Ngày này, tiết Trùng Dương đã đến đúng hạn. Vào lúc canh năm, hai khắc, khi phía chân trời vừa hừng sáng, trên lầu thành của cửa Chu Tước tại thành Trường An, các binh lính gác trực đã bắt đầu hô vang báo hiệu khắp toàn thành.

“Đông đông đông……”

Tiếng trống trong trẻo, hào hùng từ cửa chính hoàng cung lan tỏa ra bốn phương tám hướng như những gợn sóng. Tiếp theo đó, các lầu trống được đặt ở các đại lộ Đông, Tây, Nam, Bắc lần lượt vang lên. Tiếng trống chia làm năm đợt, đánh đủ hơn trăm tiếng. Trong tiếng chuông trống ấy, cửa lớn vương cung, cửa lớn hoàng thành, cùng cửa các phường lần lượt mở ra.

Ở cửa lớn của rất nhiều phường, trăm họ chờ ra ngoài đã tụ tập thành một đám đông lớn. Nếu phường nào hành động chậm chạp, có người sẽ không nhịn được mà xông thẳng vào đình trống trên đường, số nóng lòng giục giã đánh thêm mấy tiếng.

Vì hôm nay là tiết Trùng Dương, rất nhiều thương phán buôn bán nhỏ và dân chúng đều vô cùng nóng vội, định chạy đến phường Khúc Trì chiếm một chỗ bày sạp bán hàng. Khi cửa phường vừa mở, trăm họ đã sớm nóng lòng liền òa ra như sóng cuốn, kẻ gánh quang thúng, người xách giỏ, đẩy xe, dắt la…

La Chiêu Vân cũng dậy từ rất sớm, mặc một bộ y phục hoàn toàn mới. Hôm nay tự nhiên hắn cũng phải ra ngoài dạo chơi, tận mắt chứng kiến hoạt động Trùng Dương của trăm họ kinh thành Đại Tùy, xem dưới thời thịnh thế, bọn họ hưởng lạc và du xuân ngoại ô như thế nào.

Trời vừa rạng sáng, Quách Hiếu Khác và Kỷ Bình Vũ đã đến cửa bái phỏng, muốn kết bạn đồng hành cùng đi du ngoạn.

“Đã đến rồi, vậy cùng dùng bữa sáng luôn đi.”

“La Đô úy, vậy chúng tôi không khách khí nữa.” Kỷ Bình Vũ cười hì hì. Hôm nay dậy rất sớm, chưa kịp ăn uống gì đã từ trạm gác cửa Trường Lâm ở Đông cung chạy tới.

“Đừng khách khí, sau này các anh không có việc gì thì cứ thường xuyên đến phủ tôi làm khách. Tạm thời trong phủ không có nữ quyến, cho nên ăn ở đều thuận tiện, không có kiêng kỵ gì cả.” La Thành mỉm cười nói.

Hai người Quách, Kỷ vô cùng cảm kích trong lòng đối với La Thành. Với thân phận tôn quý tuổi trẻ tài cao của đối phương, hắn hoàn toàn không hề xem thường xuất thân hàn vi của họ, luôn luôn đối đãi bằng lễ nghĩa, chân thành kết giao, tự nhiên cả hai đều xem bản thân mình là người phe họ La.

Chưa đầy nửa khắc, ba người cùng ngồi bàn ăn xong bữa sáng, liền đứng chờ trong sân.

Quách Hiếu Khác hỏi: “La Đô úy, còn có ai tới nữa không?”

“Ừm, đợi tiểu công tử nhà họ Trưởng Tôn.” La Chiêu Vân gật đầu nói.

Chẳng mấy chốc, một chiếc xe ngựa dừng trước cửa phủ hắn, Trưởng Tôn Vô Kỵ nhảy tót từ trong khoang xe xuống, phía sau còn đi theo một nha đầu nhỏ. Cậu ta vừa đến cửa đã lớn giọng gọi: “La huynh trưởng, anh chuẩn bị thế nào rồi, phải đi phường Khúc Trì thôi.”

