Giáo sư Đông Phương trẻ tuổi bước lên sườn dốc, nhiệt tình chào hỏi Dumbledore: "Hiệu trưởng Dumbledore, tôi là giáo sư môn Hắc Nghệ Thuật mới của Durmstrang, Trần Ngang..."

Dumbledore gật đầu đáp: "Hoan nghênh các vị, những người bạn Durmstrang, Hogwarts luôn đối đãi nồng hậu với mọi người bạn từ phương xa tới... Nguyện cho các tiểu phù thủy Durmstrang có thể thu hoạch được tình hữu nghị ở nơi này."

"Còn có tri thức..." Trần Ngang mỉm cười bổ sung.

Dumbledore cười lên: "Đúng vậy, còn có tri thức!"

"Trần..." Dumbledore quay đầu hạ giọng hỏi: "Tôi gọi như vậy được chứ? Tôi nhớ tên của người phương Đông các bạn thường đặt họ ở đằng sau, cho nên nên xưng hô ngài là... Trần Ngang?" Trần Ngang gật đầu, Dumbledore cười nói: "Tôi biết được bí mật này từ cách phát âm tên của ngài đấy, trong học sinh của tôi có một nữ phù thủy năm ba nhà Ravenclaw... Em ấy chắc cũng giống như ngài, hai người đều là người gốc Á."

Trần Ngang khẽ gật đầu, trong lòng lại đang suy nghĩ, con ong mật già này quả nhiên đã nhắm vào hắn rồi sao?

"Giáo sư Igor vẫn khỏe chứ?" Dumbledore dò hỏi: "Ông ấy phái người liên lạc với tôi về việc giao lưu giữa hai trường chúng ta, nhưng bản thân lại không xuất hiện. Lần này tôi cứ nghĩ ông ấy sẽ tự mình tới..."

"Hiệu trưởng Igor có chút không tiện." Trần Ngang đáp: "Ngài hẳn phải biết, gần đây lại có tin đồn Voldemort đã trở lại. Đồ tử thần thực tử đang hoạt động khắp nơi, giáo sư Igor cảm thấy vô cùng bất an, đã giảm bớt việc đi lại. Tử thần thực tử hận ông ấy thấu xương, mà Luân Đôn lại là đại đại bản doanh của chúng... Cho nên hiệu trưởng Dumbledore, ngài tuyệt đối sẽ không thấy ông ấy đặt chân đến Luân Đôn dù chỉ một bước đâu!"

Dumbledore dừng bước, nhìn biểu cảm bình tĩnh của Trần Ngang, ánh mắt có chút sâu thẳm, ông trầm ngâm một lát như một ông lão, phảng phất như đang hồi tưởng, hồi lâu sau ông mới thở dài: "Igor... Giáo sư Igor trước kia từng có một đoạn trải nghiệm không mấy tốt đẹp, nhưng sau đó ông ấy đã đưa ra lựa chọn chính xác. Lẽ ra ông ấy nên đến đây!"

Trần Ngang thản nhiên nói: "Con người luôn phải chịu trách nhiệm cho những việc mình đã làm... Không ai trốn tránh được điều đó."

Dumbledore mời các học sinh giao lưu của Durmstrang vào ở trong ký túc xá của Hogwarts, nhưng Trần Ngang đã từ chối một cách lịch sự, hắn biến con tàu mà họ đi thành một căn biệt thự, dẫn theo các học sinh Durmstrang bước vào ở trong đó, Harry nghe thấy giáo sư McGonagall hạ giọng nói với Dumbledore rằng: "Đó là một thuật biến hình có độ khó rất cao..."

Bà dường như chú ý tới Harry đang nghe, lại bổ sung thêm vài câu: "Vật phẩm biến hình càng lớn, ma lực tiêu hao càng nhiều, rất ít người có thể một hơi biến ra được một tòa nhà... Rất ít!"

Dumbledore lại cười thấp: "Giáo sư Minerva lại là một trong số đó..."

"Tôi có thể làm được, nhưng độ khó của bùa chú và ma lực tiêu hao không có liên quan gì đến nhau." Giáo sư McGonagall trầm mặc một lúc lâu, sau đó bổ sung: "Nếu không có sự trợ giúp của ma văn và dược tề, tôi không thể duy trì được lâu."

Harry chưa kịp nghe hết đoạn sau, đã bị Ron kéo qua một bên, nghe cậu ta hạ giọng nói: "Tớ nhìn thấy Viktor Krum rồi."

"Ai cơ?" Harry hỏi lại.

"Viktor Krum, Tầm Thủ mới của đội tuyển Quidditch quốc gia Bulgaria... Mọi người đều nói anh ấy là Tầm Thủ có thiên phú nhất từ trước đến nay của đội Bulgaria, ngôi sao của tương lai, tuy bây giờ anh ấy chưa nổi tiếng lắm nhưng lại được ca ngợi rộng rãi, có lẽ tớ có thể xin chữ ký của anh ấy."

Ron cảm thán nói: "Áo choàng đỏ của họ bắt mắt hơn áo choàng đen của chúng ta nhiều..."

