Tin tức quân Pháp thất bại ở Ai Cập lan truyền về lục địa châu Âu, lập tức gây nên một cơn địa chấn. Phản ứng đầu tiên của rất nhiều người khi cầm tờ báo trên tay là: "Hôm nay là Cá tháng Tư à?"
Ở dòng thời gian khác, việc Italy bại trận ở châu Phi đã trở thành trò cười cho cả châu Âu suốt cả trăm năm, và giờ đây người Pháp cũng phải nếm trải sự sỉ nhục tương tự.
Do "giá trị thù hận" quá cao, người Pháp hứng chịu nhiều mũi dùi hơn so với Italy trong dòng thời gian kia.
Là cơ quan ngôn luận của chính phủ Áo, tờ "Vienna nhật báo" giật tít một cách khoa trương về thất bại của quân Pháp: "Pháp - Đế chế suy tàn."
Đây là một loạt bài báo, có thể truy ngược đến tận Đế chế La Mã. Bất cứ quốc gia nào có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử châu Âu đều có tên trong danh sách này.
Để tăng thêm tính thuyết phục, ngay cả triều đại Habsburg cũng được liệt vào, với một cái tên chế giễu: "Đế chế Nhật Bất Lạc đệ nhất."
Lịch sử của chính mình thì dĩ nhiên không thể qua loa. Việc thêm thắt, tô vẽ là không thể tránh khỏi, nhưng tóm lại là: Người Pháp quá hèn hạ, dám cấu kết với dị giáo đồ.
Đây cũng là vết nhơ lớn nhất trong lịch sử nước Pháp, không cách nào gột rửa.
Là một quốc gia Công giáo, việc nước Pháp mặt dày gia nhập liên minh Tin Lành đã là quá lắm rồi, dù sao thì mọi người đều tin Chúa, miễn cưỡng còn có thể chấp nhận.
Nhưng việc bắt tay với kẻ thù chung của châu Âu là Đế quốc Ottoman thì không thể tha thứ được. Và kết quả cuối cùng là: Triều đại Habsburg suy tàn.
Là kẻ chiến thắng, người Pháp không đắc ý được bao lâu, nhanh chóng bị cô lập trên lục địa châu Âu.
Các quốc gia Công giáo coi họ là kẻ phản bội, còn các quốc gia Tin Lành thì không muốn thu nhận cái đám "dị đoan" này. Tình hình chỉ dần được cải thiện khi tôn giáo không còn quá khắt khe.
Nếu đó là hận cũ, thì thù mới chính là các cuộc chiến tranh chống Pháp.
Đại đế Napoléon đã dùng các quốc gia châu Âu làm bàn đạp để xây dựng nên uy danh vô thượng của mình, và hậu thế của ông phải gánh chịu những mối hận thù này.
Đặc biệt là sau khi Napoléon III thôn tính các vùng lãnh thổ của Italy, "giá trị thù hận" lại một lần nữa vượt ngưỡng, khiến nước Pháp rơi vào tình trạng cô lập.
Nhưng điều đó vẫn chưa phải là thảm nhất. Ít nhất thì Napoléon III vẫn còn ký kết một hiệp ước với Anh và Áo.
Mặc dù không mấy đáng tin, và không có nghĩa vụ liên minh quân sự trên lục địa châu Âu, nhưng một đồng minh dù không đáng tin vẫn tốt hơn là không có gì.
Đến thời Napoléon IV, tình hình đã thay đổi. Liên minh tay ba hết hạn và không được gia hạn. Không có hiệp ước ràng buộc, Anh và Áo bắt đầu hành động không kiêng nể.
Sự việc ở Ai Cập là một ví dụ điển hình. Nếu không có sự ủng hộ của Anh và Áo, đám quân nổi loạn có lẽ đã sớm bị tiêu diệt, làm gì có cái gọi là hùng tâm tráng chí giải phóng Ai Cập?
Cần phải biết rằng cương lĩnh tạo phản của quân khởi nghĩa đều do người Anh vạch ra và thực hiện. Thất bại ở Aswan lần này cũng là do John Bull giật dây.
Áo cũng đang âm thầm chuẩn bị, nhưng chưa kịp bộc phát.
...
