Bầu không khí ở thành phố Luân Đôn vào cuối thế kỷ 20 tương đối yên bình. Thời kỳ thịnh vượng kéo dài của thế giới phương Tây đã khiến thành phố này bước vào một thời đại hoàng kim một cách hiển nhiên, đồng thời cũng bắt đầu phảng phất hơi thở "thánh mẫu bạch tả" của thời đại đa văn hóa ở thế kỷ 21. Có thể nói đây là thời đại tốt nhất của phương Tây. Cùng thời điểm đó, người dân Trung Quốc vẫn đang nỗ lực tạo ra một cuộc sống tốt hơn, trong khi thị dân Luân Đôn đã có thể ngồi xuống để tận hưởng di sản mà Đại Anh Đế quốc cướp bóc trên toàn cầu suốt hàng trăm năm.

Cùng với phúc lợi ưu đãi mà nhân dân Liên Xô đã dùng máu và sinh mạng để tranh thủ.

Năm mươi năm trước đó, trước Chiến tranh thế giới thứ hai, giới tư bản và tầng lớp chóp bu đã tham lam độc chiếm phần lớn lợi ích từ việc đi thuộc hạ khắp toàn cầu, thậm chí ngay cả đồng xu cuối cùng của công nhân và tầng lớp đáy xã hội cũng muốn vơ vét sạch. Sau thời kỳ đó, khủng hoảng tài chính và làn sóng người tị nạn đã tác động mạnh mẽ đến các giá trị quan đa văn hóa, khiến giá trị chung được xác định của văn minh phương Tây trở nên lung lay sắp đổ.

Đây là thời đại tốt nhất của nước Anh. Trong một ngày mây mù quen thuộc ở Luân Đôn, Trần Ngang cầm một chiếc ô đen bước đi trong làn hơi nước mờ ảo, giơ tay vẫy một chiếc xe taxi. Chiếc xe dừng lại ở phía bên phải Trần Ngang, hắn thu ô lại, chui vào trong xe rồi dùng thứ tiếng Anh mang theo chút giọng điệu của người nước ngoài để nói: "Đến quận Westminster, Luân Đôn, phố Charing Cross!"

Người tài xế không hề tỏ ra lạ lẫm trước gương mặt mang đặc điểm Á Đông của Trần Ngang, cũng không có hành động ngu ngốc giống như người Anh cách đó 60 năm. Trong thế giới Xác Ướp, những người dân Luân Đôn lúc đó mang nặng tâm lý chủ nghĩa thực dân từng có thái độ không đúng mực với Trần Ngang, và những chuyện xảy ra sau đó là điều rất tự nhiên. Sau khi Imhotep sống lại, hắn gần như tàn sát toàn bộ Luân Đôn, rất khó để nói Trần Ngang đã đóng vai trò gì trong chuyện đó.

Phố Charing Cross nổi tiếng với các cửa hàng đồ cổ và tiệm sách cổ mọc lên san sát trên đường, là nơi mà khách du lịch khi đến Anh khá thích ghé thăm. Đương nhiên, đối với Trần Ngang mà nói, nơi nổi tiếng hơn nằm trên con phố này chính là quán Quán Cái Lủng (Leaky Cauldron). Đó là một lối vào con hẻm nổi tiếng nhất giới phép thuật nước Anh - Hẻm Xéo, nằm ngay phía sau bức tường gạch ở sân sau của quán Quán Cái Lủng.

Khi Trần Ngang bước vào quán rượu tồi tàn này, ông chủ quán là một lão đàn ông hói đầu rụng hết răng, tên là Tom, rất may mắn lại trùng tên với kẻ khét tiếng trong giới phép thuật là Voldemort, mặc dù bản thân lão có lẽ không nghĩ như vậy.

Tom ngồi sau quầy bar lau ly, nhìn thấy Trần Ngang bước vào liền dùng ánh mắt tuyệt đối không thể gọi là thân thiện ấy chằm chằm nhìn hắn.

"Cậu là một gương mặt xa lạ đấy nhé!"

