……A, cảm giác như đã bỏ lỡ cả thế giới.

Tại một văn phòng nào đó thuộc Trường Kinh doanh Wharton, Đại học Pennsylvania, Trần Ngọc San ủ rũ nằm bò lên bàn, vẻ mặt như thể không còn gì để lưu luyến trên đời.

Tết Dương lịch đã qua được hai tuần, hai tuần nữa là đến Tết Âm lịch, thế nhưng cô vẫn canh cánh trong lòng vì không thể tham dự bữa tiệc giáng sinh hôm đó.

So với người hướng dẫn bậc thạc sĩ của cô bên Đại học Yên Đại, vị giảng viên ở Đại học Pennsylvania này lại tỏ ra nghiêm khắc với học sinh theo kiểu Sparta. Từ khi cô đến đây, lúc nào cũng có những đề tài làm mãi không hết đang chờ cô, không bao giờ để cô được rảnh rỗi.

Lúc đầu, cuộc sống thế này còn khiến cô cảm thấy khá phong phú, dẫu sao thì cô cũng học hỏi được không ít thứ.

Nhưng theo thời gian trôi qua, cho dù có nhiệt huyết với công việc quản trị học đến đâu, cô cũng dần dần bắt đầu không chống đỡ nổi nữa.

Trần Ngọc San tin rằng, hoàn cảnh của mình tuyệt đối là trường hợp ngoại lệ, bởi vì đa số các lưu học sinh đang tu nghiệp tại Trường Kinh doanh Wharton đều bày tỏ sự đồng tình với bi kịch của cô.

Mọi người tuy cũng đang làm lao động miễn phí cho giảng viên, nhưng rất ít ai khoa trương như cô.

Lúc này, cửa văn phòng đẩy ra, phu nhân Michelle Percy mặc áo khoác cổ lông bước vào.

Người phụ nữ thép tinh tế này diện cho mình một vẻ gọn gàng, lớp trang điểm công sở che giấu rất tốt những nếp nhăn đuôi mắt.

Liếc nhìn cậu học sinh đang nằm bò trên bàn, cô mở lời với vẻ mặt không chút cảm xúc.

“Lát nữa tôi phải đi gặp khách hàng, biểu đồ khảo sát thị trường vật liệu âm cực pin lithium Hoa Kỳ mà cậu chuẩn bị đã xong chưa?”

Trần Ngọc San đang nằm bò trên bàn vô lực kéo ngăn kéo ra, lấy ra một chiếc USB: “Cơ bản là đã hoàn thành rồi ạ.”

Quản trị học là một ngành học rất rộng, và điều đó cũng có nghĩa là phạm vi nghiệp vụ của nó có thể rất hẹp, cũng có thể rất rộng.

Có lẽ hôm nay vẫn đang làm quy hoạch cơ cấu tổ chức công ty, ngày mai đã bắt đầu thu thập dữ liệu để khảo sát thị trường vật liệu âm cực pin lithium Hoa Kỳ. Nhằm đáp ứng các yêu cầu khác nhau của khách hàng, loại hình dịch vụ mà họ cung cấp cũng sẽ khác nhau.

Mặc dù nội dung outsourcing của văn phòng AM chỉ là cái trước, nhưng phu nhân Percy rất nhạy bén nhận ra rằng, thỏa thuận hợp tác giữa Star Sky Technology được thành lập tại quần đảo Cayman và Umicore của Bỉ không hề baoém trọn thị trường Hoa Kỳ rộng lớn.

Đối với cô mà nói, đây không nghi ngờ gì là một phát hiện bất ngờ. Việc tiến hành khảo sát thị trường, hoạch định chiến lược ủy quyền sở hữu trí tuệ để tối đa hóa lợi ích, tất cả những điều này đều đòi hỏi những chuyên gia như cô phải ra tay.

Cung cấp “dịch vụ gia tăng” cho khách hàng dưới hình thức như thế này, có thể nói là một trong những con đường giúp cô mở rộng phạm vi kinh doanh.