Dù có công bằng đến đâu, truyền thông vẫn có khuynh hướng riêng. Lịch sử đen tối của mình thì vẫn đăng, còn Pháp thì bị bôi đen không thương tiếc để làm nền.
Dĩ nhiên, đây là loạt bài báo về "đế quốc" chỉ được thực hiện sau khi triều đại Habsburg phục hưng. Nếu không, Franz cũng không tin rằng mình sẽ dám nhìn thẳng vào quá khứ đó.
Trong bối cảnh đó, "Pháp - Đế chế suy tàn" dĩ nhiên không có gì tốt đẹp. Việc lục quân Pháp mạnh nhất thế giới, nói thẳng ra cũng chỉ là đánh giá chủ quan của mọi người.
Ngoài tố chất quân sự vững chắc của quân Pháp, còn có yếu tố tâm lý.
Để xua tan nỗi sợ hãi quân Pháp trong quân đội mình, việc bôi nhọ sức chiến đấu của lục quân Pháp đã trở thành một điều "chính trị đúng đắn" ở châu Âu.
Thất bại nhỏ ở An Nam trước mắt còn chưa là gì, dù sao thì thương vong của quân Pháp cũng không lớn. Cùng lắm thì bị truyền thông châu Âu chế giễu vài câu, chờ hiệp ước được ký kết xong thì mọi người sẽ ngậm miệng.
Nhưng trận chiến ở Ai Cập thì khác. Bốn mươi ngàn quân Pháp mà còn không đánh thắng thổ dân châu Phi, đúng là mất mặt.
Đừng có viện cớ, cứ làm tròn số đi, lính thuộc địa cũng coi là quân chủ lực Pháp.
Dân chúng châu Âu chỉ cần biết người Pháp thua trận ở Ai Cập là được, chi tiết không quan trọng.
Đầu tiên là khủng hoảng tài chính, khủng hoảng kinh tế rồi đại khủng hoảng, cộng thêm cuộc cách mạng Paris, khiến kinh tế trong nước suy sụp.
Chưa kịp thở thì lại xảy ra thất bại ở Ai Cập, đến Franz cũng tin rằng nước Pháp đang suy tàn.
Tình hình bây giờ đã khác xưa, Áo không cần Pháp đứng mũi chịu sào, thu hút sự chú ý của người Anh nữa.
Hát bài suy vong của Pháp là một chính sách quan trọng của chính phủ Vienna.
Không cần toàn bộ người châu Âu tin, chỉ cần người Đức và người Ý tin là đủ rồi.
Không chỉ Áo gây khó dễ cho chính phủ Pháp, gần như tất cả các quốc gia châu Âu đều đang đổ thêm dầu vào lửa, chỉ là chủ yếu bằng cách chế giễu.
Nhìn người Pháp gặp chuyện dở khóc dở cười là một chương trình mà người dân châu Âu thích xem. Là người vạch ra trận Aswan, Trung tướng Jerrett cũng nổi danh khắp thiên hạ.
Điều đáng nói là tờ báo Pháp lại đi ca ngợi Trung tướng Jerrett.
Không phải người Pháp muốn tuyên truyền cho kẻ thù, chủ yếu là bị ép buộc. Thua người Anh, dù sao cũng dễ chấp nhận hơn là thua thổ dân châu Phi.
Không chỉ tin tức người Anh ủng hộ quân nổi loạn bị phanh phui, mà ngay cả Áo cũng không giấu giếm. Chính phủ Vienna dĩ nhiên nhận được thư phản đối từ chính phủ Pháp.
Nhà văn nổi tiếng Victor Hugo còn tự mình sáng tác một bài viết, vạch trần hành vi vô sỉ của Anh và Áo - "Âm mưu của hai gã hề."
...
Paris, những người dân Pháp phẫn nộ đã xuống đường biểu tình phản đối chính phủ. Tổng đốc Ai Cập Adolf giờ đã trở thành biểu tượng của sự ngu ngốc và vô dụng.
Đối mặt với cơn giận dữ của người dân, Napoléon IV cũng đau đầu không thôi. Dù chính phủ có giải thích thế nào, đám đông biểu tình vẫn không chịu giải tán.