Trần Ngang biết giới phép thuật nước Anh là một hệ thống khép kín nhỏ bé. Với tư cách là người gác cửa của Hẻm Xéo, Tom khéo mà quen biết tất cả mọi người. Một gương mặt Á Đông như Trần Ngang tự nhiên sẽ vô cùng chói mắt, hơn nữa hắn lại được sắp xếp đến nơi này, Trần Ngang không tin lão ta không có nhiệm vụ nào khác, ví dụ như giám sát những người lạ ra vào Hẻm Xéo.

Trần Ngang cười rất thân thiện, hạ giọng nói: "Có lẽ bởi vì tôi là người nước ngoài chăng!"

"Haha!" Ông chủ quán rượu Tom lớn tiếng cười lên: "Đúng vậy, phù thủy nước ngoài đến Anh đều sẽ ghé qua Hẻm Xéo xem thử, nhưng thông thường phù thủy châu Âu là nhiều hơn cả, còn phù thủy phương Đông... đã một thời gian dài tôi không nhìn thấy họ rồi."

"Vậy..." Tom ngẩng đầu lên nói: "Vị tiên sinh từ phương xa đến đây có biết cách mở cửa không nhỉ?"

"Ừm!" Trần Ngang trầm ngâm suy nghĩ một lát, giả vờ như mình vẫn là một người bình thường: "Phía trên thùng rác... đếm ngược lên trên ba viên... rồi đếm ngang qua hai viên?"

Từ biệt Tom không chút thắc mắc nào nữa, Trần Ngang liếc nhìn khu vực nhà hàng của quán rượu, nơi đó có vài nam phù thủy đang ngồi đọc tạp chí 《Biến Hình Học Hôm Nay》. Ở góc phòng còn có một mụ phù thủy đang ăn gan tươi sống, trên mặt đầy dầu mỡ, răng nhọn hoắt, ngoài ra còn có một tên phù thủy trông có vẻ điên điên khùng khùng, đang cười một cách thần kinh.

Nhìn từ đây, giới phép thuật tuyệt đối không phải là nơi dành cho những kẻ lương thiện, phù thủy cũng không phải là người bình thường biết dùng phép thuật. Trên thực tế, dưới con mắt của những kẻ không có phép thuật (Muggle), bọn họ phần lớn đều là những kẻ điên và quái dị, nhưng Trần Ngang lại không hề bận tâm, bởi vì bọn họ không có ai điên cuồng và lợi hại bằng chính hắn.

Mụ phù thủy ăn gan tươi sống thì tính là gì? Khi Trần Ngang làm thí nghiệm trên cơ thể người, hắn còn tranh thủ vừa cầm dao vừa làm thí nghiệm. Trong mắt người ngoài, chỉ sợ còn biến thái hơn nhiều ấy chứ!

“Nơi này khiến tôi có cảm giác như cá gặp nước, có một sự thân thuộc khó tả.” Trần Ngang cười thấp giọng. Hắn dùng chiếc ô đen điểm ba cái lên một viên gạch trên tường. Mặc dù không có đũa phép, nhưng với tư cách là một Đại Á thuật sư hệ Bát pháp, cho dù là một hệ thống phép thuật không quen thuộc, việc kích hoạt một thiết bị kích hoạt phép thuật vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Theo sự biến dạng của bức tường gạch, trong tiếng gạch đá run rẩy và dịch chuyển, chỗ đó bắt đầu xuất hiện một lỗ nhỏ, sau đó lớn dần lên, xuất hiện trước mặt Trần Ngang một lối đi vòm tối tăm dẫn đến một con phố nhỏ lát đá cuội.

Theo bước chân Trần Ngang đặt lên Hẻm Xéo, lối đi vòm dần biến mất sau lưng hắn, bên tai bắt đầu vang lên bầu không khí mua bán tấp nập của chợ đời. Đây là một con phố cổ kính, các cửa hàng và đường phố hai bên mang phong cách giống như từ vài thế kỷ trước: cửa hàng bán vạc, cửa hàng bán độc dược, cửa hàng bán thực phẩm. Phù thủy qua lại tấp nập vô cùng náo nhiệt. Trần Ngang chuẩn bị mua một số thứ ở đây để chuẩn bị cho kế hoạch phía sau.

