Dương Tố sau khi chỉnh đốn đại quân, tại vùng Phần Châu lại triệu tập thêm hơn một vạn tân binh, lương thảo được các huyện ấp, hương trấn tạm thời quyên góp không ít để hỗ trợ đại quân sử dụng.

Đó là bởi vì hành vi bạo ngược vô đạo của phản quân ở Tấn Châu, phớt lờ sống chết của bách tính trong thành, đã chạm đến giới hạn cuối cùng của bách tính thế tục địa phương. Đồng thời, hình ảnh Dương Tố thương dân như con cũng được truyền đi, việc dùng lương thảo đại quân để giải cứu bách tính còn sống trong thành Tấn Châu đã khiến không ít người dân địa phương ca ngợi. Địa chủ hào cường, môn phiệt sĩ tộc, hương thận phú giáp đều đứng ra, dẫn đầu quyên góp lương thực, muốn hỗ trợ đại quân triều đình nhanh chóng bình định phản quân.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của các bậc phụ lão Phần Châu! Đại quân triều đình sẽ nhanh chóng bình định loạn lạc, trả lại cho mọi người một thời kỳ thái bình thịnh vượng!" Dương Tố biểu thái tại chỗ, một lần nữa nâng cao uy tiếng của mình.

Chu Lô Hầu, Ngư Cù Lỗ, Mạch Thiết Trượng và những người khác đều khâm phục thủ đoạn của Dương Tố, trị quân nghiêm minh, hở chút là chém tướng sĩ để chỉnh đốn quân uy, nhưng đồng thời lại thể hiện sự thương xót với thương binh, mang lòng nhân từ đối với bách tính. Thảo nào đánh đâu thắng đấy, quả thực là một nhân vật cường thế.

La Chiêu Vân cũng thấm thía tầm quan trọng của hình ảnh chính nghĩa, biến đội ngũ của mình thành chiêu bài nhân nghĩa, dùng hành động thiết thực để cảm hóa bách tính, thì sẽ nhận được sự ủng hộ, thường sẽ đạt được kết quả gấp đôi với nửa công sức.

Mấy ngày sau, mười vạn đại quân hùng dũng, khí thếừng ngút trời, lại một lần nữa bắc tiến, bước vào địa giới Giới Châu.

Vị Giới Châu thứ sử do tên Dương Lượng bổ nhiệm là Lương Tu La đóng giữ ở Giới Hưu. Lương Tu La nghe tin Dương Tố đến thì vô cùng sợ hãi, vứt thành bỏ chạy, dọc đường căn bản không có bao nhiêu phản quân chống cự.

Các huyện ấp xung quanh như Linh Thạch, Vĩnh An, Bình Dao, mỗi thành chỉ có hơn một nghìn phản quân đóng giữ, đã bị tư binh của các thế gia môn phiệt trong thành kết hợp lại, cùng nhau giết địch đầu hàng, dâng huyện ấp cho đại quân triều đình.

Việc này chẳng khác nào quân đội triều đình không tốn một binh một tốt, thuận lợi thu hồi lại một số thành trì ở địa phương mà không tốn một giọt máu.

Hầu như tất cả các hào môn và bách tính địa phương đều ủng hộ đội quân chính nghĩa của triều đình, vô cùng chán ghét những hành vi làm loạn, gây họa cho đất nước của phản quân.

Đương nhiên, trong chuyện này cũng có các thám tử và nhân viên tình báo do Dương Tố phái ra đã phóng đại sự việc, công bố thủ đoạn phớt lờ sống chết của bách tính thành Tấn Châu, muốn bỏ đói mấy chục vạn người của phản quân ra ngoài, khiến quân đội của Hán vương lập tức mất đi sự ủng hộ từ gốc rễ, giống như bèo trôi không gốc.

Dọc đường đi, La Chiêu Vân coi như lại một lần nữa tận mắt chứng kiến sức ảnh hưởng của các thế gia môn phiệt tại địa phương. Gia chủ của không ít đại tộc hô vang dậy trời, uy thế hầu như có thể sánh ngang với huyện lệnh, huyện thừa, hơn nữa bọn họ có tiền có người, một gia tộc lớn tổ chức ra lực lượng vũ trang vài trăm người là chuyện không thành vấn đề.

"Môn phiệt thế gia ở khắp nơi rễ sâu gốc rác, bất kể là tài học, uy vọng, tài phú v.v., đều tập trung trong tay số ít hào cường. Sự tích lũy qua nhiều đời làm quan khanh khiến cho kẻ sĩ hàn môn khó lòng ngóc đầu lên được. Sau này muốn hành sự ở địa phương, nhất định phải lôi kéo quý tộc địa phương, không thể tùy tiện đắc tội!" La Chiêu Vân thầm nghĩ trong lòng.