Hôm sau khi bọn họ xuống ăn sáng, phát hiện đại sảnh chỉ sau một đêm đã được trang trí hoàn toàn mới, những dải lụa khổng lồ rủ xuống từ bức tường, bên trái là màu sắc đại diện cho Hogwarts, sư tử vàng màu đỏ, rắn bạc màu xanh lục, đại bàng vàng màu xanh lam, lửng đen màu vàng, tất cả đều vây quanh Hogwarts, cấu thành nên tiêu chí của Hogwarts.

Bên phía tay phải đại diện cho Slav và Bắc Âu, thậm chí là chim đại bàng hai đầu của Đế quốc Đông La Mã đại diện cho Đức, đôi cánh của nó giương rộng, bên dưới là đầu lâu dê đại diện cho Hắc Nghệ Thuật, chúng cùng nhau cấu thành nên huy hiệu đại diện cho Durmstrang.

Harry và Ron nhìn thấy các học sinh giao lưu đến từ Durmstrang ở bàn của nhà Gryffindor, họ đã cởi bỏ bộ áo da dày cộ đó ra, để lộ chiếc áo choàng đỏ như máu mặc bên trong, nhìn thấy học sinh nhà Gryffindor, còn nhiệt tình chào hỏi, nhưng không hiểu sao Harry luôn không thể quên được vẻ mặt tái nhợt và chết chóc của những người này lúc ở trên thuyền.

Trần Ngang và Dumbledore ngồi ở bàn giáo chức bên kia, phần lớn giáo sư của Hogwarts hắn đã gặp mặt vào ngày hôm qua rồi, nhưng vì là ban đêm, họ chỉ gặp nhau vội vã, Trần Ngang đành phải dẫn học sinh quay về, lần này ngồi ở bàn giáo chức cùng phần lớn giáo sư Hogwarts, ngược lại có thể tiếp xúc sâu hơn một chút.

Nhiệm vụ của Chủ Thần từ tối hôm qua, lúc hắn và Dumbledore gặp mặt thì đã hoàn thành rồi.

Xem ra Chủ Thần không có yêu cầu cụ thể về phương thức 'gia nhập' Hogwarts, cho dù Trần Ngang chỉ là giáo sư trường khác đến giao lưu, cũng đã đạt đến mức đáy tối thiểu để hoàn thành nhiệm vụ này.

Ngồi bên tay trái hắn là Dumbledore, bên tay phải lại là con dơi già Snape, tuy Trần Ngang không quá câu nệ, nhưng con ong mật già Dumbledore này lại sắp xếp một con dơi thích phun nọc độc lại còn không chải chuốt ngồi bên cạnh khách thì thực sự thích hợp sao? Hermione đã phát hiện ra vấn đề này, con bé cúi đầu thì thầm với Harry: "Vị giáo sư Durmstrang kia ngồi cạnh giáo sư Snape hình như có hơi không thoải mái."

Ron cười trên sự đau khổ của người khác nói: "Sẽ chẳng có ai muốn ngồi cạnh con dơi già nhờ nhớp nhúa đó cả."

Dumbledore dường như chú ý tới mỗi học sinh giao lưu Durmstrang đều cầm trên tay một cây 'gậy chống', đó là loại 'gậy chống' cao tới ngực một nam phù thủy Durmstrang tráng kiện như gấu, to bằng quả trứng vịt, thực chất chính là khúc gỗ, lấp lánh sắc màu của gỗ nguyên chất... Thứ này tuyệt đối không hề nhẹ, trên thực tế nó được làm bằng gỗ thiết hoàng mộc (iron birch).

Loại gỗ đó trong thế giới Muggle từng được dùng để thay thế thép làm bi lăn cho vòng bi, toàn là những thứ tốt xuất phẩm từ cao nguyên Siberia lạnh giá.

Dumbledore thậm chí còn chú ý tới hổ khẩu của các nam phù thủy Durmstrang đều có một lớp chai dày vừa phải, ngay cả các nữ phù thủy, bên dưới vẻ ngoài trẻ trung xinh đẹp từng người một đều là đôi chân và bắp tay thô kệch đầy những cục cơ bắp, đặc biệt là người dẫn đầu Viktor Krum của bọn họ, tư thế cầm gậy đi đường của cậu ta nếu để người Muggle hiểu biết về võ thuật phương Đông nhìn thấy, nhất định sẽ cảm thán rằng: "Đây tuyệt đối là đem côn thuật luyện đến tận xương tủy rồi!"

Dumbledore không có tạo nghệ võ học gì, nhưng cũng không phải kẻ ngốc, tất nhiên nhìn ra sự hung hãn của đám người Slav thô lỗ này.

Ông hạ giọng hỏi: "Giáo sư Trần, không biết thứ trong tay các học sinh Durmstrang là gì thế?"

