Dương Tố hạ lệnh ba quân, tích trữ lương thảo, muối chua thịt ngựa, tiếp tục tiến về phía bắc. Do đại quân đánh cho phản quân trở tay không kịp, vượt qua Tấn Châu, tiến vào đất Phần Châu.

Năm Khai Hoàng thứ ba, Văn đế phế bỏ cấp quận trong khu hành chính, đổi chế độ ba cấp châu, quận, huyện đã thi hành suốt bốn trăm năm thành chế độ hai cấp lấy châu thống quản huyện, mỗi châu cai quản sáu, bảy huyện; Tùy Dạng đế sau khi lên ngôi, vào năm Đại Nghiệp thứ ba, đổi châu thành từ đó biến thành chế độ quận, huyện.

Đại quân triều đình vượt Hoàng Hà, lần lượt đi qua Bồ Châu, Tấn Châu, đến Phần Châu, nếu chiếu theo địa lý đồ chí nhà Đại Tùy không lâu sau đó mà xét, thì hẳn là Hà Đông quận, Giáng quận, Lâm Phần quận.

Đại quân của Triệu Tử Khai đồn trú tại Phần Châu, chỉ có năm vạn người, hoảng loạn rút lui, nhưng dọc đường lại bất ngờ bị đại quân Ngư Cù Lỗ phục kích trọng thương.

Ngư Cù Lỗ kia, cũng là mãnh tướng có sức mạnh vạn người, quản lý quân đội nghiêm minh, tinh thông binh pháp, giỏi đánh những trận hiểm ác, dẫn theo tám ngàn nhân mã, chia làm bốn đường hướng về đại quân bốn năm vạn người xung phong, khí thế thậm chí còn có phần áp đảo hơn.

Đại quân của Triệu Tử Khai từng gặp phải đội quân tinh nhuệ dũng mãnh nhường này bao giờ, lại đang lúc trên đường rút lui, lập tức xuất hiện cục diện hoảng loạn, bị động, chẳng mấy chốc, đã bị mấy ngàn nhân mã cắt đứt, tự như bị chặt đứt tay chân, bắt đầu tan vỡ.

“Hỡi các chàng trai! Giết qua đó——”

Ngư Cù Lỗ tay cầm một đại đao nặng mấy chục cân, trong lúc vung vẩy, chém đầu người tựa như dao cắt dưa hấu, vô cùng dũng mãnh.

Tướng sĩ phản quân xung quanh, thấy hắn sinh ra trọng đồng, thân hình vạm vỡ, sát khí lẫm liệt, tiếng như chuông đồng, tựa như một vị thần sát, đều sợ hãi tránh xa.

Đại chiến suốt nửa ngày, mấy vạn đại quân đều tan rỗi, Ngư Cù Lỗ dẫn theo mấy ngàn đại quân truy kích, dọc đường chém giết, chém đầu địch hơn vạn tên.

Đến đây, mười vạn đại quân do Triệu Tử Khai thống soái, chỉ còn lại chút binh lực tàn tàn tháo chạy.

Khi tin tức này truyền đến chỗ Dương Tố, ba quân phấn chấn, lập tức công chiếm các thành Tương Lăng, Lâm Phần, Dương Huyện, Hoắc Ấp v.v., thủ quân ở đây vốn chẳng có chút lòng kháng cự nào, mở cửa đầu hàng, nghênh đón đại quân triều đình.

Vấn đề bổ sung lương thảo và nguồn binh lực lập tức được giải quyết triệt để.

Châu tiếp theo chính là Giới Châu, Triệu Tử Khai, Bùi Văn An và những người khác đóng quân bên ngoài Giới Châu, đồng thời phái người nhanh chóng truyền tin binh bại về phía sau cho Dương Lương.

Nơi giáp ranh giữa Giới Châu và Tấn Châu, dưới chân núi Ẩn Tuyền, tám vạn đại quân đóng trại, kéo dài mười dặm, thanh thế hào hùng.

Bên trong đại doanh chủ soái.

Khi Dương Lương nhận được chiến ình mới nhất, sắc mặt tái mét, tức giận đến toàn thân run rẩy, hai đợt binh mã gần hai mươi vạn trước sau, vậy mà chỉ còn lại chưa đầy ba vạn tàn quân, vứt giáp vứt khiên, lại một lần nữa bị đại quân triều đình đánh lui, điều này khác nào đổ thêm dầu vào lửa cho hoàn cảnh của hắn.

Hắn ngồi trên chiếc ghế da hổ, trán đầy mồ hôi lạnh, tay hơi run rẩy, nhận thức được rằng đại thế của mình sắp mất rồi.