Dẫu sao thì kinh doanh sẽ không tự tìm đến cửa, đối với một tinh anh Phố Wall ưu tú mà nói, điều cần thiết không chỉ là năng lực đáp ứng nhu cầu của khách hàng, mà còn phải có năng lực giúp khách hàng phát hiện ra bản thân đang cần gì.

Nhận chiếc USB từ tay Trần Ngọc San, phu nhân Percy tiện tay bỏ nó vào trong túi xách, mặt không đổi sắc nói.

“Tôi sẽ kiểm tra bài tập của cậu, còn bây giờ, cậu đi ngủ một giấc trước đi. Nhân tiện nhắn với Ross giùm tôi, bảo cô ấy mau chóng nộp báo cáo lên, thời hạn chót là ngày mai.”

Trần Ngọc San đương nhiên sẽ không xem lời nói của cô là sự xót thương dành cho mình, ẩn ý của câu nói này chẳng qua là có nghỉ ngơi cho đàng hoàng thì mới có thể làm việc tốt hơn.

“Vâng thưa giáo sư, em đi ngay đây.”

Vô lực đáp lại một tiếng, cô đứng dậy khỏi bàn làm việc, lảo đảo bước về phía cửa.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại miền Bắc bang California thuộc bờ Tây nước Mỹ, trong một viện nghiên cứu nhỏ nằm ở rìa Thung lũng Silicon, giáo sư Sarot đang phải đối mặt với khoảnh khắc khó khăn nhất trong cuộc đời mình.

Đối mặt với người đàn ông đang ngồi trước mặt mình, vị giáo sư đã bước sang tuổi năm mươi đỏ bừng cổ, dùng giọng điệu kích động tranh cãi.

“……Đội ngũ của chúng tôi sở hữu trình độ hàng đầu thế giới trong lĩnh vực tổng hợp hữu cơ! Nơi cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho chúng tôi là Đại học Cornell, anh hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Một triệu đô la mà muốn thâu tóm đội ngũ của tôi, sao anh không đi cướp ngân hàng luôn đi?”

Cười nhạt trước lời tuyên bố của vị giáo sư này, Woolf chỉ cười, dùng giọng điệu trêu chọc nói: “Tôi đương nhiên biết Đại học Cornell, một trong những trường thuộc Liên đoàn Ivy, sản sinh ra 54 giải Nobel, giáo sư ở đó nhiều như lông trâu…… nhưng điều đó thì liên quan gì đến ông chứ?”

Nhìn giáo sư Sarot đang cứng đờ ở đó không nhúc nhích, Woolf thong thả nói tiếp.

“Hơn nữa theo tôi được biết, thông thường các giáo sư của Đại học Cornell sẽ không phải đau đầu vì vấn đề kinh phí, cũng sẽ không đặc biệt mở công ty đến Thung lũng Silicon ở bờ Tây. Vậy xin hỏi giáo sư Sarot, tháng này đã phát lương chưa?”

Mức giá tâm lý mà nhà đầu tư đưa ra là 20 triệu đô la, ép được giá này xuống càng thấp bao nhiêu thì tiền hoa hồng hắn nhận được sẽ càng cao bấy nhiêu.

Nếu không phải vì nể mặt vẫn còn mấy cỗ thiết bị có giá trị, hắn thậm chí còn chẳng muốn bỏ ra một xu nào.

Phục vụ cho khoa học ư?

Không không không, đó chỉ là quảng cáo mà thôi.

Văn phòng AM đương nhiên là phục vụ cho người giàu rồi.

Khuôn mặt già nua của Sarot đỏ lựng lên, không nói gì.

Nếu là để lòe bịp những kẻ hoàn toàn không biết gì về chuyên môn, anh ta có thể nói năng trôi chảy, thậm chí là ngay trước mặt nhà đầu tư mà đôi co với người cùng ngành trong hội nghị M, anh ta cũng có thể không hề rơi vào thế hạ phong.

Nhưng khi đụng phải một nhà đầu tư có hiểu biết về lĩnh vực này như Woolf, cái chút thông minh vặt ấy của anh ta liền trở nên vô dụng.

