Đêm hôm đó, các vị chủ tướng của các cánh quân triều đình đều được giao nhiệm vụ, sau đó lần lượt cáo từ trở về đại doanh.

Dương Tố dùng một kế, kỳ thực chính là minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương, mượn dùng chiến lược năm xưa Hán Trung Vương giúp Lưu Bang ra quân Hán Trung, tập kích Tam Tần. Ông ngoài mặt thì để đại quân từ từ tiến lên, gây áp lực cho phản quân, ngầm thì chọn ra tám ngàn tinh nhuệ, do mãnh tướng Ngư Cù Lỗ làm thống lĩnh, tiềm nhập Hoắc Sơn, đi dọc theo vách núi thung lũng sâu tiến về phía trước, đánh thẳng vào sào huyệt của phản quân, tập kích hậu phương đại doanh của Triệu Tử Khai.

Chiến lược này được bảo mật tuyệt đối, Dương Tố không công khai trước mặt mọi người, cho nên khi nhiều tướng lĩnh quay về vẫn chưa hiểu rõ lắm làm thế nào để giáng một đòn chí mạng cho mười vạn phản quân.

Tiên phong quân, tả quân, hữu quân, trung quân, hậu điện quân tiến lên phía trước, đã bước vào đất Tấn Châu.

Phản quân ở đây không đánh mà rút, để lại địa bàn cho cấm quân triều đình, thế nhưng kho tàng lương thực cùng trâu bò và các loại gia súc ở đây đều đã bị mang đi sạch sẽ. Nơi để lại chẳng khác nào thành không, đất trống, bởi vì bách tính không có lương thực nên cũng lần lượt rời khỏi nơi này, đi nơi khác lánh nạn rồi.

"Phản quân đây là muốn dùng kế tuyệt hộ rồi!" Chu Lô Hầu sắc mặt lạnh tanh, đã đoán được ý đồ của phản quân.

Chẳng mấy chốc, Dương Tố liền hạ lệnh, đại quân đóng quân ngoài thành, cách thành Tấn Châu mấy dặm, làm sừng tựa lẫn nhau, đồng thời phái ba ngàn giáp sĩ vào thành, duy trì trật tự trong thành, khôi phục sự kiểm soát của triều đình.

Dương Tố có kinh nghiệm dẫn binh cực kỳ phong phú, theo thói quen của ông, sẽ không đóng đại quân trong thành, làm như vậy chẳng khác nào nhốt mãnh tướng vào lồng, không thể tung hoành, một khi bị vây khốn, hoặc trong thành tàng trữ phục binh, ban đêm từ đường hầm giết ra, trong thành chém giết hỗn loạn, cho dù có mười vạn đại quân cũng sẽ sụp đổ.

Tướng quân Trương Thọ được phái đến thành Tấn Châu, cùng Tư Mã, Công Tào và những người khác, sau khi vào thành điều tra tình hình dân sinh thì đều ngẩn ngơ trợn tròn mắt, bởi vì những thứ có thể ăn được trong thành đều đã bị cướp sạch, tráng đinh cũng bị bắt đi, chỉ còn lại người già, người bệnh, người tàn tật, phụ nữ và trẻ em. Nhìn tình hình thì chẳng còn lại bao nhiêu lương thực, chỉ trụ thêm mấy ngày nữa là sẽ không có lương qua ngày.

Tướng quân Trương Thọ vội vàng đem tình báo truyền cho Dương Tố, khiến cho người sau cũng phải cau mày, cảm thấy sự việc vô cùng gai góc. Nếu không lấy lương thực cứu trợ bách tính trong thành, thì bách tính sẽ có rất nhiều người chết đói, dù sao thì không ít người già, trẻ em... không thể di dời đường dài.

Nhưng nếu lấy lương thực ra, thì chẳng mấy chốc đại quân sẽ đứt lương, sĩ khí bị ảnh hưởng, e là sẽ đánh trận bại, đến lúc đó binh bại như núi lở.

Đây đã không đơn thuần là kế dụng binh, mà còn là nhân tính, đạo đức, chiến thuật tâm lý, đọ xem ai tàn nhẫn với bách tính hơn!

Dương Tố rơi vào cảnh khốn đốn, bởi vì ông đại diện cho đại quân triều đình, nếu thấy chết mà không cứu con dân triều đình, để hàng chục vạn người chết đói, cho dù ông có thắng trận này, trấn áp được phản quân thì ông cũng sẽ trở thành vật thế thân. Đến lúc đó, rất nhiều sĩ phu, môn phiệt quý tộc sẽ lên án chỉ trích, chửi mắng ông không có nhân tính, kẻ địch chính trị cũng sẽ công kích ông. Khi đó, hoàng đế rất có thể vì để dẹp yên sự phẫn nộ của dân chúng mà chém đầu ông để an định thiên hạ.

