Đại học Princeton, thư viện.

Úp mặt xuống bàn, Hardie đau đầu ấn mi tâm, nhỏ giọng kêu lên với vẻ đầy đau khổ.

"Tên kia quả thực là một con ác ma, đây là một nhiệm vụ hoàn toàn không thể hoàn thành... Thật sự có con người có thể giải quyết những thứ này trong vòng một tháng rưỡi sao?"

Chồng chất trước mặt cậu ta có tận sáu cuốn sách tham khảo, trong đó có cuốn "Nhập môn lý thuyết số" của Hardy được coi là "cấp độ nhập môn", cũng có "Bài giảng lý thuyết số" của Dirichlet từ nông đến sâu. Không chỉ có lý thuyết số, mà còn có những thứ như giải tích hàm, hình học đại số, tô-pô vi phân.

Mặc dù trước khi đến đây, cân nhắc đến tên của vị cố vấn này, Hardie đã chuẩn bị trước rất nhiều, nhưng cũng không ngờ rằng vừa bước qua cánh cửa này, lại có một khối lượng học tập khổng lồ như vậy đang chờ mình.

Cũng may là cậu ta có chuẩn bị trước một chút, nếu không bây giờ e là ngay cả cửa cũng chẳng sờ tới được.

Tần Nhạc ngồi đối diện Hardie thì bình tĩnh hơn nhiều, ít nhất không đi suy nghĩ mấy vấn đề không liên quan đến học thuật như "có hoàn thành được không", mà đang rất nghiêm túc phối hợp với tài liệu được in ra, nghiên cứu "Bài giảng lý thuyết số" trong tay.

Mặc dù tốc độ lật sách của cậu ta không nhanh bằng Hardie, nhưng được cái là bền bỉ.

Từ lúc bắt đầu cho đến bây giờ, hầu như chưa từng dừng lại.

Thở dài một hơi, Hardie hoàn toàn bỏ cuộc, đau đầu hỏi.

"Tần, giáo sư nước các cậu đều đáng sợ thế này sao?"

Tần Nhạc: "Đáng sợ?"

Hardie nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, lúc tôi ở Brazil, thành tích toán học vẫn luôn đứng đầu trung học của chúng tôi, tất cả mọi người đều cho rằng tôi là thiên tài. Đến Đại học Columbia, những người có thiên tài hơn tôi thì tôi thấy không ít, nhưng những thứ trong giáo trình đối với tôi vẫn rất dễ dàng, thậm chí không cần tốn thời gian đặc biệt cũng có thể dễ dàng hoàn thành."

Nói đến đây, Hardie chán nản thở dài: "Thế mà đến đây, tôi thậm chí bắt đầu hoài nghi nhân sinh..."

Tần Nhạc cũng không biết phải an ủi chàng trai này thế nào, đẩy gọng kính, cười ngượng ngùng nói: "Có lẽ bởi vì đây là Princeton?"

Nói thật, giáo sư ở đại học không nghiêm khắc thế này.

Nhưng bốn năm nay cậu đều sống như vậy, cho nên cũng thành quen rồi.

"Giáo sư của Princeton tuyệt đối không thể nghiêm khắc thế này, tôi đã hỏi học trưởng cùng tôi đá bóng hôm qua rồi, giáo sư Lục Chu tuyệt đối là ngoại lệ." Hardie lắc đầu, dừng lại giây lát, chợt nghĩ đến điều gì đó, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi, "Nhưng mà, Tần, tôi chú ý thấy cậu đã bắt đầu xem cuốn thứ hai rồi, cậu có bí quyết gì không? Hay là cậu từng nghiên cứu qua những thứ này trước đây?"

"Không có," Tần Nhạc lắc đầu, "Tôi cũng là lần đầu tiên tiếp xúc với những thứ này."

Cùng lắm là giống cậu ta, làm một số bài chuẩn bị trước khi đến.

Hardie dùng giọng điệu khó mà tin nổi nói: "Điều này không thể nào! Khoan đã, chẳng lẽ cậu về ký túc xá rồi mà vẫn... Chúa ơi, rốt cuộc một ngày cậu dành bao nhiêu thời gian cho việc học vậy?"

Tần Nhạc suy nghĩ một lúc, đáp: "Trừ lúc ăn với lúc ngủ ra?"

Hardie: "..."

Đề tài có vẻ không thể tiếp tục được nữa...

