Cái gọi là trợ cấp (fellowship), chính là học bổng toàn phần theo nghĩa thông thường. Khác với học bổng (scholarship), trợ cấp không chỉ miễn học phí và tiền ở ký túc xá cho học sinh đạt giải, mà còn cấp một khoản sinh hoạt phí nhất định làm chi phí tiêu vung cá nhân.

Cũng chính vì thế, trợ cấp trong quá trình xét duyệt cạnh tranh vô cùng khốc liệt, ngoài yêu cầu về thành tích trên giấy tờ khá cao, đối với người nộp đơn từ nước ngoài thường phải cung cấp thêm một bảng điểm trường trong nước thật đẹp, cùng với thư giới thiệu và kế hoạch học tập.

Đối với các trường khác nhau, thậm chí là cá nhân khác nhau, số tiền học bổng toàn phần sẽ có sự khác biệt, thậm chí phương thức chi trả cũng chia thành trả một lần theo đơn vị năm hoặc chuyển khoản theo tháng, theo quý v.v.

Độ khó xin học bổng toàn phần của Princeton không còn nghi ngờ gì nữa chính là nghiêm ngặt nhất trong số nhiều trường đại học ở Bắc Mỹ, đặc biệt là học bổng toàn phần giai đoạn tiến sĩ. Nhưng đối với một nghiên cứu sinh tiến sĩ tầm cỡ giải thưởng toán học Cole, dường như chẳng tồn tại bất kỳ vấn đề gì.

Dẫu sao bản thân Lục Chu, cũng đủ tư cách viết thư giới thiệu cho người khác, chưa kể người hướng dẫn của cậu lại là lão gia tử Deligne.

Trong khoản trợ cấp mà Lục Chu nhận được, đã bao gồm miễn phí học phí và tiền ở ký túc xá, còn có một phần bảo hiểm y tế miễn phí, cùng với một khoản tiền thưởng bốn mươi nghìn đô la trả một lần.

Làm một chiếc thẻ ở ngân hàng cạnh Đại học Princeton, sau khi rút tiền mặt từ tấm séc giải Cole và tấm séc trợ cấp của Princeton xong, Lục Chu nhìn chuỗi con số trong số dư, trong lòng không khỏi dâng lên một trận cảm thán.

Người ta tốn đống tiền lớn để đi du học nước ngoài, cậu đi du học chẳng những không tốn tiền, ngược lại còn kiếm được một khoản.

Cảm giác này quả thực vi diệu không sao tả nổi.

---❊ ❖ ❊---

Làm xong xuôi chuyện trợ cấp cũng như học phí và các khoản tạp phí, Lục Chu ở Đại học Princeton tạm thời xem như đã ổn định lại.

Ở đây đối với sinh viên đại học mà nói, việc học quả thực rất nặng nề, nhưng đối với nghiên cứu sinh tiến sĩ mà nói, nếu như không phải người hướng dẫn giục quá gắt, trái lại sẽ khá thoải mái.

Giáo sư Deligne tuy đã sắp xếp công việc trợ giảng cho cậu, nhưng tiết học đầu tiên là vào tháng tư, cách bây giờ vẫn còn một khoảng thời gian một tháng. Lục Chu thậm chí còn dành ra mấy ngày, đến thị trấn gần đó thi lấy bằng lái xe.

Ngoài đề tài nghiên cứu mang tính lâu dài là giả thuyết Goldbach ra, nhiệm vụ giai đoạn này của cậu, chủ yếu vẫn là dưới sự hướng dẫn của giáo sư Deligne, học tập kiến thức về hình học đại số.

Điều khiến Lục Chu vui mừng phát điên là, trong tay vị lão nhân đến từ Bỉ này có thứ mà cậu hằng mong ước bản thảo gốc "Đề cương chương trình" của cố lão tiên sinh Grothendieck cùng với bản dịch tiếng Anh đã được một nghiên cứu sinh tiến sĩ toán học người Mỹ kiêm tu tiếng Pháp dịch đến ba phần tư.

Khác với kinh thánh của hình học đại số hiện đại "Cơ sở hình học đại số (EGA)", kể từ năm 2000 khi Grothendieck thu hồi toàn bộ bản quyền tác phẩm, "Đề cương chương trình" liền chỉ lưu truyền trong một số ít nhà toán học, vô số tư tưởng trong đó, thậm chí cho đến tận ngày nay vẫn không có ai lĩnh hội hoàn toàn.

Lục Chu vẫn luôn không đáp lại lời mời của cố lão tiên sinh Grothendieck, sang Pháp tìm kiếm di sản của vị giáo hoàng hình học đại số hiện đại này, một mặt là vì mù tịt tiếng Pháp, mặt khác chính là vì đối với công việc của cố lão tiên sinh Grothendieck vẫn chưa có một nghiên cứu sâu sắc.

