Cảng Luân Đôn năm 1920, sông Thames màu xanh đồng tỏa ra mùi hôi nồng nặc sủi bọt li ti, những chiếc tàu thủy qua lại phần lớn vẫn là tàu hơi nước đốt than. Ngành hàng hải sông Thames vô cùng tấp nập, dưới ánh nắng ban mai, những con tàu ngược xuôi đan xen như thoi đưa dưới cầu Luân Đôn.

O'Connell nhìn bến cảng sông Thames, trong lòng dâng lên một nỗi bất an đậm đặc không thể tan biến.

Luân Đôn khi Chiến tranh thế giới thứ nhất vừa kết thúc đã khôi phục lại sự phồn hoa ngày xưa, thậm chí còn thịnh vượng hơn cả trước chiến tranh. Thương vong của binh lính Anh trong Thế chiến I chỉ có hơn 70 vạn người, chưa đến năm mươi phần trăm nạn đói lớn ở Ireland do giới quý tộc Anh tạo ra, chưa đến một phần ba thương vong trong chiến tranh kháng Nhật của Trung Quốc. Trần Ngang cho rằng chỉ với chút thương vong đó, làm sao thể hiện được sức nặng của chiếc vương miện bá quyền thế giới Anh quốc, làm sao thể hiện được sự hy sinh đổ máu vì con đường xưng bá của nước Anh trong suốt hàng trăm năm qua?

Để bảo vệ bá quyền, gần năm mươi triệu dân Anh, chết hơn một nửa thì sao? Trần Ngang cho rằng không nhiều.

Đông Timor vì độc lập mà chết đi hai mươi phần trăm dân số lúc bấy giờ, hoàng thất Mãn Thanh để tiêu diệt Thiên Quốc Thái Bình đã tàn sát gần hai mươi triệu người, xấp xỉ tổng số thương vong của Chiến tranh thế giới thứ nhất, thế mà vương miện bá quyền của nước Anh sụp đổ lại chỉ chôn theo vỏn vẹn bảy mươi vạn người!

Trần Ngang cho rằng đây là nỗi nhục của nước Anh. Vào thời điểm đại quân vong linh của Imhotep tà ác hồi sinh, cũng chỉ có nước Anh mới có quyền đại diện cho thế giới phương Tây, hy sinh hai thế hệ, đổ sạch máu tươi, mới đổi lấy được loài người quang minh trở lại, chính nghĩa chiến thắng tà ác. Dựa theo mưu hoạch của Trần Ngang, vì thế nước Anh nên đánh nhau mười bốn năm, chết sạch một thế hệ thì mới tương đối thích hợp.

Bóng tối trước chính nghĩa luôn dài đằng đẵng, không phải sao?

Vì ánh hừng đông sắp đến, nước Anh chẳng lẽ không cần phải trả một cái giá đắt hay sao?

Tất cả những điều này đều đáng giá, vì chính nghĩa, nước Anh nên kiên trì cho đến khi chết sạch người Ấn Độ cuối cùng.

Lúc này ở Thượng viện, dưới sự vây quanh của đội nghi lễ mặc tất lụa đại diện cho uy quyền của Chủ tịch Thượng viện, bước vào hội trường Thượng viện, bên trong đã ngồi kín các nghị sĩ. O'Connell cẩn thận đi qua cửa hông, bước vào hội trường, lúc này bên trong đã ngồi đầy người.

Một đám nghị sĩ gầm lên với Chủ tịch: "Đại Anh đế quốc nên biết chuyện gì đã xảy ra ở Ai Cập chứ? Chúng ta có lợi ích đặc biệt ở Ai Cập, dù thế nào đi nữa, Đại Anh đế quốc tuyệt đối không cho phép kênh đào Suez, một huyết mạch hàng hải liên quan đến mạch máu châu Âu, một con đường thủy có thể chi phối cục diện châu Âu thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta."

Căn cứ quân sự Suez đã gần hai tháng không có tin tức! Hàng hải qua lại đã bị cắt đứt một tuần rồi, thưa các ngài, thị trường giao dịch chứng khoán Luân Đôn sắp phát điên lên rồi. Mà các ngài vẫn còn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra sao?

"Đừng có nói với chúng tôi những gì điện tín nói là thật, cái gì mà đại quân bất tử vong linh chiếm đóng Suez, đây là Thượng viện, không phải nơi để đám lừa đảo và kẻ điên phát bệnh, chúng tôi cần tình báo chính xác từ chính phủ!"

