Năm 1920, là năm thứ ba sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, cũng là năm thứ tám từ khi Trung Quốc thành lập Dân Quốc. Tháng bảy năm này, chiến tranh Trực - Hoàn bùng nổ ở Trung Quốc, Ngô Bắt Phù truy bắt Đoạn Kỳ Thụy không thành, phe Hoàn của Đoạn Kỳ Thụy thất bại. Ngày 17 tháng 7, hồng thủy tràn lan ở bốn huyện như Ôn Lĩnh, Chiết Giang, tình hình thiên tai chưa từng có trong 60 năm, tổng số người gặp nạn lên tới hơn vạn người.

Ngày 16 tháng 16, Hải Nguyên, Cam Túc (nay là động đất Hải Nguyên, Ninh Hạ) có 28 vạn người không may thiệt mạng.

Chính trong hoàn cảnh này, Trật Cô Tiếu và Trần Ngọc Lâu cùng nhau đến Tây An, Thiểm Tây. Trần Ngọc Lâu là nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy trong giới giang hồ. Mỗi triều đại, chỉ khi thiên hạ đại loạn, mới có đám trộm cướp Tả Lĩnh sống hỗn tạp giữa núi non đầm lầy, đào mồ cuốc mả, chặt đứt long mạch vương lăng, chỉ vì thời thái bình có quan phủ quản hạt, Trung Quốc từ xưa lại kiểm tra hộ khẩu vô cùng nghiêm ngặt, một đám lưu dân lang thang khắp bốn phương như lực sĩ Tả Lĩnh, sớm muộn gì cũng trở thành cái gai trong mắt quan phủ.

Cho nên, chỉ khi thiên hạ đại loạn, lưu dân thảo phạt làm giặc mới đông đảo, những tên trộm cướp Tả Lĩnh này mới có thể thay hình đổi dạng khoác lên mình thân phận giang hồ, ngày thường hoành hành chốn sơn lâm, lại có bộ chúng đi lại khắp bốn phương, quan sát hình thế sơn xuyên, một khi phát hiện đại mộ liền tụ tập kéo đến, khoét sạch huyệt mộ.

Cha của Trần Ngọc Lâu chính là đạo thủ của đám trộm cướp Tả Lĩnh, dưới tay kiểm soát những đại tỉnh như Hà Nam, Thiểm Tây, Lưỡng Hồ, là một đại nhân vật làm mưa làm gió một thời ở Tam Tương Tứ Thủy.

Còn Trật Cô Tiếu xuất thân từ bộ lạc Trát Hạp Lạp Mã, vì để phá giải lời nguyền do vu sư trong tộc đời trước dùng ngọc nhãn dòm ngó hư số không gian sinh ra, những người này khổ sở tìm kiếm Hủ Trần Châu từng lóe lên rồi biến mất vào thời Hán Vũ Đế, vì thế tìm khắp các đại mộ, từ đó hình thành nên một phái trong giới đạo đẩu gọi là Bàn Sơn đạo nhân. Trải qua mấy ngàn năm truyền thừa, Trật Cô Tiếu sợ rằng cũng là người cuối cùng trong tộc của họ thuộc phái Bàn Sơn.

Khi trẻ lại từng theo một vị Mạc Kim hiệu úy pháp hiệu Liễu Trần học qua môn đạo trong này, trở thành nhân vật kiệt xuất hội tụ cả hai dòng truyền thừa. Trần Ngọc Lâu cũng chính vì biết bản lĩnh này của hắn nên mới kiên quyết kéo hắn lên thuyền.

Trần Ngọc Lâu và Trật Cô Tiếu hai người hướng về vùng đất gần cố đô Tây An, mãi cho đến tận chân núi phía bắc Ly Sơn, bên bờ sông Vị cổ, đoạn sơn mạch từ huyện Lâm Đồng phía đông đến Mã Ngạch mới tìm được manh mối. Trật Cô Tiếu thấy nơi này địa thế khoải khoát, đoạn sơn mạch đối xứng hai bên, rừng cây tươi tốt, thung lũng đỉnh núi đan xen, thân núi hơi triển khai theo hình cung ở phía nam lăng, hình như đóa hoa sen đang nở rộ. Đế lăng nằm giữa vòng tay đỉnh núi Ly Sơn, hòa làm một thể với toàn bộ Ly Sơn, giống như nhụy hoa nằm ở chính giữa.