Ngay cả khi đổ lỗi cho Anh và Áo, người dân Pháp vẫn cho rằng chính phủ đã dùng người sai lầm. Rất nhiều người đang đặt câu hỏi về chế độ tuyển chọn quan chức mới của chính phủ Pháp.
Là người trong cuộc, Adolf bị chửi rủa thậm tệ, và cuối cùng đi đến kết luận: Quan hệ quý tộc = vô năng.
Nếu có thể, Napoléon IV cũng muốn bắt Adolf trở lại để xoa dịu cơn giận của người dân.
Dĩ nhiên, những chuyện như vậy chỉ nên nghĩ trong đầu. Phàm là mọi việc đều phải theo quy tắc, hoàng đế cũng không thể tùy tiện làm bậy.
Dù có thua trận, việc truy cứu trách nhiệm của Adolf cũng phải thông qua tòa án quân sự.
Việc dân chúng biểu tình chỉ là trò trẻ con, thấy nhiều rồi cũng quen, Napoléon IV cũng đã quen.
Thất bại ở An Nam trước đây cũng từng xảy ra, chờ hiệp ước được gửi về thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Bây giờ, việc cấp bách trước mắt là trấn áp cuộc nổi loạn. Chỉ cần quân nổi loạn bị tiêu diệt, chuyện này sẽ nhanh chóng phai nhạt.
Napoléon IV hỏi: "Tình hình trong nước các khanh cũng rõ, khi nào thì lục quân có thể xuất binh?"
Đại thần lục quân Luscinia Hafiz trả lời: "Bệ hạ, việc viễn chinh cần quá nhiều công tác chuẩn bị, nhanh nhất cũng phải một tuần.
Hơn nữa, sau khi đến Ai Cập, còn phải nghỉ ngơi dưỡng sức ít nhất một tuần, quân đội mới có thể tham chiến.
Cộng thêm thời gian hành quân, việc tấn công quân nổi loạn sớm nhất cũng phải một tháng sau."
Theo một nghĩa nào đó, việc Napoléon IV thúc giục cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của Adolf. Nếu không phải hoàng đế thúc ép, ông ta đã không vội vàng quyết chiến với quân nổi loạn.
Chỉ là những chuyện như vậy, dĩ nhiên không thể là trách nhiệm của hoàng đế, nên Adolf chỉ có thể tự nhận xui xẻo.
Có vết xe đổ, Luscinia Hafiz phải cẩn thận hơn nhiều. Lần này là lục quân chọn người, nếu lại thất bại thì ông ta khó mà chối bỏ trách nhiệm.
Napoléon IV nhíu mày: "Tình hình Ai Cập nguy cấp, áp lực dư luận trong nước lại lớn như vậy, lục quân không thể nhanh hơn sao?"
Đại thần lục quân Luscinia Hafiz: "Bệ hạ, đây đã là tốc độ nhanh nhất rồi. Việc tăng viện cho Ai Cập cần hành quân trên biển, chúng ta phải tuyển chọn kỹ càng những binh lính không bị say sóng.
Đến lúc đó, còn phải cân nhắc vấn đề không quen khí hậu. Thông thường, những cuộc tác chiến vượt biển như vậy thường sẽ mất nửa năm, thậm chí còn lâu hơn để chuẩn bị."
Đây không phải là nói suông. Nếu mù quáng xuất binh, dù là Địa Trung Hải sóng yên biển lặng, số lượng quân lính bị loại vì những lý do không liên quan đến chiến đấu cũng sẽ rất lớn.
Đặc biệt là khi đến nơi mà không nghỉ ngơi dưỡng sức cần thiết, đã vội vàng tham chiến, thì quân đội dù có hung hãn đến đâu cũng sẽ biến thành tôm chân mềm.
Đối mặt với vị đại thần lục quân khó chơi, Napoléon IV cũng không làm gì được.
Dù sao thì ông ta cũng tốt nghiệp trường quân sự, những kiến thức cơ bản này sao lại không biết?
Chỉ là áp lực từ trong ra ngoài quá lớn, nhất thời mất bình tĩnh. Ông ôm một ảo tưởng không thực tế về việc nhanh chóng dẹp loạn.
Thở dài một tiếng, Napoléon IV khoát tay nói: "Thôi được, cứ theo kế hoạch của các khanh mà tiến hành.
