Trong thành Tấn Châu, đại khái vẫn còn hơn mười vạn người, số lượng cơ bản tương đương với đại quân ngoài thành, mà lương thực của tùy quân chỉ còn nửa tháng, cần vận chuyển liên tục từ phía sau tới. Viễn chinh đánh giặc, không thể nào một lúc mang đủ lương thảo cho mười vạn đại quân dùng trong một năm, thông thường đều chỉ có lượng dự trữ trong hai, ba tháng.

Có rất nhiều nguyên nhân, ví dụ như thứ nhất là năng lực vận chuyển, không thể mang theo nhiều như vậy; thứ hai là tốc độ gom lương, không thể trong chốc lát mà điều động khẩu phần ăn một năm cho mười vạn đại quân; thứ ba cũng là vì cân nhắc an toàn, một khi bị quân địch tập kích, thiêu rụi thành tro, vậy thì khốn nạn rồi.

Dương Tố đã gặp phải một bài toán hóc búa sau nhiều năm thống quân. Lần trấn áp phản quân này, ông ta đòi hỏi sự hoàn hảo để bản thân có thể quang vinh về hưu. Nếu xuất hiện sai sót, không màng sống chết của bách tính trong thành, cho dù có trấn áp được phản quân, kết cục của ông ta cũng sẽ rất thảm hại!

Đây đã không thuần túy là binh pháp mưu lược cầm quân đánh giặc nữa, mà là âm mưu quỷ kế, bất chấp thủ đoạn, dùng mọi cách.

"Phản quân đã đến bước đường cùng, trở nên không có ranh giới cuối cùng rồi, thế nhưng lão phu Dương Tố lại còn quý trọng thanh danh của mình, cho nên cái nút thắt chết này, muốn cởi bỏ thật là khó nha!"

Mạch Thiết Trượng chắp tay nói: "Đại súy, chi bằng để mạt tướng dẫn một nhánh tinh binh đánh thốc qua, trọng thương địch quân, cướp lại một ít lương thực!"

Dương Tố lắc đầu nói: "Không ổn, hiện nay hành động thiếu suy nghĩ, chỉ sợ sẽ rơi vào bẫy mai phục của địch. Một khi tổn thất, sẽ ảnh hưởng quá lớn đến sĩ khí quân ta, sau này lại càng khó kiên trì."

Chu Lô Hầu cũng coi như kỳ cựu sa trường, ít nhiều cũng hiểu được tâm tư kiên quyết không rút quân của Dương Tố, cũng đoán được át chủ bài cuối cùng của đại súy đặt ở đâu, liền dò hỏi: "Đại súy, bên phía Ngư tướng quân cần bao nhiêu ngày?"

Dương Tố trầm giọng nói: "Đường núi gập ghềnh, toàn quân đi bộ, con đường trăm dặm, ít nhất phải mười ngày!"

"Nói cách khác, quân ta phải kiên trì mười ngày, rồi sau đó chờ phản công sao?" Chu Lô Hầu hỏi.

"Đại khái là có ý này." Dương Tố không giấu giếm, thực ra ông ta vẫn còn một tia hy vọng, chính là hy vọng Ngư Cù Lỗ dẫn theo tám ngàn tinh binh có thể tập kích doanh trại phía sau của Triệu Tử Khai, như vậy chủ súy bị giết, bị bắt, phản quân tuyến đầu tự nhiên sẽ đại bại, tùy quân có thể tiếp tục tiến về phía bắc.

Vấn đề lương thảo gì chứ, an trí lưu dân gì chứ, đến lúc đó đều có thể được giải quyết thỏa đáng.

Trương Thọ thở dài nói: "Vùng Bồ Châu bị vây khốn một tháng, lương thảo cũng đã khô kiệt, chỉ có thể vận chuyển qua sông từ mấy kho lúa ở bờ nam Hoàng Hà, sau đó hộ tống tới đây."

Mưu sĩ Hầu Mạc Càn tính toán nói: "Lương thảo của quân ta chỉ đủ cho tướng sĩ trong thành ngoài thành dùng trong bảy, tám ngày. Giáp sĩ muốn tiến về phía bắc tập kích phản quân, ít nhất còn cần khẩu phần ăn trong ba ngày, bách tính trong thành cũng thế. Cho nên lương thảo vận chuyển tới, ít nhất phải đạt tới một nửa lượng dự trữ trong đại doanh hiện tại, mới có thể miễn cưỡng vượt qua cửa ải!"

Dương Tố bình tĩnh nói: "Truyền lệnh xuống, nhất định phải vận chuyển quân lương tới, không được phép có điều sai sót. Các doanh sắp xếp bữa ăn hợp lý, phải giảm dần từng ngày, không thể đột ngột đứt lương, quân doanh nào xảy ra binh biến, cứ mang thủ cấp đến gặp ta!"

"Tuân lệnh!" Mấy vị tướng quân cảm nhận được sát khí trên người Dương Tố, đều trở nên vô cùng nghiêm nghị.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày trôi qua, một đội ngũ vận chuyển lương thảo từ Quảng Thông Thương xuất phát, đang tiến về phía vùng Bồ Châu. Thế nhưng khi đi đến một vùng núi rừng, chợt truyền đến từng trận tiếng chém giết. Những tên tản binh du dũng, tử sĩ của phản quân mai phục bên ngoài sớm đã trốn ở khu vực bắt buộc phải đi qua để vận chuyển lương thảo này để tiến hành phục kích.