Trong thuật phong thủy, nơi đây chính là chi nhánh của long mạch Tần Lĩnh. Trật Cô Tiếu mấy ngày nay đi khắp các nơi ở Ly Sơn, mới có mười phần chắc chắn nói với Trần Ngọc Lâu rằng: "Tần Thủy Hoàng có tài kinh thiên vĩ địa, là vị vua thống trị bốn biển, tuy Nhị Thế chết sớm, nhưng nơi chôn cất của ngài nhất định là long mạch chân huyệt, là chủ mạch của Đại Tần. Long mạch thế này bình thường rất khó giấu, cho nên mới dẫn đến kết quả đế lăng phần lớn bị trộm."

"Thái tổ sơn của Tần Thủy Hoàng, chính là thừa hưởng long mạch Tần Lĩnh, qua Ly Sơn, sông Vị xuất thân từ Tần Lĩnh, đi về Hàm Dương, tầng tầng lột xác, nhiều lần mở trướng, xuyên trướng qua hạp, thúc khí, đi đến bên bờ sông Vị cổ, rồi nhập thủ, nhô lên huyệt tinh sa giao thủy hội âm dương phối, hóa khí kết huyệt, rơi xuống thành chân long bảo vương lăng chi địa."

"Đoạn địa thế từ huyện Lâm Đồng phía đông đến Mã Ngạch có bình nguyên khoáng đạt, minh đường cực lớn, mở trướng ngàn dặm, chân long bảo huyệt nhất định nằm ở chỗ thai, dưỡng, trường sinh, quan đái. Định vị từ nơi này, chắc chắn là thỏa đáng nhất!"

"Hay lắm! Quả không hổ danh là Trật Cô Tiếu được truyền thừa từ hai phái!" Trần Ngọc Lâu cả mừng nói: "Đã có đạo huynh xem xét địa mạch, vậy thì đến phiên phái Tả Lĩnh chúng ta trổ tài rồi!" Lực sĩ Tả Lĩnh từ xưa đến nay vốn giỏi về cơ khí, hay hợp sức, cho dù là đánh một đạo động thẳng tới chủ mộ thất từ địa cung Tần Hoàng thì cũng không khó.

Nhưng điều hai người tuyệt đối không ngờ tới chính là, mặc dù cấu trúc chính của Tần Thủy Hoàng lăng vẫn tuân theo phong thủy địa lý, nhưng sau khi trải qua sự cải tạo cuồng loạn của Ứng Long và những kẻ khác, phạm vi của địa cung rộng lớn đến mức không thể gọi là địa cung nữa, mà là một thành phố ngầm. Toàn bộ Tần Thủy Hoàng lăng khảm sâu vào Ly Sơn, diện tích chiếm hơn hai trăm kilômét vuông, đã được robot công trình sửa chữa thành một thành phố dưới lòng đất hoàn chỉnh.

Thật sự là điều mà hai người không thể tưởng tượng nổi!

Còn về phần O'Connell, Indiana Jones và nữ bá tước Lara ở hải ngoại, từ Luân Đôn đến Thiểm Tây nào đâu chỉ là núi non sông ngòi cách trở. May là chính phủ Anh biết chuyện này vô cùng trọng đại, tình hình khẩn cấp, lại thêm Imhotep trên đường đốt phá giết chóc, càn quét đại đảo Anh Quốc, số người chết vô số, ép mấy người phải ngày đêm rong ruổi lên đường. Các thuộc địa lớn của Anh ở hải ngoại đều dốc sức trợ giúp.

Ngay vào đầu thế kỷ 20, đã lập nên kỷ lục bay vòng quanh trái đất bằng máy bay, chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, đã hạ cánh bên ngoài một sân bay được trưng dụng tạm thời của lãnh sự quán Anh tại Vũ Hán. Trong mười ngày này, đại quân tử linh của Imhotep đã đánh đến Cambridge, cách Coventry chỉ còn mười mấy kilômét, toàn bộ nước Anh rơi vào nguy cơ vong quốc diệt chủng.