Trước đó có ba mươi vạn đại quân, binh cường mã tráng, khí thế hung hăng, không hề đặt đại quân triều đình vào mắt, chỉ cảm thấy vung quân nam hạ, nhất định có thể quét sạch mọi vật cản, chiếm lĩnh thành công kinh sư, rồi hắn sẽ đoạt lấy hoàng quyền, lên ngôi làm hoàng đế.

Đáng tiếc, sự đời trái ngược, lý tưởng rất phong phú, hiện thực lại quá phũ phàng, gần như thua trận hoàn toàn, ba trận đều kết thúc trong cảnh bại trận, khiến các tướng sĩ làm sao còn dũng khí để đối mặt với cấm quân triều đình đang tiến đánh tới?

Chưa giao chiến, Dương Lương đã cảm thấy khí thế của mình kém đi một bậc, lòng tin không đủ.

“Tướng quân họ Tiêu, trong ba quân, chỉ có ngài là kẻ bách chiến bách thắng, từng có tiếng tăm lừng lẫy ở Nam Trần, là một vị tướng trăm trận trăm thắng, trong tình hình này, nên đối địch thế nào?”

Tiêu Ma Ha dù trong lòng biết rõ không thể cưỡng cầu, nhưng vẫn muốn tận nhân lực, đánh một trận cuối cùng, liền chắp tay nói: “Mạt tướng cho rằng, hiện nay tình hình đối với quân ta bất lợi, một khi kiên thủ, e rằng khí thế suy giảm càng thê thảm hơn, đến lúc đó, các châu thấy tình hình không ổn, sẽ lần lượt trở mặt, vây hãm phe ta, đến lúc đó chịu địch cả hai đầu, thật sự là trời cao cũng không cứu nổi.”

Việc cấp bách hiện nay, là vực dậy lòng tin, tập trung tinh nhuệ, quyết chiến một trận sinh tử với đại quân triều đình. Trước đại chiến, điện hạ có thể lên đài điểm tướng, hứa hẹn trọng thỏ, khích lệ, khen thưởng toàn thể tướng sĩ. Một khi giành chiến thắng, đều sẽ được thăng quan phong thưởng, như vậy, dưới trọng thưởng tất có dũng phu, vẫn còn cơ hội để liều một phen!

Dương Lương nghe vậy, do dự không quyết. Thật ra, hắn có phần sợ Dương Tố, dẫu sao uy danh của kẻ sau, khi còn ở kinh sư hắn đã sớm nghe ngóng qua. Trước kia hắn là hoàng tử, được Tùy Văn đế sủng ái, hoàn toàn không đặt Dương Tố vào mắt, nhưng nay đối địch với nhau, bản thân không có sự che chở của phụ hoàng, đối mặt với một nhân vật kiêu hùng hung hãn vô địch như thế, trong lòng vẫn có phần chột dạ.

Nhưng Dương Lương lại không có sách lược nào khác, đi hỏi những người khác, câu trả lời nhận được đều là phải liều một phen cuối cùng. Nếu không thể chính diện đánh bại đại quân triều đình, thì tất cả bọn họ đều phải bước lên con đường cùng.

Điều này khác với thời loạn thế xưng hùng, có thể kiên thủ không ra, kịch chiến mấy năm. Nay là thời thịnh thế, Đại Tùy thống nhất, hiệu lệnh xuất phát từ triều đình, Dương Lương lợi dụng lúc tiên hoàng băng hà, tân quân vừa lên ngôi để phát động phản loạn, mượn chiêu bài dọn sạch gian thần bên cạnh hoàng đế, vốn là có cơ hội lợi dụng. Nhưng nếu không nhanh chóng hạ gục, mà lại bị chặn lại, co cụm một nơi, rất nhanh sau khi triều đình vận hành bình thường, lòng người hướng về đâu, thì phản quân bọn họ sẽ bị các nơi vây quét, hoàn toàn không có chút phần thắng nào.

“Được thôi, lần này, đành phải lấy Tiêu tướng quân làm thống soái, Vương Thế Tông và Triệu Tử Khai làm phó thống soái, thống lĩnh đại quân nghênh địch, thành bại ở một trận này.”

Tiêu Ma Ha sắc mặt ngưng trọng, chắp tay nói: “Lão thần cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, xin điện hạ lui về thành Tấn Dương của Tịnh Châu để chờ tin tức.”

Dương Lương gật đầu, trầm mặc không nói. Hắn chưa từng tự mình trải qua chiến trận chém giết, không quen thuộc với thực chiến sa trường, lúc này hắn đã sinh lòng sợ hãi đối với đại quân triều đình, cũng có ý định rút lui về cố thủ ở Tịnh Châu.