Lâu ngày không gặp, trùng phùng ở chốn xứ người, chuyện trò thế nào cũng có chút nhiều.

Vừa ăn vừa trò chuyện, bữa cơm này chẳng biết từ lúc nào đã ăn từ mười hai giờ đến tận hơn hai giờ.

Sau khi thanh toán, ba người đi ra đến cửa.

Lúc sắp chia tay, Lục Chu nhìn sang Trần Ngọc San, ngữ khí chân thành nói: "Lần này thật sự ngại quá... Hôm nào đợi tôi lấy bằng lái, sẽ đến Philadelphia mời cô ăn cơm."

Đôi mắt Trần Ngọc San sáng lên, lập tức nói: "Vậy là quyết định thế rồi nhé, bữa cơm này tôi cứ ghi nhớ đấy!"

Xem chừng, đối với chuyện để mình bơ vơ ở sân bay nửa ngày trời, vị học tỷ này vẫn mang theo chút ít canh cánh trong lòng.

Lục Chu vỗ ngực nói: "Yên tâm đi, chuyện tôi đã hứa, tuyệt đối sẽ không leo cây cậu đâu!"

Mỗi người đi một ngả từ đây, Trần Ngọc San quay về Đại học Đại học Pennsylvania, còn Lục Chu lên xe của La sư huynh, hướng thẳng tới trấn Princeton nằm giữa Philadelphia và New York mà đi.

Ngồi trên xe, Lục Chu thắt dây an toàn, tiện miệng hỏi.

"Điều kiện bên đó thế nào?"

La sư huynh vừa lái xe vừa nói: "Cậu hỏi phương diện nào?"

Lục Chu suy nghĩ một chút, nói: "Ví dụ như, ký túc xá?"

La sư huynh: "Ký túc xá à? Có tốt có xấu, nhưng cậu chắc chắn không cần phải lo lắng, toán học và vật lý chính là đứng ở đỉnh cao nhất trong chuỗi khinh bỉ các ngành học của Princeton, hơn nữa cậu lại nhập học với tư cách là người của chương trình đào tạo liên kết giữa Đại học Nam Kinh và Đại học Princeton, đến lúc đó bên kia đại khái sẽ sắp xếp cho cậu một phòng đơn. Nhưng mà nói thật... cảm nhận cá nhân của tôi, vẫn là phòng bốn người có hai phòng ngủ thú vị hơn."

Lục Chu: "Không phiền phức lắm sao?"

La sư huynh cười cười, nói: "Thực ra cũng bình thường, kết bạn với những người đến từ các quốc gia khác nhau cũng rất thú vị, điểm mấu chốt nhất là trong ký túc xá sẽ không bị lạnh lẽo quạnh hiu. Hơn nữa ngoài sự náo nhiệt ra, phòng bốn người còn có một phòng khách lớn, cuối tuần còn có thể mở tiệc party. Tôi và cô bạn gái cũ trước kia của tôi, chính là quen nhau trong một bữa tiệc cuối tuần của lưu học sinh."

Náo nhiệt?

Vậy thôi khỏi đi.

Lục Chu cười cười.

Nếu có thể lựa chọn, anh vẫn thích một nơi yên tĩnh một chút hơn.

Dọc đường đi, La sư huynh huyên man không dứt kể cho anh nghe về phong cảnh khuôn viên Princeton, nhưng kể mãi, đề tài chẳng biết thế nào lại trôi dạt lên người mấy cô bạn gái trước của cậu ta.

Trên mặt treo nụ cười lúng túng nhưng vẫn giữ được phép lịch sự, Lục Chu lẳng lặng nghe cậu ta kể.

Đến khi anh sắp ngủ gật đến nơi, La sư huynh cuối cùng cũng ngừng kể về lịch sử tình trường của mình, đỗ xe ngay bên đường.

"Đến rồi."

Lục Chu vốn đã sắp ngủ gật liền nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy kiến trúc quen thuộc.

Không tri giác mà thế nào, vậy mà đã đến đích rồi.

Sau khi xuống xe, La sư huynh giúp Lục Chu kéo chiếc vali từ cốp sau ra, tiện miệng nói.

Màu sắc văn bản... "Tôi dẫn cậu đi làm thủ tục nhé, tôi đoán lần trước đến Princeton, cậu vẫn chưa kịp dạo quanh nơi này đâu. Lần đầu tiên đến đây rất dễ bị lạc đường, năm nào tôi cũng bắt gặp mấy đứa tân sinh viên hỏi đường."

Lục Chu gật đầu nói: "Vậy thì làm phiền anh rồi."