Bản thảo gốc kèm bản dịch tiếng Anh của "Đề cương chương trình" đó, đối với Lục Chu mà nói, có thể nói là giúp ích được rất lớn. Thêm vào đó là sự chỉ điểm tận tình của giáo sư Deligne - cao đồ của Grothendieck, rất nhiều thứ tối nghĩa khó hiểu, đều trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Quả nhiên, chọn một người hướng dẫn giỏi, có thể tiết kiệm không ít thời gian.

Ngoài việc dưới sự chỉ điểm của giáo sư Deligne, hoàn thành việc học tập hình học đại số ra, Lục Chu đem toàn bộ thời gian rảnh rỗi khác, hầu như đều đặt hết lên người giả thuyết Goldbach.

Có một lần linh cảm đột nhiên kéo đến, cậu thậm chí liên tiếp mấy ngày liền không ra ngoài, tự nhốt mình trong căn phòng đơn rộng mười mét vuông, suy nghĩ cách xây dựng khung lý thuyết vào ban đêm, đưa "phương pháp cấu trúc nhóm" có nguồn gốc từ giả thuyết Goldbach, quay trở lại với mệnh đề giả thuyết Goldbach này.

Kết quả cậu cũng không ngờ tới, lần bế quan này, lại là một tuần, thậm chí còn lỡ mất một buổi giảng vốn dĩ không nên bỏ lỡ.

Vì chuyện này, giáo sư Deligne còn đặc biệt gọi điện thoại tới, hỏi xem rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

Tuy nhiên, sau khi biết được mấy ngày nay Lục Chu không hề đi lang thang khắp nơi ở New York hay Philadelphia bên cạnh, mà là tự nhốt mình trong phòng cắm đầu nghiên cứu giả thuyết Goldbach, giáo sư Deligne liền không nói gì thêm về chuyện cậu cúp học, chỉ trầm mặc một lát, dùng giọng điệu cảnh cáo nói.

"Nghiên cứu vấn đề toán học cần phải mài giũa, nhưng chuyên tâm không có nghĩa là đóng cửa chế xe. Nếu như cậu cảm thấy nghiên cứu của mình đã rơi vào nút thắt cổ chai, lời khuyên của tôi là cậu có thể tạm thời gác lại những vấn đề gặp phải, ra ngoài đá một trận bóng đá, hoặc là xem vài bộ phim... Linh cảm cần cậu chủ động đi tìm, chứ không phải đợi linh cảm chủ động tìm đến cậu."

Lục Chu: "Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của ngài... Đúng rồi, tôi có thể xin nghỉ phép không?"

Deligne: "Mấy tuần?"

Lục Chu suy nghĩ một lúc, nói: "Hai tuần."

Deligne: "Vậy không cần thiết phải xin phép tôi, cậu có thể tự do sắp xếp thời gian của mình. Nhưng nếu trong vòng một năm, đề tài của cậu vẫn không có bất kỳ tiến triển nào, tôi sẽ sắp xếp cho cậu công việc nghiên cứu khác. Thời kỳ hoàng kim nghiên cứu toán học chỉ có mấy chục năm ngắn ngủi như vậy, tôi sẽ không nhìn cậu lãng phí toàn bộ thời gian một năm vào một con đường cụ thể đâu."

Nói xong, vị giáo sư già cúp điện thoại.

Đặt điện thoại xuống, Lục Chu cười bất lực, xoay chiếc bút bi trong tay.

Thời gian chỉ có một năm thôi sao?

Xem ra giáo sư Deligne tuy ngoài miệng không nói gì, nhưng thực ra trong lòng cũng giống Mặc Lệ Na nghĩ, không đánh giá cao việc mình có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Nhưng điều này cũng phản ánh một cách gián tiếp sự quan tâm của vị giáo sư già này đối với cậu. Nếu đổi lại là người khác, nói không chừng dù có nổi hứng đột xuất định chuyển ngành sang Hollywood làm phim, vị lão tiên sinh này có lẽ cũng sẽ không có phản ứng gì quá lớn.

"Không thể do dự ở đây được, phải tranh thủ thời gian thôi." Lắc đầu, Lục Chu cầm lại cây bút bị cậu xoay bay ra ngoài, bắt đầu tính toán trên giấy nháp.

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù ngoài miệng nói là sẽ nghiêm túc cân nhắc, nhưng thói quen được rèn giũa nhiều năm qua, không phải cứ muốn thay đổi là có thể thay đổi ngay được.

Hơn nữa, Lục Chu cũng không cho rằng, thói quen của mình có gì không tốt?