Dẫu sao thì khi kiến thức chuyên môn không thể phát huy tác dụng, năng lực đàm phán của Woolf cũng đủ để nghiền nát "kẻ ngoại đạo" trong thương trường như anh ta đến mấy phố.

Trên thực tế, Woolf quả thực đã chọc đúng điểm yếu của anh ta.

Lý do mở công ty ở Thung lũng Silicon thay vì Ithaca bang New York, chính là vì để thuận tiện kiếm kinh phí.

Trong ngành khoa học vật liệu, những vị giáo sư có tiếng tăm thường sẽ không làm thế, bởi vì kinh phí đối với họ không phải là vấn đề, có rất nhiều doanh nghiệp sẵn sàng hợp tác với họ, so với kinh phí thì thứ họ cần hơn chính là nhân tài.

Mà ngành vật liệu lại khác với ngành máy tính, mật độ nhân tài ở Thung lũng Silicon tuyệt đối không thể sánh bằng khu vực lân cận các trường đại học như Đại học Cornell.

Còn về Sarot……

Vài năm trước anh ta vẫn có thể kiếm được kinh phí, dẫu sao thì đó là thời hoàng kim của pin lithium-không khí, nóng bỏng tay đến mức đáng sợ.

Microsoft từng nhảy vào, IBM từng vung những đồng tiền thật để đầu tư, những doanh nghiệp làm xe năng lượng mới như Tesla, ngay cả Bộ Năng lượng Mỹ cũng suýt nhảy vào…… Hướng đi này dường như chưa bao giờ thiếu kinh phí, một tên trọc phú bị lừa thì sẽ có những tên trọc phú mới xếp hàng nối tiếp theo sau.

Thế nhưng những năm gần đây, tình hình lại chuyển biến xấu đi một cách chóng mặt.

Đặc biệt là bài luận văn mà đại thụ trong lĩnh vực pin lithium-không khí P.G.Bruce (P.G.Bruce) đăng trên tạp chí Nature Chemistry hai năm trước đã bị một đại thụ khác chỉ trích nặng nề, chẳng ai có thể tái tạo lại kết quả của ông ta, khiến cho vị giáo sư Bruce này cuối cùng suýt chút nữa thì tuổi già không giữ nổi tiếng thơm.

Mặc dù đa số mọi người tin rằng đó là “sai lầm thành thật”, nhưng trong lòng sớm đã dán nhãn “tên lừa đảo già” lên người Bruce, kéo theo cả toàn bộ lĩnh vực lithium-không khí, đều hứng chịu đả kích nặng nề.

Sarot chỉ được tính là một con cá con trong lĩnh vực lithium-không khí này, vốn dĩ đi theo các đại thụ thì còn có thể húp chút canh, bây giờ các đại thụ đều đã lo thân không xong, bức ép anh ta cũng chỉ đành tự mình ra ngoài lừa bịp đầu tư.

Nói thật ra, với tình hình tài chính hiện tại của đội ngũ nghiên cứu trong tay anh ta, đừng nói là làm thí nghiệm phát hành luận văn, ngay cả tiền lương của nhân viên nghiên cứu cũng sắp không phát nổi nữa rồi.

“Xem ra ông vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ……” Thấy giáo sư Sarot vẫn đang cố chống chế, Woolf nhún nhún vai, đứng dậy từ ghế sô-pha, “Tôi đi xung quanh đây xem thử.”

Nhìn cơ hội sắp sửa tuột khỏi tay mình, Sarot thoáng chốc lóe lên hàng loạt suy nghĩ trong đầu.

Cuối cùng, anh ta không ngồi yên được nữa, lên tiếng.

“Đợi đã.”

Dừng bước chân lại, Woolf quay đầu nhìn ra, với giọng điệu thoải mái hỏi: “Ông đổi ý rồi à?”

Sarot trầm giọng nói: “Đồ khốn nạn nhà anh.”

Woolf cười ha ha: “Kẻ tám lạng người nửa cân thôi.”