Một tháng rưỡi để giải quyết sáu cuốn sách, quả thực tồn tại độ khó rất lớn, mà lúc giao nhiệm vụ này, Lục Chu kỳ thực cũng rất rõ điều đó.

Cho nên, khi anh xây dựng kế hoạch bồi dưỡng cho học sinh của mình, hiệu quả kỳ vọng cũng không đặt ra quá cao. Nghĩa là, chỉ cần bọn họ có thể tiêu hóa được một nửa số kiến thức trong đó, thì có thể coi là qua cửa.

Còn về những kiến thức còn lại cùng với việc củng cố và tăng cường những kiến thức đã nắm vững, có thể từ từ học trong quá trình tham gia các đề tài nghiên cứu cụ thể.

Dẫu sao thì những thứ trên sách vở cũng tồn tại độ trễ nhất định, nói thẳng ra thì chỉ dùng để nhập môn, còn liên quan đến nghiên cứu ở lĩnh vực tuyến đầu, tài liệu tham khảo cơ bản đều là tài liệu của đồng nghiệp, những thứ trên sách vở ngược lại sẽ ít dùng đến hơn.

Chỉ là Lục Chu không ngờ rằng, sau khi bước sang tháng Tám chưa đầy một tuần, đã có người hoàn thành nhiệm vụ của mình trước thời hạn.

Sau khi biết được tin tức này, tâm trạng của anh, đã không thể dùng từ kinh ngạc để hình dung nữa.

Mà là kinh hỉ...

Xem ra anh đã nhặt được bảo bối rồi.

"... Thiên phú của em khiến người ta kinh ngạc, anh vốn tưởng rằng em có thể làm ra năm hoặc thậm chí bốn trong số mười câu hỏi này đã là rất khá rồi, xem ra là anh đã đánh giá thấp em."

Dời tầm mắt khỏi tờ đề thi trong tay, Lục Chu nhìn Vera đang đứng đối diện bàn làm việc của mình, vẻ mặt đầy bất ngờ.

Đề thi đều là do tự tay anh ra, học thuộc đáp án là chuyện không thể nào. Mười câu hỏi tuy không phải là những thứ gì quá mức khó khăn, nhưng có thể làm đúng toàn bộ, không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã hoàn toàn tiêu hóa triệt để những điểm kiến thức trong sáu cuốn sách mà anh đã giao.

Đột nhiên được khen ngợi, Vera cười có chút thẹn thùng, khiêm tốn nói.

"Bốn cuốn sách trong danh mục sách mà thầy đưa cho em, lúc ở phân hiệu Berkeley em đã đọc qua rồi, có lẽ là do vận may khá tốt thôi ạ."

"Đây không phải là vấn đề vận may tốt," Lục Chu đặt tờ đề thi sang một bên bàn, mỉm cười nói, "Chúc mừng em đã vượt qua bài kiểm tra của anh, bắt đầu từ bây giờ, em đã chính thức trở thành một thành viên trong nhóm đề tài của anh!"

Trên khuôn mặt Vera nở nụ cười vui mừng, đây chính là điều cô hằng mong ước.

Dừng lại trong giây lát, Lục Chu tiếp tục nói: "Email về nội dung đề tài, anh sẽ gửi vào hộp thư của em. Mặc dù đến tháng 9 mới chính thức nộp đơn mở đề tài, nhưng khoảng thời gian này em có thể cầm các vấn đề suy nghĩ trước. Đây là một mệnh đề rất thú vị, tin rằng em sẽ có hứng thú."

Vera nghiêm túc gật đầu, cái đuôi ngựa màu vàng óng ấy khẽ dao động giống như chiếc đuôi sóc.

"Em biết rồi ạ, còn có chuyện gì nữa không ạ?"

Lục Chu lắc đầu, nói: "Không có gì nữa, em có thể về trước."

Cất đồ đạc của mình vào ba lô, Vera vui vẻ chào tạm biệt Lục Chu, quay người bước ra ngoài văn phòng.

Nhìn bóng lưng có vẻ hơi đơn bạc gầy gò ấy, Lục Chu chợt nhớ ra một chuyện, lên tiếng nói.

Rằng: "Phải rồi, còn một chuyện nữa."

Vera đi đến cửa liền dừng bước, quay đầu lại ném ánh mắt khó hiểu về phía Lục Chu.