Nhưng vẫn phải tranh thủ thời gian, sớm dẹp yên cuộc nổi loạn này, giảm thiểu thiệt hại cho chúng ta."
"Vâng, bệ hạ!" Luscinia Hafiz đáp.
Nhìn chằm chằm vào bản đồ trên tường, quan sát hồi lâu, dường như nghĩ ra điều gì đó.
Đột nhiên, Napoléon IV vỗ bàn một cái, hùng hổ nói: "Anh và Áo liên tục gây rắc rối cho chúng ta, bây giờ chúng ta phải phản công."
Từ "phản công" vừa xuất hiện, mọi người liền ngơ ngác.
Trước những động thái lớn của Anh và Áo, chính phủ Pháp đã sớm nghĩ đến việc phản công, chỉ là họ không biết nên bắt đầu từ đâu.
Phản công hệ thống tài chính của Anh và Áo?
Chuyện này chỉ nên nghĩ đến thôi. Anh và Áo đâu có thiếu dự trữ vàng, bảng Anh và đồng schilling cũng vững như bàn thạch.
Hỗ trợ các đảng cách mạng, các thế lực ly khai?
Chính phủ Paris đã làm rồi, chỉ là kết cục rất cảm động. Ngoài việc tổ chức độc lập Ireland gây ra được vài đợt sóng nhỏ, các tổ chức khác đều chỉ thấy đầu tư mà không thấy động tĩnh.
Thậm chí còn có những kẻ giả mạo tổ chức độc lập Hungary lừa đảo, cuỗm đi năm triệu franc từ chính phủ Pháp.
Lấy máu trả máu, gây chuyện ở thuộc địa của đối phương?
Chính phủ Pháp vẫn luôn làm, chỉ là hiệu quả quá nhỏ. Người Anh dùng người bản xứ làm người đại diện để cai trị, khi nổi loạn thì những người bản xứ tàn sát lẫn nhau trước.
Áo tuy cai trị trực tiếp, nhưng khả năng kiểm soát thuộc địa lại quá mạnh.
Đặc biệt là các thuộc địa châu Phi của Áo, muốn âm mưu nổi loạn ở thuộc địa cũng không biết nên tìm ai.
Các thế lực địa phương thì vẫn tồn tại, nhưng họ đều là quý tộc Áo, là những người có lợi ích, không có lý do gì để tạo phản.
Những sách lược này đều không được, vậy chẳng lẽ không thể gây khó dễ cho hai nước trên mặt trận ngoại giao?
Chính phủ Pháp vẫn tự biết mình, không phải năng lực ngoại giao của họ kém cỏi, chủ yếu là "giá trị thù hận" của Pháp ở châu Âu quá cao, bị các nước châu Âu bài xích.
Tiến hành cuộc chiến ngoại giao với Anh và Áo chẳng khác nào tự rước nhục. Chi bằng trực tiếp xuất binh đánh đến tận cửa, tỷ lệ thành công có lẽ còn cao hơn một chút.
Nghiên cứu đi nghiên cứu lại, cuối cùng chính phủ Pháp bất đắc dĩ đi đến kết luận: Muốn trả thù Anh và Áo, nhất định phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, xông lên một cách ngốc nghếch là không có tiền đồ.
Đại thần ngoại giao Terence Burgin khuyên: "Bệ hạ, Anh và Áo cấu kết với nhau, hành động đường đột sợ rằng sẽ gây ra nhiễu loạn lớn hơn, chúng ta phải cẩn thận hành động."
"Cấu kết với nhau" chắc chắn là giả, ngoài lần liên thủ bán khống đồng franc ra, Anh và Áo thật sự không có lần nào nhắm vào Pháp nữa.
Nhưng những chuyện nội tình này không cần thiết phải truy cứu, chính phủ Pháp cũng cần phải giữ thể diện. Nếu không thổi phồng thực lực của đối phương lên một chút, thì sẽ lộ ra sự bất tài của họ.
Ngược lại, từ bên ngoài mà xem, Anh và Áo đang ủng hộ quân nổi loạn Ai Cập, nói hai nước liên thủ chèn ép Pháp cũng không tính là quá khoa trương.
