Ở vị trí trung tâm của Khúc Trì Phường, đã tập trung không ít cửa hàng và sòng bạc, không chỉ có người bản địa kinh thành, mà còn có thương nhân từ nơi khác đến, người các tộc phiên bang. Hàng quán bày bán đủ loại, từ bánh ngọt đường cao, gà rán thịt nướng và các món ăn khác, cho đến áo chồn lụa là, bút mực giấy nghiên, đàn cầm đàn tranh, ngọc khí tinh xảo cùng các vật dụng khác, đều có bán đủ.

La Chiêu Vân, Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác vốn không muốn mua sắm, cho nên trực tiếp đi qua khu vực bán hàng ấy, dừng chân một lát ở chỗ đá gà, sòng bạc, nhưng hứng thú không lớn, bèn đi thẳng đến khu bách nghệ.

Nơi này ngăn ra thành rất nhiều khu vực nhỏ, đang diễn ra đủ loại biểu diễn kỳ dị khoa trương, ví dụ như "thổ hỏa" (phun lửa), "thiên đao", "lý sách" (đi dây), "sấu vụ kháng đỉnh" (nuốt sương vác đỉnh), "ngư long mạn di", "căn nải phúc toàn" muôn hình vạn trạng, tạp kỹ kinh ngạc.

Khán giả xung quanh nhìn thấy có người đi trên ống tre, nuốt dao phun lửa, vô cùng phấn khích, không nhịn được vỗ tay khen ngợi, tiếng reo hò vang dội.

Trưởng Tôn Vô Kỵ và Quan Âm Tỳ tuổi đều còn nhỏ, nhanh chóng bị thu hút, xem đến mức say mê, đi theo bên cạnh hai người bọn họ là hai tên thị vệ phủ Trưởng Tôn, bảo vệ sát thân.

Ngay cả Quách Hiếu Khác và Kỷ Bình Vũ cũng xem đến mức trố mắt kinh ngạc, chưa từng thấy bách nghệ nào phong phú đa dạng thế này.

Ngoài các nghệ nhân tạp nghệ Trung Nguyên ra, còn có kỹ nhạc huyễn thuật đến từ Tây Vức, Thiên Trúc, lại càng khiến người ta kinh hãi, ví dụ như dùng một con dao nhọn sắc bén cắm ngược xuống đất, người biểu diễn áp sát mũi dao, để dao đâm từ mắt vào trong mặt, hoặc là một người nằm ngửa trên lưỡi dao, người khác đứng trên bụng người đó thổi nhạc khúc, một khúc kết thúc, người ở dưới vậy mà vẫn bình an vô sự, khiến người ta kinh ngạc đến ngây người.

La Chiêu Vân đi cùng huynh muội họ Trưởng Tôn dạo chơi khắp nơi, cũng cảm thấy cạn lời, những thứ này anh không có mấy hứng thú, người đến từ thế kỷ hai mươi mươi mốt, tạp kỹ, ma thuật, phim ảnh, khoa huyễn nào mà chưa từng thấy qua?

Cặp huynh muội này xem đến mức quên cả lối về, vừa xem xong tiết mục uốn lưng, người biểu diễn ngả người ra sau, hai tay hai chân chống trên đất, dùng miệng nhặt những vật dưới đất lên, đây là công phu dẻo dai, sau khi mọi người kinh thán không thôi, lại chạy sang bãi khác xem múa xông ngõ (xung hiệp hí).

Cảnh tượng này còn kịch tính hơn, dùng đao kiếm giáo mác vây thành từng lớp cửa, người biểu diễn mình trần, bayh nhanh xuyên qua khe hở của mũi giáo lưỡi đao, ra vào tự như, không tổn hại chút lông tóc nào, chơi chính là ba phần linh hoạt, bảy phần can đảm, khán giả xung quanh tự nhiên sợ hãi kêu la liên hồi, còn gọi là thấu kiếm môn hí.

Ở lại gần một canh giờ, La Chiêu Vân mới kéo Trưởng Tôn Vô Kỵ và Quan Âm Tỳ rời đi, nếu không thì thời gian tốt đẹp hôm nay đều sẽ lãng phí vào việc xem tạp kỹ mất.