La Chiêu Vân chắp tay đứng thẳng, dung mạo anh tuấn hiên ngang, trên mặt mang theo nụ cười nhạt: “Đợi cậu đã lâu.”

“Ồ, hai vị này là thân binh của anh sao?”

“Là huynh đệ đồng bào của ta, cùng nhau sát địch từ chiến trường, điều về kinh thành trở thành thị vệ Đông cung.”

“Ôi, hóa ra là vậy.” Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe nói hai người họ cũng là tướng sĩ từng theo La Thành giết Đột Cổ (Đột Xương), lập tức thu lại vẻ nghịch ngợm, chắp tay nói: “Vô Kỵ ra mắt hai vị dũng sĩ trong quân!”

Quách Hiếu Khác và Kỷ Bình Vũ đều là đệ tử hàn môn, lúc biết thiếu niên mười tuổi này là con trai của Trưởng Tôn Thịnh, tiểu công tử của môn phiệt hàng đầu, trong lòng đều có chút kính trọng. Dẫu sao đây cũng là quan niệm đẳng cấp thời đại, đã cắm rễ sâu xa, cho dù bọn họ có kiêu ngạo bất kham đến đâu, nhưng trong lòng đối với bậc thang xã hội vẫn vô thức tiếp nhận và thừa nhận.

Bọn họ khao khát ra chiến trường giết địch lập công như thế, cũng là nghĩ đến có một ngày có thể được gia quan tiến tước, nâng cao địa vị và thân phận xã hội của bản thân, trở thành nhân vật thượng lưu hào môn.

Quan niệm này từ đầu đến cuối đã xuyên suốt cả bộ cổ sử, vương hầu tướng tướng đều không thoát khỏi vòng tròn đẳng cấp này, cũng chỉ như thế mà thôi.

“La A huynh, ôm một cái——” Quán Âm Tỳ ba tuổi trông như ngọc tạc châu mài, da trắng như tuyết, đôi mắt nước linh động, cực kỳ đáng yêu.

La Chiêu Vân dang rộng hai tay, ôm lấy tiểu nha đầu đặt lên phần vai u cánh tay, cười nói: “Người đủ rồi, bây giờ xuất phát!”

Mấy người từ phường Vĩnh Ninh đi ra, đi theo con đường lớn đối diện cửa Khải Hạ, một đường vội vã hướng về phía nam thành.

La Chiêu Vân cùng huynh muội Trưởng Tôn đi chung một xe, Quách Hiếu Khác và Kỷ Bình Vũ thì đi bộ. Không phải là không có ngựa, mà là sợ đến khu vực náo nhiệt, xe ngựa đi lại bất tiện, chỗ đậu xe cũng sẽ chật chội. Xe của Trưởng Tôn Vô Kỵ có biển hiệu của Trưởng Tôn phiệt nên còn dễ dàng hơn một chút.

Lúc này trên đại lộ ngoại thành, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt. Rất nhiều trăm họ đều ra khỏi nhà từ sớm để leo núi du xuân, từ thanh cắm thù du. Đệ tử quý tộc trong kinh thành cùng nho sinh sĩ tử đều thành đàn thành lũ đi đến phường Khúc Trì, hồ Phù Dung góp vui, vì hôm nay ở đó sẽ có hoạt động lớn.

“Trên phố đông người quá, nghe nói hôm nay ở phường Khúc Trì kia có đánh cầu (cầu đá), mã cầu, đài kịch, hài kịch và rất nhiều trò vui mắt hay ho, hô lô hô trĩ (chơi súc sắc), náo nhiệt biết bao!” Trưởng Tôn Vô Kỵ vô cùng hưng phấn.

Quán Âm Tỳ vẫn là một tiểu nữ hài, nghe huynh trưởng ca ngợi sự náo nhiệt như vậy, khuôn mặt nhỏ cũng đỏ bừng, cười khanh khách, cũng nóng lòng muốn đi chơi rồi.