Dương Tố nghỉ ngơi tại chỗ mấy ngày, sau khi lương thảo đầy đủ liền tiếp tục dẫn đại quân tiến về phía trước, đến Thanh Nguyên, cách Tấn Dương thuộc Bính Châu còn mấy chục dặm.

Tại nơi này, Tiêu Ma Ha làm thống soái, Vương Thế Tông, Triệu Tử Khai làm tả hữu phó soái, thống lĩnh binh lính gần mười vạn người ra nghênh chiến.

Công sự phòng thủ đã sớm được xây dựng xong, đây là một trận chiến sinh tử!

Giả sử đại quân triều đình thất bại, phản quân có thể trỗi dậy từ cõi chết, làm lại từ đầu, tiếp tục nam hạ gây loạn.

Nếu đại quân của Tiêu Ma Ha đại bại, thì thành Tấn Dương ở phía sau đã thiếu hụt nguồn binh lực, khó lòng chống đỡ được sự vây quét của Dương Tố.

Cả hai bên đều rất rõ ràng, trận chiến lần này có tầm quan trọng vô cùng to lớn.

Cho nên khi hai quân vừa giằng co, đao tuốt khỏi vỏ, cung giương hết cỡ, không khí vô cùng căng thẳng, bất cứ lúc nào cũng có thể đối đầu sinh tử, không chết không thôi.

Chu Lô Hầu giục ngựa ra khỏi phương trận, lớn tiếng hô: "Tiêu huynh, ra đây nói chuyện một lát!"

Hắn và Tiêu Ma Ha có thể coi là bạn tri kỷ cố giao, lúc trước cùng được gọi là song hùng quân đội Nam Trần, đều là những vị tướng trăm trận trăm thắng, dũng mãnh hơn người, ngặt vì nay đều đã tóc bạc phơ, anh hùng về chiều.

Tiêu Ma Ha ngồi ở trong trung quân trận, nhìn thân ảnh của đối phương kia, có chút thất thần. Hắn đã nhận ra Chu Lô Hầu, lúc trước chính mình từng đề bạt đối phương, mà đối phương cũng từng cứu mạng Tiêu Ma Ha trong loạn quân, coi như hòa nhau, ai không nợ ai, giao thiệp bình đẳng.

"Tình giao hợp bốn mươi năm, chẳng lẽ không đáng để gặp nhau trước trận hay sao?" Chu Lô Hầu lớn tiếng gọi.

Một lát sau, phương trận của phản quân bắt đầu di chuyển, nhường ra một lối đi, Tiêu Ma Ha giục ngựa đi ra, râu trắng rậm rạp, già mà vẫn tráng kiện, hai mắt vẫn sáng như hổ.

"Ngươi và ta mỗi người thờ một chủ, còn có gì mà ôn chuyện nữa chứ?" Tiêu Ma Ha kìm cương dừng lại trước trận, lạnh lùng nói một câu.

Chu Lô Hầu nhìn thân hình của hắn, thở dài nói: "Tiêu huynh, quay đầu là bờ, xin hãy suy nghĩ lại, đừng kháng cự nữa, hãy để cho những tướng sĩ này có một con đường sống, giảm bớt tội nghiệt đi!"

Tiêu Ma Ha cười nhạo nói: "Hừ hừ, ngươi và ta đều là tướng chiến, cả đời binh nghiệp, giết địch vô số, da ngựa bọc thây, một lệnh đưa ra là muôn người mất mạng, sớm đã tội nghiệt chồng chất rồi, còn có gì phải sợ? Đời người bảy mươi xưa nay hiếm, có thể sống đến bảy mươi tuổi, bản tướng quân đã đủ vốn rồi. Trận chiến này, có lẽ là trận chiến cuối cùng trong đời ta, sao có thể nhẹ nhàng buông bỏ?"

"Ngươi đúng là u mê không tỉnh ngộ!"

Tiêu Ma Ha hừ lạnh một tiếng: "Ta rất tỉnh táo mình đang làm gì, là ngươi đã mê muội, đánh mất sơ tâm ban đầu rồi!"

Toàn thân Chu Lô Hầu cứng đờ, trong lòng thầm đoán được ý sâu xa trong câu nói này của hắn. Cho đến giờ phút này, hắn đột nhiên hơi hiểu ra, Tiêu Ma Ha tuổi già sức yếu, tang thương như vậy mà vẫn cứ chấp nhất phò tá Dương Lượng, vốn dĩ là chuyện không hợp lẽ thường, bởi vì cho dù có thành công đi nữa, cái tuổi hơn bảy mươi của hắn cũng tuyệt đối chẳng còn mấy danh lợi để mà đạt được nữa.

Vậy thì, chỉ có một lời giải thích, đó chính là, Tiêu Ma Ha không cam lòng sự an ổn của nhà Tùy, muốn làm cho nó rối loạn lên, hoàng thất chém giết lẫn nhau, tự sát lẫn nhau, để báo cái hận nước thù nhà khi nhà Tùy diệt Nam Trần.