Hỏa tiễn bắn ra, lập tức châm ngòi lương thảo. Phản quân tuy số lượng ít, chỉ có mấy trăm người, đối kháng với hơn hai ngàn giáp sĩ hộ tống đống lương thực, thế nhưng bọn chúng không màng giết địch, không màng đại thắng, mục đích chỉ cốt đốt lương. Cho nên ra tay bất ngờ, rất dễ đắc thủ.

"Mau cứu lương thảo đi!" Sắc mặt một vị đô uy xanh mét, không có lương thảo, hắn ta lấy gì để giao nộp quân lệnh đây!

Cảnh tượng tương tự này cũng diễn ra ở một đội vận chuyển lương thảo khác. Đó là lương thảo vận chuyển vượt sông từ Thường Bình Thương, vừa ra đi trăm dặm đã vấp phải tập kích, bị ngọn lửa lớn thiêu rụi, cho dù có chém chết một số phản tặc thì cũng chẳng ích gì.

Khi những tin tức này truyền về đại doanh chủ súy ở tiền tuyến, sắc mặt Dương Tố hoàn toàn thay đổi, ngay tại chỗ chém đầu hai vị đô uy để chấn nhiếp quân uy!

Điều mà các tướng lo lắng cuối cùng vẫn xảy ra. Phản quân sớm đã thả ra không ít nhân mã trong Tấn Châu, ẩn nấp trong mấy ngọn núi và khu rừng kín đáo. Có lẽ mỗi đội chỉ có vài trăm người, chính là đang chờ để đốt lương thảo mà thôi.

Mạch Thiết Trượng và những người khác bước lên tiến cày: "Đại súy, thừa lúc còn có thể chống đỡ ba ngày, mau chóng rút quân đi thôi. Bằng không, đại quân không có lương thực, hậu họa vô cùng!"

Dương Tố lắc đầu nói: "Bản súy tạm thời vẫn chưa muốn nghe mưu kế rút binh. Chư tướng quân, có mưu kế nào khác để giải quyết nguy cơ lần này không?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, đều cảm thấy bó tay không có cách nào.

Để ổn định quân tâm, Dương Tố đã đem chuyện Ngư Cù Lỗ dẫn tinh binh tập kích hậu phương nói ra, nhưng dù là vậy, nước xa không cứu được lửa gần. Các tướng sĩ đối với cái khó trước mắt là lương thực này, vẫn hoàn toàn bất lực.

Dương Tố đảo mắt nhìn qua, trông thấy La Chiêu Vân trẻ tuổi trầm ổn, bèn cất tiếng hỏi: "La Thành, ngươi có suy nghĩ gì, có thể vì bản súy giải tỏa lo âu không?"

La Chiêu Vân bị gọi tên, đứng đứng dậy, ôm quyền nói: "Bẩm đại súy, tình hình hiện tại bất lợi, chỉ có thể rút quân thôi."

"Bốp!" Dương Tố vỗ mạnh lên án bàn, trên mặt lộ ra vài phần phẫn nộ cùng một tia thất vọng. Ông ta vốn tưởng rằng La Chiêu Vân này có chút kỳ lạ phi phàm, nào ngờ cũng là kiến thức tầm thường như thế. Sự kỳ vọng tan vỡ lại càng khiến ông ta tức giận hơn.

"Bản súy đã nói không muốn rút binh, kiên trì thêm bảy ngày nữa, là có thể nắm chắc đại thắng. Một khi rút lui này, công sức trước đó đổ sông đổ biển, lại còn tổn binh hao tướng!" Dương Tố quát mắng.

La Chiêu Vân không nhanh không chậm, tiếp tục nói: "Mạt tướng nói rút quân, chính là lùi một bước để tiến ba bước!"

Dương Tố ngẩn ra, thu lại cơn giận, hồ nghi hỏi: "Thế nào gọi là lấy tiến làm lùi? Tiến kiểu gì?"

La Chiêu Vân thong ngã đáp: "Đã nhắm trúng chủ ý vào tuyến đường vận lương, trong thời gian ngắn, liều mình chống đỡ, cho dù quân ta có tinh binh hộ tống cũng không chống lại được một đám tử sĩ liều mạng tập kích phóng hỏa. Cho nên, tình hình quân ta không mấy khả quan, e rằng chủ tướng phản quân đã nắm rõ thông qua thủ đoạn đặc biệt của thám tử. Quân ta cứ cứng đầu chống cự sẽ chẳng có tiến triển gì, chi bằng cố ý rút quân để nhử phản quân đến truy sát, sau đó mai phục phản sát. Một khi thành công, đến lúc đó lấy khẩu phần ăn từ túi áo của tướng sĩ phản quân tử trận, cùng với lấy thịt từ chiến mã bị thương, có lẽ còn có thể chống đỡ thêm mấy ngày, rồi sau đó kẹp đánh từ trước ra sau, đại phá quân địch ở hậu phương!"