Nếu cứu bách tính mà ăn trận bại, với tư cách là tổng tư lệnh ba quân, ông cũng khó mà chối từ trách nhiệm, cho dù không bị giết thì danh tiếng vô địch của ông cũng sẽ chấm dứt. Đến lúc đó, một số kẻ địch chính trị cũng sẽ không bỏ qua cơ hội lật đổ nhà họ Dương này.

"Phụ thân đại nhân, kế sách này quá ư thâm độc." Dương Nhân Hành phẫn nộ nói.

Dương Vạn Thạch nói: "Phụ thân đại nhân, những bách tính này chúng ta không thể không cứu, nhưng cũng không thể cứu toàn lực, trừ phi sau khi cấp lương thực, chúng ta lập tức rút quân, bằng không đợi lương thảo cạn sạch, hậu phương tiếp viện không thể đến kịp thời, chỉ sợ sẽ gây ra binh biến trong quân, đại quân không đánh mà tự vỡ."

Dương Tố trầm ngâm hồi lâu cũng không tìm ra kế sách lưỡng toàn, thở dài nói: "Bổn soái không ngờ phản quân lại tâm đen thủ đoạn như vậy, đem sinh mạng của hàng chục vạn bách tính ra làm ván cược. Xem ra trong hàng ngũ phản quân cũng có kẻ tinh thông mưu kế như thế."

Mưu sĩ trung niên Hầu Mạc Càn nói: "Nên là do Vương Giáp hiến kế. Người này vốn là hậu duệ danh tướng Nam Lương, lại đọc nhiều sách vở, tinh thông binh pháp, tài hoa xuất chúng nhưng tiếc là không được triều đình trọng dụng, cho nên mới đầu quân cho Dương Lượng, mưu đồ đầu cơ trục lợi để mưu cầu địa vị cao sang sau này!"

Đại tướng quân Dương Tử Sùng nói: "Đại soái, việc cấp bách hiện nay, biện pháp ổn thỏa nhất chính là lấy ra một phần quân lương cho bách tính trong thành ăn để qua quýt qua ngày, sau đó đại quân chúng ta chia làm nhiều đợt rút lui, không được làm ồn ào để tránh bị phản quân truy kích đánh úp, sụp đổ toàn tuyến!"

Dương Tố lắc đầu nói: "Kế này thoạt nhìn thì có vẻ ổn thỏa hơn nhưng lại làm tăng thêm khí thế của phản quân. Đến lúc đó, phản quân lại chiếm lấy Tấn Châu, đánh giằng co với chúng ta, kéo dài thời gian, đợi phản quân vét sạch lương thảo ở Bồ Châu và các châu khác, khi đó chúng ta lại càng thêm bó tay chịu trói. Cho nên muốn giải quyết triệt để khốn cảnh, bắt buộc phải đánh bại hoàn toàn phản quân, tiêu diệt binh mã của Triệu Tử Khai ở Tấn Châu!"

Các tướng đều thấy có lý, lần lượt gật đầu, trầm mặc xuống.

Dương Tố bình tĩnh nói: "Lập tức phái người thống kê xem quân lương còn bao nhiêu thạch, đủ cho mười vạn đại quân ăn trong bao nhiêu ngày. Ngoài ra, kiểm tra xem trong thành có bao nhiêu bách tính, mỗi ngày ăn cháo để giữ tính mạng thì nhu cầu số lượng gạo tối thiểu là bao nhiêu, xem hai bên có thể duy trì được bao nhiêu ngày! Đồng thời, lập tức phái người đi Bồ Châu trưng thu lương thực, cùng với mấy kho lương vận chuyển lương thảo ở bờ bắc Hoàng Hà!"

"Đại soái, những điều này chỉ sợ đều nằm trong tính toán của phản quân, vấn đề an toàn của tuyến vận chuyển lương thảo cũng phải tính đến." Mưu sĩ mặc áo dài thanh y Lưu Quyền nhắc nhở.

Dương Tố gật đầu, thủ đoạn này của phản quân quả thực vô cùng cay độc, khiến cho ông có chút bị động. Nó chính là điểm khó xử của ông với tư cách là đại soái đại quân triều đình: phản quân có thể mặc kệ sống chết của bách tính, nhưng Dương Tố ông lại không thể khoanh tay đứng nhìn, ông có thể tàn nhẫn với tướng sĩ ba quân nhưng lại không thể tàn nhẫn với bách tính.

Điều này mang tầng lớp đạo đức, lại càng mang tầng lớp lương tâm. Dương Tố tuy có tài năng của một kẻ kiêu hùng nhưng lại không phải là kẻ kiêu hùng thực sự!

Dương Tố nói: "Rút ra một cánh binh mã, chuyên trách bảo vệ an toàn tuyến đường vận chuyển lương thảo dọc đường, không được để xảy ra sai sót! Chúng ta tạm thời không thể rút quân, phải dần dần chuyển bị động thành chủ động, giành lại quyền chủ động mới được!"