Nhưng trước tiên hắn phải đến ngân hàng do yêu tinh điều hành, Gringotts, dùng bảng Anh để đổi lấy một ít Galleon vàng.

Gringotts nằm ở vị trí gần ngã tư giao với Hẻm Thổ Phỉ (Knockturn Alley) ở khu vực giữa Hẻm Xéo. Đó là một tòa nhà bằng đá cẩm thạch trắng cao lớn. Đi từ cánh cửa đồng thau, bước lên các bậc thang bằng đá cẩm thạch trắng, người ta sẽ nhìn thấy câu thơ nổi tiếng khắc trên cánh cửa bạc:

Xin mời vào, người lạ, nhưng hãy cẩn thận

Sự tham lam vô độ sẽ có kết cục thế nào,

Chỉ biết đòi hỏi mà không chịu lao động,

Nhất định sẽ gánh chịu sự trừng phạt khắc nghiệt nhất,

Cho nên nếu ngươi muốn lấy đi từ hầm ngầm của chúng ta

Một phần tài sản vốn chưa bao giờ thuộc về ngươi,

Hỡi tên trộm, ngươi đã nhận được cảnh báo,

Hãy cẩn thận kẻo rước lấy tai ương thay vì kho báu.

"Phép thuật của yêu tinh..." Trần Ngang đọc đoạn văn tự được gia cố bằng phép thuật bí ẩn này, cảm nhận nguồn sức mạnh phi thường ẩn chứa bên trong nó. Mấy dòng thơ đơn giản này còn lợi hại hơn phép thuật ở cửa ra vào Hẻm Xéo nhiều. Trần Ngang có thể đọc ra luồng sáng phép thuật phức tạp bên trong đó: "Có dấu vết của học phái Tiên tri... sức mạnh của vận mệnh, ma lực của lời nguyền. Đây là lời nguyền vận mệnh bí ẩn nhất..."

"Dựa vào sức mạnh của khế ước, kẻ nào bước qua cánh cửa này sẽ ký kết một khế ước với Gringotts. Bất kỳ kẻ nào mưu đồ lấy đi tài sản không thuộc về mình đều sẽ gánh chịu ác báo... Lời nguyền ác báo ở đây khá phức tạp, một mặt có dấu vết của phép thuật tiên tri, đại khái có thể giúp yêu tinh bói ra kẻ bị nguyền rủa; ngoài ra, còn có một số lời nguyền rủa và vận rủi sẽ giáng lên người kẻ bị nguyền rủa, nhưng phức tạp nhất vẫn là sức mạnh vận mệnh đằng sau những lời nguyền bề ngoài này."

Trần Ngang từng chút một phân tích tỉ mỉ luồng sáng phép thuật kia, tiện tay vung lên một cái là đã ngăn chặn được sự dò xét chân danh của mình từ lời nguyền này. Không phải Trần Ngang cố ý ăn cắp thứ gì từ Gringotts, mà là hắn không muốn gây ra rắc rối nào cả.

Nếu thực sự để lời nguyền này thu thập chân danh của mình, Trần Ngang nắm chắc phần lớn là nó sẽ không thành công, nhưng điều đó sẽ kích hoạt một số cảnh báo mà Trần Ngang không muốn nhìn thấy. Còn nếu nó thành công thì đó mới thực sự là rắc rối lớn. Trong lĩnh vực huyền học, tên của con người có ma lực, là dấu ấn về toàn bộ sự tồn tại của một sinh mệnh, mà tên của Trần Ngang lại ẩn chứa sự nguy hiểm không thể tưởng tượng nổi.

Đây là một khái niệm đáng sợ vượt qua vô số đa vũ trụ.

Cái chân danh này mà treo lơ lửng trên đầu Gringotts, thì có thể khiến toàn bộ tộc yêu tinh chết sạch.