Trần Ngang mỉm cười nói: "Đó là cây đũa phép mới của bọn họ... Durmstrang đang phát động một chiến dịch cải cách, chúng ta chú ý tới sự phụ thuộc của phù thủy vào đũa phép, có lẽ là không bình thường, hiện tại phần lớn phù thủy không có sự trợ giúp của đũa phép, gần như không thể dùng ra được ma pháp gì nữa. Nên biết rằng đũa phép ban đầu chỉ là một loại công cụ hỗ trợ... Chúng ta nhận thức được rằng, loại công cụ này có lẽ đang kìm hãm tiềm năng phát triển của phù thủy."

"Đặc biệt là khi các phù thủy nhỏ tuổi lớn lên, sự trợ giúp của đũa phép có thể gây ra sự phụ thuộc, dẫn đến năng lực khống chế và ổn định ma lực của phù thủy suy giảm. Điều này khiến chúng ta cảm thấy lo lắng. Điều đáng chú ý là, chỉ có phù thủy châu Âu mới dùng đũa phép, trường pháp thuật Uagadou nằm ở châu Phi thì không dùng đũa phép, mà dùng thủ thế để ổn định ma lực phóng thích bùa chú."

"Điều này có lẽ có liên quan trực tiếp đến thiên phú biến hình kinh ngạc của học sinh trường pháp thuật Uagadou, theo nghiên cứu theo dõi của chúng tôi, học sinh của Uagadou đều có thể phát huy ở những bùa chú cần lực khống chế và tính ổn định, nguyên nhân khiến vấn đề này vẫn luôn không được phát hiện là, bọn họ không dùng đũa phép thi pháp, cho nên, ở những bùa chú cần lực khống chế đó, bọn họ biểu hiện bình thường khi đối chiếu với chúng ta là những người sử dụng đũa phép."

"Nhưng ở những ma pháp không thể dùng đũa phép để hỗ trợ thi triển, ví dụ như tự biến hình Animagus, mới có thể biểu thị rõ ràng. Có thể thấy rõ đốm lửa qua màn biểu diễn tại đại hội Animagus quốc tế lần trước đó. Những nam nữ phù thủy mười bốn tuổi đó, khiến cho các phù thủy trưởng thành ở châu Âu đều phải hoảng sợ!"

"Điều này rất đáng để chúng ta chú ý." Sắc mặt của Dumbledore trở nên nghiêm nghị, ông hạ giọng nói: "Đây là một phát hiện có giá trị... Nhưng mối liên hệ giữa phù thủy và đũa phép vô cùng phức tạp, mỗi một cây đũa phép và phù thủy đều có liên hệ chặt chẽ với nhau, trước tiên là sự thu hút lẫn nhau, sau đó thích ứng lẫn nhau, trong quá trình này, đũa phép học hỏi từ phù thủy, phù thủy cũng học hỏi từ đũa phép."

"Đúng vậy." Trần Ngang gật đầu nói: "Không có sự dẫn dắt của đũa phép, sự bạo động về ma lực của phù thủy khi trưởng thành sẽ không được giải tỏa, chúng ta đã chú ý tới quá trình giao lưu giữa đũa phép và phù thủy này, có tác dụng quan trọng đối với sự sinh trưởng ma lực của phù thủy."

"Cho nên trong khi chúng ta bảo lưu đũa phép truyền thống của học sinh, cũng đang tìm kiếm vật thay thế."

Ánh mắt Dumbledore sáng ngời, tò mò hỏi: "Các vị tìm thấy chưa?"

Trần Ngang gật đầu: "Đã tìm thấy, cũng là vật liệu ma pháp có sự giao lưu với phù thủy - đá quý, các loại tinh thể màu sắc khác nhau và các loại đá quý khác nhau, giữa chúng cũng sở hữu 'cá tính' phức tạp giống như đũa phép, rất thích hợp để thu hút lẫn nhau với phù thủy. Chúng ta thống nhất dùng loại gỗ cứng đầu nhất là thiết hoàng mộc làm vật liệu cho đũa phép, đặc tính của nó được mọi người biết là cứng đầu và ổn định, điều này chỉ có thể rèn luyện năng lực khống chế ma lực khi thi triển bùa chú, dưới tiền đề duy trì tác dụng giải tỏa ma lực của đũa phép."

"Sau đó khảm đá quý ở đầu gậy, thay thế năng lực học tập và giao lưu lẫn nhau giữa đũa phép và phù thủy bằng đá quý."

"Cuối cùng là dùng thủ thế để hỗ trợ thi pháp, những ma pháp phức tạp đó, những bùa chú cần đũa phép hỗ trợ, sẽ do thủ thế và đũa phép phối hợp thi pháp, vì điều này chúng tôi đã đặc biệt phát triển một bộ thủ thế bằng một tay, phối hợp với loại đũa phép này để thi pháp."

"Chúng ta thậm chí đang phát triển một bộ nghi thức thúc giục các phù thủy tập trung tinh thần giao lưu với đũa phép và đá quý, để chủ động giao lưu với đũa phép hơn, nó bao gồm toàn bộ nghi thức bảo dưỡng đũa phép (đá quý), đốt hương liệu, tắm rửa, thay quần áo, bình tĩnh tinh thần và thiền định. Thí nghiệm sơ bộ, hiệu quả khá tốt."