽ họ yêu chuộng hòa bình, không nỡ giết người?
Chiến công dâng đến tận cửa mà không muốn, hoặc là chỉ huy quân phòng thủ trong thành bị úng nước, hoặc là số lượng quân đồn trú không đủ, không dám ra thành tác chiến.
Falkenhayn nói: "Rất có thể Adolf đã mang quân đồn trú trong thành đi khi đi ngang qua, bây giờ Uqsur chỉ là một tòa thành trống.
Ngày mai chúng ta có thể thử thăm dò xem sao. Nếu là thành trống, chúng ta sẽ chiếm lấy nó, cắt đứt đường hậu cần của quân Pháp."
Đừng hỏi tại sao là ngày mai, mà không phải hôm nay, hỏi tức là hôm nay tâm trạng mọi người không tốt, không muốn công thành – nói đùa thôi.
Hết cách rồi, sư đoàn 8 cũng là một đám lính già. Hutier và đồng đội tiếp quản chưa được bao lâu, có thể miễn cưỡng duy trì kỷ luật nghiêm minh đã là rất khó rồi.
Bắt mọi người kéo thân thể mệt mỏi đi chiến đấu là không thể. Điều này đã được chứng minh trên đường hành quân, chỉ cần tăng cường độ hành quân, sẽ có lính đào ngũ.
Bản thân sức chiến đấu đã không ra gì, toàn dựa vào người đông thế mạnh để chống đỡ cái thùng rỗng, nếu lợi thế "người đông" cũng mất đi, thì còn hù dọa được ai?
Phải biết, mọi người đến đây để phá hoại. Chỉ dựa vào số ít người này mà muốn càn quét Ai Cập là không thể.
Vậy nên cần phải lớn mạnh "đội ngũ quân khởi nghĩa". Dựa trên những vụ nổi dậy kinh điển đã học, mọi người nhất trí kết luận, phương pháp hiệu quả nhất là – làm giặc cỏ.
Mang theo mấy trăm ngàn người, ăn uống dọc đường, gây ra một mớ hỗn độn. Sức tàn phá còn lớn hơn cả đốt phá cướp bóc trực tiếp.
Người ta thường nói người đông lực lượng lớn, coi như tình hình không ổn, có nhiều người yểm trợ thì việc vứt bỏ đại quân mà trốn cũng dễ dàng hơn.
Sư đoàn 8 tuy có chút phế thải, nhưng đây đều là mầm mống của giặc cỏ, mỗi người lính đều là tiểu đầu mục tương lai, không thể dễ dàng bỏ qua.
...
Thành Uqsur, thị trưởng Ole giờ phút này đang ân cần thăm hỏi cả nhà tổng đốc Adolf, hoàn toàn quên mất lúc trước ai là người khăng khăng đòi đưa quân phòng thủ đi để tranh công.
Kẻ địch áp sát thành, quân đồn trú lại ra ngoài, giới thượng lưu thành Uqsur hoảng loạn.
Đao phủ của quân phản loạn không nhận người quen, một khi thành Uqsur thất thủ, những nhân vật lớn này không ai mong đợi điều tốt đẹp.
Những người giàu có không có cơ sở ở đây đã bỏ thành mà chạy. Chỉ cần có ngựa, quân phản loạn đi bộ ngoài thành khó lòng đuổi kịp họ.
Quân đội không có, cảnh sát là lực lượng vũ trang đảm nhiệm. Cục trưởng cảnh vụ Anthony nói: "Thưa thị trưởng, chúng ta đã ra thông báo chiêu mộ thanh niên trai tráng bảo vệ thành.
Tuy nhiên, vẫn còn thiếu rất nhiều. Quân phản loạn ngoài thành có tới một sư đoàn, với lực lượng của chúng ta, không thể ngăn cản được lâu."
Uqsur tuy là thuộc địa, nhưng là thành phố quan trọng, đã bị người Pháp kiểm soát mười mấy hai mươi năm, từ lâu đã thái bình.