Giới toán học có những học giả lớn kiểu như Trần Cảnh Trần Cảnh Nhuận (Trần Cảnh Nhuận) vừa đi đường vừa suy nghĩ vấn đề, có những ẩn sĩ hướng nội đến mức thà bám váy mẹ chứ không chịu đi xa nhận giải như Perelman, cũng có những "võ sĩ quyền anh nghiệp dư" yêu thích thể thao ngoài trời như Kolmogorov (lần nổi tiếng nhất là tại hội nghị học tập Liên Xô, vì tranh luận không lại nên đã hung hăng vung nắm đấm vào người hướng dẫn của mình...).

Lục Chu cảm thấy mình không thuộc về dạng nhà nghiên cứu hướng nội, khi cần thiết cậu cũng sẽ đi nghe các buổi giảng của đồng nghiệp để mở rộng tư duy, và cũng rất vui lòng đứng trên bục diễn thuyết để chia sẻ thành công nghiên cứu của mình với đồng nghiệp. Nhưng phần lớn thời gian, cậu vẫn quen với việc đóng cửa lại một mình nghiên cứu.

Cứ như vậy lại trôi qua mấy ngày.

Sáng sớm thứ bảy, bầu trời ngoài cửa sổ mờ sáng.

Không biết từ lúc nào đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi, Lục Chu cử động cánh tay có chút tê cứng, tựa vào lưng ghế vươn một cáiười dài.

"Có lẽ tôi nên thuê một người giữ nhà rồi..."

Cũng không biết công nghệ robot ở Thung lũng Silicon hiện tại phát triển thế nào rồi.

Nếu có thể, cậu thực sự muốn đặt làm riêng cho Tiểu Ngải một bộ thể xác máy móc, ít ra cũng có thể để cái tên trí tuệ nhân tạo đần độn này phát huy chút tác dụng ngoài việc kiểm tra email.

Ví dụ như, chó điện tử biết nhận hàng chuyển phát chẳng hạn.

Còn về công việc quá phức tạp, cậu cũng không trông mong nó có bản lĩnh đó.

Vừa suy nghĩ những thứ viển vông, Lục Chu vừa xoa xoa huyệt thái dương ê ẩm, nhìn mười mấy trang giấy nháp trải dài trên bàn, chọn ra mấy tờ vô dụng vò thành một cục, ném vào thùng rác bên cạnh.

Cảm thấy bụng có chút đói, cậu liền đứng dậy, bước vào nhà bếp.

Lấy thịt xông khói cắt lát và rau củ tươi trong tủ lạnh ra, trần qua nước sôi mấy lần rồi để ráo nước, kẹp giữa hai lát bánh mì dày rồi rưới sốt salad lên, cùng lúc nhét vào lò nướng.

Rất đáng tiếc, bên Mỹ này không chuộng việc xào nấu, thỉnh thoảng tổ chức tiệc nướng BBQ thường là ở ngoài trời, căn phòng đơn này tuy có trang bị nhà bếp, nhưng lại thiếu bếp ga và máy hút mùi, khiến cậu có một thân kỹ năng nấu nướng tuyệt vời, lại không có đất dụng võ.

Mặc dù Lục Chu cũng từng tìm quản lý chung cư, hỏi xem có thể lắp thêm máy hút mùi và bếp trong nhà bếp không, kết quả lại bị nhìn bằng ánh mắt kinh ngạc, và không chút do dự từ chối.

Nghĩ lại cũng đúng, đây là tòa nhà có lịch sử hơn 90 năm, hơn nữa còn từng sản sinh ra không ít học giả nổi tiếng. Nói không chừng mấy chục năm nữa từ đây sản sinh ra một vĩ nhân nào đó, tòa chung cư này cũng sẽ giống như cố trạch Einstein cách đó không xa, biến thành viện bảo tàng cũng nên.

Nếu cái này mà bất cẩn hỏa hoạn xảy ra, thì tiếc biết bao nhiêu...

Đối với cách nói của quản lý chung cư, Lục Chu cũng chỉ đành bày tỏ sự thấu hiểu.

Dù sao chủ yếu cậu vẫn đến câu lạc bộ ăn uống để ăn cơm, chỉ vào những lúc đặc biệt bận rộn hoặc buổi sáng, mới dùng đồ trong tủ lạnh để qua loa cho xong.

Giải quyết xong bữa sáng, Lục Chu tự pha cho mình một tách cà phê, đứng cạnh tủ lạnh vừa thong thả uống vừa dán mắt vào chiếc đồng hồ đang chuyển động tích tắc để sắp xếp lại suy nghĩ lúc nãy.

Đúng lúc này, cậu đột nhiên nhận được cuộc gọi do sư huynh La gọi tới.

Này, chẳng phải cậu đã đồng ý hôm nay đi xem xe cùng tôi sao? Tôi đến cổng trường rồi, cậu định khi nào xuất phát đây... Đừng nói với tôi là cậu vẫn chưa dậy đấy nhé?

Cho đến tận lúc này, Lục Chu mới ý thức được, bản thân hình như đã bế quan hơi lâu rồi.