Lãnh sự quán Vũ Hán không dám chậm trễ, liền trong đêm sắp xếp cho họ lên máy bay đi Thiểm Tây.

O'Connell nhìn những cánh đồng bạt ngàn ngoài cửa sổ khung cửa, trông có vẻ đầy tâm sự. Indiana Jones đã hỏi chi tiết về thông tin mấu chốt của chuyến đi này trên đường đi. Anh ta trải bản đồ lên bàn, chỉ về hướng Ly Sơn và nói: "Mặc dù Luân Đôn thất thủ, phần lớn tư liệu lịch sử quý giá về Trung Quốc đều bị bỏ lại trong Bảo tàng Anh, nhưng qua sự xâm nhập khai quật của tôi và sự điều tra nhiều bên của chính phủ, tôi đã xác định được tẩm lăng của Long Đế nằm trong khu vực này."

O'Connell gật đầu nói: "Vấn đề nhân lực không phải lo, lãnh sự quán đã đạt được thỏa thuận với một trong những quân phiệt lớn nhất Trung Quốc là ngài Ngô Bắt Phù, đồng thời cũng đạt được thỏa thuận với chính phủ Quảng Châu ở phương Nam. Ở Trung Quốc, chúng ta thông suốt không gì cản trở. Đế quốc yêu cầu cả hai phe quân phiệt Bắc Nam của Trung Quốc đều phải tạo cho chúng ta sự thuận lợi lớn nhất, vì thế chúng ta buộc phải trả một cái giá nhất định về mặt ngoại giao."

Lara nhíu mày nói: "Anh chắc chắn rằng chúng ta đi khai quật lăng mộ của vị hoàng đế cổ xưa nhất của họ, trên truyền thông và báo chí sẽ không có sự phản đối kịch liệt chứ? Ý tôi là trào lưu chủ nghĩa dân tộc ở Trung Quốc đang dần nổi lên, người dân của họ sợ rằng sẽ không đồng ý cho chúng ta đi khai quật di tích cổ của họ."

O'Connell cười nhạt nói: "Đế quốc Anh sẽ không quan tâm đến sự phản đối của người dân bọn họ... Chuyến đi này liên quan đến sự sống còn của quốc gia chúng ta, bất kể phe quân phiệt nào cũng không thể gánh chịu hậu quả từ cơn thịnh nộ của chính phủ đế quốc, bọn họ sẽ ngoan ngoãn đưa chúng ta đi. Còn về những tờ báo đó, nếu bọn chúng không ngậm miệng lại, thì sẽ vĩnh viễn không bao giờ mở miệng được nữa. Sự phản đối của người chết chẳng ai thèm quan tâm."

Lãnh sự quán Vũ Hán thông báo cho chúng ta biết rằng, khi nhận được lệnh của Thủ tướng Đế quốc Anh, họ đã sắp xếp cho người đi trước đến Tây An. Bọn họ đã liên lạc với một nhóm nhà thám hiểm dân gian Trung Quốc, giúp chúng ta xuống dưới mộ thất để tìm kiếm thần tính bị chia cắt của Imhotep.

Đi cùng chúng ta còn có một tiểu đoàn quân đội Anh, họ chịu trách nhiệm bảo vệ chúng ta, đồng thời giám sát kiểm soát toàn bộ doanh trại khai quật. Chúng ta đại khái cần khoảng năm nghìn phu phen chịu trách nhiệm khai quật và thám hiểm, không có quân đội trấn áp thì quá nguy hiểm!"

Năm nghìn người?" Lara kinh hô đầy khó tin: "Ở đó chôn một kim tự tháp à?"

"Còn lớn và hùng vĩ hơn cả kim tự tháp, phải biết rằng đó chính là lăng mộ khổng lồ do Long Đế bắt hàng triệu phu phen xây dựng nên. Quy mô của nó có lẽ còn hùng vĩ hơn cả ba tòa kim tự tháp Giza của Khufu cộng lại, nơi đó chôn giấu vô số tài phú, truyền thuyết nói rằng ở đó thậm chí còn có lịch sử và sách vở bị thất truyền trong một giai đoạn của Trung Quốc. Nếu thực sự khai quật được những tài phú đó mà không có quân đội bảo vệ, thì sẽ gặp phiền phức lớn đấy!"