Tiếp theo, lại đến khu sân khấu, đang diễn rất nhiều vở kịch sân khấu với phong cách khác nhau, ví dụ như "Sâm quân hí" là một loại hí khúc được phát minh vào thời Ngũ Hồ Thập Lục Quốc, kể về một viên quan tham ô nhận hối lộ, sau khi bị vạch trần, kẻ thù liền phái hề tuồng (bại ưu) đến biểu diễn châm biếm.

Hình thức biểu diễn vừa có ca hát vừa có lời thoại, có tình có cảnh này, vừa ra mắt liền vô cùng được hoan nghênh, có các ca kỹ danh kỹ được truyền cảm hứng, liền bắt đầu biên soạn kịch bản, dần dần diễn biến thành kịch nghệ, ngày sau liền lấy tên của nhân vật chính trong vở kịch đầu tiên ra đời của nó, vị tham quân đó mà đặt tên, gọi là "Sâm quân hí."

Thời đại nhà Tùy, hí khúc đã bắt đầu nảy mầm sinh trưởng, chỉ là chưa thành quy mô, đây là vì chịu sự hạn chế của thành phường, đến thời Bắc Tống, phá vỡ tường phường, câu lan ngõ chợ phồn thịnh, hí khúc mới thịnh hành lên, mà nhà Tùy hiện tại, ca vũ vẫn là nội dung chính trong các hạng mục giải trí.

Khán giả tập trung ở đây, phần lớn là nữ giới, những phụ nhân bình thường trong kinh thành, tiểu thư quý tộc, danh uyên hào môn vân vân, mặc áo ngắn váy dài, màu sắc khác nhau, xúng xính xiêm y, xem đài kịch, vẻ mặt vô cùng thích thú.

Thời đại này, những lý luận Nho gia kia vẫn còn bị bài xích, cái gì mà nam nữ thụ thụ bất thân, tam tòng tứ đức loại này, lại càng không rõ nét, nhà Tùy là một thời kỳ bao dung văn hóa, văn hóa Trung Nguyên dung hợp với văn hóa Hồ nhân, giao lưu văn hóa Trung Tây, sự phát triển song song của Nho Thích Đạo, ảnh hưởng của huyền học vân vân, khiến cho bộ quy phạm và chuẩn tắc của Nho gia ấy, vẫn chưa được người Tùy tôn sùng đến cực điểm.

Cho nên ở triều Tùy, phụ nữ ra đường, đi lại trong các dịp đại hội, tụ tập cùng nam giới, không phải là chuyện gì kinh thế hãi tục cả, ngược lại rất tự nhiên.

"Đừng xem những thứ này nữa, qua phía trước dạo xem đi, ở đây quá ồn ào rồi." La Chiêu Vân hối thúc.

Trưởng Tôn Vô Kỵ gật đầu nói: "Được thôi, phía trước là nơi tử tì quý tộc tụ tập, hiện nay gần giờ Tị, ước chừng các bậc quyền quý trong kinh thành mà đến được, đều đã đến rồi."

Trong lòng La Chiêu Vân đang nghĩ đến Tiêu Y Y, chiều nay có buổi đại hội lầu hoa, ba vị hành thủ tranh tài, đó mới là tiêu điểm tranh luận, đến lúc đó chắc chắn sẽ thu hút muôn ngàn chú ý.

Đi tiếp về phía trước, đã đi đến góc tường thành của Khúc Trì Phường, nối liền với một mảnh hồ Phù Dung ở ngoài thành, do mảnh hồ nước này nằm sát góc thành phía Đông Nam, cho nên cách đây mấy năm, triều đình đã hạ lệnh vây cả mảnh vùng hồ vùng ngoại ô này vào trong tường thành, đến đây du ngoạn, không cần phải ra ngoài thành nữa.

Gió thu thổi hiu hiu, liễu rủ phấp phới, hồ Phù Dung rộng lớn tựa như một tấm gương lớn mà nhẵn bóng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, lóe lên ánh hào quang, khói sóng dập dờn.

Trên mặt hồ rộng rãi sóng nước lăn tăn, thuyền hoa du ngoạn, tàu thuyền tấp nập như thoi đưa, trên thuyền liên tục truyền ra tiếng cười nói, có tử tì quý tộc tụ tập lại uống rượu hoa cúc, thưởng thức phong cảnh; cũng có công chúa tiểu thư, phụ nhân quý tộc, cười đùa trong thuyền hoa, gảy đàn làm thơ, náo nhiệt biết bao.