Quả thực, lần trước đến Princeton, phần lớn thời gian anh đều ru rú trong căn phòng khách sạn rộng mười mét vuông, nghiên cứu về giả thuyết số nguyên tố sinh đôi. Mà khi anh biến giả thuyết này thành định mệnh à nhầm định lý, hội nghị học tập kéo dài năm ngày đã kết thúc, chẳng mấy chốc liền lên chuyến bay về nước.

La sư huynh cười ha hả: "Phiền cái gì, mọi người đều là người một nhà, ở bên ngoài giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm."

Nói xong, cậu ta liền dẫn Lục Chu bước về hướng tòa nhà hành chính.

---❊ ❖ ❊---

Là một trong số những trường đại học từ thời kỳ thuộc địa của Mỹ, Đại học Princeton dù là phong cách học thuật hay bố cục kiến trúc khuôn viên đều chịu ảnh hưởng của các trường đại học kiểu Anh, mang theo một loại sự cứng nhắc kiểu Oxford.

Sự cứng nhắc này giống như hai bức tượng hổ đồng trước thềm sảnh Nassau, kiên định với chính mình giữa thế giới thay đổi từng ngày này.

Mặc dù tinh anh tốt nghiệp từ đây phần lớn đều sẽ chạm mặt tại một ngân hàng đầu tư nào đó ở phố Wall, nhưng phải thừa nhận rằng, nơi này quả thực là nơi rời xa vòng xoáy danh lợi nhất trong số các trường thuộc Liên minh Ivy.

Đưa Lục Chu đến trước sảnh Nassau, La sư huynh không hề đi vào cùng Lục Chu, mà đứng ở bên ngoài đợi anh, trông hộ chiếc vali.

Mang theo tài liệu của mình bước vào tòa nhà hành chính tràn ngập hơi thở lịch sử này, Lục Chu chiếu theo lời hướng dẫn trên cuốn sổ tay và tấm biển số phòng ở một bên hành lang, rất nhanh đã tìm được địa điểm đăng ký nhập học.

Ngồi trong văn phòng là một phụ nữ gốc Mỹ Latinh khoảng hơn ba mươi tuổi, làn da hơi ngăm, buộc tóc đuôi ngựa, nhìn từ trang phục thì đại khái là thân phận trợ lý gì đó.

Có lẽ có người đã đến đây chào hỏi trước, nói với vị nữ sĩ này hôm nay sẽ có một sinh viên người Hoa đến báo cáo, thế nên cô ta chỉ liếc nhìn Lục Chu một cái, rồi nói bằng giọng điệu mang tính quy củ.

Mang theo tài liệu chưa?

"Đều ở đây ạ." Lục Chu đưa tài liệu trong tay ra.

Vị nữ sĩ kia kiểm tra tài liệu một lượt, sau khi xác nhận không có vấn đề gì liền kéo ngăn kéo bên tay.

Học tịch của cậu đã được đăng ký vào hồ sơ, đây là thẻ sinh viên và chìa khóa ký túc xá của cậu, trên đó có viết biển số phòng, nhớ cất giữ cho cẩn thận. Ngoài ra ký túc xá của cậu nằm ở vị trí này..." Vừa nói, vị nữ sĩ vừa dùng bút bi khoanh một vòng trên bản đồ ở sổ tay tân sinh viên, trả lại cuốn sổ tay cho Lục Chu, mỉm cười nhẹ, "Chúc cậu học tập và sinh hoạt vui vẻ."

Thế là xong rồi ư?

Lục Chu chớp chớp mắt, nhìn cô ta.

Chú ý đến sự dò hỏi trong ánh mắt ấy, cô ta cất lời hỏi: "Còn chuyện gì nữa sao?"

Lục Chu liếc nhìn chiếc chìa khóa và thẻ sinh viên duy nhất trong tay, hỏi: "Giảng viên hướng dẫn của tôi đâu?"

Cái này còn tùy thuộc vào lựa chọn của cậu," vị nữ sĩ nhìn Lục Chu, nói tiếp, "Thông thường mọi người đều xác định xong giảng viên hướng dẫn tiến sĩ của mình trước khi nhập học, nhưng tình hình của cậu có chút đặc biệt. Kiến nghị của tôi là, cơ hội hiếm có, cậu có thể tìm nghe vài lớp học, sau đó chọn ra giảng viên hướng dẫn phù hợp với mình để bắt đầu con đường học thuật... Đương nhiên, tiền đề là đối phương cũng có thời gian, và tốt nhất là nên nhanh chóng lên."

Ý là, tự mình đi phỏng vấn sao?

Lục Chu còn tưởng rằng phía nhà trường đã sớm chỉ định cho mình rồi chứ.

Nhưng thế này cũng tốt.

Nếu tùy tiện sắp xếp một vị giảng viên, cuối cùng phát hiện không hợp nhau, ngược lại sẽ rất phiền phức.