Như người ta thường nói "thái bình thịnh thế, ngựa thả Nam Sơn", giá trị vũ lực trong thành cũng giảm xuống rất nhiều.
Những đội quân thực dân hung hãn ngày xưa giờ đã biến thành những công ty, làm ăn chính quy.
Cùng lắm chỉ nuôi vài chục đàn em, phụ trách trông coi địa bàn. Đội quân vũ trang mấy trăm, hơn ngàn người đã trở thành lịch sử.
Ở Ai Cập, Uqsur vẫn là nơi người Ai Cập chiếm đa số, người Pháp thực sự chỉ có tám trăm đến một ngàn người.
Trong những năm tháng bình thường, quân phòng thủ Uqsur chỉ có một tiểu đoàn. Hai tiểu đoàn hiện tại là do quân phản loạn cướp bóc khắp nơi, mới tạm thời chắp vá lại.
Bóc lột một lần, tái thiết một lần, Uqsur tự nhiên không chịu nổi. Việc chiêu mộ thanh niên trai tráng bảo vệ thành thực tế là người Ai Cập chiếm đa số, số lượng người Pháp gốc rất hạn chế.
Là quân thực dân, bây giờ họ không chỉ phải bảo vệ thành, mà còn phải phòng bị dân chúng Ai Cập trong thành, cùng quân phản loạn ngoài thành cấu kết trong ngoài.
Thị trưởng Ole xoa trán nói: "Tôi đã gửi điện báo cầu viện, có thể tiền tuyến xảy ra biến cố, tổng đốc Adolf vẫn chưa hồi âm ngay lập tức.
Tuy nhiên, các anh cứ yên tâm, tôi còn gửi điện báo cầu viện đến Keener, Girga, Akhmim và các thành phố khác, nhiều nhất một tuần sẽ có viện binh đến."
Một tuần là dự đoán lạc quan nhất. Bây giờ không liên lạc được với tổng đốc ở tiền tuyến, không ai đứng ra điều động, việc các thành phố không thuộc quyền quản lý của nhau có chịu xuất binh hay không vẫn là một ẩn số.
Đề phòng lẫn nhau là điều bình thường, nhưng người ta ai cũng ích kỷ, đám quan liêu lại càng là những người xuất sắc trong số đó. Trước khi cứu viện Uqsur, mọi người phải nghĩ đến sự an toàn của mình trước tiên.
Đặc biệt là vùng Keener gần nhất, hai nơi cách nhau chưa đến một trăm cây số, cũng có thể bị quân phản loạn đe dọa.
Đội quân có thể đến nhanh nhất, có lẽ phải đợi viện binh phía sau đến, xác định sự an toàn của mình được đảm bảo, mới có thể thực sự xuất binh.
Trong khi mọi người đang bàn bạc kế hoạch quân sự, một điện tín viên đột nhiên xông vào: "Thưa thị trưởng, Esna gửi điện khẩn."
Ole nhướng mày, cố nén bất mãn nhận lấy điện báo. Mở ra xem, sắc mặt ông trắng bệch, cả người mất hết tinh thần.
Anthony nhanh tay lẹ mắt, kịp thời đỡ Ole kiệt sức ngồi xuống ghế, đồng thời phân phó người hầu: "Mau gọi bác sĩ đến."
Ngồi xuống thở hổn hển, Ole phất tay ngăn lại: "Không cần, ta không sao.
Vừa rồi chỉ là bị tin xấu từ tiền tuyến dọa ngã, nghỉ ngơi một chút là ổn thôi."
Nghe được câu trả lời này, vẻ mặt mọi người trở nên căng thẳng. Quân phản loạn áp sát thành, Ole chỉ cau mày chứ không hề bối rối.
Một tin tức có thể khiến thị trưởng kiến thức rộng rãi sợ hãi đến vậy, chắc chắn không phải tin xấu bình thường.
Cục trưởng Anthony vội vàng hỏi: "Thưa thị trưởng, chuyện gì đã xảy ra?"