Chủ tịch liều mạng hét lớn: "Yên lặng, xin các ngài hãy giữ trật tự. Chúng ta đang điều động quân đội ở các căn cứ quân sự hải ngoại đến đó, mọi chuyện sẽ sớm phơi bày..."

Trong khung cảnh hỗn loạn, có người đứng lên hét lớn: "Nếu bọn họ muốn chiến tranh, thì cho bọn họ chiến tranh, bất kể bọn họ là ai! Người Pháp cũng được, người Mỹ cũng được, nhưng chúng ta phải biết bọn họ là ai chứ. Các nhà ngoại giao của chúng ta đóng quân trên toàn cầu đã đi đâu rồi? Tại sao chúng ta lại giống như một kẻ mù... Chúng ta không sợ kẻ thù, nhưng Thủ tướng không thể che đậy mũi tai của chúng ta."

Chủ tịch lớn tiếng nói: "Kẻ thù của chúng ta vô cùng xảo quyệt, tôi đã mời cựu chiến binh O'Connell, người đang đi qua căn cứ quân sự Suez lúc nó thất thủ, ông ấy sẽ kể cho chúng ta nghe chuyện gì đã xảy ra ở đó. Nhưng thưa các ngài, tôi không biết phải phán đoán thế đóa nào, bởi vì đó không phải là lời khai của riêng một mình ông ấy, ông ấy đã mang về một trung đội quân nhân và tất cả đều đồng thanh một lời."

Chủ tịch ra hiệu cho người bên cạnh O'Connell tránh ra, O'Connell khó khăn chen lên bục giảng, ông chần chừ một lát, rồi lớn tiếng nói: "Thưa các ngài, những lời tôi sắp nói có lẽ hoang đường kỳ lạ, có lẽ gây sốc thế tục, nhưng tôi lấy danh nghĩa Chúa để thề, đó đều là trải nghiệm có thật của tôi, từng chữ, từng câu tôi đều sẵn sàng chịu trách nhiệm. Mọi chuyện nên bắt đầu từ năm ngoái khi tôi dẫn quân đồn trú tại Hamunaptra..."

"...Tôi và một tiểu đoàn tận mắt nhìn thấy từ bầu trời giáng xuống hàng vạn đạo lôi đình, người phương Đông đó tắm mình trong vô số tia chớp màu bạc, san bằng nơi đó thành bình địa. Cách chỗ tôi khoảng năm nghìn foot, những tia chớp nóng rực đã thiêu trụi mọi thứ, tiếp theo đó là một đám ma cà rồng tà ác, bọn chúng chiếm lấy toàn bộ căn cứ quân sự, quân đội hoảng loạn như thỏ đế, không ai có thể tổ chức kháng cự. Tôi cướp được một tàu ở bến cảng, dẫn theo khoảng một trung đội binh lính rút lui từ Suez, và sau đó đến Luân Đôn, báo cáo việc này cho ngài bá tước Edmund."

O'Connell kết thúc bài báo cáo giữa tiếng ồn ào của các nghị sĩ bên dưới. Vừa dứt lời, đã có người đứng phắt dậy châm chọc: "Vậy ngài O'Connell đây, là coi chúng tôi như những đứa trẻ nghe truyện ngủ ngon đấy à? Lẽ ra cậu ta không nên đứng trên bục giảng của Thượng viện, mà nên đứng ở rạp hát để nói những lời này, biết đâu tôi sẽ thưởng cho cậu ta hai đồng vì câu chuyện đặc sắc này đấy!"

Các nghị sĩ bên dưới cười ồ lên!

Lại có một nghị sĩ ăn mặc chải chuốt đứng dậy nói: "Chúng ta muốn biết kết quả điều tra thực sự của chính phủ! Trong một tháng qua, chính phủ không thể nào làm ngơ được. Tôi biết Thủ tướng đã phái một đoàn điều tra, kênh đào Suez đã mất liên lạc từ một tuần trước, mỗi ngày có bao nhiêu tàu thuyền đi qua đó chứ? Tôi không tin là không có ai mang ra được chút tin tức nào."

"Đúng vậy, chúng ta muốn biết sự thật mà chính phủ che giấu!" Có người hùa theo hét lớn.

Chủ tịch chần chừ một lúc, nói với các nghị sĩ: "Mọi người xin giữ trật tự, chúng ta sẽ thông báo kết quả điều tra cho mọi người. Tiếp theo chúng ta sẽ mời Phó đoàn trưởng đoàn điều tra Corbin, nhưng vì một số sự cố, có lẽ Phó đoàn trưởng Corbin..." Lúc này từ cửa hông bên cạnh, các thị vệ đỡ một 'người' mặc quân phục bước ra dưới ánh mắt chằm chằm của các nghị sĩ.