"Cách nói của anh có lẽ hơi mạo muội, hy vọng em đừng để ý," kéo ngăn kéo ra, Lục Chu lấy từ trong đó ra một phần tài liệu, nhẹ nhàng đặt lên bàn, "Anh được biết hoàn cảnh kinh tế của em có lẽ không mấy khá giả, cho nên có dò hỏi phía Đại học Princeton một chút về chuyện học bổng. Phần tài liệu này em mang về điền vào, tốt nhất là đưa lại cho anh vào ngày mai, anh sẽ giúp em nộp đơn."

Học bổng tiến sĩ tương đối dễ lấy hơn, nhưng học bổng thạc sĩ, đặc biệt là học bổng toàn phần, thì rất khó lấy.

Nói chung, trừ phi là theo một vị cố vấn cực kỳ trâu bò, hoặc là lấy được thư giới thiệu cực kỳ trâu bò, nếu không thì nhiều lắm cũng chỉ lấy được bán phần.

Đặc biệt là ở một nơi như Princeton, người trâu bò nhiều như nấm sau mưa, hơn nữa người này còn trâu bò hơn người kia, sự cạnh tranh quả thực không thể dùng từ thảm liệt để hình dung nữa.

Nhìn đôi con ngươi đầy vẻ kinh ngạc và không dám tin ấy, Lục Chu dừng lại một lát, tiếp tục nói.

Hy vọng em đừng vì gánh nặng kinh tế mà lỡ dở việc học, đặc biệt là đừng đến những nơi như cửa hàng thức ăn nhanh rửa bát đĩa, làm lao động chân tay giá rẻ. Anh không có ý bảo điều này có gì không tốt, chỉ là hy vọng em mãi mãi ghi nhớ, kiến thức của em mới là tài sản lớn nhất của em. Nếu học bổng toàn phần vẫn chưa đủ, anh có thể giúp em xin một suất trợ giảng bán thời gian, bắt đầu làm từ một số công việc cơ bản."

Nhận phần tài liệu từ tay Lục Chu, Vera cúi đầu, suốt một hồi lâu không nói gì.

Bàn tay nhỏ siết chặt phần tài liệu ấy, vành mắt cô hơi đỏ lên, chợt cúi người thật sâu với Lục Chu.

"Cảm ơn! (Tiếng Ukraina)"

Còn chưa để Lục Chu đang ngơ ngác kịp phản ứng lại rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, cô tiểu thư đã quay người chạy ra ngoài cửa, tiếng bước chân dần xa.

Biểu cảm có phần vi diệu kỳ quái, Lục Chu hồi tưởng lại một cách tỉ mỉ những lời nói ban nãy, xác định chắc chắn và khẳng định chắc nịch rằng bản thân tuyệt đối không hề nói bất kỳ lời nào đắc tội với người ta.

Nói thật ra thì, vì thỉnh thoảng trò chuyện trên mạng luôn bị học tỷ Trầnchâm biếm (chê bai) quá mức "thẳng thắn", bây giờ mỗi lần nói những chuyện quan trọng, anh đều sẽ cân nhắc trước một chút.

Nghĩ đến dáng vẻ vành mắt hơi đỏ lên trước khi cô nhóc ra cửa, Lục Chu lại thấy đau đầu một trận.

Rõ ràng là làm một chuyện tốt.

Mong là đừng để người ta hiểu lầm...

Bằng không thì lúc đó mới thực sự đủ cho anh đau đầu.

Lắc đầu một cái, Lục Chu quyết định không nghĩ đến những thứ phiền phức này nữa, lấy điện thoại ra nhìn giờ.

Cũng xấp xỉ đến giờ đi ăn trưa rồi.

Vươn vai một cái, Lục Chu đứng dậy từ ghế làm việc, nhìn lướt qua báo cáo mở đề tài đã hoàn thành trên màn hình máy tính, khóe môi không khỏi cong lên một nụ cười.

Phỏng đoán Hailstone, còn gọi là phỏng đoán Kakutani, hố đen toán học trong truyền thuyết! Nó giống như một hố đen thực sự, nuốt chửng tất cả các số tự nhiên.

Quan điểm phổ biến của giới toán học cận đại là vẫn chưa đến lúc giải quyết vấn đề này, nhưng hiện tại phỏng đoán Goldbach đã được giải quyết, công cụ lý luận sinh ra từ đó cũng đủ mạnh mẽ, Lục Chu cảm thấy có thể thử thách một chút.

Cứ nghĩ đến bài toán khó đầy tính thách thức này, toàn thân anh lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

Quả nhiên, toán học vẫn thú vị hơn.