Từ tòa nhà hành chính đi ra, La sư huynh lập tức đi về phía anh.

"Làm xong thủ tục rồi chứ?"

"Coi như là vậy."

"Giảng viên hướng dẫn của cậu là ai?"

"Vẫn chưa nghĩ kỹ..."

"Vẫn chưa nghĩ kỹ?" La sư huynh kinh ngạc nhìn anh, bất ngờ nói, "Tôi còn tưởng lúc Tết cậu đã cân nhắc qua vấn đề này rồi chứ."

Lục Chu hắng giọng một tiếng nói: "Lúc Tết có hơi nhiều việc, tôi bận không xuể... Có thể giới thiệu cho tôi vài người không?"

La sư huynh suy nghĩ một chút, nói: "Giới thiệu á... nếu cậu định nhảy vào cái hố sâu toán lý, tôi đương nhiên đề cử vị súp-bê (supervisor) của tôi Edward Witten đầu tiên. Nếu cậu định chủ công lý thuyết số hoặc hình học đại học, Deligne là một lựa chọn không tồi. Nếu cậu đến sớm hơn mấy năm, cậu thậm chí có thể bái sư người chứng minh định mệnh Fermat Andrew Wiles, nhưng đáng tiếc là từ năm 11 cậu ấy đã về trường cũ Đại học Oxford nhậm chức rồi. Còn có Faltings, người chứng minh giả thuyết Mordell, cũng là một đại ngưu trong lĩnh vực hình học đại số và lý thuyết số..."

Xem ra ngoài bạn gái cũ ra, trong bụng vị sư huynh này vẫn có chút hàng đấy.

Mặc dù chưa từng cộng tác cùng cậu ta, nhưng nghĩ đến việc có thể theo học bậc tiến sĩ dưới tay Edward Witten, thì kiểu gì cũng không thể là kẻ vô tích sự được.

Sau khi nghe xong kiến nghị của cậu ta, Lục Chu nghiêm túc suy ngẫm một lát, gật đầu: "Tôi sẽ cân nhắc."

La sư huynh cười nói: "Có cần tôi đưa cậu đến ký túc xá không?"

Lục Chu: "Không cần đâu, dựa theo bản đồ, tôi nghĩ mình có thể tìm được vị trí, cứ tiễn tôi đến đây thôi."

"Ok, vậy có việc gì nhớ gọi điện cho tôi nhé."

"Ừ, nhất định!"

Tách khỏi La sư huynh, Lục Chu chiếu theo lộ trình trên bản đồ, đi về hướng tòa nhà ký túc xá.

Ký túc xá của anh nằm ở một góc u tĩnh trong khuôn viên Princeton, cách Viện Nghiên cứu Cao cấp không xa.

Dựa vào phương hướng xuất sắc của mình, Lục Chu rất dễ dàng đã tìm được nơi này.

Mặc dù trên sổ tay tân sinh viên, anh đã xem qua bức ảnh của tòa nhà ký túc xá này, trong lòng ít nhiều gì cũng đã chuẩn bị tâm lý. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy tòa nhà ký túc xá này ngoài đời thực, trong lòng anh vẫn không khỏi kinh ngạc một phen.

Thực sự là...

Quá mức cổ xưa!

Nghe nói tòa nhà phong cách kiến trúc kiểu Anh mô phỏng thời thuộc địa này đã có lịch sử hơn chín mươi năm, tuổi tác lớn đến mức hoàn toàn có thể đi đăng ký làm bảo tàng. Mặc dù liên tiếp được sửa sang lại vài lần, nhưng nhìn chung vẫn giữ nguyên trạng mạo ban đầu của kiến trúc.

Đặc biệt là bức tường gạch màu đỏ sẫm đó, cùng với những dây leo màu xanh sẫm trên tường, trông giống như một ngôi nhà cổ đã có từ lâu đời.

Nói xem bên trong này thực sự không có ma chứ?

Mang theo nghi vấn như vậy, Lục Chu bước vào.

Lúc anh khiêng vali bước lên lầu hai, ngước mắt lên vừa vặn nhìn thấy, trên cầu thang đột ngột đứng một bóng người.

Bởi vì ánh sáng ở cầu thang không tốt, cộng thêm vừa từ chỗ sáng bước vào, Lục Chu không nhìn rõ mặt đối phương, chỉ thông qua dáng người và đường viền của chiếc váy, phán đoán người nọ đại khái là một nữ sĩ.

Hất mái tóc dài bên tai, người khoanh tay đứng đó, nở nụ cười với anh.

"Cậu cuối cùng cũng đến rồi."

Thấy người nọ cất lời nói với mình, hơn nữa còn mang theo giọng điệu rất quen thuộc với mình, Lục Chu nhất thời kinh ngạc.

Đệt mợ!

Thực sự có ma sao?