Sở dĩ phải đặt trong dấu ngoặc kép, là bởi vì 'người' đó đã chỉ còn lại hình dáng con người, tóc thưa thớt héo rũ, da dẻ như thể bị lột sạch, để lộ bộ xương mục rữa và cơ bắp héo mòn. Khuôn mặt của hắn chỉ còn lại vài cái hố đen lớn, răng không còn môi che chắn, trần trụi phơi ra bên ngoài.

Bộ dạng này khiến người ta lạnh sống lưng.

Chủ tịch nhỏ giọng nói: "Đoàn điều tra có tổng cộng hơn một trăm ba mươi người, còn nhận được sự hỗ trợ ngoại giao từ các đại sứ quán đế quốc ở các nơi, thậm chí có thể điều động quân đội. Lúc đó họ dưới sự bảo vệ của một trung đoàn, tiến lại gần khu vực kênh đào Suez, cuối cùng chỉ có năm mươi mốt người trốn thoát khỏi nơi đó, trong đó trên đường đến Luân Đôn lại chết thêm mười ba người, hiện tại chỉ có hai mươi lăm người sống sót, Corbin là người duy nhất trong số đó còn duy trì được khả năng ngôn ngữ."

"Những người còn lại, không phát điên thì cũng sống không bằng chết..."

Lời nói của Chủ tịch khiến Thượng viện lập tức chìm vào im lặng, các nghị sĩ hoặc là kinh hãi, hoặc là nghi ngờ nhìn đống thịt thối cần người dìu trên đài, chỉ nghe hắn lẩm bẩm không rõ chữ trong miệng: "Sương mù đen... Ác quỷ! Đại quân vong linh... đang tiến đến đây, tất cả mọi người đều chết! Tất cả mọi người đều phải chết..."

Ngay sau đó, con người hấp hối kia đột nhiên run rẩy dữ dội, cơ thể co giật kịch liệt, trong ánh mắt lộ ra sự sợ hãi tột cùng, dùng hết toàn lực gầm lên: "Bọn chúng đến rồi! Hắn đến rồi! Chạy mau... Tất cả mọi người đều phải chết. Không... Chúa ơi! Cứu tôi với..."

Từ cổ họng của hắn đột nhiên phình to lên, yết hầu nhô ra, miệng há rộng, có người kinh hãi nhìn thấy một ngón tay chui ra từ cổ họng hắn, tiếp theo là một bàn tay. Từ ngũ quan trên cơ thể hắn đột nhiên chui ra một lượng lớn sương mù màu đen, giống như vô số con trùng đang lúc nhúc, trong chớp mắt đã nhấn chìm hắn. Cả Thượng viện ồ lên kinh hãi, các nghị sĩ hoảng sợ lùi lại, Chủ tịch lớn tiếng gọi lính canh.

Lúc này, trong làn sương mù mờ ảo ở cửa sông Thames, một chiếc tàu rỗng lặng lẽ chạy về phía bến cảng. Phía sau thân tàu giống như con thuyền ma này, còn có thêm nhiều chiếc tàu không có người điều khiển chạy theo, hướng về cảng Thames.

Cái đầu trọc của Imhotep phản chiếu ánh nắng, xuất hiện ở mũi tàu. Hắn đứng ở phần mũi của thân tàu, cúi nhìn thành phố bận rộn này. Người hoa tiêu ở bến cảng lái một chiếc thuyền nhỏ đến gần chiếc tàu trong sương mù, hắn lớn tiếng hét lên với tàu: "Kiểm tra tàu! Nhanh lên!" Do tầm nhìn hạn chế, hắn không nhìn thấy trên mạn tàu có cái gì.

Nhưng sự im lặng kéo dài vẫn khiến hắn cảm thấy bất an, hắn khẩn trương đặt tay lên khẩu súng bên hông.

Lúc này, một bộ xương khô mục rữa xuất hiện ở mạn sườn thuyền của hắn, móng xương của bộ xương đâm xuyên qua phổi người hoa tiêu. Vết máu hồng tươi mang theo những bọt khí li ti trào ra từ khóe miệng hắn, người hoa tiêu há hốc miệng không thành tiếng giống như một con cá vàng, ánh mắt sợ hãi tột cùng trừng trừng nhìn chằm chằm vào mạn tàu rách nát.