Bước vào tháng Mười mùa thu vàng, thời tiết trở lạnh, cỏ cây héo tàn, vạn vật bắt đầu khô héo, toàn bộ thành Đại Hưng thường xuyên bị những trận mưa thu âm u, lạnh lẽo bao trùm, ngày càng thêm buốt giá.

Triều chính trong toàn bộ kinh thành tạm thời do Dương Quảng chủ trì, Thái tử giám quốc, nhiếp chính triều đình, bởi vì đương kim bệ hạ Dương Kiên đã đến Nhân Thọ cung rồi lâm bệnh nặng, không bao giờ gượng dậy nổi nữa, bệnh tình ngày một nặng thêm.

Các đại thần trọng thần trong triều ít nhiều gì cũng nắm được tin tức, trong lòng đều hiểu rõ, vị bệ hạ đang ở độ tuổi lục tuần lần này e rằng đã dầu cạn đèn tắt, lực bất tòng tâm rồi.

Vị vua mới của nhà Đại Tùy, có lẽ chỉ trong tương lai không lâu nữa sẽ sắp sửa thay ngôi đổi chủ, đây là suy nghĩ trong lòng mọi người, nhưng không ai dám bày tỏ ra ngoài.

Kể từ sau khi Độc Cô hoàng hậu qua đời, Dương Kiên giống như con ngựa hoang đứt cương, cuối cùng cũng có thể tùy ý sủng ái những cung nữ trẻ đẹp, điều này đối với một vị quân chủ chí cao vô thượng mà nói, hạnh phúc thực sự đến quá muộn màng.

Nào ngờ, cứ phóng dục như vậy suốt một năm không có tiết độ, cơ thể ông ta đã sớm bị rút cạn.

Bệnh đến như núi lở, bệnh đi như tơ rút.

Vị Dương Kiên anh minh thần võ ngày nào, nay chỉ có thể nằm trên giường, cần cung nữ và các phi tần chăm sóc sinh hoạt hằng ngày, bệnh tình ngày càng chuyển biến xấu.

Nhân Thọ cung tọa lạc ở phía bắc Kỳ Châu, khởi công xây dựng vào năm Khai Hoàng thứ mười ba, hoàn thành vào năm Khai Hoàng thứ mười rưỡi, là một tòa li cung tránh nóng do Tùy Văn Đế Dương Kiên tự xây cho mình. Nơi đây non xanh nước biếc, rừng cây tươi tốt, khí hậu dễ chịu, kiến trúc lộng lẫy. Dương Kiên năm nay đến đây tránh nóng xong thì không hề trở về nữa.

Bên trong Dưỡng Ninh điện, đồ đạc bằng gỗ trầm hương, chiếc giường lớn bằng gỗ nam tơ vàng, từng món đồ sứ, đồ đồng được điểm xuyết trong điện, mang phong cách cổ kính, vật dụng vô cùng tinh mỹ và hoa lệ.

Tuyên Hoa phu nhân Trần thị, Dung Hoa phu nhân Thái thị cùng các phi tần dẫn theo cung nữ đến thỉnh an bệ hạ, sau khi đút thuốc và phụng hầu một phen, cung phụng cho Dương Kiên chìm vào giấc ngủ, hai vị phi tần quý nhân liền dẫn theo cung nữ rời khỏi đại điện.

"Không biết bệnh tình của bệ hạ khi nào mới có thể chuyển biến tốt đây?" Thái thị khẽ thở dài một tiếng.

Trần Tuệ Nhi thần sắc bình tĩnh, không biểu lộ ra điều gì khác thường, chỉ thốt lên một câu: "Hy vọng bệ hạ phúc nhân tự có trời phù hộ vậy."

Sau khi hai người họ tách nhau ra, Trần Tuệ Nhi trở về tẩm cung của mình. Sau khi tẩy trang, đi theo sau nàng là một tỳ nữ thân cận, cũng là một trong những nha hoàn tâm phúc của nàng.

"Nhược Hồng, tin tức đều đã đưa đi chưa?"

"Bẩm nương nương, đã đưa đi an toàn."

Tuyên Hoa phu nhân Trần Tuệ Nhi khẽ gò đầu, nét mặt mang theo chút kiên định. Nàng là con gái của Trần Tuyên Đế Trần Húc nước Nam triều, là em gái khác mẹ của Trần Hậu chủ Trần Thúc Bảo, khi ở nước Trần được phong hiệu là Ninh Viễn công chúa. Không những tài sắc vẹn toàn, ca múa giỏi, nàng còn tinh thông kiếm thuật, có rất nhiều mưu kế. Hồi còn ở nước Trần, nàng từng hiến một số mưu sách giúp nước Trần chống lại đại quân nam chinh của nhà Tùy, ngặt nỗi Trần Hậu chủ quá u mê lú lẫn, triều chính hủ bại, tướng sĩ địa phương không thể đồng lòng dốc sức, cuối cùng vẫn dẫn đến cảnh mất nước.

Trần Tuệ Nhi hừ lạnh một tiếng: "Chậm nhất là sang năm, biến số của nhà Tùy sẽ xuất hiện! Phương bắc có Dương Lượng khởi binh, phương nam có nghĩa quân giương cờ dấy nghĩa, triều đình tranh chấp không dứt, hãy xem Dương Quảng giải quyết ván này thế nào!"

---❊ ❖ ❊---

Tửu lầu do La Chiêu Vân bỏ vốn xây dựng hiện đang trong quá trình trang hoàng tu sửa, hai tháng nữa là có thể hoàn thành, còn muốn khai trương chính thức thì e rằng phải đợi đến mùa xuân năm sau.