La Chiêu Vân ngồi trong khoang xe, nhìn đôi huynh muội ngây thơ vô tà, vô lo vô nghĩ này, trong lòng thầm thở dài: Đây chính là Tể tướng Đại Đường tương lai Trưởng Tôn Vô Kỵ và Hoàng hậu Trưởng Tôn của Đường Thái Tông đấy!

Tuy nhiên, La Chiêu Vân biết rõ sự phát triển của lịch sử, Trưởng Tôn Thịnh hình như chỉ còn năm sáu năm thọ mệnh nữa. Đến lúc đó, sử sách ghi chép đôi huynh muội này hình như đã bị huynh trưởng của cậu ta cướp đoạt quyền thế trong gia tộc, đuổi ba mẹ con này ra khỏi phủ Trưởng Tôn. Bây giờ đã quen thuộc với huynh muội Trưởng Tôn, tình cảm sâu đậm, sau này nhất định phải chăm sóc nhiều hơn.

Hơn nửa canh giờ sau, xe ngựa đi đến tận cùng con đường lớn, khi gần đến cửa Khải Hạ thì rẽ về phía đông, đi qua tường ngoài phường Thông Tế, phía trước chính là phường Khúc Trì.

Ở cửa phường đã đứng rất nhiều thị vệ kiểm tra xe cộ qua lại, cấm mang theo vũ khí binh khí dài, cung tên,... bởi vì các hoạt động trong phường tập trung quá nhiều người thuộc hào môn quý tộc của kinh thành.

Từ quận vương quốc công, bộc xạ thượng thư, cho đến các bộ thị lang, viên ngoại lang, thị trung, các môn tướng quân, trưởng sử, các tự thiếu nghiệm, thự lệnh quan,... có người đang tại chức, có người về hưu, sẽ có không ít người đến đây du thu.

Thậm chí tần phi hoàng cung, công chúa, phu nhân danh viện hào môn, khuê nữ tiểu thư đài các v.v... những nữ quyến đều sẽ xuất hiện ở trong phường Khúc Trì, cho nên vòng ngoài phải giới nghiêm, kiểm tra một phen.

Trưởng Tôn Vô Kỵ, La Chiêu Vân v.v... cũng được kiểm tra đơn giản một chút, đi qua cửa phường, bước vào trong phường. Bên trong cây xanh um tùm, đình đài lầu các mọc lên giữa rừng, cảnh trí rất đẹp, chỉ là lúc này đã bị dòng người đông đúc chiếm kín khắp nơi.

Càng đi vào bên trong, địa thế càng cao, tầm nhìn cũng càng khoáng đạt, có thể nhìn thấy hồ nước ở đằng xa nối liền nhau, tại khoảng trống bên hồ lại càng người ngợp người.

Chưa đến gần đã nghe thấy đủ loại tiếng rao vang lên, có kẻ bán đủ loại đồ ăn vặt, bánh tô, có kẻ bán rượu hoa cúc, cũng có tiếng hét chơi đùa trò chơi của mọi người.

Tỷ như một số sân bóng tạm thời, dùng cây sào còn dư lại của việc dựng lều làm khung thành, lấy vật liệu tại chỗ, vạch đường trên nền cát làm sân bóng. Sân bóng nhỏ hơn sân bóng bình thường một chút, ngựa đang phi nước đại, đang chơi trò đánh cầu (kích cúc), người vây xem rất đông.

Trò chơi đánh cầu khởi nguồn từ Bắc triều, phát triển từ nhà Tùy, thịnh hành ở nhà Đường.

Vào thời đại Đại Sùi, vương công quý tộc, học trò sĩ tử, tướng sĩ trong quân đều dần dần nhiệt tình đánh mã cầu, ngay cả rất nhiều tiểu thư khuê nữ, cung nữ vương thành cũng tinh thông trò chơi mã cầu. Chỉ là bách tính bình thường không mua nổi ngựa, ít có cơ hội cưỡi ngựa, cho nên kỵ thuật không giỏi, thế là đánh bộ cầu, bộ cầu chính là cầu đá.

La Chiêu Vân xuống xe ngựa, nhìn khung cảnh phồn hoa cổ đại trước mặt, giống như bức tranh thịnh thế đang từ từ mở ra.