Một số sĩ tử, công tử quý tộc đứng thẳng ở mũi thuyền, nhìn chằm chằm những chiếc thuyền hoa chở các tiểu thư khuê các, lộ ra ánh mắt khao khát.

Khi có thuyền hoa của nữ tử đến gần, một số sĩ tử lập tức thay đổi sắc mặt, mắt không nhìn xéo, tay nhẹ lay quạt xếp, ra vẻ thanh cao, ngâm nga thi văn, phong lưu tự thưởng.

Chỉ thấy giữa mặt hồ trôi nổi một chiếc thuyền hoa tinh xảo, trên dưới hai tầng, đại khái cao bảy tám thước, lầu gác mái cong, lồng đèn giăng cao, vô cùng cao quý khí phái.

Trên lầu hai của thuyền vây quanh ngồi một đám nữ tử thân phận tôn quý, trong đó có một vị nữ tử độ tuổi khoảng bốn mươi, mặc áo lụa đối khâm tay áo rộng, cổ áo mở không quá rộng, nhưng bầu ngực trắng ngần tựa sương tuyết ấy cũng lấp ló hiện ra một đường rãnh nông, dáng người đẫy đà, dung mạo sang trọng quý phái, chính là Lạc Bình công chúa Dương Lệ Hoa, đại công chúa của Tùy Văn Đế Dương Kiên, từng là Hoàng hậu nhà Bắc Châu.

Được Lạc Bình công chúa thiết yến đãi tiệc có con gái của mình là Vũ Văn Nga Anh, mấy vị muội muội của nàng, cũng là mấy vị công chúa của Tùy Văn Đế đương triều, như Tương Quốc công chúa, Quảng Bình công chúa, Lan Lăng công chúa, những người mà họ gả cho, đều là tài tuấn trong các gia tộc môn phiệt Quan Lũng, quan hệ phức tạp.

Ngoài ra, chính thê của Dương Quảng là Tiêu phi cũng đã tới, mang theo hai người con gái, Nam Dương quận chúa Dương Thải Hoàn, tiểu quận chúa Dương Thải Ngọc.

Có thể nói, thân phận của những nữ tử này, đều là những người phụ nữ tôn quý nhất triều đại Đại Tùy, tụ tập trên một chiếc thuyền, có thể tưởng tượng được, sức nặng của chiếc thuyền hoa này, không ai dám đến gần quấy rầy.

"Tẩu tẩu vừa rồi làm bài thơ vịnh cúc kia, có thể gọi là tác phẩm thượng thừa, bọn chúng ta tự thấy không bằng, chén rượu này, chúng ta xin kính tẩu phu nhân." Quảng Bình công chúa cười nịnh nọt, bọn họ đều là tỷ muội của Dương Quảng, nhưng theo tình hình trước mắt, Dương Quảng lên ngôi chỉ là chuyện sớm muộn, ngày sau bọn họ muốn tiếp tục vinh hoa phú quý, không bị nghi kỵ và bài xích, tất nhiên phải lấy lòng Tiêu phi rồi.

"Tiểu cô đừng khách sáo, chúng ta cùng nhau nâng chén rượu hoa cúc này!" Tiêu phi ôn nhu tao nhã, hoàn toàn không bày ra dáng vẻ tiểu thư, đề nghị cùng uống.

Sau khi uống rượu, Lan Lăng công chúa đột nhiên mở tiệc nói: "Hôm nay lại là tiết Trùng Dương trong năm, không biết các sĩ tử trong kinh thành năm nay có tác phẩm hay nào ra mắt không, Đại Tùy ta lập quốc hơn hai mươi năm, bước vào thời kỳ thịnh thế, văn học đương nhiên phải phồn vinh hưng thịnh mới phải, thế nhưng mấy năm nay, hình như không có bao nhiêu người, có thể viết ra được tác phẩm hay nào cả."

Tương Quốc công chúa nói: "Nói thì nói vậy, nhưng ta nghe nói, gần đây có một tiểu tướng trẻ tuổi, vừa từ biên cương trở về, là tiểu lang quân nhà họ La, viết hai bài thơ biên tái, có thể coi là tác phẩm để đời, nhất thời danh tiếng lừng lẫy kinh thành. Hôm nay nếu cậu ta đến, thật muốn mặt đối mặt kêu cậu ta làm một bài thơ ra, để cho chúng ta thưởng thức bình luận!"