Khoảng thời gian này, vừa hay có thể chiêu mộ một số kỹ nữ trẻ tuổi về để huấn luyện ca múa, may nhờ có Tiêu Y Y phái người đến điều giáo nên tiến bộ rất nhanh.

Ninh Mộc Hà trong tháng này cũng phái người đi thu mua nhà cửa và đất đai ở vài phường, mở ra các cửa hàng khác nhau để làm điểm liên lạc ngụy trang thân phận, đồng thời mua sắm thân phận hộ tịch địa phương. Một mạng lưới tình báo phôi thai đã bén rễ cắm sâu trong thành Trường An rồi.

Tuy nhiên, muốn thâm nhập sức ảnh hưởng này vào giới quyền quý quan lại và các hào môn Quan Lũng thì khó khăn vô cùng. Hiện tại hoàn toàn chưa đạt tới mức đó, chỉ có thể nói là nghe ngóng một số tin đồn phong thanh của bách tính đầu đường, hay là che giấu một số người thì có thể làm được một cách thần không biết quỷ không hay.

La Chiêu Vân đứng trên lầu cao của tửu lầu, nhìn chằm chằm vào chốn yên hoa bên bến sông ngõ liễu, khẽ thở dài: "Hèn chi chốn yên hoa từ xưa đến nay vẫn luôn dùng nhiều làm vỏ bọc ngụy trang cho các trạm tình báo. Bởi vì nơi đó cá rồng lẫn lộn, có thể trong thời gian ngắn nhất, trực tiếp nhất và nhanh chóng nhất tiếp xúc với tầng lớp tử thi quý tộc, lại còn có thể ảnh hưởng đến một số thế tử văn nhân, thao túng cả dư luận nữa!"

Hiện tại hắn sống ở kinh thành, kết giao với một số nhân tài võ tướng tương lai, cũng có quan hệ mâu thuẫn với một số thế lực lớn, tuy nhiên vẫn chưa xuất hiện cục diện nguy cấp. Lúc này, hắn rất muốn diện kiến Lý Uyên cùng mấy người con trai của ông ta, nhưng tạm thời chưa có lý do gì để qua lại, nếu mạo muội đến bái kiến thì e là quá mức đường đột.

Cuối thu đầu đông, mưa lạnh ngập tràn sông nước, mưa sương mờ mịt, thế giới bên ngoài có chút mờ ảo không nhìn rõ. Những giọt mưa tí tách rơi từ mái hiên ngói xanh xuống giống như những hạt châu lớn hạt châu ngọc vỡ tung trên mâm ngọc, có những chiếc lá cây đang phiêu vũ trên dây đàn của những sợi mưa.

Một bóng dáng yểu điệu, suối tóc đen nhánh, khoác trên mình một chiếc áo choàng nhung gấm trắng như tuyết bước lên tầng cao nhất của tửu quán. Nhìn thấy bóng dáng của La Chiêu Vân, đôi mắt đẹp bỗng sáng bừng lên, lộ ra vẻ vui mừng và tán thưởng không chút che giấu — Tiêu Y Y đã đến.

Vì cả hai cùng chung vốn đầu tư vào tửu lầu, lấy cái cớ này nên nàng càng thêm tâm huyết đối với La Chiêu Vân cũng như việc trang hoàng tửu lầu này.

"Trời lạnh thế này mà lại đang mưa, sao nàng lại tự mình đến đây?" La Chiêu Vân quay người nhìn giai nhân, ánh mắt lộ vẻ quan tâm.

Tiêu Y Y cười tươi như hoa đáp: "Chính vì trời đang mưa, người đi lại trên đường ít nên Y Y mới tiện ra ngoài tìm huynh chứ!"

La Chiêu Vân nói: "Chỉ cần nàng phái người đến gọi một tiếng, ta tự mình đến phủ của nàng cũng được mà!"

"Cái đó không giống nhau, nơi này sau này cũng có một phần cổ phần của Y Y, đương nhiên Y Y phải tâm huyết chứ. Hơn nữa, ra ngoài hít thở không khí chút cũng tốt, chẳng lẽ cứ bắt người ta mãi làm chim hoàng yến trong lồng sao?" Nụ cười trên môi Tiêu Y Y ngày càng nhiều.

La Chiêu Vân lắc đầu cười trừ, giao lưu với phụ nữ đôi khi quả thật không thể nắm bắt được suy nghĩ của họ, vừa hay thay lại vừa đa cảm.

"Đúng rồi, tên của tửu lầu đã quyết định chưa?"

"Gọi là Yên Vũ Lâu! Thấy thế nào?"

"Yên Vũ Lâu?" Tiêu Y Y nghe xong liền nhìn ra khung cảnh làn mưa lạnh rả rích ngoài cửa sổ, quả thực mang ý cảnh rất sâu sắc.

La Chiêu Vân cười nói: "Bốn trăm tám mươi ngôi chùa ở Trường An, biết bao lầu đài trong làn mưa khói! Ha ha, Yên Vũ Lâu, rất hợp với ý này!"

Tiêu Y Y ngẫm nghĩ một hồi, cũng cảm thấy rất hay, liền tán thành đề nghị của hắn. Hai người nhìn nhau cười, sau đó sóng vai đứng bên nhau, nhìn ngắm thành Trường An mờ ảo ngoài cửa sổ, trong lòng dần dâng lên những cảm ngộ về cuộc đời.